蘇州湖畔。

衛淵孤自站在冰天雪地中，望著眼前已經結冰的湖面，耳旁不時傳來爆竹聲。

整座江南的百姓，都沉浸在新年的氛圍中。

蘇杭某些青樓妓院里，這幾日，也是人滿為患。

忙碌一年，也攢了一年的錢財，到了這時，江南百姓們或多或少，都會有幾分閑錢用作瀟灑。

或是飲酒作樂，或是摟抱著一些妖艷女子，聽她們唱曲粉飾太平。

沒有人在乎北地百姓的生死。

此時，衛淵手里正攥著一張紙條，上面記載著齊州戰役的最新消息。

徐長志親眼目睹，上萬名百姓，男子皆被凈身，女子皆渾身赤裸，全部跪倒在齊州城外，直至凍死。

也有較為平和的一段時日，有北地前來躲避戰爭的百姓，想要進齊州城，可是，徐長志擔心有敵軍細作混入其中。

直到那些百姓慘遭異族屠戮，徐長志始終都未打開城門。

在齊州一帶，已經有亡國之音出現，雖然，以如今的形勢來看，還遠遠不到那一步。

可衛淵認為，這場仗，再打下去，遲早會有山河破碎，神州陸沉的一日。

不多時，獨自在風雪中矗立的衛淵，突然看到幾個身著大花襖的孩童正在追逐嬉戲。

距離衛淵十幾步之外，有幾名虎衛，他們本想將那些孩童趕走，卻見到衛淵搖頭示意，索性就隨那些孩童去了。

隨后，就見衛淵朝著那幾個孩子招手。

孩童們不敢貿然上前。

衛淵又向站在不遠處的謝玉英擺手，示意她過來。

謝玉英來了以后，衛淵詢問道：“身上有糖么？”

謝玉英搖了搖頭。

衛淵看到她腰間掛著一枚玉佩，索性就摘了下來，向那幾個孩童說道：

“叔叔問你們幾個問題，你們若是誰回答的好，這枚玉佩就給誰，如何？”

謝玉英扭頭看向不遠處的幾個孩子，朝著他們莞爾一笑。

然而，那幾個孩子仍是不敢上前。

衛淵皺了皺眉頭，“小時候，誰要是敢給我這樣一枚玉佩，哪怕他是個牙行，我也會上前。”

牙行，俗稱人販子。

謝玉英笑道：“侯爺很喜歡小孩子？”

衛淵不語。

謝玉英露出一抹甜甜的微笑，徒步走向那些孩童，隨后，她很親切地撫摸著其中一名孩童的腦袋，用著江南話笑呵呵說道：

“那個大哥哥想要陪你們玩會兒，待會兒姐姐給你們買糖吃好不好？”

幾個孩童瞬間開懷大笑起來，

“好！”

而后，便一蹦一跳著來到衛淵跟前，

“大哥哥，你要陪我們玩什么啊？”

“大哥哥，你看著有點下人”

江南話其實只要認真聽，能聽清楚并不困難。

而衛淵說的是汴京一帶流行的官話，眼前這些孩童倒也能聽得懂。

只見他將一個孩童抱在懷里，笑問道：“過年了，你們爹娘，都給你們買了什么物甚？”

那幾個孩子爭先恐后的回應道：

“我爹給我買了新玩物，我娘給我做了新衣裳。”

“我爹買了一頭豬，能夠我們吃很久。”

“我爹準備了好多好多肉.”

他們說了很多。

江南的百姓也確實富裕，不僅準備了新衣裳，還有各種肉食、玩物、爆竹、美酒等等。

就準備在新年當天，一家人齊齊整整的，好好玩上一天。

衛淵將懷抱里的孩子放下。

這時，謝玉英來到一群孩子身前，注視著眼前一幕。

衛淵坐在一塊石頭上，又問向那些孩子，

“伱們身邊的朋友，也像你們一樣嗎？”

幾個孩子將他圍在一起，紛紛點頭。

衛淵又問道：“你們長大了，都想做什么？”

他們陸續回答道：

“等我長大了，我要讀書科舉做官，我爹說，做官能衣食無憂。”

“我要做個木匠，我娘說，荒年餓不死工匠。”

“我要做個大夫，治病救人！”

“等我長大了”

衛淵撫摸著一個孩童的后腦勺，語重心長道：

“好，你們說的都很好，可你們知道嗎？此時此刻，就在某些地方，就在這片土地上，有很多像你們一樣的孩子，再也長不大了。”

幾個孩童不解，紛紛露出困惑的神情，

“他們為什么長不大了？”

“我娘說，只要過了年，我就長大一歲了，他們長不大，是不過年嗎？”

衛淵笑而不語，只是將那枚玉佩交給一名虎衛，讓他當了換些錢財，買些糖果，讓這些孩子們分了去。

緊接著，那些孩童們就跟著便衣虎衛一蹦一跳著離開此間。

衛淵望著他們的背影久久不語。

不知過了多久，一名婢子送來披風遞到謝玉英手中。

她將披風披在了衛淵身上，柔聲道：“侯爺，外面天涼，回去吧？”

衛淵看著手里被自己攥成一團的紙張，心中不知在想什么，頗有一種紛亂如麻的感覺，悵然若失道：

“如若將來汴京失守，神州陸沉，像那些孩子，像你這樣的女子，都不會有好下場。”

縱然是大周被遼亡國，像衛淵這樣的人，只要是想好好活著，遼國一定會給予厚待。

區別只在于，他想不想背負罵名的活著。

但唯一可以肯定的是，從此以后，自幼生長在這片土地上的孩子、女人，將活得不再像是個人。

謝玉英蹲在衛淵身前，握住他的手，微笑道：“有侯爺在，一定不會有那一日。”

衛淵深深地看了一眼謝玉英，問道：“前兩日，你身邊的一名婢子偷偷尋了醫師問你診脈，你打算什么時候告訴本侯詳情？”

后者如遭雷擊，瞬時，面色極其蒼白，“侯爺.我.”

說到這里，她猛地下跪，叩首道：“奴家有罪，奴家自知身份配不上侯爺，奴家奴家不敢將已有身孕之事告知侯爺.”

衛淵沉聲道：“所以，你是想將我衛家的種偷偷墮了？”

謝玉英跟在他身邊已有半年，近日，察覺出有孕吐的跡象，便偷偷找了醫師診脈，其結果不出所料。

聞言，她心中慌亂如麻，一個勁兒的向衛淵叩首，

“請侯爺明鑒，奴家沒有那個膽子.”

“奴家.奴家是擔心.奴家請侯爺責罰！”

吞吞吐吐說了半日，也未能將實情告知。

衛淵大概也能猜到。

無非就是謝玉英害怕那個素未謀面的府中大娘子，擔心腹中胎兒不能安穩落地。

所以，她就想拖著，最好拖到肚子漸漸大了，瞞不住，孩子生下來的那一天。

到了那時，木已成舟，只要衛家的孩子能夠平穩落地，她縱然是死，心中也無怨無悔。

對于她來說，能為衛淵這樣的人中之雄生個一子半女，那是三生三世才能修來的福分，是上天垂憐。

所以，哪怕是不惜一切代價，她都想將腹中的孩子生下來。

衛淵將她攙扶起來，看著她那確實有些微微隆起的肚子，下意識撫摸起來，喃喃道：

“不能讓這個孩子出世時，看到的天下，是一座破碎流離的天下”

說到這里，他緩緩站起身來，目光充滿著堅定。

此時，英國公府里。

自從張輔遇刺后，張桂芬就帶著壯哥兒與靜姐兒搬到了這里來。

一是想著能夠陪著自家父親好好療傷，二是外界不太平。

趙曦在英國公府里增派了許多護衛，張桂芬縱然是不為自己考慮，也該考慮兩個孩子的安危。

畢竟，誰都知道，衛淵是遼夏兩國的眼中釘肉中刺，他的孩子，自然也在遼夏兩國的攻略當中。

于情于理，張桂芬都不敢孤自住在忠勇侯府里了。

這時，明蘭正陪著張桂芬聊天，

“舅媽，聽很多人說，北地這幾日死了很多人呢，天下不太平了。”

后者輕輕點頭，“戰爭.哪有不死人的？”

說著的同時，正看著衛淵送來的一封家書。

對于那封信的內容，明蘭并不好奇，

“聽我父親說，外地的很多官吏，都想著要逃走呢.”

“就連咱們京城里，也有一些人隱隱不安”

明蘭之所以說這些，也是因為這一次的戰爭太不同尋常了。

所有人無時無刻都在議論著。

她很擔心一些不好的事情出現。

“舅媽，你說，朝廷為什么不派我舅舅去對抗遼夏？”

“現在京城里的百姓都說，只有我舅舅能夠擊退遼夏”

“連百姓都知道，也不知朝廷是個什么意思.”

像是這種話，一向不敢惹事的明蘭，也只敢在張桂芬面前說說。

她一邊看著衛淵送來的家書，一邊悵然附和道：

“是啊，連普通老百姓都明白的一件事，朝廷又豈能不明白呢？”

隨著戰爭的爆發，汴京許多勛貴、官員，都直接受到了影響。

比如，往年這個時候，戶部的官吏們已經開始籌備年宴所需了。

而且，各國使者也已陸續抵達京城。

汴京內隨處各大小街道里，都能看到歌舞升平的一幕。

有來自西域的商賈正在擺弄著對于大周百姓來說較為新奇的物甚，也有一些能人異士正在顯露自己的本領。

可是今年，戶部不僅沒有籌辦年宴，就連各國商賈來得都極少。

今年，絕對是自大周立國，確定汴京為都以來，最為冷清的一年。

當然，也就只有汴京較為冷清，像是江南一帶，完全沒有受到戰爭的影響。

過了會兒，明蘭看到張桂芬仍然看著那封家書，便是好奇道：

“舅舅究竟與舅媽說了什么？能讓舅媽看這么久？”

張桂芬語出驚人道：“沒什么，就是你舅舅在外面找了個妾室。”

妾室？

我舅舅在江南找女人了？

明蘭頓時目瞪口呆，同時心臟正急速跳動著，生怕張桂芬突然發火，

“豈有此理！”

“我舅舅何許人也？怎會被女色所誤？定是江南的那些狐媚子勾引我舅舅，我舅舅找的那女人是何身份？”

張桂芬漫不經心道：“是個藝伎。”

藝伎？

舅舅找了藝伎做妾？

明蘭頓時氣鼓鼓的像個肉包子，

“那狐媚子當真是可惡，區區藝伎，還想進我舅舅家的門檻？也不找面鏡子照照！”

“舅媽別擔心，我娘不可能讓藝伎進衛家的大門為妾。”

盛竑的一房妾室，也就是林噙霜，就是藝伎出身。

衛恕意對藝伎這等女子可謂是極為厭煩。

在她心里看來，藝伎生出來的孩子，不會朝著好的方向去發展。

比如林噙霜的女兒盛墨蘭。

張桂芬一手拿著信，另外一手握拳，支撐著略微傾斜的腦袋。

一時間，竟是有一種百媚陡生的感覺，讓明蘭看到了，都有些不由自主的癡了，

“你舅舅信里還說，那女子已經有了身孕”

什么？！

還有孩子了？

明蘭瞠目結舌，一時間，有些不知所措。

她蹲在張桂芬身前，輕輕捏著張桂芬的腿，

“定是那狐媚子勾引的我舅舅，旁人不了解我舅舅，您還不了解？”

“舅媽千萬莫要因此氣壞了身子，而且而且她雖然是藝伎但肚子里畢竟是有了舅舅的孩子，那是衛家的種，孩子畢竟是無辜的”

“舅媽，你放心，待舅舅回到京城之后，我這個做外甥女的，一定會為你出氣。”

“我倒是要看看，究竟是怎樣的狐媚子，吃了熊心豹子膽，竟敢進我舅舅的門第！”

聞聲。

張桂芬看向氣鼓鼓的明蘭，竟是突然笑出聲來，還有手指捏了捏明蘭的鼻梁，笑呵呵說道：

“你胡說什么呢？我沒生氣。”

沒生氣？

明蘭皺眉道：“舅媽，您要是覺得心里不痛快，就說出來.”

張桂芬搖了搖頭，“我只是在想，既然那女子注定要進衛家的門第，而且肚子里還有了孩子，我這個當主母的，是不是該表示表示？”

“至于要送什么.還真是讓人頭疼。”

明蘭瞪大雙眼，感到不可思議，“舅媽，您真的不生氣？”

張桂芬反問道：“這有什么好生氣的？”

頓了頓，她將明蘭攙扶起來，撫摸著明蘭那愈發顯得好看的臉蛋兒，笑呵呵說道：

“你舅媽我又不是個妒婦.”

“更何況，你舅舅是何許人也？說是人中龍鳳也不為過，他這一生，怎會只有你舅媽我一個女人？”

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