“受教了，大人果然公忠體國。”

嚴希堯擺了擺手，緩緩起身笑道：“我不過是是實心任事罷了。”

實心任事，整飭官民，不避嫌怨——此為今上簡拔嚴希堯時的批語。

送拜帖之前李惟儉就做足了功課，此時自然聞弦知雅意，當即正色道：“少司寇實心任事，不避嫌怨，這般不算公忠體國，只怕也唯有范文正、于少保才是公忠體國了。”

“此言說之太早，身后名自然要留與身后說。”頓了頓，嚴希堯轉而說道：“昨日我又思量了下，賈史王薛同氣連枝，若牽連的廣了，只怕不美。”

說著，嚴希堯看向李惟儉。李惟儉心中明了，這是怕同時打擊薛家、賈家，引起四家合力反彈。

他便說道：“如此倒是簡單了，詹御使只消秉公執法、公事公辦就是了。”

“正是。”嚴希堯定住身形負手笑吟吟道：“復生有任事之能，他日前途不可限量啊。”

“啊？大人謬贊了。”

嚴希堯卻道：“我為官二十載有余，看人的眼光還是有些的。是不是謬贊，且往后再看。”

又閑話幾句，嚴希堯留了李惟儉吃了些點心，管事兒的來報，又有人來訪，李惟儉這才躬身告辭。

剛從書房出來，遙遙就見管事兒的領著的富態員外快步行來。那員外一路陪著笑，滿口的山西腔兒。

李惟儉去到側園里瞧了瞧打井的進度，轉頭兒臨走時正巧撞見那管事兒的，笑著招呼一聲，就問：“徐管事，方才那員外，聽口音是山西來的？”

管事兒的就道：“可不是，大同車員外，一年里總要往老爺跟前兒走動個幾回。”

笑著言語幾句，與那管事兒的錯身而過，李惟儉這才領著吳海平出了門。

出得嚴家，李惟儉與吳海平騎馬緩緩而行，吳海平就道：“公子，劉家父子說今日不見水，明日必出。”

“嗯。”李惟儉沉吟著應了一嘴，忽而道：“海平，這到京城十來日了，你背后的東主總能說說了吧？”

“啊？”吳海平聞言一怔，隨即道：“公子怎么問起這個來了？”

“還不想說？”

吳海平嘿然笑了下，沒言語。

“也好，你不說我也就不問了。只是有一樁事，須得借助你背后的東主。”

“這……公子不妨先說說？”

“簡單，讓那丁家兄弟尋了巡城御史詹崇出首，旁的都不用說，只消提上薛蟠一嘴就行。”

薛蟠暴病而亡可是掛在刑部的，

吳海平琢磨了下，大抵明了了意思。說道：“此事倒是容易，那丁家兄弟便是出了首也不過是挨一頓板子，使足了銀錢一準兒樂意。只是這錢——”

“嘖！”李惟儉蹙眉看向他，語重心長道：“海平啊，你也瞧見了，我那水泵造出來了吧？”

“造出來了，瞧著就新鮮。”

“哎，這井也開始打了吧？”

“是，最遲明兒就見水。”

“你這幾日原本極為上道兒，怎么這會子又糊涂了？”

吳海平愈發懵懂：“啊？還請公子明示。”

“老爺我造了水泵，再弄出來打甜水井的法子，兩廂合在一處，這是要發跡啊。”

“這話兒說的……這不還沒出甜水嘛。”

“要是出了甜水，老爺我轉頭兒就把那三千兩銀子還了，這往后哪兒還有你……還有你東家的好處？你這會子不好好兒表現，過幾日可就沒機會了。明白了？”

吳海平哭喪著臉道：“明白了，您直說讓我墊銀子不就得了？”

“怎么能是墊呢？明明是你心甘情愿的。”

吳海平心里頭恨得咬牙切齒，只盼著打不出甜水來，回頭兒將這李惟儉大卸八塊。可轉念一想，先前兒的李家、林鹽司、榮國公府也就罷了，他可是親眼瞧著李惟儉空口白牙就得了少司寇與大司空的信重。

少司寇嚴希堯乃是今上潛邸便相中的能吏，大司空古惟岳更是實學大家，這二人同時看重，只怕這李惟儉必有過人之處，說不得這甜水還真就能打出來呢？

到時候只消將這打水井的法子秘而不宣，隨后于京師之中選上幾十處地方，開鑿了甜水井那可真真兒是日進斗金啊。不用旁的，摻上一股子或是攏下幾口甜水井，這輩子就擎等著坐地發家吧。

想明此節，吳海平泄氣般吐出一口濁氣，拱拱手，臊眉耷眼道：“得，您是爺，您說什么就是什么。”

“怎么這話兒聽著不太樂意？”

“沒有，小的心甘情愿。”

李惟儉笑道：“這就對了。記得，此事你不能出面兒，今兒就得辦好嘍。”

“今兒？”吳海平抬頭瞧了瞧，這會子日頭都偏西了。

“我倒是能等，就怕巡城御史詹崇等不得……有問題？”

“那小的可陪不了公子了，得趕緊去找人。”

“去吧，快去快回，辦好了遞個話兒。”

“哎。”吳海平應了一聲，四下瞧瞧，辨明方向撥馬就朝著皇城北而去。

李惟儉瞧著其掩身于巷子里，心中思忖，這內城北面兒可都是皇親國戚，說不得吳海平背后的東家就是哪位王爺。

能跑去金陵開當鋪，這位一準兒是手眼通天的主兒。

賈母上房。

午點撤下，賈母捧了清茶漱口，卻見黛玉杯中只是清水，因是就問：“玉兒，今兒這茶水是不可心？”

黛玉搖了搖頭，思量著如何說，身旁伺候著的紫鵑就道：“老太太，這不是先前兒儉四爺給姑娘瞧過嘛，說姑娘這病不能飲茶，打那日起，姑娘就不沾茶水了。”

“還有這回事？”賈母鄭重道：“瞧玉兒這兩日大好了，想來那儉哥兒也是有些本事的。他既說了不能吃茶，那玉兒往后就不吃了。”

“嗯，祖母，不吃了。”

黛玉卻想著，儉四哥配的藥雖難喝，可還是有用的。素日里她發了病，哪一次不是綿延個十天、半個月的？這一遭卻只幾日就大好了。

只是事后紫鵑、雪雁學著那方子試了兩回，每回得的藥都帶著顏色。黛玉瞧著發憷，沒敢下口。她便想著，回頭兒須得讓雪雁去學學那藥到底是如何配的。

賈母頷首，忽而笑容一斂，蹙眉嘆息道：“也不知寶玉如何了。”

黛玉就道：“舅舅巴不得寶二哥上進，他自己求著去義學，舅舅只有高興的，斷不會不允，祖母放心就是了。”

賈母略略頷首，簾櫳一挑，大丫鬟鴛鴦轉過屏風，喜道：“老太太，寶二爺往回走呢。瞧著高興的什么的也似，一準兒是得了二老爺嘉許呢。”

賈母就笑道：“天可憐見，小小的人兒，一晃兒也知道讀書上進了。”

過得須臾，寶玉果然回來了。只是先前去見其父賈政，寶玉非但不曾得了賈政嘉許，反倒當著一眾清客相公的面兒奚落了一通。

非但是寶玉，連帶著其奶兄李貴也被賈政好一通訓斥。

當著賈政的面兒，寶玉唯有心中惴惴，生不出半點兒怨懟。待惴惴出得門來，還陪著笑寬慰了李貴一會子。

回返時，因是想著好歹過了賈政這一關，這往后兒就能跟那秦鐘一起去義學耍頑、親近，寶玉這才又高興起來。

招呼過，賈母連忙將寶攏在身旁，問過了方才情形，寶玉卻只說好的，那賈政訓斥、奚落之語一概不提。賈母又想著既去了義學，只怕這白日里就瞧不見了，頓時心中升起不舍，殷殷叮囑了好一會子。

正說話兒間，鴛鴦又來報：“老太太，璉二奶奶來了。”

“璉哥兒媳婦怎么這會子來了？”賈母納罕了一嘴。

話音落下，簾櫳挑開，王熙鳳領著平兒等上前見了禮，待落座這才說道：“老祖宗，今兒孫媳婦得跟您說一樁事兒。這不是昨兒府里頭有個小廝，喚作潘又安的，上街采買被巡城御史給拿了去……”

賈母就道：“這外間的事兒，自有璉哥兒他爹、寶玉他爹做主，鳳哥兒卻是問錯人了。”頓了頓，又道：“咱們家雖說是寬待下人，可也不好護著那些個作奸犯科的，既是巡城御史拿了人，那定是壞了事。”

王熙鳳就道：“就說老祖宗眼明心亮，那潘又安的確壞了事兒。這不是還是前幾日儉哥兒那樁事兒嘛，那潘又安得了好處，這才出言哄了儉哥兒走了側門兒，這才險些遭了算計。”

賈母面上一冷：“這等背主的奴才，便是巡城御史沒拘拿了去，咱們家也留不得。遠遠的打發了，可不好留在府里頭。為了些許好處，今兒能算計儉哥兒，來日又怎知不會算計旁的？”

“老祖宗說的是，”王熙鳳聲音壓低，說道：“就只怕這潘又安胡亂攀咬，到時候壞了咱們家的名聲，可就糟糕了。”

王熙鳳話兒雖不曾說透，可賈母眼明心亮，又哪里不知其意？

無外乎是擔心那潘又安三木之下吐了口，將東府賈薔、賈蓉都招認出來，到了那會子，賈家上下可就真沒臉了。

為了一點兒銀錢，幫著有錢有勢的親戚算計窮親戚，傳出去賈家一準兒會成了笑柄！

賈母略略思忖，就道：“你讓璉哥兒去給老爺（注一）傳個話兒，不能由著那潘又安胡亂攀咬，污了咱家的名聲。”

“哎。趕早不趕晚，那我這就去交代。”

王熙鳳起身一福，緊忙領著平兒等走了。

賈母端坐軟塌上，撒了手任憑寶玉尋著黛玉耍頑，心中卻暗暗思忖起來。

她如今雖說萬事不管，只是高樂，可府里的大事小情兒都瞞不過她去，自有鴛鴦等丫鬟報與她知曉。

自上月底薛家來了京師，不過十來日光景，竟連著鬧了兩回。前一回還能說是酒后失德，可過后竟不知悔改，竟哄東府的蓉哥兒、薔哥兒雇請了青皮去截堵儉哥兒！

早前兒人家儉哥兒可是與薛家有恩情呢！不說知恩圖報，這薛家反倒忘恩負義，真真兒是讓人心中厭棄！

事到如今，賈家子弟牽扯其中，賈母再不好一碗水端平，只得先委屈了那儉哥兒。賈母便思忖著，回頭兒多叫那儉哥兒來跟前兒幾次，有她護著，再不能讓那薛蟠欺辱了去。

因是想起了李惟儉，賈母便將鴛鴦招呼過來，說道：“儉哥兒一早又出門兒了？”

鴛鴦回話道：“回老太太，儉四爺一早兒用了早點就出門兒了，留下話兒說去了少司寇府上。”

賈母道：“這儉哥兒真是個上進的，你瞧瞧，這十來日每日家忙得腳不沾地，我瞅著早晚得出息。一會子是不是有糖蒸酥酪？多做一些，也給儉哥兒送去一份兒。”

“哎。”

鴛鴦嘴上應著，心中略略詫異。這糖蒸酥酪做起來繁瑣，素日里都是寶二爺吵著要吃，老太太才會吩咐廚房做了。如今老太太自己提起，又囑咐給儉四爺送去一份兒……想來儉四爺在老太太心里頭不一般呢。

卻說李惟儉騎著馬施施然回了賈府，于門房處交還了獅子玉，經穿堂、過門、走夾道，一路朝著東北上小院兒行去。

自夾道里行了一陣，眼看小院兒近在眼前，忽而便從東小院兒轉出一個丫鬟來。

那丫鬟身形高壯豐盈，卻正是昨兒來求李惟儉的司棋。

李惟儉暗暗蹙眉，想著一會子如何將司棋打發了，結果司棋腳步不停，臨到跟前兒四下張望一番，隨即扯了李惟儉的手塞過一張紙箋。

“儉四爺，我實在沒法子啦！”

丟下一句話，又深深看了李惟儉一眼，司棋扭身便走，腳步匆匆，沒一會子就沒了蹤影。

李惟儉回頭張望了兩眼，直到司棋身形掩于墻后，這才納罕著瞧向手中的紙箋。

那紙箋不過二指寬，其上寫著：十一日、水車胡同兒西數第四家。

什么意思？什么意思？就拿這個來考驗自己？

話說司棋比二姑娘迎春還要大上一些，也不知是十五還是十六了……

他將紙箋攏進衣袖，這才快步進了自家小院兒。

紅玉還是耳朵最尖的那個，早早兒迎上來就道：“四爺回來啦。四爺一早兒剛出門，辰時剛過姨太太就打發人來尋四爺。”

“嗯，還有呢？”李惟儉往里走著。

“還有就是——”

正待此時，門外忽而有婆子笑道：“儉四爺回來啦？可巧兒，二老爺正尋四爺呢，叫四爺去夢坡齋走一趟。”

注一：賈母稱呼賈政為老爺。近期只是草草翻了一遍，有錯漏的請大家提醒。最新網址：qishuta

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