賀靈川則在車上問趙大嘴：“去年冬天，鄉里有人受傷嗎？”

“啊？”趙大嘴不明白，“您指什么樣的傷？凍傷，砸傷還是摔傷？”

“……不容易醫治的。”毫豬刺可不是好對付的。

趙大嘴想了想：“沒聽說啊。”

焦玉插嘴：“有人病死么？”

“啊，有。”趙大嘴這回點頭點得干脆，“友田鎮的徐老頭肺癆多年，去年冬就沒挺過去……”

“要壯年而逝的。鄉民或者過路客都算在內。”

“哦……”趙大嘴再一想，“也有。白塔廟邊上的徐家村，三十多歲的徐老二在山里凍掉了腿，回家沒幾天就高燒死了。”

賀靈川點頭記下：“還有呢？”

趙大嘴仔細又想了想，沒想起來。

賀靈川心中一動，忽然道：“那重傷或者死去的妖怪呢？”

“那我就不清楚了。”趙大嘴呵呵一笑，“妖怪平時也不跟我們住一起，它們有啥事，我哪里知道喲？”

“妖怪都住郊野？”

“對，多數都住郊野，跟我們老死不相往來。”趙大嘴補充一句，“除了貓妖、牛妖、蝠妖這樣的會寄居檐下，但我沒怎么留意。”

妖怪死了，關他人類什么事？

天黑之前，賀靈川就趕回友田鎮，跟焦玉兵分兩路。

他去了鎮上最大的藥鋪，羚將軍執意跟著他，好像看熱鬧看上了癮。

芝田鄉就是赤鄢最大的藥材集散地，全國有三分之一的藥材從這里批發出去，當然藥鋪醫堂遍地都是。

賀靈川找的這家，前面是醫堂，后面就是大藥鋪。他進去以后直接找藥鋪掌柜，拿出毫豬窩里刮出來的紅色粉末，求問這是何物。

這掌柜也是行家，看了兩眼，輕嗅一下，也沒弄明白，于是找來藥粉、清水與之混合，又找了幾名大夫過來研究。

賀靈川看他們的架式都覺得沒戲，這時就加倍想念自己的藥猿。至少伶光不像他們這么不靠譜。

好在掌柜最終從后堂請了一頭猿猴出來。

賀靈川大奇：“藥猿？”

“正是。”掌柜笑瞇瞇道，“這位就是我們首席丹師，呂先生。”

藥猿呂先生的下巴和胡子都白了，聽掌柜說弄不清石粉來歷，于是取一小撮紅粉在指尖上，吐了口唾沫。

連那四五個大夫在內，眾人就見到紅粉變得透明。

“沒有錯，這是石絡。”呂先生肯定道，“也叫石血，客人從哪里獲得？”

“有什么用處？”

“這東西俗稱石之血，也被認作是山脈的精華，很少用來制藥煉丹，所以一般的藥師、丹師都不認得，但其實它在某些偏方里還能用到。”呂先生如數家珍，“此外它也是制作某些法器的材料，如果客人拿它去找匠師，或許他們更容易辨認。”

它頓了一頓又問：“石絡很少見，這些又很新鮮，客人鑿取它的地點不遠么？”

“這是礦粉，不是植物，怎么看出新鮮與否？”

“這上面有山巖的氣息，還有一點腐臭的味道。”呂先生言之鑿鑿，“應該剛被刨出來不久。”

“對極，我下午才從玉輪山的毫豬窩里刨出來的。”

“玉輪山？”呂先生明顯一呆，“玉輪山竟然有石絡？”

“有什么問題？”

“我在芝田鄉待了八十年，頭一次聽說玉輪山有這種東西。”呂先生像人類一樣捋了捋頜下的胡子，“我剛說了，石絡很稀有，某些藥效強霸的方子又非它不可。這個東西很貴的，提純后的石絡粉，一兩就可以賣出五兩銀子的高價！”

“這是我剛敲下來的，還沒提煉過，你看純度怎樣？”

呂先生又搗鼓了好一會兒：“雜質很少。”

賀靈川收起瓶子，隨口笑道：“找到石絡礦脈的，就發財了？”

“如果儲量豐富的話。”

藥鋪掌柜忍不住在邊上插話：“客人，不是這樣的。本地采藥采礦都不能胡來，除非那地方歸您所有。”

賀靈川當然知道，哈哈一笑：“是啊，山川都有主，誰能隨便開采呢？我就是這么一說。”

拿到想要的答桉，他向藥猿道了一聲謝，放下小錠銀子就離開了藥鋪。

賀靈川知道焦玉的差事一時三刻沒那么快辦完，因此循著香氣找到一個小店用飯。

說是店，不若說是蛇皮棚子撐起來的小攤。

但棚子里七八張矮桌都坐滿了客人，每人抱著個罐子吃得不亦樂乎。

對的，這攤子主打罐罐面。

灶上燜著七八個罐子，里面全是藥膳。客人點中哪一個，攤主就往罐里下粉面。

賀靈川要了個當歸斑鳩湯，下的是當地的云絲細面。罐子一開蓋就香氣撲鼻，里面湯色淺棕，只有表面浮一層很薄的油花。

嘗一口，醇香溫厚，藥材與肉類很搭。料頭也炆得骨酥肉爛，直接嚼下肚都可以。

聞到香氣撲鼻，三頭鉆風獸也不會虧待自己，同樣點東西吃。這里是妖國，妖怪在城鎮用飯的場景稀松平常，為了照顧它們的大嘴，攤主給它們端上來的就不是罐子而是敞口大碗。

這些羊果然雜食，啃起小斑鳩來卡吱卡吱一口一個，還要老板再加菜。

賀靈川稀里胡嚕干掉一罐，人家已經喝完了三碗。他抬手又要了另一種口味的罐罐湯，這回是就著燙面小糖餅吃。

甜配咸，味道十分有趣。

更妙的是這棚子就在方才他進過的藥鋪對面。

吃第二個小糖餅時，他就看到藥鋪大掌柜出來了，匆匆往外走。

賀靈川笑了，抬起胳膊做了個手勢。

路人見了也只以為他跟誰打招呼，其實樹上有只烏鴉振翅，撲嚕嚕跟上那位大掌柜。

現成的眼線，不用白不用。

芝田鄉到處都是烏鴉，也沒人會特意留意它的舉動。

賀靈川這才問攤子老板：“再來兩個糖餅，打包。對了，這爍金堂好大的門面，請問它東家是誰？”

“友田鎮誰不知道，這是李家的產業。”

賀靈川哦了一聲：“原來是李家。”

飯后，他到友田鎮的藥市去走走。

難得遇到一個藥材批發地，他不得趁機補充庫存？只是伶光不在，賀靈川自己的品控就把握得不好。

這樣走走逛逛買買，很快就到了掌燈時分。

賀靈川回客棧待了一個多時辰，焦玉才趁著月色返回。

“如何？”

“我查了鄉署的帳簿，略掉老死和病死的，去年冬天傷亡的少壯有七人，失蹤有三人，還有兩支過路商隊上報自家伙計急癥病死。”它頓了一下，“這是人類的。”

“妖族么，死的就是那一窩毫豬妖了。有兩只妖怪進入鄉鎮求醫，因此記錄在桉，其他的都不清楚。”

是啊，妖怪不來求醫，誰知道它們受過傷？

賀靈川搖頭：“從官方記錄真看不出東西，難怪伏山季辦不好這個桉子。幕后人對官家太了解了。”

他轉述藥堂之行，焦玉聽了即道：“這窩毫豬的領地除了水源和藥草，現在還多了個石絡礦脈，資源真是豐富。”

“懷璧其罪。”賀靈川道，“看來我們的懷疑對象，不僅是李王涂三家了。”

他已經打聽過，那三家都是做藥材生意的。

而石絡在本地鮮有人知，這幾家大戶或許都未涉獵。

他說到這里又皺起眉頭：“但我有一事沒想通：兇手既然掌握我們的行蹤，為何不等我們離開友田鎮或者芝田鄉再動手？”

“是啊，這樣急吼吼地伏擊我們，一旦失敗，反而暴露它們就在附近活動的事實。”焦玉問他，“你現在打算怎辦？”

“先把水攪渾，說不定大魚自現。”賀靈川對它道，“焦大人，麻煩你把李大戶找來。”

“現在？”天很黑了。

“對，現在。”賀靈川肯定道，“要的就是這個效果。”

焦玉是個行動派，果然不到兩刻鐘時間就把李大戶找了過來。

李大戶從睡夢中被挖起來，雖然穿戴整齊，但眼角掛屎，呵欠連天。他今年五十七了，盡管平時小心保養，精力也遠不如年輕人。

太子特使竟然連夜喊他上門，他心里就一直打鼓。始終旁敲側擊問焦玉，還有沒有別人同去？

能把買賣做到這么大，哪個人手底下是真正干凈的？

如果陳年舊事都被扒拉出來，那……

他正覺忐忑，賀靈川皮笑肉不笑地拿出一張字條，當面展開來給他看：

“有人檢舉你。”

次日，寅時末。

白石縣令剛夢到自己升了官，辦燒尾宴受眾人捧賀，就被家中老仆無情喚醒：

“大人，李大戶和王大戶求見。”

“現在？”白石縣令揉著眼，望見窗外天還沒亮，不由得氣惱，“他倆瘋了么！”

“他們說，與什么信使桉有關。”

信使？縣令坐在床上懵了半天，一點一點回神，才想起靈虛城的信使失蹤桉。

他打心眼兒里就不認為，芝田鄉和這樁桉子能扯上什么關系，這兩天就沒多想。怎么這兩個大戶心急火燎跑來找他？

“讓他們去書房候著。”

兩刻鐘后，李、王兩位鄉賢都喝完一盞茶水了，白石縣令才姍姍來遲。

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