東北上小院。

申時剛用過飯，李惟儉正要去到書房里小坐，外間傳來叫門聲，紅玉緊忙迎出去，轉頭喜滋滋回來道：“四爺，大奶奶領著蘭哥兒來瞧您了！”

李惟儉不敢怠慢，緊忙出得書房迎將出去。到得門前，卻見果然是李紈領著個粉雕玉琢的小童，又有幾個丫鬟、奶婆子相伴左右。

他笑著上前見禮：“大姐姐怎么這會子來了？蘭哥兒也來了？”

李紈矜持笑著，探手推了推賈蘭背脊：“快叫人。”

那賈蘭便好似小大人兒一般繃著小臉兒，一板一眼地躬身作揖，操著童聲道：“賈蘭拜見四舅舅！”

“好，好，快起來，仔細瞧，這孩子與大姐姐極掛相。”頓了頓，李惟儉側身探手相邀：“大姐姐，里頭敘話吧，外間還是有些寒涼。”

李紈笑著應了，領著賈蘭隨著李惟儉入得正房里。丫鬟、婆子隨侍左右，紅玉、晴雯張羅著上茶水、點心，好一通忙活這才安置下來。

李惟儉與那賈蘭說了會子話，李紈便打發奶婆子將賈蘭領到一邊兒耍頑，自己則留下來與李惟儉敘話。

周遭丫鬟、婆子離得不遠不近，李紈面上沒了笑模樣，憂心道：“儉哥兒，我昨兒聽著……好似你與姨太太起了齟齬？”

“怎么都傳到大姐姐耳里了？”

“素云昨兒晚上去給蘭哥兒取羊奶子，聽幾個婆子在一旁說嘴，就回來學了幾句。”頓了頓，李紈關切道：“儉哥兒，這到底是怎么弄的？都是親里親戚的，可不好鬧得滿城風雨的。”

李惟儉就道：“大姐姐也知我性情，錯非忍無可忍，我又何至與姨太太拌嘴？”

當下，他便將過往種種一一道來，直聽得李紈蹙眉不已。未出閣時，她便是個萬事不爭的性兒，自賈珠過世后，便只一門心思教導蘭哥兒，府里上下極少過問。

除去別有用心的王夫人，上上下下對李紈自是交口稱贊。便是這般綿軟的性子，聽得薛家所作所為，這會子也氣得不輕！

禁不住說道：“姨太太怎會這般……這般不明事理？儉哥兒，這般費力不討好的事兒，咱們往后不做了。薛家是薛家，你是你，何苦奔走出力還落了埋怨？

算算到秋闈不過半年光景，儉哥兒又要給大司空、少司寇出力，本就沒多少功夫，哪里還管得了那般多閑事兒？”

李惟儉笑道：“大姐姐說的是，薛家的事兒我以后不管了。”

李紈見他聽勸，面上略略舒緩，說道：“這就是了，你好生攻讀，待過了秋闈也是舉人了。算算不過才十四，待過上幾年也中了進士，三叔、嬸子九泉之下不定多高興呢。”

李紈關切之意，溢于言表。到底是未出閣時帶了一年多的，她是將李惟儉當做了親弟弟看待。

便是習慣了爾虞我詐、鬼蜮伎倆的李惟儉也不禁心中動容，這世間千金易得，情誼難求！大姐姐這般待他，他往后總要讓李紈好過一些。

因是他便說道：“方才聽蘭哥兒說，出了正月兒就去了義學？”

“是呢，儉哥兒也知曉，我不過是識得幾個字兒，這四書五經的文章，須得尋個妥帖的先生的教了才是。”

李惟儉暗忖，猶記得電視劇里義學里似乎鬧騰了一遭，也不知是什么時候的事兒，這會子倒是不好說那義學不好。

于是他轉而說道：“大姐姐，這四書五經讀了是沒錯，可莫忘了今上尤重實學，弟如今考的秋闈便是實學舉人，說不得來日進士也有了。

我瞧著蘭哥兒是個早慧的，這會子只讀四書五經，待來日只怕要吃虧啊。”

“這——”李紈沉吟了一陣，說道：“前次聽了儉哥兒的話，我打發丫鬟搜羅了些報紙，看上頭說的，倒的確是這般。可實學新起，又哪里去尋業師？”

李惟儉笑了，說道：“這有何難？遠在天邊近在眼前啊，大姐姐何必舍近求遠？”

李紈連忙搖頭：“這可不成，儉哥兒還要秋闈呢，哪有功夫教導蘭哥兒？”

李惟儉就道：“不妨事。實話告訴大姐姐，這秋闈與我而言，有如探囊取物，不然我如今哪兒有心思為那二位大人奔走？”

李紈心中暗喜，她本就有此意，想著的卻是待過了秋闈也不遲。不想如今儉哥兒竟先開了口，這倒是意外之喜了。

說了會子閑話，李惟儉記掛著改善李紈待遇，因是就壓低聲音問道：“大姐姐，你那兒還存了多少銀錢？”

“儉哥兒差銀錢？”她面上稍稍有些為難：“我那兒還有個三、五百兩，若是不夠，我那兒還有些頭面兒首飾，不妨先抵了去。”

“大姐姐想差了，我如今為二位大人奔走，自己也弄了物件兒，也就這幾日光景便能瞧出來得不得用。若是得用，說不得就日進斗金。大姐姐若有閑錢，不妨投了進去，弟弟旁的不敢說，一年翻個幾番還是能作保的。”

“還有這等好事兒？”

她正要細問，忽聽得外間傳來男子叫門聲。紅玉與琇瑩忙不迭迎將出去，須臾光景，紅玉面色古怪回返，說道：“四爺，薛大爺、寶姑娘來了。薛大爺光了膀子，背了幾根干柴，瞧那架勢好似是來請罪的。”

負荊請罪？薛大傻子還會這招呢？這又是哪一折子戲碼？

李惟儉神色不動，看向桌案另一頭的李紈。李紈蹙了蹙眉頭，便道：“我跟著儉哥兒去瞧瞧。”

她再是性子綿軟，也不能讓旁人欺負了儉哥兒去。

二人起身相迎，方才繞過屏風出得正房，遙遙就見院兒中站著一人。下身只著了褲子，赤著上身，露出一膀子白花花的肉來。一旁綴后半步停著寶釵，正憂心忡忡地低聲勸說著什么。

眼見李惟儉出來，那薛蟠上前一步單膝跪地，抱拳道：“儉兄弟，我來給你道惱了……你……額……”

他忽而瞥見李紈也在，腦子里也不知哪根弦兒不對了，便想著自己在金陵打死人的事兒……不會是珠大嫂子偷偷告訴李惟儉的吧？

因是轉而起身便喝問道：“我那事兒……莫非是珠大嫂子告訴的？”

李紈氣得變了臉色，一雙手攥緊，險些喝罵出口。

李惟儉本就沉著臉，見此當即叱道：“還道薛兄弟是來道惱的，不想又是來問罪的，真真兒是奇了，合著我李家人就合該你們薛家胡亂攀誣？”

寶釵氣結，趕忙上前攔下薛蟠，說道：“哥哥好生糊涂！金陵那起子事兒媽媽只寫信與姨媽說了，老太太都不知，珠大嫂子又是從哪兒知曉的？”

薛蟠眨眨眼，一琢磨也是，連忙又單膝跪下，賠笑道：“儉兄弟，是我說錯了……”

李惟儉不待其說完，便冷聲道：“錯與否、對與否的，不重要。左右不過是拐著彎兒的親戚，我李家詩書傳家，自認比不得你薛家富貴。兩廂從此不往來就是了，薛兄弟還是請回吧。琇瑩、紅玉，替我送客！”

李惟儉轉身拂袖而去，李紈強忍著怒火，只沖著寶釵略略頷首，一句話沒說，轉身也隨著李惟儉進了屋。

紅玉與琇瑩迎將上來，那紅玉還算客氣，說著：“薛大爺、寶姑娘，我們四爺發了話兒，二位還是先請回吧。”

一旁的琇瑩再是憨，這會子也起了同仇敵愾之心，右手悄然探進衣袖里，只待面前的呆霸王犯渾，她就敢將柳葉飛鏢丟過去。這會子一雙眸子上下打量，正是思忖著待會兒扎哪兒好呢。

寶釵袖中一雙玉手攥緊，指節泛起青白，可憐那一段念想，如今怕是要徹底絕了。她又能如何呢？攤上這般的兄長，攔又攔不下，勸又勸不聽。本道負荊請罪好歹能挽回一下，不想又犯了渾！這下子徹底將李惟儉，乃至李紈得罪死了！

寶釵自知再多說也無益，只得嘆息著扯了扯薛蟠：“哥哥，先回去吧。”

那薛蟠兀自不知自己犯了渾，納罕道：“我這兒還沒道惱呢。哎？妹妹你別扯我……李兄弟，我是真心來道惱的啊！”

不提薛蟠在外間叫嚷，正房里，李惟儉與李紈甫一入內，李紈便氣惱道：“還道姓薛的總算知道了好賴，不想竟是這般沒臉子的！我原本還想勸著儉哥兒大度些，總歸是自家親戚。如今瞧這情形，人家分明就沒當咱們是親戚！”

李惟儉笑道：“那薛蟠是個拎不清的，大姐姐莫要氣惱了。”

李紈是真氣急了，說道：“這事兒儉哥兒莫管了，我總要到老太太跟前兒說上一嘴去，不能瞧著姓薛的騎在李家人頭上屙屎撒尿！”

李惟儉連使眼色，素云、碧月兩丫鬟上前勸說了一陣，李紈這才氣息平復，與此同時那外間的吵嚷也停息了下來。

又略略盤桓，李紈領著賈蘭匆匆而去。

晴雯又數落了一陣薛家的不是，李惟儉只是笑吟吟的聽著。待晴雯止住話頭，他便點過紅玉，問道：“這兩日外間沒少說嘴？”

紅玉撇嘴道：“家大業大的，難免有幾個學老婆舌的，四爺不用理會就是。”

李惟儉笑道：“意思就是，沒說我好話？”

紅玉囁嚅著沒言語。

這可不行啊，流言蜚語威力巨大，怎么能讓其毀了自己的人設呢？

李惟儉當即就道：“晴雯，再取來十兩銀錢來給紅玉。”

“啊？”小小訝異一聲，晴雯到底還是扭著水蛇腰去暖隔里取了。

“四爺？”紅玉抬頭看向李惟儉。

李惟儉招招手，她便遲疑了下，隨即暗喜著附耳過來。細細的聲響伴著輕柔吐息，揉搓著姑娘家的耳輪，紅玉尚且是頭一遭與個男子這般親近，便是用心記下了，也難免耳熱、心跳。

李惟儉略略交代了幾句，這才挪開頭道：“聽明白了？”

紅玉是個伶俐的，當下就掩過異樣之色，連忙頷首道：“四爺放心，我保準兒將這事兒辦好！”

酉時。

紅玉提著食盒過穿堂到得東大院，廚房里炊煙裊裊，幾個婆子正在灶上忙活著，柳嫂子一邊兒將蒸屜取下，一邊兒與臨近的婆子說著什么。忽而那婆子瞥見紅玉，連忙低聲說了一嘴，柳嫂子抬頭見是紅玉，便住了嘴。

紅玉提著食盒到得近前，柳嫂子就笑道：“紅玉，又來給儉四爺取點心了？”

紅玉面上凄苦一笑，將食盒放在灶臺旁，說道：“柳嫂子，勞煩將今兒晚上的點心裝了。”

“哎。”

柳嫂子應著，利落地將幾樣點心裝進食盒里，正要扣上食盒遞還，卻見紅玉將一枚碎銀子塞了過來。

“喲，這是？”柳嫂子入手，面上就是一變。

素日里隔三差五的，紅玉都會給個幾分、幾錢的銀子，這塊碎銀少說二兩上下，怎會這般大方？莫非是聽說今兒有老太太特意要的枸杞人參蜂蜜粥了？

柳嫂子正納罕著，就聽紅玉凄然道：“柳嫂子，我們儉四爺說了，這些時日沒少勞動灶上的嫂子們，這臨走前，也不知送什么好，干脆送些銀子讓嫂子們隨意花用。”

“瞎！儉四爺要走？”不待柳嫂子發話，一旁的婆子就湊過來追問。

紅玉就道：“四爺好心好意幫人家，人家反倒倒打一耙，如今背后說嘴的，將四爺比作那起子背后算計人的小人，我們四爺可是要考功名的，這要是傳出去壞了名聲，哪里還過得了秋闈？四爺就尋思著，不如干脆搬出去，離是非遠一些。”

柳嫂子當即蹙眉：“可惜了了，四爺這般好的人……那紅玉，你呢？”

紅玉眉頭緊鎖著搖搖頭：“身契在府里頭呢，不好跟著四爺走的。”

“這是怎么話兒說的？”

“就是，我就聽旁人說了嘴，這內中到底怎么個情形啊？”

紅玉又將方才那一遭，乃至先前種種細細道來，很是鳴不平了一通！

素日里柳嫂子等婆子，沒少得李惟儉的好處，先前學老婆舌尚且不覺，而今聽得李惟儉要出府，想著這往后斷了好處，柳嫂子并幾個婆子頓時暗恨起了薛家。

待紅玉提著食盒郁郁回返，柳嫂子等人霎時間忘了先前傳的瞎話，口風一致數落起了薛家的不是來。←→新書推薦： ( 明智屋中文 wWw.MinGzw.Net 沒有彈窗,更新及時 )