但一碗飯沒吃了，這人見了麻子哥，便又是磕頭又是哭的，居然還進了內院去說話了，心里也都有些好奇，不知道在聊什么。

“掌柜，且聽老夫講來。”

那老管家，與胡麻來到了內院里面，這才一臉的糾結，壓低聲音道：“老夫有些話一直沒有直講，想來也已惹人生厭，但還請掌柜見諒，畢竟老夫也只是一位……”

“……管家！”

“有許多與主家相關的事，老夫知道了，也不能講，若只是猜的，更是想想便對主家不敬了。”

聽他這么說了，胡麻倒才抬頭看了他一眼，道：“老人家能說這個話，倒是坦蕩了，不過你拉我進來，就只是為了說這些？”

“自然不是……”

老管家低低嘆了口氣，道：“我想向掌柜說的是，小姐當然是鬼洞子李家獨一無二的小姐，但李家的情況，卻遠不是外人所能想象的復雜。”

“李家世代鎮守鬼洞，責任重大，但也就注定了李家人沒有法子把太多精力放在俗事上。”

“我們老爺是心善的，也疼極了小姐，但是……”

他說到這里，才微微一頓，表情明顯有些發愁，低聲道：“但老夫也是活了這么大歲數，有些事，難道還看不明白？”

“當初老爺愿意信我，由我來看著小姐，便是因為老夫是把戲門出身，眼尖手快，做事周全，可當初，就是在老夫眼皮子底下，便有人生生的將小姐給拐走了呀……”

“更不用說如今了，小姐身為鬼洞子李家的人，天生會走魂，又有陰牒護體，居然也會被人扣了魂魄，不得歸身……”

聽見他說，胡麻也一臉嚴肅，挑了挑眉，道：“所以你認為，你家小姐走丟的事……”

老管家重重點了點頭：“必然有貓膩，甚至……”

“……就是某些與李家有關的人做的！”

胡麻這些早已猜到，如今也只是緩緩的一點頭：“這么看，我當初送出去的信，李家其實應該收到了？”

老管家重重點了點頭，道：“信應該是到了。”

“只是，收到的定然不是老爺。”

“……唉，身為鬼洞子李家的老爺，他得看守鬼洞，司掌三谷，外面的俗事另有外人處理，這種從外面送進來的信，要到老爺面前，得過幾遍手才行呢！”

“老頭子愿意跟我說這些，倒說明真的有誠意了。”

胡麻慢慢點了點頭，知道這老管家算是交了實底，便也沉吟著道：“所以伱才覺得，與其再送信回去，惹來麻煩，不如直接送人回去？”

老管家低低嘆了一聲，道：“若真是有人算計了老夫，讓人從我手上拐走了小姐，又在收到了這封信后，立刻使了陰損法子，讓小姐不得歸身，那想必這些人心思也是壞得的狠的……”

“小姐能遇見掌這樣的好心腸，保了小命，又沒壞了清白，這是小姐福大命大呀……”

“說實話，這次找著了小姐，老夫心里是又高興，又害怕，高興的是有驚無險，害怕的則是，這一回小姐福氣大，那下一回呢？”

“與其再遞了信回去，等著不知道什么人來，倒是不如直接送小姐回去了。”

“不管是何人在使壞心，反正只要見著了老爺，便算小姐渡了這一劫，只要老爺出了手，那些暗中使壞的小人，有一個算一個，全都要去填鬼洞子！”

老管家連連點頭，胡麻卻又皺眉道：“那為何不直接找鏢局？”

“鏢局……”

老管家苦笑著說道：“一是他們那點子本事，便是老夫，也不太瞧得上的……”

“二是，實不相瞞，老夫現在也是疑神疑鬼，也不知道是誰想害我家小姐，所以一概故舊，都不敢尋，消息都不敢走漏，如今除了掌柜，我竟是不知道該信誰了……”

說到這里，胡麻覺得火候已是差不多了。

但仍是顯得有些遲疑，嘆道：“老人家的意思，我倒是聽明白了。”

“只是，唉……”

“我原本就只是隨手救個人，怎么現在，倒是……”

瞧著胡麻為難的模樣，這老管家，也有些心間愧疚了。

他沉默了良久，才忽然一狠心，站起身來，向胡麻捧出了一物，道：“掌柜請看。”

胡麻有些意外，低頭一看，赫然便看到他手里捧著一枚帶血的銅錢。

微微遲疑，道：“這是……”

“替命銅錢。”

老管家下定了某種決心似的，低聲道：“鬼洞子李家秘法精深，旁人難以想象，也向來處事寬厚，待人極誠。”

“這枚銅錢，其實就是老夫當初入李家為奴之后，老爺賞給我的。”

“老夫也知道，一次次的麻煩恩人，實在過分，若再不拿出誠意，未免太過強人所難，所以老夫還是將這枚銅錢，從身子里取了出來，一來確定老夫的身份，二來……”

他心一橫，道：“有了這枚銅錢，不管遇著刑魂、害首，還是邪祟奪命，都可替死一次。”

“說白了，這是老夫進了李府的賣命錢。”

“在草心堂我不能拿出來，因為他們司命門道的人，最是厭惡這種東西，但如今面對著恩人，我便不瞞著了。”

“無論掌柜答不答應幫忙，這枚銅錢，我都放在這里，當作是押物。”

“你這……”

胡麻瞧著那枚銅錢，都有些驚訝了。

老管家也是真著急了，哪怕不拿東西，但凡再多說兩句，自己也就答應了啊……

“罷了罷了。”

胡麻擺了擺手，嘆道：“老先生先收起來。”

“有一說一，我那天替你們擔了診金，這心里便也一直忐忑不安，您老人家說的這么好聽，但萬一你們出個什么意外，我這前程也就被你們葬送了。”

“所以，你說要送香丫頭回家，雖然這事艱難，但對我而言，倒正好可以跟著瞧瞧，心里這份忐忑，多少能比干等著強些。”

“但明州至安州，這可不是什么短路子。”

“咱們這趟行程，恐怕也不會太順，所以，便是要啟程，你也得先答應我幾個條件。”

老管家聽了胡麻的話，已是滿臉激動，連聲道：“恩人盡管吩咐。”

胡麻慢慢想著，道：“先一點，我送人回去可以，但你疑神疑鬼，我也疑鬼疑神，你信不過其他人，我還有點信不過你咧……”

“所以，這一路上，行歇住臥，大小事物，都要聽我的。”

老管家立時點頭，這時候，反而是胡麻表現的越猶豫，越小心，他越相信胡麻與此無關。

“第二……”

胡麻道：“若有什么問題，我向你問起了李家的事，尤其牽扯這所謂恩怨的，你不能再瞞著，不然遇著了麻煩，咱都不知道麻煩哪里來的。”

老管家微一怔，也點頭，道：“是，一切都是為了小姐安危，我便是說了些不該說的，想來老爺不致怪罪。”

胡麻點頭，又道：“第三，我送香丫頭回安州無妨，但這一路可要隱姓埋名，絕不聲張，甚至在我瞧著……要不，為了避免麻煩，干脆讓香丫頭睡棺材里吧？”

“別擔心，反正現在的她，不吃不喝，也不動，睡在棺材里，提前留好氣孔，而我們則扮作送尸歸鄉的趕尸人，豈不更方便？”

“啊？”

老管家這時卻是吃了一驚，但聽胡麻細細一解釋，倒也釋然了。

其實他就是把戲門出身，江湖經驗不要太多，又如何不知道這才是安全的？

只是他身為管家，這樣的事，別人能提，他不能提。

見這老管家把自己提出來的一應條件都答應了下來，胡麻才微微放下了心，又細細的計劃了一番。

這一天，便留了老管家在莊子里歇息，第二天一早，派了周大同與趙柱兩個，陪他去城里草心堂，把香丫頭接了回來。

而他又安排了周梁，去城里找騾馬行，再去一趟鏢行，花上銀子，請人家各自給畫一條路線，何處安全，何處兇險，哪里該行，哪里歇著，一應俱全。

再之后，便是去了鎮子上，買了一口現成的棺材過來，給香丫頭睡著。

不過，最后的一件準備，卻也是最關鍵的一條。

請走鬼人！

做戲做全套，既然要“送人歸鄉”，怎么能不請個走鬼人跟著？

明州府至安州靈壽府，路程可不近吶。

先沿官道一路往袞州，渡了沙子江，再走平南古道，路經東昌、衛慶、懷德才至安州，給當地轉生者組織遞了信，再往靈壽府里大石頭崖……

便是路上不耽誤，怕也得月余功夫，加上世道不太平，還不知要遇著多少事。

走鬼人的經驗與眼力，正好幫著處理。

況且，自己想真個學到鎮歲書上的本事，那就得先到走鬼人門道里補補課，請個走鬼人跟著，一路上稍微眼活一點，嘴勤一點，這該學的本事，不也就學到了？

胡家人是走鬼人的老祖宗，那偷學自家東西也不算壞了規矩吧？

(本章完)

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