臨近午時，吳海平張羅著酒宴，小院兒里除了李惟儉一個主子，余下的都是丫鬟、婆子，他便思忖著，想來自己留在此處，其余人也不太自在，便推說下晌還有要事，便要起身告辭。

茜雪挽留了兩句，便恭恭敬敬將李惟儉送將出來。紫鵑不知如何作想，也趁勢告辭，隨著李惟儉朝榮國府回返。

走在巷子里，紫鵑綴后半步，隨著李惟儉亦步亦趨。李惟儉便道：“你們姑娘近來瞧著還好？”

紫鵑笑道：“可說是呢。得了儉四爺的方子，姑娘今春只咳了三五日就好轉了。先前兒姑娘想著要給林御史寫信，回來便思忖了好半晌，其后又點燈熬油的，也不知花了多少心思，這刪刪改改的，費了好些光景才將那信箋寫好。。”

李惟儉道：“嗯，我回頭兒就打發人走官府遞鋪送走。”

紫鵑應了一聲，沉默了一會子，待轉到后街，忽而說道：“四爺好似對我們姑娘很上心呢？”

“嗯？”李惟儉側頭看了她一眼，笑著說道：“總歸是與林鹽司有過兩面之緣，又得其照拂，力所能及的，總要照料一下林妹妹。對了，你們姑娘身子弱，每日家不好總躲在房里，得空兒的話多在府中走動一番才是。”

紫鵑笑道：“四爺說笑了，哪兒有姑娘家胡亂走動的。”

“這算什么？江南女子縱馬過街，呼朋引伴，時而便在野外放銃射箭，也不見有人說什么。”

“哈？”紫鵑極為詫異：“江南風氣這般放得開？”

“是啊。”李惟儉沒再多說。

他在江南見聞過，聽說明末時江南便是這般風氣，如今大順立國百年，江南風氣又恢復如初。富家女子非但飛鷹走馬，還會聚社議政，比照尋常男子還要熱切。

李惟儉心中暗忖，黛玉雖瞧著柔柔弱弱的，可骨子里卻是個叛逆的，若一直留在江南，想來會過得更自在吧？

思忖間二人自后門進得榮國府，沿著夾道行了一陣，眼見東北上小院兒近在眼前，臨別之際，紫鵑忽而說道：“儉四爺，若是得空兒不如多去尋我們姑娘說說話兒。”

“嗯。”李惟儉應下。

紫鵑卻又道：“素日里寶二爺在家，還能陪著姑娘說說話兒，雖不時鬧個別扭，可總歸有人陪著。自寶二爺上了私學，連說話兒的人都沒了呢。”

李惟儉心中詫異，紫鵑這番話可算是推心置腹了。黛玉孤高敏感，內心豐富喜詩文，這般文青的性兒，自是與府中三春不合。二姑娘木，四姑娘冷，三姑娘恨不得換做男兒身，卻是無一人與之性情相投。也唯有寶玉慣會逢低做小的，哄著黛玉說話兒。

背井離鄉，寄居榮國府，雖有賈母護持著，可到底隔了兩輩兒，姑娘家的心思總不好與老太太言說。這般算來，黛玉還真沒閨蜜、朋友啊。李惟儉心下略動，面上笑著頷首：“好，待得空兒我就去尋林妹妹說話兒。”

紫鵑笑著一福，這才扭身而去。

李惟儉佇立原地，看著紫鵑的身形掩于拐角，心中暗自思量，紫鵑有俠義之心，依稀記得紫鵑曾代黛玉試探過寶玉的。只是方才那番話又是何意？

許是自己想多了吧。搖搖頭，李惟儉施施然回返了自家小院兒。

方才進得正房里，隨行的紅玉便道：“四爺，方才老太太打發人將二姑娘接了出來。”

“哦？”

紅玉低聲道：“老太太聽聞二姑娘病得不輕，說大太太如今代她抄寫金剛經，只怕沒空照料，便打發人先行將二姑娘接了出來。”

好一個‘先行’，賈母好歹給賈赦、邢夫人留了顏面，至于何時再送回去，那就另說了。

紅玉又道：“老太太又尋思著，二姑娘到底年歲大了，大奶奶邊兒上的抱夏里實在局促，因是便讓人在東大院拾掇了一處小院兒，將二姑娘安置在了那兒。”

“東大院？在哪兒啊？”

“就在二奶奶院兒后身，那處小院兒我瞧過，不過一進七間房，想來二姑娘也夠用了。”

李惟儉回想了下榮國府地圖，大抵明白了迎春的居所所在。他笑著抬手一指，說道：“這般說來，豈不是二姐姐與咱們做了鄰居？”

紅玉道：“隔著夾道與一處裙帶房呢。”

“那也不算遠……對了，二姐姐今兒可好些了？”

“聽說還不大好。”

李惟儉就嘆息一聲，攤上這般爹媽真真兒是沒轍。莫說是二姑娘這般性兒，便是換做旁人也承受不住。

素日里他與迎春沒少往來，因是便道：“你去尋幾樣補品，若家中沒有，就去外間打發丁家兄弟去采買，下晌提了東西隨我去瞧瞧二姐姐。”

紅玉應下，正要去忙活，李惟儉又叫住，自袖籠里掏出幾張銀票來，說道：“再讓丁家兄弟兌換些銀稞子來。”

紅玉詫異道：“四爺，房里還有不少碎銀呢。”

“我知道，兌了我有旁的用處。”

紅玉心下狐疑，卻不多問，接了銀票匆匆而去。

琇瑩問過李惟儉，聽聞其今日不外出，便先行去取了午點。李惟儉略略用了些便進得書房里寫寫畫畫。偶爾休憩之際，卻見幾個丫鬟湊在一處耳語著什么，見李惟儉瞧過來，頓時又作鳥獸散。

非但如此，晴雯、紅玉、琇瑩、香菱，有一個算一個，今兒也不知怎么了，時而便會紅霞上臉，處處都透著古怪。

李惟儉點過琇瑩問詢了一番，這憨丫頭心思盡數寫在臉上，偏生嘴硬，只一個勁兒搖頭說什么都沒有。

李惟儉便想著，許是方才說的是姑娘家的事兒？是以才不好訴諸于口？

待臨近未時，外間婆子叫門，卻是丁家兄弟買了補品，兌了銀兩，這才請仆役、婆子轉手送進來。

紅玉交代的仔細，丁家兄弟采買的周全，攏共四色禮物，石蛙、海參、燕窩、人參，仔細裝在錦盒里，瞧著便有送禮的樣子。

李惟儉尋了那海參錦盒，掀開內中綢布，在其下鋪了一層銀稞子，隨即又原樣裝了回去。

幾個丫鬟雖瞧見了，卻不曾過問，惹得李惟儉心下狐疑，不知這幾個姑娘盤算著什么。

他當即點了紅玉、琇瑩隨行，提了四樣禮盒朝著東大院尋去。

主仆三人自東角門入得內宅，轉向北自李紈院與三春的抱夏之間穿過，到得前方一處仆役裙帶房又左轉，這才到了二姑娘迎春的新居所。

小院兒里繡橘正吩咐著幾個粗使丫鬟灑掃，聽得腳步聲抬頭看將過來，隨即喜滋滋道：“儉四爺？”

李惟儉笑著頷首：“我來瞧瞧二姐姐。”

繡橘緊忙奔向里間：“姑娘，儉四爺來瞧姑娘啦！”

不待其入得正房，那高大豐壯的身形便先行跨過門檻，深深瞥了一眼李惟儉，這才面上綻出笑容，說道：“儉四爺來了？快請，我們姑娘這會子還在躺著，倒是失禮了。”

李惟儉面上如常，自顧自前行著說道：“二姐姐病了，怎好勞動？太醫可曾瞧過了？今兒可用了飯食？”

司棋隨行一旁，說道：“昨兒就瞧過了，只開了一劑安神的方子。今兒早點只用了一小碗粥，到方才午點也不曾吃。儉四爺，我們怎么勸都不管用，還得儉四爺好生與姑娘說說。”

“嗯，我知道了。”

正房不過三間，除去正中廳堂，左邊廂布置成了棋室，桌案上擺著棋枰，一旁有香爐；右邊廂是臥房，繡床掛了紗幕，內中半臥著一姑娘，正是二姑娘迎春。

李惟儉被引到臥房里，與迎春見過禮，隨即命琇瑩、紅玉將禮盒奉上。司棋接過了，說道：“這里間坐不開，我們姑娘又是個靦腆的性兒，不如咱們去外間說話，且留姑娘與儉四爺說話吧。”

紅玉心下猶疑，上次便是這般被司棋支開，這才讓儉四爺險些著了道。她看向李惟儉，見其頷首，這才抿著嘴出了臥房。

紅玉也不走遠，搬了凳子就守在廳堂里，有一搭沒一搭的與那司棋說著話。

臥房里，許是早知會有人來探望，是以二姑娘迎春身上穿了外裳。她面色蒼白，一雙眼睛紅腫，不過兩日光景，瞧著竟憔悴了許多。

李惟儉心中憐惜，說道：“二姐姐想開些就是，不過是那沒起子的下人拿錯了酒壇子，錯的又不是二姐姐。”

迎春悶聲應了，想起心事又紅了眼圈兒。李惟儉勸慰半晌，迎春這才止住眼淚道：“我素日便是個沒人管的，只是此番卻拖累了儉兄弟——”

“二姐姐這話說的，哪里是拖累？此事與二姐姐無關，更說不上拖累二字。”

迎春道：“儉兄弟……心里不怪我？”

李惟儉笑著搖頭。要怪也是怪司棋與邢夫人，邢夫人如今被罰佛堂抄經，只是略略懲戒；至于司棋，李惟儉昨夜思忖了許久，倒是想了個法子，待會子正要嘗試一番。

迎春見李惟儉笑得和煦，的確不曾責怪她，這心中的郁結稍稍褪去了一些。她前番羞憤欲死，一則人前露丑，二則生怕因此與李惟儉漸行漸遠，這才悲從心來，病了這一場。

就聽李惟儉道：“我心中知二姐姐是個什么樣的性子，斷然不會做下這等事兒來。二姐姐也想寬泛些，有道是何人背后不說人，何人背后不被說？人生一世，若只在意那些流言蜚語，豈不是活得太累了些？”

迎春頷首應了。

李惟儉又道：“二姐姐好生將養，那書稿子這幾日就別忙著潤色了。我瞧著西屋有棋枰？不若我教二姐姐個下法兒，回頭二姐姐也好與司棋、繡橘打發空閑。”

不待迎春應下，李惟儉便轉頭道：“司棋，去將棋枰取來。”

外間司棋應了下，轉眼便取了棋枰來。李惟儉挪了凳子，將棋枰安置其上，笑吟吟說了大抵規則，便試著與迎春下了幾盤五子棋。

二姑娘沒急智，行棋四平八穩，李惟儉不動腦子隨意下了，三盤里竟輸了兩盤。惹得其連連夸贊，說二姑娘迎春果然有下棋的天分。

迎春被夸得紅了臉兒，臉上總算見了點笑模樣。李惟儉瞧著迎春暫且忘了郁結，連忙打發繡橘去將那石蛙熬了，給迎春補一補身子。

迎春這會子心緒還算好，又是溫吞性子，拗不過李惟儉好意，便順勢應下了。過得半晌，那石蛙燉了湯來，又配了兩個嬰孩拳頭大小的雜糧餅子，李惟儉瞧著迎春吃了，這才略略放心。

算算盤桓了一個時辰，眼見到了申時，李惟儉這才起身告辭。

迎春還起不得身，便打發司棋去送。

一行人出得小院兒，李惟儉忽而駐足，沖著紅玉、琇瑩道：“伱們先行一步，我有些話要囑咐司棋。”

紅玉與琇瑩應下，想著定是囑咐照料二姑娘的事兒，便先行走開。

趁著四下無人，李惟儉湊近道：“昨兒忽而想起，早前方才從二嫂子那兒討了三封身契，這會子再去討要，只怕不太好。”

“這……”司棋聞言頓時心中急切起來，說道：“四爺，我不急的，便是過上一、二年也沒什么。”

李惟儉面容凝重道：“糊涂，怎么就不急了？莫忘了再過三個多月可就要秋闈了。”

司棋先是恍然，跟著面上慘白一片：“這……這該如何是好？要不，要不我跟著四爺一起走，到時候四爺把我藏起來？”

李惟儉心道，司棋果然莽撞，這卻好辦了。

他蹙眉故作思量，好半晌才道：“不妥。你父母俱在，若偷跑出去，從此豈不是與父母家人就這般生離了？”

司棋愈發急切，可心下卻沒了主意。

李惟儉就道：“這是下下之策，不到萬不得已還是莫想了。我思來想去，為今之計，只有隨著二姐姐一道過來。”

司棋道：“可是大老爺與大太太那般算計四爺……”

“他們是他們，二姐姐是二姐姐。”李惟儉說道：“你這些時日仔細照料好二姐姐，那石蛙錦盒下層鋪了二百兩銀稞子。府中下人都生了富貴眼，料想往后必刁難二姑娘。到時候你也莫要拌嘴，徑直舍了銀兩就是了。”

司棋唯唯應下，心中百轉千結。她都將自己交給儉四爺了，自然往后要聽儉四爺的話才是。

李惟儉察言觀色，心中略略舒了口氣。這思想鋼印種下，來日就好施為了。

(本章完)

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