西山之所以叫西山，是因著位于京城之西。且西山非止一座山頭，翠微山、平坡山、盧師山、香山以及余脈荷葉山、甕山等，這些統統都叫西山。

此處山頭位于門頭溝，盛產黑煤、白煤。所謂黑煤便是尋常煤炭，那白煤卻是優質的無煙煤。

李惟儉隨著忠勇王巡視了幾座煤窯，大抵心中有了數。那忠勇王停在半山，早有手下支起了帷幔、涼棚。忠勇王邀著李惟儉落座了，待香茗奉上，這才問道：“復生也看過了，可有好的建議啊？”

李惟儉抬眼便見忠勇王目光殷切，心中暗忖，這忠勇王怕是將自己當做智多星了啊？事事問詢，長此以往想來定然得其信重。

李惟儉沉吟道：“王爺，學生的確有一得之愚。”

“哦？快快說來。”

李惟儉便道：“口說無憑，還請王爺讓人送來紙筆。”

忠勇王隨意一擺手，立刻有小吏規規矩矩上前奉上紙筆。

李惟儉起身拱手道了聲‘得罪了’，隨即鋪展紙張，用那鉛筆大略勾勒出地勢模樣，隨即又沿著山溝畫出一物來。

忠勇王脾性急切，耐不得等候，干脆起身停在李惟儉身側觀量。眼前其大抵畫出形狀，忠勇王忍不住道：“這瞧著……怎么像是滑車？”

李惟儉兩筆勾勒完，笑著說道：“王爺高見，論道理與那滑車一般無二。王爺請看，此車鐵底木架，一車裝數百斤煤炭，依山順勢而下，無需人力擔負，如此豈不略略省了些拋費？”

“嗯，”忠勇王摸著下巴頷首，又指著那兩條線道：“那這兩條線……”

“鐵軌。免得滑車脫了掌控半道傾覆。”

忠勇王思忖了下，點過先前那郎中：“你來，算算要拋費多少銀錢，又會節省多少銀錢。”

郎中拱手上前，細細問明了形制，隨即皺眉不已，嘟嘟囔囔半晌才道：“王爺，若其余山頭都這般造軌道滑車，只怕要耗費個三、五萬銀子。不過長此以往，大抵一年出頭就能回本兒。”

忠勇王樂道：“一年多就回本兒？妙啊，那還等什么，本王回頭兒吩咐了，且先造出來再說。”

那郎中就道：“王爺，銀錢只怕不夠了啊。”抬手一指下方的深溝：“這溝日漸淤塞，要清理了，非得五萬兩上下不可，且還要煤礦停工半載。”

這深溝便是泄水溝。自礦坑里抽出來的滲水大抵都傾瀉在了這條深溝里。日積月累的，煤渣滓在下頭鋪墊了厚厚一層，眼見深溝就不得用了。

二十年前太上在位時，就因著深溝淤塞導致京師缺煤，柴火、炭等取暖之物，冬日里暴漲了一倍有余，鬧出好大事端來。其后太上撥付四萬兩銀錢，又命工部清淤，過了半載這才疏浚了。

忠勇王蹙眉，又習慣性看向李惟儉。

李惟儉頓時哭笑不得，趕忙道：“王爺，學生于水利一事全然不通啊。”

忠勇王嘆息一聲，說道：“今年且這般吧，趁著還不曾淤塞，趕緊將兩億斤煤炭發送京師，得了銀錢再行清淤之事。”

股子交易所還不曾開張，內府所得銀錢除去造水塔、水管子，余下的大部都用來采買廢棄煤窯了，真真兒是地主家也沒有余糧。

轉頭忠勇王又道：“復生這物什……嗯，待回頭有了銀錢就造。”

李惟儉笑著拱手領命。軌道滑車先造出來，多延伸出去幾里就是窄軌鐵路啊，他李惟儉可是為來日的火車在做準備。

這日李惟儉隨著忠勇王又轉了幾個山頭，待到日暮時才往回返，等到了家中已是掌燈時分。

進得正房里，李惟儉卸下披風，紅玉就道：“四爺，今兒大太太打發人來過問了幾次，想著有事兒來尋四爺呢。”

“嗯。”李惟儉應了聲徑直去凈手。

邢夫人來尋，本就是題中應有之意。東跨院兒兩口子既然覬覦他身上的股子，哪里肯就這般得罪了？總要事后補救才是。

紅玉偷眼打量李惟儉，見其面色如常，隨即又道：“我還聽說，二姑娘今兒可是病了呢。”

迎春病了？想來定然是心病了。這榮國府比之四下漏風的皇宮都不如，有什么大事小情，轉眼便會傳得人盡皆知。想來昨兒自己走后，二姑娘迎春必是中了招，那丑態展現人前，莫說是迎春這般性子，只怕換了爽利的探春也要沒臉見人。

李惟儉蹙眉嘆了口氣，沒多說什么。攤上大老爺、邢夫人這般的親爹、后媽，二姑娘迎春也是怪可憐的。他便想著，來日囑咐了司棋，總要護著二姑娘才是。

紅玉有些話到了嘴邊，卻不知如何開口。昨兒李惟儉雖沒對她說什么，可夜里香菱值夜，晴雯在廂房里很是為李惟儉抱不平了一陣，紅玉今兒又聽了外間婆子說嘴，隱隱便將昨日之事忖度了個七七八八。

大老爺、大太太謀算儉四爺自然可恨，可四爺中了招，徑直回來就是，為何偏要去那等污穢之地？倘若染上了病灶可如何是好？

再有，四爺行事雖有章法，可到底比她還要小上一歲，就怕識得此中滋味，從此便沉迷其中。若只在家里還好，她們幾個大丫鬟本就是要服侍的，可若一直纏綿在外……那可就不好啦。

李惟儉洗過手，轉眼便見紅玉這般模樣，笑著道：“怎么欲言又止的？想說什么就說出來。”

紅玉到底比不得晴雯爽利，婉轉道：“眼看四月，八月里就要秋闈，四爺往后可不好再往外間跑了，還是留在家中多多讀書的好。”

李惟儉人情練達，略略思忖便知這俏丫鬟在婉轉勸說，于是道：“你放心就是了。我今兒是隨著忠勇王走了一趟西山，方才那衣裳上可是粘著煤灰渣滓呢。”

紅玉略略放心，道：“我就是隨口一說，總是要四爺自己拿主意的。”

正說話間，便聽得外間傳來人聲，跟著有人叫門。

紅玉緊忙去迎了，隨即在院兒中嚷道：“四爺，大太太來瞧您啦。”

李惟儉暗笑了下，心道，且看那邢夫人過會子如何虛情假意。于是起身迎到門前，裝作面上郁郁，潦草拱了拱手道：“大太太怎地來了？快請里邊兒來。”

邢夫人抬眼瞥了一眼，心中就是一緊。先前兒李惟儉如何怒斥薛蟠的事兒可是傳遍了榮國府，處處占理，一個臟字沒說，卻把薛家罵了個狗血淋頭。

她心中惴惴，面上露出討好之色，一邊兒往里走一邊兒道：“昨兒就想來瞧瞧儉哥兒，可巧我回來時天的黑了。今兒又打發人來瞧，結果儉哥兒一早就出門兒了……這不，聽聞儉哥兒方才回來，我就緊忙過來道惱了。”

李惟儉眉頭不展道：“大太太這是何意啊？還請落座。”

邢夫人緩緩落座，說道：“說來都是下面兒人的錯兒，二姑娘好意設宴，下面婆子貪圖銀錢，偷偷扣下一半，拿著一吊錢非要廚房給一壇子桂花釀。那廚房的婆子氣不過，隨手就拿老爺泡制的藥酒應付事兒。可巧就讓儉哥兒給喝了——”

頓了頓，又道：“可不只儉哥兒中了招，就是二姑娘也……極是不堪。二姑娘自覺沒臉子見人，又不知如何道惱，我這做長輩的，只好勉為其難，代二姑娘來給儉哥兒道惱了。”

李惟儉心中頓時對邢夫人刮目相看，這番言辭一推二六五，錯兒全是下面人犯的，與邢夫人、大老爺全無干系。這話兒也不知是邢夫人自己思忖出來的，還是有旁人指點。

只是李惟儉又哪里是這般容易含混過去的？

“原是這般。”李惟儉蹙眉道：“大太太，不是我斤斤計較，實在是此番太過兇險。試想若我不曾察覺酒水有異，豈不稀里糊涂便做下了那等沒起子的事兒？我惡了名聲也就罷了，二姑娘還活不活了？

大太太身邊兒的下人，自有大太太管束，我不好置喙。只是煩請大太太告知我，那廚房里拿錯了酒水的是誰。這等混賬行子，不速速趕出去，豈能還留著他繼續禍害人？”

“啊？”邢夫人瞠目，不知如何接茬了。

此番言辭她思來想去，又與王善保家的商議過這才定了腹稿，不想李惟儉一語點破玄機。這會子若是胡亂指認個人，來日老太太面前對峙，那豈不就敗露了？

邢夫人訕訕道：“許是一時無心之失，咱們榮國府最寬待下人，這點小錯兒哪里就能趕出去？”

“不然！”李惟儉正色道：“誰知他是一時無心之失，還是有意為之？昨兒只是拿錯了大老爺的藥酒，倘若來日里頭摻了砒霜又該如何？”

“這……不至于，不至于。”

李惟儉卻堅持道：“不可不防啊。”

邢夫人啞口無言，只能沒口子的說了些勸慰的話，隨即起身匆匆告辭離去——到底沒說那廚房里出了差錯兒的是誰。

由是李惟儉心中愈發篤定，這下三濫的手段必然出自那一對兒蠢貨之手。自己這般頂回去，想來賈赦、邢夫人會消停一陣子吧？至于報復，暫且不急，總要尋著錯漏再說。

那平安州的事兒可大可小，上回在武備院面見圣人，其身邊兒帶了元春，想來元春封妃之日不遠了。王子騰還不曾將賈家的勢力徹底從軍中掃清，圣人還得隱忍一陣兒。這會子捅出來，與其說是害賈赦，莫不如說是救了賈赦。

到時候一準兒雷聲大、雨點小。

送過邢夫人，李惟儉方才回返正房里，外間又有人來造訪，卻是大姐姐李紈。

李惟儉不敢怠慢，緊忙又迎將出來。

“大姐姐？”

李紈面帶急色，上前扯住李惟儉的手上下打量，說道：“儉哥兒無恙吧？”

李惟儉笑道：“我能有什么事兒？”

李紈就道：“莫要瞞著了，那事兒我都知道了。東跨院兒……實在下三濫！”

李紈氣急，少見的罵了街。

李惟儉趕忙說道：“外間人多眼雜，大姐姐還是進來說話兒吧。”

二人進到里間，有些私密話兒不好外傳，便遠遠打發了丫鬟、婆子。

李紈兀自氣哼哼道：“早前兒還只道他們不過舍了臉面賣姑娘，哪里想到，為了銀錢竟連自家姑娘都一并賣了！儉哥兒，二姑娘我眼瞅著長起來的，性子最是綿軟。若沒這般父母，倒也算是良配。只是攤上如此父母，儉哥兒還是該當斷則斷才是。”

“嗯，大姐姐，我心中有數。”

李紈察言觀色，見其只是微笑頷首，好似并不上心，禁不住提點道：“儉哥兒也到了這般年歲，這……少年慕艾也是有的。按說這事兒不該我說，可三叔、嬸子去的早，你這一支只余下伱自個兒一個。”

李惟儉略略訝異：“大姐姐到底要說什么？”

李紈輕輕咬了下唇，沉吟道：“儉哥兒這般能為，過上三、二年總要結親的。這府中的姑娘，二姑娘有那般父母、四姑娘年歲又太小，三姑娘性子最好，瞧著往后也是能管家的，只是她那姨娘……實在不受待見。

儉哥兒又與薛家起了齟齬，再者寶姑娘我瞧著是個有心機的，只怕不是良配。”

李惟儉納罕道：“大姐姐怎地看出來薛姑娘有心機了？”

“我聽素云說，這些時日寶姑娘四下潑灑銀兩，結交下人，這闔府上下都道寶姑娘的好兒。薛家先前的事兒，也都是她那不靠譜的哥哥的錯兒。”

李惟儉心中暗忖，此事連大姐姐都知道了，偏生自己還不曾知曉。紅玉為何不與自己說？

隨即笑道：“這般說來，這府中實在沒可心的姑娘啊。”

李紈道：“倒是有兩個的……一個是林姑娘。只是老太太一直想撮合寶玉與林姑娘，儉哥兒怕是沒什么機會；再有，便是湘云了。”

“史家姑娘？”

李紈笑著說道：“林姑娘沒來之前，湘云可是一直住在老太太房里呢。到了這會子年歲漸長，這才接回史家養著。湘云性兒最是嬌憨，豁達爽利，只可惜年歲稍稍小了些。”

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(本章完)

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