上元夜。

花萼相輝樓。

慶王李琮很早就到了，當時天還未暗，故而他親眼看到夕陽余輝消散、一盞盞燈籠亮起的情形，是燈籠，不是花燈，要等到丑正才會燃花燈，但僅靠燈籠，花萼樓就已經被點綴得瑰麗萬分了。

李琮欣賞不了這種瑰麗，他見得多了，早就習以為常了。

他在乎的是人。

“縱觀這些年上元御宴，唯有天寶六載最讓我印象深刻。”李琮攜著妻子竇氏登上樓閣，感慨道：“而天寶八載最為乏味，你可知為何？”

“少了薛白？”

李琮點點頭，望向宮門處，目光中像一個在踩點的盜賊，只是他想盜竊的是皇位。

他久居十王宅，與人交際的機會極少，自薛白外放偃師到現在，他已許久沒與之就一些大事進行過溝通。

這兩年他也沒閑著，其實已做了不少事……

天色更黑，官員們開始入場，首先到的是低階些的官員，以及外蕃留在長安的質子、使節。上元御宴的意義之一，就是向這些外蕃展示大唐的強盛與繁華。

這些人的席位多在外圍，唯有幾個大蕃的使者坐得近些。阿倍仲麻呂到時，滿臉笑容地上前向李琮行了一個禮，躬身問安，熱情洋溢。

“上元安康，慶王殿下，真是美妙的燈節啊。”

“是啊。”

李琮點點頭，看著阿倍仲麻呂落座在蕃臣的第二個席位，留意到前一個席位還是空的。

那是南詔質子鳳迦異的位置。

此時，朝臣們也陸續到了，其中有一道身披青袍的挺拔身影一瞬間就引起了李琮的注意，他遂向被他收買的宮婢使了個眼色，轉身走過長廊，隱進了無人留意的黑暗處。

花萼樓這個檐角的燈籠不知是被誰弄滅了，成了一個談話的好去處。

李琮早在兩個月前，便收買宮人，為的就是這一場談話，但他其實不確定他的談話對象們是否都會來。

腳步聲響起，有人來了，在月光下顯出隱約的身影，正是薛白。

“許久未見，長高了，也壯實了。”李琮語氣欣慰，像是一個親厚的長輩，“我一直很擔心你。”

“謝慶王。”

“私下喚我‘阿伯’即可，不論你是薛銹的兒子還是養子，我都視伱為子侄。”

“阿伯。”薛白當即就喚了。

這讓李琮有些驚喜，雙方雖早有約定，但兩年來他看薛白對他避之唯恐不及，以為薛白并不真心助他爭儲位。

但今夜看來，薛白并不害怕趟這灘渾水。

“我聽說你處境不好。”李琮道，“今夜見你，是問你可需援手？”

“阿伯猜錯了。”薛白道：“這是一個千載難逢，樹立威望的機會。”

“哦？”李琮訝然，“我聽說你老師被貶了，圣人似乎更信任李林甫？”

“此事起因在于老師彈劾李延業，背后則是李延業助吐蕃封鎖南詔已叛亂的消息。哥奴一錯再錯，最后只怕以身謝罪猶難平民憤。老師仗義執言，今日所遭受之打壓，必將成為他來日之聲望，所謂名臣，不是順著圣心、粉飾太平就可當的，名臣是眾人皆醉而獨醒，是雖千萬人而往矣。這次，成就了誰，毀滅了誰，慶王且拭目以待。”

“你是說，這是個機會？”李琮道，“可我聽說，陳希烈、楊國忠都……”

“正因為他們都是庸才，我們才能踩著他們成事，倘若他們皆是能臣，誰還在乎我這八品監察御史？”

薛白的態度與李琮預想中完全不同，半點不顯得驚慌，反而有種勝利前的振奮。

“阿伯想看清勢態，不能看庸才怎么選擇。”薛白道：“你得看聰明人怎么選擇。”

“比如？”

“老師，李泌，張垍，還有我。”薛白手指點了點自己，又道：“還有，李亨、李林甫都還想拉攏我，為何？他們有遠慮。”

李琮頓覺壓力。

他做了充足的準備，是想趁顏真卿被貶、薛白受挫之際，驅這豎子為己所用。沒想到，此時已漸漸失去了談話的主動權。

“你與他們皆有仇。”李琮提醒道：“李亨、李林甫今日說得好聽，往后決不會放過你。”

“我明白，故愿輔佐阿伯登上主君之位。”薛白道，“此志，我從未忘過。”

“真的？”

“我在偃師招募了一些能人異士，他們盼著能見見阿伯。”

李琮眉毛一挑，仿佛臉上的傷疤都舒展開來。

薛白接著卻又道：“但此事很危險，阿伯若信不過我的話，便罷了。”

“我既托付大事于你，自是信得過你。”

“不止得信我的忠誠，還得信我的能力。”

“信。”

薛白踱了兩步，這才道：“那我若說，今夜上元御宴，便是阿伯爭儲位最好的機會，阿伯可有膽量一試？”

“是何機會？”

“南詔必定是叛了，此事我萬分確定。然而哥奴阻塞圣聽，延誤軍國大事。慶王可敢在今夜上元夜彈劾哥奴，直諫圣人？”

“這……”

李琮臉色一變，幸而黑暗中并不能看清。

薛白道：“這是大好良機，但也非常危險，有被圣人一怒之下貶為庶人的可能。但等到南詔叛亂消息傳來，此事能給阿伯帶來的聲望卻是無窮的。哥奴恣弄威權，士紳百姓苦之久矣，群臣緘口，圣人不見國政，當此時節，誰能振臂一呼，肅清社稷？”

“君等獨不見立仗馬乎？終日無聲，而飫三品芻豆，一鳴，則黜之矣。”李琮低聲喃喃了一句。

這是李林甫的名言，以立仗馬告誡群臣，誰敢多嘴就罷黜誰。但這真的只是李林甫的心意？不，這是圣人的心意，是圣人不想聽任何人的敢言直諫。

薛白的建議蘊藏的風險太大了。

李琮不敢答應，猶豫道：“李亨就喜歡要這樣的聲望，但你看他……”

“我看他是太子，阿伯不是，阿伯什么都不是。”

李琮聽了這話，愣了愣，不知所言。

薛白道：“當圣人要選一個儲君，有人覺得李亨不錯，提議李亨，這就是聲望。可誰提阿伯一句好話？因為你什么都沒做，那既然不想做事，為何爭儲位？”

“可我若諫言，哪怕對了，真等南詔反叛，圣人只會遷怒于我。”

“慶王怕這個？”薛白譏笑一聲，反問道：“既然慶王只想順著圣意，膽魄連太子都不如，那我何不去投靠李林甫？”

稱呼一變，他轉身便走，毫不留戀。

做大事而惜身，一個畏手畏腳的皇子，與其謀皇位，不如老實安份些求個平安。

“薛白。”

李琮連忙喚了一聲，擋在薛白面前，道：“你誤解本王的意思了。”

薛白道：“圣人確實會遷怒慶王，甚至會說是慶王逼反了南詔。”

李琮誠懇道：“我并非害怕。”

“討好圣人還有何用？能把儲位給慶王嗎？討得來邊疆安寧？討得來安祿山不反？局勢不同了，天寶五載的韋堅案至今已過了四年，四年前李亨與韋氏和離，若是如今，且看他還與張良娣和離？”

說到這里，薛白很小聲地補充了一句，道：“圣人老了。”

李琮吃了一驚，忙轉頭看向身后。

“要登上儲君之位，當眾望所歸，看朝中如顏真卿、張垍、李泌等人支持誰，看邊鎮如哥舒翰、王忠嗣、高仙芝等人支持誰。”薛白道：“這其中，我揀一人與慶王分析……哥舒翰。”

“對，哥舒翰。”李琮深知河隴兵權至關重要。

“今日哥舒翰相信哥奴，是因哥奴曾提攜他，他投桃報李。這是什么？邊鎮胡將臣服于相權。而一旦南詔反了，吐蕃在西南方向的壓力頓減，青海局勢頓變，哥舒翰不在乎嗎？此時哥奴罷相，一個更睿智的宰相繼任，只要愿意拉攏哥舒翰，甚至能穩住南詔局勢，還能得不到哥舒翰的支持嗎？那么，河隴傾向于誰？”

李琮連連點頭，道：“張垍不行。”

“我老師。”

“顏公資歷太淺了。”

“楊國忠是墊腳石，陳希烈是傀儡，張垍是障眼法。南詔變局之后，一兩年間或可讓老師任吏部、兼給事中，掌一半相權。”

“他支持我嗎？”

“當然，他是我丈人。”

李琮還在猶豫，踱了幾步，問道：“為何一定要我出面直諫圣人？”

薛白不明白李琮為何要問這種毫無擔當的問題。這件事他一個八品官若擔得住，那他就直接當儲君了，何必再扶李琮？

想要多大的權力，就擔多大的責任，若不希望大唐好，還談狗屁志向，竟還問為何要出面。

“今夜，我也會直諫。”薛白道，“必會站在慶王之前。”

“你？你會被罷官的……”

“一個監察御史、一個殿中侍御史的諫言，只是臣子之言而已，慶王所言則不同。慶王欲為儲君，而儲君為何？國本、旗幟！邊疆生亂、社稷動搖之際，儲君必須站出來穩定局面，擺明立場，像一面旗幟，給有識之士一個方向。儲君該是給人勇氣的，如何能自己先心懷戚戚？怕惹怒圣人？怕被罷免、迫害、刺殺？這世上可怕的事太多了，太子是自古以來最最危險的身份，要當儲君，必須承擔它的風險。”

薛白也不知是在勸李琮，還是在與自己說，說罷，不等李琮的回答，直接便離開了。

一場談話到最后，李琮也沒能下定決心。

他轉回大殿，發現公卿們都已經到了，滿滿當當地坐了一殿。

在這所有人面前揭露南詔叛亂之事，要承擔的后果非常嚴重。這么想著，他往蕃臣席位的方向看了一眼，發現南詔質子鳳迦異還沒到。

回過頭來，薛白竟還沒有進殿，而虢國夫人已經落座了，那他能去哪？

李琮對此極為在意，目光緊盯著門外，看到李亨與張汀到了，坐在他上首的位置……雖然他才是兄長。

過了片刻，李林甫也到了，百官頓時氣氛一凜，可見在打壓了顏真卿以后，右相確實是穩住了局面。

御駕馬上要到，薛白竟還沒入席，李琮目光一瞥，留意到諸王這邊還有空位，定眼一看，永王李璘的席位上無人。

他才感驚訝，忽見到李璘與薛白一前一后從側邊進了殿，各自入座。

“十六郎？”

李琮有些不悅，意識到自己并非薛白唯一的選擇，但為何是十六郎？因為郭虛己的關系，李璘對南詔之事更在意不成？

“圣人至！”

正在李琮沉思之際，滿殿公卿已紛紛起身。

“伏惟吾皇，上元安康！”

“眾卿上元安康，百姓普天同慶！”

“圣人制，普天同慶……”

如同每一年的上元節御宴，從花萼相輝樓到整個長安城再次被點亮了，與往年不同的是，今夜更加輝煌、璀璨。

薛白端著一杯酒，在李隆基說罷“諸卿共飲”之后，淺淺地抿了一口。

他環顧著大殿，發現一些前次上元御宴上還在的人已經不在了，如楊銛、王鉷；而一些前次不在的人，這次來了，如哥舒翰、阿布思，還有安祿山。

安祿山的座位有些驚人。

就在李隆基御榻的左邊，隔著一塊屏風，竟是添了一張偌大的木榻供安祿山坐。

那塊屏風的簾子是用金雞羽毛制成的，李隆基轉頭想與安祿山說話，感到不太方便，正命人把屏風撤掉，而高力士大概是覺得不妥，正在小聲提議只撤掉簾子。

薛白的目光向御榻右邊看去，只見楊玉環正端坐在那，她美目中流光一轉，恰與他對視到了。

他連忙低頭假裝飲酒，再抬頭，她已拿起一顆果子在吃，沒在看這邊了。

楊玉環右邊坐著的則是宮中一眾妃子。

范女竟也在一個不太明顯的位置，留意到薛白的目光，向他點了點頭。

“哈哈哈。”

李隆基爽朗大笑道：“今夜上元宴與往昔不同，諸卿可知不同于何處啊？”

“臣等不知。”

薛白跟著群臣們眾口齊聲地說著，心里在想今年不要再說“野無遺賢”就是最大的不同了。

接著，只聽李隆基擲地有聲地吐出了兩個字。

“戰功！”

殿中氣氛突然高亢起來。

宮娥端著三個金制的酒杯到了御榻前，李隆基親手斟滿了三杯酒。

群臣目光看去，滿是羨慕之色。

“安祿山。”

“胡兒在！”

“哥舒翰。”

“臣在！”

“阿布思。”

“圣人，臣叫‘李獻忠’，乃是圣人賜的名字。”

三員大將站起身，都是身材高大壯闊，氣勢懾人，同時，鼓樂聲起。這第一支曲竟是舊曲，是《秦王破陣樂》，宏大而壯麗，讓人心神振奮。

“皆是朕的猛將。”

李隆基先是親自端起一個酒杯，賜給了安祿山，道：“天寶八載，胡兒討伐契丹，擒酋長而還，立功矣。”

安祿山激動地接過酒杯，高聲應道：“圣人，天寶九載，胡兒還要再立下一樁大功勞，一舉平定契丹，求圣人到時讓胡兒回長安養老。”

“哈哈哈。”李隆基大笑。

薛白也聽得笑了笑，心想安祿山面對自己的攻訐，也是使盡渾身解數來贏得圣眷。

天寶九載，平定契丹？他拭目以待。

“哥舒翰，上前來。”李隆基端起了另一杯酒，“卿為朕擴邊青海，大功，當重賞。”

“臣遵旨。”

哥舒翰腿腳不好，極努力地忍著疼痛與顫抖，每一步都邁得很沉穩，緩緩走上前。

薛白看著這一幕，忽然有些明白，這個老將為何相信李林甫說的南詔不會叛……想必這個上元夜，對哥舒翰也是極為重要的。

“阿布……李獻忠，來。”

“臣遵旨。”

阿布思把背佝了一些，有些緊張地上前。

他長著粟色的頭發、高挺的鼻梁、茂密的胡子，他是突厥人，同羅部落的首領，在王忠嗣滅了后突厥之后臣服于大唐。去年，跟隨哥舒翰在青海立了戰功。

薛白今夜是第一次見到阿布思，意外地發現對方很年輕，只有三十多歲。

“朕要賞賜你們。”

李隆基興致高昂，先指著安祿山，問道：“朕前幾日方與楊國忠說，給胡兒的賞賜一定不能薄了，你可知為何？”

安祿山連忙笑應道：“那是圣人疼胡兒。”

“朕說，胡兒眼大，莫叫他笑朕小氣。”

這句話逗得安祿山眉開眼笑，一身的肥肉都在顫抖，道：“胡兒感激圣人的恩德還來不及哩……”

薛白看不下這種丑態，提起筷子，看著滿案的珍饈，又覺沒有胃口。

再聽了一會，只看到李隆基是真的大方，賜給哥舒翰無數寶物，還有園林、田地、樂師，蔭其一子五品官，部將各有封賞。

就說顏真卿與他那些天才的進士朋友們，矜矜業業了半輩子連六品官都沒有，真不如李隆基一句賞。

薛白遂想到，今夜他若不提南詔之事，做幾首好詩詞、唱幾首歌，開口求一個高階閑官想必也是能求到的。

待到賞賜阿布思了，李林甫開口稱贊了這位突厥大將幾句，提攜之意分外明顯。

同理，薛白若當了右相府的女婿，今日也該能得到這樣的提攜。

“臣出生于蕃邦，寒畯位卑，有幸蒙圣人恩洽，君恩深重，臣必為朝廷盡死！”

最后，哥舒翰手捧圣旨，動作吃力地跪倒在地上，用力磕頭。

阿布思連忙效仿，安祿山也想跪下，但身子太胖了，體態笨拙，好不容易跪倒，卻是肚子都掉在地上，逗得李隆基哈哈大笑。

“快起來。”李隆基笑了笑，讓宦官將這慣會出丑的胡兒扶起來。

他再提了一杯酒，臉色嚴肅下來。

“都看到了，朕絕不吝嗇賞賜，唯愿諸卿能為大唐開疆擴土，立不世功業……盛哉大唐。”

“盛哉大唐！”

“盛哉大唐！”

御宴的氣氛很快被推到了高點。

接下來又到了安祿山跳胡旋舞的時候了，李隆基興致高昂，又打算親自打鼓伴奏。

薛白并不想看這一幕，轉頭向李琮看去。

李琮始終留意著薛白這邊的動靜，很快有所察覺，卻是不安地低下了頭，認為這不是好時機。

圣人正沉浸在輝煌功業之中，怎可能是直諫南詔之事的良機？李琮認為該私下勸諫才是。

薛白于是放下筷子，站起身來。

他的想法與李琮完全不同，私下勸諫只會討李隆基不喜，而得不到任何好處。唯有在這歌舞升平之際，突然潑一盆冷水，才能立言、立功、立德。

就像王焊站在皇城之上，揭開了那塊遮羞布，讓人知道了他的硬氣。

薛白也硬，他要人們知道，大唐朝堂之上不全是昏庸軟弱的萎厥之輩。

表明立場、插上旗幟，他要讓矢志于國之士知道向誰靠攏。

“陛下。”

薛白離開了桌案，走到了殿中，占住了安祿山要跳舞的位置。

“薛卿？”

李隆基沒有叫他“薛打牌”“薛唱歌”，終于肯喊他一聲“薛卿”，但語氣里還帶著取笑之意。

就像是看到一只小貓板著臉喵喵叫著，說它不吃人喂的雞肉，要親自去捉老鼠了。

“薛卿何事？欲獻詩詞不成？”

“稟陛下，臣留意到，南詔使節似乎不在，臣心中有所顧忌。”

李隆基臉上的笑意凝住了，轉頭向蕃臣的方向看了一眼，之后看向高力士。

高力士躬身道：“已命人去召了。”

“蒙卿偶感小恙。”李隆基遂向薛白道：“退回去。”

“陛下，臣認為此事可疑，殿中侍御史顏真卿彈劾李延業勾結吐蕃人之事，便與南詔……”

“退下。”高力士不等他說完，已當即叱罵。

但，薛白既提到了李延業，有一個人便不得不開口稟報一件事。

金吾衛大將軍薛徽起身，有些不安地執了一禮，道：“圣人，臣有要事，請私稟。”

這一下，徹底掃了李隆基的興，他淡淡看了高力士一眼。

高力士遂上前幾步，聽著薛徽耳語，之后回到御榻邊，小聲地稟報道：“圣人，李延業不見了。”

李隆基終于目光一凝。

“今日一整日，薛徽都未見到李延業，本想著是醉酒誤事了，但薛白一說，薛徽亦感不安，圣人是否……？”

高力士的話沒有說完，但意思似乎是停止上元宴。

徹夜通明地點花燈本就是非常危險的一件事，尤其是經過了驪山刺駕案、王焊叛亂這兩件事之后，更讓人不安。

“陛下。”薛白再次開口，道：“臣順著李延業一案，查到南詔有叛唐附吐蕃之跡象，今夜，若是李延業救走南詔質子，此不足懼，唯懼……”

“薛卿醉了。”李隆基竟還笑得出來，朗聲道：“朕知你年紀輕輕任官御史，盡心竭力，竟是上元佳宴也想著這些，帶下去醒酒。”

當即，幾個宦官上前，要拖走薛白。

“陛下，臣是為陛下安危考慮。”

薛白卻不走，反而提高了音量。

“郭虛己忽然離世，西南大柱傾倒，吐蕃虎視眈眈，閣羅鳳久懷異志，云南太守數封奏章被劫，金吾將軍勾結吐蕃，我等能于長安見到如此多跡象，可知西南邊陲已是何等危機四伏？當此時節，竟有人蒙蔽圣聽，粉飾太平，視圣人安危不顧、視社稷安危不顧，臣寧死不敢坐視！”

他終于把這一番話當眾說了出來，再一次，把自己推到了風口浪尖。

李林甫幾乎要拍案怒叱，手掌都高高抬起了。

到最后，這位右相竟是忍住了，他明知薛白劍鋒所指就是他，那就更不能馬上跳出來了。

但他不跳出來，薛白卻是直接就點了他的名。

“南詔叛亂已成必然之勢，李林甫為一己私利隱瞞此事，禍國殃民……”

“拖下去。”

此時，宦官們已經擁上去拉住薛白，楊玉瑤不由站起身來，楊玉環則是想要說話但憋了回去。

忽然，又有人站了出來。

“陛下，臣亦有本奏。”

是李泌。

李泌聲音清朗，走到了殿中，執禮道：“薛御史所言之事，乃臣與他一同查證，絕非危言聳聽。李延業勾結吐蕃、南詔，居心難測。”

說到這里，他向鳳迦異的位置看了一眼，皺了皺眉，補充了最后一句。

“請圣人以安危為重，暫時歇宴。”

李隆基沒有馬上回答，先是不易察覺地掃了陳玄禮一眼。

陳玄禮遂向殿外執防的郭千里看去。

“陛下，臣方才就發現了，李延業、鳳迦異不在，深怕南詔王質子趁上元夜逃了，已派人去找。”

郭千里當即上前，高聲道：“但興慶宮的防衛森嚴，臣守著，肯定不會再……”

“住口！”

“再”字一出，陳玄禮連忙喝止。

但殿中已經安靜了下來。

就是這片刻的安靜，要將薛白拖下去的宦官們停下了動作。

“陛下，臣自知沖撞了陛下，甘愿受罰。”

薛白掙扎著，將頭上的璞頭摘下。

眾人都是一愣，不知他這是在做什么。

“臣是官迷，出身賤奴，幸得陛下厚恩，點為狀元。今日愿被貶為庶民，惟請陛下醒悟，罷免奸相、整頓邊鎮。”

“放肆！”

李林甫忍無可忍，終于拍案而起，叱道：“胡鬧夠了！”

“臣亦愿以這翰林之官位諫陛下！”李泌朗聲道。

他卻沒有摘璞頭，而是解下了腰間的金魚符。

“臣七歲得陛下禮遇，點為神童，今愿以直諫報陛下厚恩。”

眼見這一幕，李琮坐在那，額頭上已出了細細的汗。

他目光不時看向鳳迦異那空著的位置，不時看向哥舒翰，心中舉棋不定。

下一刻，又有一道身影起身了。

李琮吃了一驚，轉頭看去，只見永王李璘已走到了殿中。

“稟圣人，劍南節度使郭公是兒臣的舅舅，因此兒臣有話想說……”

(本章完)

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