數日后。

一支五千無垢者組成的大軍走出君臨，攜帶大批量車馬轉移赫倫堡。

兩條猩紅巨龍盤旋于空，尖銳的嘶吼響徹黑水灣。

赫倫堡，鄉下農田。

“快！趕在夏季結束前！”

“樹木全部砍伐，不要預留積肥的糞坑……”

農夫們彎腰在田畝里，揮舞鐮刀割掉夏熟的麥子。

不止麥子，還有初步成型的大豆、甜菜、土豆……

凡是能吃和儲藏的農作物，全部添在提前收割的名單上。

最終，運往七國最大的城堡——赫倫堡。

吱嘎——

一顆高聳松木轟然倒地，幾名木筏工大呼小叫的躲避。

無論松木或楊木、紛紛倒在神眼湖畔。

鐺！鐺！

雷加踩在湖邊的泥濘中，手持斧頭緩而有序的砍伐粗壯樹干。

頭頂艷陽高照，溫度還像初夏。

雷加埋頭干活，沉浸在屬于自己的世界里。

凜冬將至，糧食與柴火是重中之重。

赫倫堡占據大片肥沃土地，神眼湖畔生長一圈密林。

都成為供給寡婦塔下地窖的儲備。

輕盈的腳步擠入耳邊。

雷妮拉身穿一條普普通通的黑裙子，臂彎掛著一個籃子，邊走邊笑：“休息一會，該吃午餐了。”

從君臨轉移到赫倫堡，彷佛過去的一切都悄然轉變。

鄉土氣息的農田與泥濘小徑，此時也別有一番體會。

“農夫們都吃了嗎？”

雷加撂下斧頭，抓過一塊毛巾擦拭汗漬。

“吃過了，都吃過了。”

雷妮拉無奈搖頭，掀開籃子取出餐食：“幾萬農夫因你一句話投身效力，當然不能餓著他們。”

赫倫堡占地面積大，人口也是河間地最多。

下轄蘑菇集更是主要貿易場所之一，流通大量桑麻、甜酒、類。

加上雷加作為國王，這些年明里暗里扶持赫倫堡轉移流浪漢、孤兒。

如今赫倫堡的繁榮可以稱為七國第一城堡。

若非沒有對外港口，舊鎮在內的五大港口城市也有過之而不及。

雷加笑呵呵的，拿起面包刷上咸肉醬，感慨道：“你都不知道，七國上下的人口這些年有多少。”

土地與人口，一向是王國的主要支柱。

“奧托曾經做過人口普查，卻被河間地的領主趕出門。”

雷妮拉替他倒了杯蜜水，不禁搖了搖頭。

人口是財富，每個領主都不喜歡外人窺視。

奧托任職民務大臣期間，被雷加攛掇著搞徹查，加劇了“屎尿大臣”的罵名。

“大概有一億兩千萬！”

雷加狠狠品嘗了一口伙食，說出驚人的數字。

“我一直以為能有兩三千萬人都很多了。”

雷妮拉給面包刷肉醬的動作頓住，忍不住懷疑。

數以億計，并不符合維斯特洛大陸的落后生產力。

“然而事實如此。”

雷加也很難相信，但多年灑下的影子遍布七國，消息確信：“單是河間、河灣地，人口總和超過五千萬。”

這并非信口胡謅，而是有明確查證。

于曾祖父杰赫里斯統治時期，維斯特洛大陸的總人口基本過億。

這一點很明確，由曾祖父與曾祖母共同馭龍游離大陸，親自探查得知。

后在父親韋賽里斯統治時期，人口增長短暫停滯。

雷加上位后，人口先是銳減數百萬。

全都是戰爭消耗的成年男人和一些女人、孤兒。

而在雷加對戰爭遺孀與孤兒加以保護后，人口在獨裁統治與十年長夏下反而快速增長。

其中以王領與谷地作為明顯，土地得以開荒，容納更多無家可歸的人。

放眼七國，河間地為核心，輻射河灣、王領、谷地、風暴地等南方五境，總人口就已經過億。

北境與多恩人口稀少，只能在龐大數字后添一個零頭。

鐵群島覆滅，鐵種不計數。

西境與石階列島人口還算昌盛，經濟也比耕種區域相對優異。

“這么多人，他們都信賴你。”

雷妮拉眸光柔和，倚靠在雷加肩頭。

女王沒有王后好當，統治里斯都很費力。

何況分為七國與九大家族的維斯特洛大陸。

“都是為了活著，國王總要盡一些義務。”

雷加幾口吃完東西，起身拍了拍手。

斧頭揮砍間，歪脖子樹應聲而倒。

“咱們一塊回去。”

雷加揮散揚起的灰塵，拉起雷妮拉往赫倫堡走。

樹木砍伐后需要晾曬，不然容易發霉腐爛。

諾佛斯有一種特殊礦產，能夠將木柴燒成煤炭。

煤炭方便存儲，燃燒時間更長。

神眼湖畔的叢林砍伐一空，都要燒成煤炭存儲。

翌日，君臨。

兩條綠色巨龍跨越黑水灣，從爛泥門飛翔到君臨上空。

緩緩的，降落在龍穴。

絲綢街、跳蚤窩的平民百姓看到兩條巨龍，不少歡呼著王儲萬歲。

沒人發現國王率領王室轉移。

龍穴里的巨龍與返回都城的儲君，都是象征和平、安穩的活信號。

紅堡，議會大廳。

貝爾隆與貝妮拉存儲好月舞產下的三枚龍蛋，以王儲的名義召開御前會議。

這一次，議會上的面孔稍稍變動。

戴蒙一臉淡然，坐在代表國王的位置上。

伊蒙德坐在左側下首，原本御前首相的位置。

阿利森取代法務大臣的椅子，拘謹的安靜坐好。

其余大臣各自落座，對突然返回的王儲抱以期待。

“殿下，北境的情況如何了？”

大學士歐維爾輕聲開口。

“不容樂觀。”

貝爾隆看著御前會議的成員，錯愕道：“我父親和祖父呢？”

弟弟妹妹也沒來迎接，有夠古怪的。“他們在赫倫堡。”

伊蒙德獨眼盯著侄子，故意壓低嗓音嚇唬：“你可以去找他們。”

貝爾隆：……

有夠無聊的。

大學士歐維爾出面解釋，將最近半個月來的種種交代清楚。

以及，王太后阿利森為何留在君臨。

“赫倫堡陰冷潮濕，我受夠那里了。”

阿利森連連搖頭，對軟禁自己數年的地方充滿畏懼。

她寧可留在君臨挨餓受凍，也不會前往赫倫堡。

“你說野人大舉進攻，北境的糧食絕產？”

戴蒙雙肘支撐桌案，眸光晦暗不明。

十足十的壞消息。

北境作為抵抗寒冬與黑暗的第一道防線，情況越差越危險。

“不如支持一些糧食，我們有的是。”

林曼左右看看，慢吞吞的提出辦法。

國庫還算充盈，王領、河間、河灣地都是產糧大境，養活北境的幾百萬人口綽綽有余。

十年長夏不是蓋的，南方人活的很滋潤。

“還不夠，林曼大人。”

貝爾隆一想到北境的僵局，鄭重其事道；“不止糧食，北境需要一切盡可能的援助。”

在一眾御前成員的注釋下，大膽提議：“我建議召集一支萬人大軍，即刻北上增援。”

“這件事，要通知你父親。”

戴蒙雙手交叉，沉默中帶有贊同。

“那就由我去找他。”

貝爾隆一拍胸膛，稚嫩的面孔十分堅毅。

不能辜負克雷根公爵，更不能辜負阻擊野人的長城。

三日后。

赫倫堡，流水園。

“嘶嘎——”

貪食者匍匐在鵝卵石鋪墊的地面上，抻長脖頸發出嘶吼。

十幾條巨龍盤旋于空，爭相攪動稀薄云霧。

焚王塔前，五千無垢者大軍集合。

“嘎嘎嘎……”

上百只渡鴉飛出寡婦塔的塔尖，叫聲刺耳的飛往七國各處。

平靜的表面下，戰爭不斷醞釀。

焚王塔，百爐廳。

韋賽里斯坐在最高的王座上，下方匯聚家族的大半成員。

他老了，沒什么主意。

一條毯子蓋在雙腿上，靜靜看著下方商議。

“既然去北境，我要打頭陣。”

伊蒙德嘴角翹起，獨眼充斥自信。

“對對，你先去。”

伊耿連連點頭，把身子往后縮。

他可不想去天寒地凍的北境，兄弟去受苦就夠了。

“你也要去！”

雷加瞥了他一眼，拒絕蠢老二的擺爛行為。

長城外的有異鬼存在，巨龍是唯一的對抗力量。

盡可能的，家族成員都要參與。

伊耿臉色一跨，好像被放了氣的孬皮球。

雷加環顧一圈，認真道：“慎重考慮，出動多少巨龍與兵力。”

渡鴉飛往全境，召集各地大軍會晤。

巨龍數量，也要精打細算。

父親韋賽里斯體弱多病，馴服的沃米索爾也要留下。

雷妮絲姑姑與蘭尼諾可以參戰，后者率領瓦列利安艦隊從海上出發，趁著白港未凍盡快登岸。

戴蒙不能走，他和科拉克休是坐鎮君臨的主要力量。

海倫娜與戴倫各司其職，一眾為成人的孩子都要留下。

包括貝爾隆與梅卡在內。

“我和你一塊去。”

雷妮拉握住雷加的大手，肩膀緊緊挨在一塊。

她得去陪著弟弟，共同面對凜冬。

雷加稍稍猶豫，額頭輕輕觸碰對方的額頭。

國王與王后，當然不能分開。

“帶上我們吧。”

貝妮拉與雷妮亞湊到近前，拉住養母的裙角。

她們已經是大姑娘，不愿和弟弟妹妹們一塊留守。

“你們的龍還年輕。”

雷妮拉代替雷加出面，伸手撫摸兩個養女的臉頰。

“沒關系，我們可以陪您。”

貝妮拉勇敢堅毅，滿眼希冀：“臨冬城又冷又苦，三條龍總好過一條。”

“可是……”

雷妮拉心腸一軟，轉頭詢問的看向雷加。

雷加眸光一閃，默默點頭。

如此，王室出動的巨龍與兵力得以統計。

雷加親自率隊，雷妮絲、雷妮拉、伊蒙德、蘭尼諾與貝妮拉姐妹。

一共八條巨龍。

軍隊便是五千無垢者大軍，三千無畏者與兩千金袍子、王家艦隊留守赫倫堡與君臨。

其余的，就看各地封臣召集多少兵馬。

時間一晃，半個月過去。

綠叉河，灤河城。

一支上萬人的軍隊徒步前行，朝著橫跨河流的城堡邁進。

黑色甲胄的無垢者軍隊作為中軍。

兩千奔流城、伊萊伍德城、石籬城等等河間地騎兵、弓箭手作為先鋒。

三千集結河間地、王領的后勤部隊隨行在后。

“嘶嘎！！”

一條金燦燦的華美巨龍飛躍大軍頭頂，追趕另一條丑陋的爛泥龍。

金色與棕泥色交織，美與丑對立。

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