在過去十余年的時間里，成州都督府雖然比不上江北兩州，地位至少要強過西南邊陲的太平州都督府，但是隨著陸沉修復大齊和沙州的關系，成州都督府的重要性直線下降，不可避免地遭到朝廷的精簡。

從原先的四軍五萬余人，到如今只剩下三萬人，成州軍的兵力減少將近一半，不過實力沒有削弱太多。

這自然是陸沉的手筆。

雖然他沒有直接插手成州系將領的任免，但當時他身為軍務大臣，自然有提出建議的底氣，于是成州都督府利用這個機會剜除腐肉，趁勢解決了過往遺留的空餉問題。

名義上少了兩萬多軍卒，實則剩下三萬都是實打實的員額，而且盡量留下那些有能力的將士。

成州都督童世元對此倒能欣然接受，原本他以為自己肯定保不住官位，畢竟當年他是侯玉的心腹下屬，沒想到最后陸沉還是給了他一次機會。

故此，童世元對陸沉感恩戴德，這次接到對方的命令后，他毫不猶豫地點齊麾下兵馬，親自領兵前往沙州。

山路難行，童世元并未擺出都督的架子，與將士們同甘同苦。

他望著身邊那個身姿矯健的男子，微笑道：“尹檢校，聽說當初你曾在河洛城，與陸公爺有過并肩作戰的經歷？”

男子便是織經司成州檢校尹尚輔。

雖說兩人都在成州任職，但平時從來沒有私下的接觸，童世元依然對織經司心存忌憚，因此也就談不上交情深淺。

如今尹尚輔帶著織經司精銳密探隨軍行動，童世元不介意適當示好。

尹尚輔謙卑地說道：“那是下官有幸隨侍陸公爺左右，幫他處理一些細枝末節的事情，豈敢談并肩二字？”

“即便如此也足以令人艷羨。”

童世元由衷地感慨，又道：“此番靖州防線危機重重，又是陸公爺力挽狂瀾，他麾下的將領哪個不是意氣風發？不怕尹老弟笑話，若是朝廷那邊允許，我都想辭去這都督之職，哪怕只是在陸公爺麾下做個指揮使都成。”

尹尚輔心中微動，這話便有些交淺言深了。

他轉頭看著童世元，見對方神情誠摯，忽然間醒悟過來。

軍中同樣存在大量紛爭和傾軋，畢竟有人的地方就會有爭斗，但是相較于讀書人之間的云山霧罩，武人心中那桿秤更加直觀。

誰能取得更多的勝利就一定會有更高的威望，軍功才是唯一的評判標準。

對于軍中將帥來說，跟著陸沉就不斷有軍功入賬，這一條便可以讓他們心甘情愿附驥而行。

一念及此，尹尚輔輕笑道：“大都督，現在不就有一個機會擺在你跟前嗎？”

童世元會心一笑，抬眼看向北方，點頭道：“沒錯，這次絕對不會讓景廉人逃回去。”

這時候成州軍三萬將士已經翻過云嶺，遠方便是沙州的青山綠水。

但是這支兵馬并未繼續往西深入沙州境內，而是在以洛恒山為首的沙州人引領下，轉道向北加速前行。

目標直指闖入沙州的景軍。

飛鳥關內，氣氛略顯壓抑。

南勇這幾天已經連續發出數封急報，分別送給兀顏術和遠在景國大都的天子。

此番他領五萬大軍突入飛鳥關，按理來說即便不能取得赫赫功勞，至少也有自保之力，然而代國軍隊的橫插一腳，瞬間斷絕了南勇回撤的可能，如今他麾下的兵馬被困在飛鳥關至齊國靖州西南、這片非常狹窄的條形區域內。

代國軍隊并未發起進攻，哥舒松平的策略相對保守，畢竟代國在這一戰撈不到好處，反而可能會引來景國的報復，只不過哥舒魁雄心壯志，眼光放得很長遠，所以督促哥舒松平一定要配合齊軍，將這支景軍變成甕中之鱉。

后路被斷，往東又被淮州廂軍阻擋，南勇猶如熱鍋上的螞蟻，只盼兀顏術能早日接到急報。

他知道天子肯定不會坐視這五萬兵馬陷入絕境，再者代國突然出兵也不是他的責任，問題在于遠水救不了近火，等到天子收到他的急報再派兵南下趕來沙州，他估計早就成了荒野白骨。

南勇唯一能指望的便是兀顏術麾下的西線主力，兀顏術必須放棄繼續圖謀南齊靖州的打算，要么派出足夠的精銳擊退飛鳥關北邊的代軍，要么直接從靖州西部打通一條要道，將這支景軍救出去。

現在南勇不可能再進攻靖州西南，他已經將兩支軍隊都召了回來，在飛鳥關一帶構筑起層次分明的防線，做好死守待援的打算。

“報！”

一名心腹快步走進堂內。

雖然明知不可能，南勇仍舊抱著一絲希冀，萬一兀顏術提前察覺端倪，派人送信告知他即將有援軍抵達呢？

他起身說道：“快講。”

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心腹垂首道：“啟稟侯爺，南齊淮州廂軍數萬人已經出現在東邊百五十里外。”

南勇失望地坐回去，倒也沒有怎么驚慌，因為這本就是他預料之中的狀況。景軍進攻靖州西南的計劃已經破滅，齊軍必然會趁勢反撲，南勇在東邊留下了六千步卒鎮守要道，短時間內應該不會有危險。

“報！”

又一名百夫長沖進堂內。

南勇神色不善地問道：“何事？”

百夫長小心翼翼地說道：“侯爺，我軍斥候在東南百余里外發現大股齊軍的蹤跡，兵力約為數萬，打著南齊成州都督府的旗號！”

“你說什么？！”

南勇霍然起身，雙眼瞬間瞪圓。

若是換做平時，他連鳥都不會鳥那個什么成州都督府，但是對于現在的景軍來說，這便是屋漏偏逢連夜雨，名不見經傳的成州軍數萬人極有可能成為壓垮他們的最后一根稻草。

“速速召集眾將來此議事！”

南勇滿面焦躁之色，心腹連忙領命而去。

然而這場軍議并未得出破局之策，有人認為應該固守待援，以最小的損失等待西線主力的救援和接應。

有人則認為現在四面八方都是敵人，最明智的選擇是讓一部分人繼續堅守，再以精銳虎賁沖開代國軍隊，其余人則原路返回一直退到大景境內。

兩方爭執不休，南勇被吵得頭疼，卻始終無法決斷。

這個時候他才明白身為一軍主帥，在艱難時刻要承受多大的壓力。

最終南勇只讓眾將繼續思考對策，軍議草草結束。

在景軍將帥一片愁云慘霧的時候，飛鳥關西南面七十余里，位于金川部領地內的寶鼎寨，一場別開生面的大會正在舉行。

寨內寬闊平整的空地上，近萬名沙州男兒列著還算整齊的隊列，盡皆仰頭望著高臺上的一襲紅衣。

洛耀宗、楊金、那巖、哈代等沙州的主心骨們站在后面，靜靜地看著身前的年輕女子。

洛九九深吸一口氣，在內勁的加持下，她清亮的聲音傳遍四周。

“我叫洛九九，是雅隆部頭人洛耀宗的長女。你們當中有些人認識我，有些人或許只是聽過我的名字，不論過去我們是否相識，從今天開始我們會是并肩殺敵的同袍。”

“過去十多年里，沙州人與世無爭，生活雖然清貧但是安寧，可是這世上總會有虎狼之輩，他們用手中的屠刀擾得沙州不再安寧。一個月前，就在東北邊的飛鳥關，景廉人殺死了九百二十七名守關將士。他們是我們的手足兄弟，是沙州的大好男兒，為了守護我們的家園死在景廉人的手中。”

“這個仇，要不要報？！”

話音方落，所有人齊聲怒吼道：“復仇！”

“沒錯，我們要讓景廉人血債血償！”

洛九九抬高語調，又道：“按照過去的慣例，我們沙州勇士可以拿敵人的首級換銀子，一個甲士的首級賞銀十兩，但是這一次不一樣。經過所有頭人和宗老的一致同意，此戰每個敵人的首級賞銀十五兩！”

這番話讓臺下的戰士們愈發熱切，誰會嫌棄獎賞豐厚呢？

洛九九等他們消化完這個消息，誠懇地說道：“或許大家會感到奇怪，今天為何是我站在這里，而不是我的父親或者其他頭人。其實一開始我有一樣的疑惑，不過頭人們告訴我，既然這一次由我帶著大家上陣殺敵，就讓我來跟大家做一個保證。”

“不論敵人如何兇狠，不論戰事如何艱難，我洛九九殺敵會沖在最前，撤退會留在最后。”

“沙州先祖在上，若違此誓，人神共棄！”

望著臺上肅然堅毅的年輕女子，所有人的神情都變得鄭重起來。

洛九九一字字道：“我會跟你們一道拼命殺敵，直到為沙州流干最后一滴血！這里是我出生和長大的地方，我絕對不容許家園被那些卑劣的敵人占據，絕對不接受這片青山綠水陷入凄慘的境地。”

“為此，我愿意付出我的性命！”

“絕不后悔！”

凜凜山風之中，洛九九的話擲地有聲，鏗鏘有力。

沙州勇士們注視著她的臉龐，無數聲低吼從胸腔中迸發，繼而盤旋匯聚向上，猶如狂風起于大地。

“殺！”

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