南院偏廳里，一眾明氏旁支忐忑不安起來。

這些年，他們在明家行事越發跋扈。可再跋扈，也沒跟皇家打過交道。

接觸過排面最大的人物，也就是沐州知府。

他們這兩日知道護國公府來人了，可沒聽說來了個海晏公主。

這海晏公主又是誰？

眾人竊竊私語，交頭接耳。

有在外頭行走，消息靈通的，搜腸刮肚把知道的說了說，“好像是現在的護國公唐楚煜的女兒，被封了公主。”

“不能吧，唐楚煜不是只有兒子，沒有閨女嗎？”

“誰說的，應該有。肯定是哪個妾室生的閨女！”

“胡說八道，妾室生的閨女能被封為公主？你怕不是用屁股在想問題！”

“我知道了，那就是護國公府嫁出去的那個嫡女生的閨女，好像是下嫁了一個什么破落侯府……”

就沒想明白，一個破落侯府的姑娘怎的就成了公主？

沐州江城到底離京城遠了些，消息全靠猜，沒個準信兒。

不管眾人心里作何想法，但那聲唱喏“海晏公主駕到”，著實嚇了大家一跳。

那是商賈刻在骨子里對皇權的敬畏。

在丫環們和明昭的簇擁下，海晏公主尊貴端方，灼灼生輝，猶如天女下凡出現在眾人視線里。

明氏旁支們驚了。明貞！

那分明就是明艷美絕的明貞啊！

美人并不少見，但能美得如泰山壓頂的極為少見。沒錯，在場所有人都有種被壓得喘不過氣的沉重。

特有的矜貴和清冷，令人不敢直視。就連那句“海晏公主千歲千歲千千歲”都喊出了顫音。

時安夏無視眾人驚異畏懼的目光，緩緩走到主位坐穩，也不喊“起”，便等著北茴遞了熱茶過來。

她素手揭開茶盞的蓋兒，微微翹起蘭花指，對著碧綠的茶湯用茶蓋拂啊拂。

拂了半天她也不喝，這才緩緩抬起頭望向眾人問，“誰是當家作主的？”

屋里年齡最大的，有三個老家伙，跟時安夏的曾外祖父明承遠同輩。分別是明承中，明承義，明承富。這幾個人加起來都快三百歲了，頭發花白，胡子老長。

聞言，三個糟老頭子紛紛報上名諱，特別強調自己是承字輩，也就是跟明承遠一個輩份的老輩子。

你一個十幾歲的小姑娘，受著老輩子的跪禮，不怕天打雷劈嗎？

時安夏還真不怕。

立規矩就是給得寸進尺的人所準備。旁支既然全體出動，那就別客氣了，先跪著吧。

她受得起！

時安夏看向面前黑壓壓跪著的人群，喝下了第一口茶。半晌，又問，“那么誰來跟本公主解釋一下，我曾外祖父為何被你們扣留多日？”

明承中沙啞著嗓音，“公主明鑒，勿要偏聽偏信。我們只是為了大哥身體著想，才留他在莊子里養病。說‘扣留’，實在是言重了。”

一個月前，明承遠在商號里暈倒。他們幾個老家伙當時都在場，以請到個半仙做法驅邪為由，把明承遠強勢帶走了。

他們分明是為了大哥明承遠的身體著想，才將其隱藏在松原鎮的莊子里，還請了大夫隨行。

那里春風花草香，特別適合養病。結果頭兩天主支不由分說，派一群毛都沒長齊的小子強勢把人帶走。

明昭擔心公主受蒙蔽，冷笑出言，“我大曾祖父兒孫滿堂，發妻尚在，兄弟們也在，輪得到你們旁支上竄下跳？”

他們數次找旁支要人，對方都以其正在養病不透露大曾祖父的行蹤。

她一度懷疑大曾祖父是不是早已不在人間，還報了官。誰知官爺拖著不辦，還讓他們家務事自行處理。

還好，今日大曾祖父竟被找回來了。

明承義嘆口氣，一副老輩子的痛惜，“昭丫頭，你大曾祖父怎么氣倒的，難道你不清楚？何必在公主面前搬弄是非？”

明昭剎那間面紅耳赤，忽然攥緊了拳頭。

明承富也緊隨其后，“分明是你自己在外面做了丑事，給明家抹黑，才把你曾祖父氣得當場暈倒。你還有臉說！”

明昭再怎么強勢凌厲，這會子也只是個十七歲的少女，被老輩子當眾指著鼻子罵，委屈的眼淚包了滿眶，“我說過了，我沒給明家抹黑！”

一個叫明如意的姑娘咄咄逼人，“你在沐州崇山被擄走是不是真的？你失蹤一天一夜，又是不是事實？那有誰知道你在這一天一夜中發生了什么？”

明昭臉色發白。

沐州綁架案是真，失蹤一天一夜也是事實。又有誰相信這一天一夜中什么都沒發生？

其實這個世道真正的惡意在于，有誰會在意她是不是清白之身？

只要與自己利益相悖，就能對她潑出無數臟水。她行事過于強硬，擋了人家的道，明家這些吸血大蟲早就恨不得置她于死地。

明昭目中的光亮漸漸黯淡下去，仿佛被人卡住了脖子一般，臉色異常難看。

明如意見自己幾句話便占了上風，頗為得意。

她與明昭年紀相仿，是明承中的曾孫女。從小就跟明昭不和，越長大越不和。

明承中假惺惺喝斥明如意，“你一個未出閣的姑娘怎可說這些話，沒得臟了嘴。我明家的家教豈能如此……哼，傳出去就是個笑話。回家自己去佛堂抄寫家訓一百遍！”

“是，曾孫女兒知錯。”明如意朝明昭投去一記蔑視，就算被罵了也十分高興。

明如意的母親劉氏見女兒被斥，心里老大不樂意，“如意說的都是實話，這還算好聽的，那外頭傳得更加難以入耳。她不要臉還沾沾自喜就罷了，別影響我明家其他好兒女嫁娶啊！她自己的親哥哥不也被周家退婚了么？”

時安夏冷眼旁觀，并不打斷。

只見旁支小輩一個個怒目圓瞪，好似自己尋不到好姻緣全都賴明昭一個人。

明如緋更是拿著帕子捂臉，抽泣不止，“林家二公子原本打算這月中就上門提親，如今遲遲未見，只怕，只怕……”

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