“東方敬參見主公。”才剛到城門，還未入城，東方敬便已經坐在木輪車上，帶著一眾的將官，恭迎徐牧。

雖然離開沒有多久，細算的話，也不過一月余時間。但此時東方敬的臉龐上，分明有著一種濃濃的相見之喜。

“主公，還請隨我入城，接風洗塵。”

“甚好。”

重回鯉州，徐牧心里松了口氣。不管如何，看到這座大關安然無恙，自然是歡喜的。

“陳老先生，一路辛勞，你也隨我進城吧。”

酒宴剛過，并不用徐牧派人傳喚，在護衛的推動下，東方敬坐著木輪車，已經到了徐牧面前。

“擔心主公焦急，我便不請自來了。”

徐牧笑了笑，走前兩步，親自推著木輪車，在晚風徐徐中，和東方敬緩緩往前。

“主公這一路過來，可是有了不少心事？”

“正是。”徐牧停下腳步，語氣變得認真，“伯烈，先前給你的書信，收到了吧。”

“自然。”東方敬點頭，“南海盟趙棣一死，會引起很多后禍。但主公留在南海的后手，算得不錯。李柳雖然年輕，但有他在，配合趙棟與阮秋，哪怕發生了什么事情，短時之內，我等也能做出對策。”

徐牧呼了一口氣。

他只希望，在南海的李柳，在發生事情的時候，能撐住大局，保住西蜀的后方。

“伯烈，對于沙戎王的事情，你怎么看。”

聽聞此言，東方敬皺了皺眉，“有些不妙。若沙戎王郝連戰，像當初北狄的拓跋虎一樣，志大才疏，性子野莽，反而是最好的。但現在看來，當如草原上的讖言，郝連戰確是難得一出的雄主。”

徐牧面容有些苦澀。連東方敬都這么說，那基本上是實錘了。

“留在大宛關的灶大師，我尋了不少機會，試著套出多些信息。只可惜，他約莫是說了個干凈，再也套不出什么。”

“伯烈，可知道趙青云。”

“自然聽過，被稱為中原第一犬……主公的意思，他也跟隨郝連戰，來了中原？”

“確是。但現在，我西蜀的夜梟多方探查，卻沒有任何收獲。只有個大概的情報，郝連戰藏在中原的某處。”

“主公的意思，我已經知曉，是擔心我西蜀與北渝廝殺之時，沙戎人趁虛而入。如此一來，便是得不償失。但主公莫忘，先前的時候，沙戎人在江南，暗中扶持米道徒的勢力。若往上推算，以郝連戰的野心來看，不應該只是一個米道。”

“伯烈的意思是？”

“南方有米道，在北方，同樣也會有另一個類似米道的勢力。譬如北渝的某個世家，或是賊盜團伙，甚至是一群的儒人，叛軍。但認真講起來，賊盜叛軍并無大用，更大的可能……或是扶持了一些北渝世家。”

只聽東方敬說完，徐牧臉色微驚。不得不說，東方敬的分析，已然是一針見血。

“主公與北渝王……都算天下一等一的好漢，更有數次聯手，共抗外族的壯舉。此番情況之下，主公愿意派出使臣，已經是做足了姿態。但我若無猜錯，北渝王那邊，已經先收到主公的密信了。”

“瞞不過伯烈。”

“那便是了，這次的出使，是做給北渝老世家們看的。”

北渝境內，因為戰爭的連敗，夜梟已經得到情報，老世家們多有不滿，又準備作妖，想把督戰的軍師常勝給換下去。

當然，若是常勝被調走……于西蜀而言，肯定是大喜。

“使臣一去，北渝王會明白，常勝也會明白，現在這光景，剛廝殺了一場大仗，確是需要一些時間緩和，也能擋住外族的陰謀。我擔心的是，內城老世家們會不斷跳腳，挑撥北渝王決戰。”

東方敬頓了頓，面朝城外的夜色。

“聽說北渝常勝，得了個老友柳沉，頗有幾分大才，估摸著這二人，在聯手布局了。但我西蜀又何嘗不是，一直在等著蒼梧州的海船建造。緩一緩，我西蜀反而更有優勢。”

聽著，徐牧露出笑容。東方敬所言，確是他一直在想的。有一位大謀者相商，是何等歡喜的事情。

“對了主公，這一次，打算派何人做使？”

派出使臣，其中也有不少道道。若是派個名不經傳的，只怕要壞大事情。但若是派個倚為左右的大才，若是北渝的世家殺使，則無疑是推了火坑。

見著徐牧不答，東方敬猶豫了下。

“主公的人選，莫不是殷鵠先生？”

“有這個想法。殷鵠在我西蜀，相當于第三席的幕僚，舉足輕重。但同一道理，名聲太顯，就這么一去，固然是危機重重。”

徐牧嘆了口氣。在他的心底，從來不覺得北渝的老世家們，會講什么道義。先前的老仲德，在賈周入長陽治病之時，更是不惜一切辦法，要將賈周殺死在內城。幸好最后，有了陳鵲的幫忙，金蟬脫殼。

北渝殺使，常老四或許不會做，常勝也或許不會做。但老世家是真敢做的，為了追隨北渝建立大業，延續家族的富貴，殺一個使臣的惡名，背了又何妨。

“伯烈，若無其他人選，說不得，我要與殷鵠好好相商。”

如東方敬，自然是不能入渝的。若不然，只怕老世家們不動手，常勝這妖智之人，哪怕變成瘋子，也要殺死東方敬。

晚風吹過，聽著徐牧的話，東方敬也仰起頭，猶豫著開口，約莫有些答非所問的意思。

“對了主公，陳方老先生是主動入鯉州么。”

“確是，說要訪友。”

東方敬沉默了會，“訪友，確是一件喜事。等會再入宴席，我多敬他一盞，祝他與友人相見歡，不勝歡喜。”

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