回程路上，李惟儉細細問了，見李紈并未隱瞞，這才放下心來。只是禁不住心中納罕，那日匆匆一瞥便知郡主是個頑劣的，這會子怎么貓兒也似的乖巧了起來？

他嘴上應承的好好兒的，轉過天來一早又去送了李紈，如此又是兩日，直到第三日才停將下來。

其后李惟儉去了一趟城外工部火器試射場，掃聽了下，小吏說是因著近來欽天監眾位大老爺要忙著測算天時，是以這測算射程便暫且停了下來。其后若無耽擱，只怕也要五月份才會給出射程表。

李惟儉暗暗咋舌，難怪大司空古惟岳這般不待見欽天監，換了自己只怕就要氣得冒煙了。

不過他測算出來的射程表倒是不急著遞交給大司空了，如是一連歇息了十來日，中間只去了兩趟嚴府。

雖說不曾設拜師宴，可該有的禮節得周全了。恩師嚴希堯果然事事提點，還拿出刑部經辦的事項說與李惟儉，追問李惟儉他這般做的用意。

李惟儉心中這下安定下來，嚴希堯拳拳栽培之心，連一些私密公務都說將出來，可見是再也不把他當外人。

至于家中，他躲了幾日，終究躲不過去。于是做主，四個丫鬟盡數升做一等丫鬟，月例一兩銀錢，四時衣裳、年節賞錢一并相同。

紅玉喜出望外，晴雯暗暗蹙眉，李惟儉只做瞧不見，隨即思量了下，又定下四個丫鬟每旬休沐一日的規矩。

自然，每次最多兩人休沐，可不能全都走了撇下李惟儉自己。

這日輪到晴雯、香菱休沐，一早伺候過了李惟儉，待其會同吳海平騎馬趕赴內府，兩個丫鬟便茫然起來。

香菱自幼被拐，晴雯則是自幼賣入了賴家，兩個小姑娘便是休沐了也不知該去往何處。所幸今日不用做活，二人便搬了板凳閑坐院兒中。

過得辰時，紅玉提著食盒去取飯，晴雯正與香菱翻紅繩耍頑，便聽外間有人道：“晴雯。”

她轉頭，便見賴大家的定在門前笑吟吟的沖她招手。

“賴大娘！”叫了一聲，晴雯將紅繩交給香菱，起身便迎了出去。到得門前，晴雯喜道：“賴大娘怎么來了？可是尋四爺有事兒？”

“我啊，就是來尋你的。”賴大娘往里瞧了瞧，低聲道：“你且隨我來。”

晴雯心中略略猶豫，還是頷首應承了，轉頭與香菱說了一嘴，便隨著賴大娘出了小院兒。二人沒走遠，只在夾道左近尋了個僻靜的所在停將下來。

賴大家的便笑道：“我瞧你這些時日……過得還好？”

“都好，”晴雯道：“四爺是個體諒下人的，從不苛責。前兒還升了我做一等丫鬟呢。”

賴大娘湊趣般笑了兩聲，心中不是滋味。晴雯這般顏色，可是賴嬤嬤精挑細選買來的。本意送到寶二爺房里做姨娘，不料卻被老太太送與了李惟儉。

先前賴家一直謀算著將晴雯重新調到寶二爺房里，不料就這個把月光景，那李惟儉就發跡了！

賺得金山銀海不說，往來的不是少司寇、大司空，便是今上的親兄弟！這般奢遮，又哪里是賴家敢招惹的？

于是悄悄熄了心思，心中慶幸，那寶二爺雖說去了李惟儉處，卻沒開口討要晴雯。若鬧將起來，旁人能否看出來不知道，卻瞞不過老太太。

賴家兩房全賴賈府的富貴，有主子一口肉，總有賴家一口湯。因是賴家自然不敢惡了老太太。

待這李惟儉發跡起來，賴家又動了旁的心思。賴大家有兩子，除去賴尚榮捐了前程，余下那個還沒指望；賴升家兩子，如今都在小主子跟前兒充作小廝。

賴嬤嬤便合計著，這李惟儉已然發跡，待來日過了秋闈可不就成了老爺？到時必將廣置宅院，他又與賈府沾親帶故的，說不得賴家借此便能讓子弟到李家做了管事兒。

只是單指望賈府自然不妥帖，好在這不還有個晴雯嗎？

因是才有了這么一遭。

賴大娘笑道：“說個好事兒，伱早前兒求我那樁事，如今辦得了。不是明兒、就是后兒，你那表哥多官便能入府當廚子。”

“真的？”晴雯頓時歡喜起來，連忙屈身一福：“謝過賴大娘。”

賴大家的笑著又道：“我瞧你表哥年歲也不小了，總不好一直單著，須得成家立業。回頭兒啊，我再給他尋個丫頭配了。”

晴雯自是沒口子的道謝連連。

說過幾句多官的閑話，賴大家的話鋒一轉，細細打量晴雯眉眼，直把晴雯瞧了個不自在。

“賴大娘？”

賴大家的就道：“怎么瞧著還是姑娘身子？儉四爺夜里沒讓你暖床？”

晴雯面上頓時騰的一下紅了，垂下螓首囁嚅道：“賴大娘……你這話說的。”

已是三月下旬，天氣愈發暖和，卻依舊早晚寒涼。晴雯一直值夜，自然也要暖床。只是就只是暖床，儉四爺倒沒別的舉動。

待夜深了，晴雯偶爾會被身前一只怪手揉搓醒，清早醒來，每次都會被其緊緊攬進懷中……雖說有些羞人，可到底沒下一步。

賴大家的歪頭道：“還害羞了？姑娘家總要經歷這么一遭的。你總不能一輩子做丫鬟，我瞧那儉四爺是個有前程的，做了姨娘也不委屈你。”

晴雯羞怯不已，道：“賴大娘再渾說我就走了。”

賴大家的就道：“走吧走吧，左右不過尋你說兩句話，那邊廂的事兒多著呢。若不是記掛著你，我才不來尋你呢。”

晴雯自幼被賣入賴家，她父母兄弟俱在，母親本就是遠近聞名的繡工。只是為了兄長的婚事，便作價三十兩賣給了賴家，這讓晴雯耿耿于懷。到如今她記得賴家的恩情，卻再也不愿提起父母兄弟。

唯獨那表兄，她還想著照應一番。

聽賴大家的這般說，晴雯不好接口，只紅著臉垂著頭不言語。

“好啦，我走了，你也回去吧。”

“嗯。”

賴大家過穿堂走了，晴雯回身慢悠悠朝小院兒踱步而行。心中雜亂，想著李惟儉的模樣，想著他教自己識字，自己生病了又多有關切……小姑娘心中便想著，給四爺做姨娘……好似也不討厭呢。

忽而想到紅玉那小蹄子如今跟自己一般都是一等丫鬟，雖說暫且還不曾分配值夜的差事，可料想那小蹄子來日必尋了機會。晴雯便蹙起眉頭來，姨娘不姨娘的她不在乎，左右都是守著四爺，可總不能讓紅玉爬在自己頭上去。

無獨有偶，晴雯方才見過賴大家的，提了食盒自廚房回返的紅玉便遇到了親娘林之孝家的。

“娘！”廚房便在鳳姐兒院兒后頭的東大院里，紅玉瞧見林之孝家的，當即招呼一聲快步迎了上去。

人逢喜事精神爽，她滿臉的笑意到得娘親面前。

林之孝家的有幾日不曾見自家女兒了，見其笑意盈盈，禁不住納罕道：“笑得這般開心，遇見好事兒了？”

紅玉便道：“二奶奶老早將身契給了四爺，前兒四爺升了我做一等丫鬟呢，往后也是一兩銀錢的月例。”

本道說將出來娘親會一同高興，不料林之孝家的卻只是面上淡淡，說道：“可惜了，如今身契也給了，再想挪騰到旁的地方怕是不容易。”

紅玉奇道：“娘，儉四爺屋里挺好的，我可不想再去旁的主子跟前兒伺候。”

“瞎說，”林之孝家的正色道：“那位儉四爺再如何發跡，跟咱們又有何關系？那院兒里我瞧了，先是有個晴雯，如今又來了個香菱，個頂個的好顏色，便是通房丫鬟也輪不到你。哎，且先這般吧。待再過兩年，娘給你尋個好小子配了。”

“娘”紅玉噘嘴不悅。

林之孝家的就道：“那儉四爺如今不過是個秀才，再發跡又如何？還能比得過榮國府富貴不成？娘如今正跟二奶奶走動著，往后若是認了親，這府里頭可就萬事好商量。”

紅玉眨眨眼，訝然道：“認親？娘莫非要給二奶奶做奶嬤嬤不成？”

“瞎說！”林之孝家的叱了一嘴，這才道：“我琢磨著拜了二奶奶做干娘。”

“啊？”紅玉氣急：“娘，你這——你這豈不是讓人笑話？”

林之孝家的三十啷當，那二奶奶如今不過才雙十年華，哪兒有反過來年長的拜年少的做干娘的？

林之孝家的卻不以為然道：“你懂什么？面子哪兒有里子要緊？”

“那也不能——”

“嘁，莫要亂說。你且回吧，娘還趕著給二奶奶辦差呢。”

撂下一句話，林之孝家的匆匆而去。紅玉怔在原地好半晌，抓著頭發抓狂道：“這叫什么事兒啊！”

她提著食盒回返小院兒，進門便瞧見晴雯獨自坐在院兒中，琇瑩則蹲踞在墻角，尋了草根逗弄螞蟻。

“開飯了，香菱哪兒去了？”她隨口問道。

琇瑩便說：“方才梨香院的鶯兒姐姐來找，香菱過去幫著打絡子了。哦，說是她去梨香院用飯，不用管了。”

紅玉蹙眉將食盒提到西廂里，鋪展開一樣樣取出來，憨丫頭琇瑩立馬丟了草莖樂呵呵過來干飯，紅玉則有些心不在焉，想著娘親近來愈發的離譜。思忖半晌，抬頭便見晴雯不知何時坐在了對面，正憤憤地瞪著自己。

“瞧我做什么？”

“瞧你怎么了？”

紅玉本就惱火，頓時就炸了：“你是想吵架吧？”

晴雯冷笑一聲，筷子重重拍在桌案上：“吵就吵！一個三等丫鬟，沒臉子的見天兒求主子，這下好，可算如了你的意，升了一等丫鬟。你什么心思大家伙都知道，今兒我就告訴你，想都別想！”

“我想什么了？”

“想什么自己知道，說出來我怕污了自己的嘴！”

紅玉氣急，干脆道：“你還有臉說我？哪次值夜你不上四爺的床？我可沒瞎，不說出來是給你留臉子。別給臉不要！”

“我……我撕了你的嘴！”

倆丫鬟頓時抱作一團，琇瑩眨眨眼，丟下飯碗一手一個，一巴掌將紅玉推到門前，另一巴掌將晴雯推在炕頭。待做過這些，琇瑩咽下嘴里的飯道：“公子交代了，吵歸吵，不能動手。唔……還有，不許罵我。”

憨丫頭方才顯了雌威，對上晴雯、紅玉不善的眼神，頓時又萎了下來。

隔著個琇瑩，晴雯、紅玉只各自冷哼一聲，卻是氣哼哼連飯都不吃，便各自忙活去了。

房中只余下琇瑩，瞧著幾樣菜色為難，好半晌才道：“都不吃……我好像吃不完啊。”

卻說香菱到得梨香院里，隨著鶯兒打了半日絡子。這日薛姨媽去尋王夫人說話兒，寶釵只閑坐房中做起了女紅。

其間寶釵問了幾句，香菱只撿能說的說了，便悶頭不語。到得未時，絡子打過，香菱便自梨香院回返。

剛到得夾道上，迎面兒便撞見了自后門入內的寶玉與秦鐘。

卻是寶玉與秦鐘嫌私學無趣，晌午便跑出來耍頑，直到此時才回返榮國府。

自那日見過香菱一面兒后，寶玉便記在心中，只是周遭鶯鶯燕燕太多，倒是一時間將香菱給忘了。

如今迎面撞上，寶玉頓時想了起來。他興沖沖道：“你是……香菱！”

香菱連忙屈身一福：“見過寶二爺。”

寶玉負手到得近前，上下掃量一眼，愈發覺著這般姿容的姑娘實在可心，留在李惟儉房里有些可惜了。

他笑著問：“你這是剛打梨香院出來？”

“是。”

“姨媽與寶姐姐可好？”

“姨太太去尋夫人說話兒，寶姑娘倒是在。”

“哦，”寶玉瞥了一眼梨香院，本意要去瞧瞧寶釵，只是生怕自己又忘了香菱，便沒挪步。于是脫口便道：“你在儉四哥房里可好？要不，我把你討了來，到我屋里吧？”

香菱本心堅韌，又因著幼時經歷而逆來順受。本心要開口回絕，可話到嘴邊卻道：“這等事我一個丫鬟不好說嘴，寶二爺還是去問過我們四爺再說吧。”

寶玉卻誤會了，以為香菱只是礙于李惟儉才不好開口應承，于是就道：“我看儉四哥挺好說話的，我一會子就去求了老太太，準保將你討了來。”

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(本章完)

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