李惟儉停在門前，瞧著探春佇立在角門前朝著自己屈身一福：“儉四哥，明兒一早再見！”

深深瞥了一眼，探春與幾個丫鬟一并進了角門。李惟儉轉過身形，紅玉就道：“可惜了三姑娘，攤上趙姨娘這般的親娘。兩相比較，倒也與二姑娘差不多了。”

李惟儉看了紅玉一眼，她面上雖一副為李惟儉著想的樣子，可心中所想李惟儉哪里會不明白？二姑娘是個綿軟的性子，最是好欺負。紅玉自那日守夜過后，心下稍稍熨帖，想著來日總有個姨娘的身份。

這頭上主母，自是二姑娘那般的才好，倘若換做了三姑娘，只怕不好過呢。

李惟儉不輕不重拍了下：“鬼心思。”

紅玉嬌嗔一聲，辯駁道：“我還不是為四爺著想？”

李惟儉笑著沒應聲，只邁步朝著自家小院兒行去。身邊兒幾個丫鬟，晴雯直，琇瑩憨，香菱呆，唯獨紅玉心思多了些。可姬妾之間本就存著勾心斗角的心思，是以李惟儉也不以為意。

進得正房里，晴雯沏了茶來，說道：“四爺，下晌那會子璉二爺打發人來過問，聽聞四爺去了趙姨娘的酒席，這才走了。”

賈璉？怎地又來尋自己？

李惟儉略略歇息了一會子，外間便有人來叫門，來者卻是春風得意的賈璉。

李惟儉心中納罕，出來將賈璉迎進屋中，待二人落座上了茶水，這才問道：“璉二哥怎地這會子來尋我？”

賈璉笑吟吟道：“自是感念儉兄弟早前的提點啊。”

李惟儉就笑道：“都是自家親戚，璉二哥這般說來可就外道了。”

賈璉卻道：“一碼歸一碼，這自家親戚還分個遠近親疏呢。原本今兒打算宴請儉兄弟一遭，可是不湊巧，儉兄弟卻是有約了。”

李惟儉搖頭道：“這等小事兒，實在不值一提。”

“儉兄弟自是不在意，可我在意啊。”賈璉笑著自懷中取出兩本書冊，一本紙張泛黃，想來是有些年頭了，另一本卻是簇新的。他將書冊放在桌案上緩緩推到李惟儉面前，笑著說道：“我想著儉兄弟也不喜酒宴，便干脆自作主張，尋了兩本冊子。這后一個是方才自西夷流傳過來的，前一個可算得上是孤本了。”

“哦？”李惟儉心中納罕，抄起兩本書冊觀量了半晌。

兩本書冊都是翻譯過的，一本名《光》，一本名《術數之道》。前一本好理解，略略翻看便知講的是光學，后一本李惟儉咬文嚼字好半晌才明白過來，什么術數之道，這分明就是牛頓的《自然哲學的數學原理》啊！

李惟儉心中哭笑不得，這兩本書也許有收藏價值，但旁的用處可是丁點兒也沒有。賈璉此番投其所好，拍馬屁卻偏生拍在了馬蹄子上。

不論如何，總是一番好意，李惟儉面上現出驚喜之色：“誒呀，璉二哥有心了。”

賈璉面上略略得意，這兩本書冊攏共拋費不到二十兩銀錢，典型的花小錢辦大事兒。

“儉兄弟喜歡就好。”

二人閑話半晌，李惟儉忽而說道：“聽聞璉二哥近來總在那交易所盤桓？”

“正是啊，”賈璉此番自是想再得了李惟儉提點，正愁不知如何提起話頭，李惟儉就說了出來。因是他打蛇隨棍上，連忙道：“儉兄弟也知，為兄對那股子實在是一知半解，往后還要儉兄弟多多提點啊。”

李惟儉沉吟著道：“璉二哥前番不是賺了些銀錢嗎？”

賈璉聞言頓時面上苦澀，說道：“賺是賺了，可這銀錢不過是在為兄手中過了過。儉兄弟也知，為兄每日迎來送往的拋費頗高，總得預備些私房錢才好應對。”

他這話倒不是扯謊，前番賺了銀錢回去，自是惹得王熙鳳歡喜。當夜夫妻二人備下酒宴，王熙鳳略施手段，喝高了的賈璉便將身上銀錢盡數繳了。轉頭再想討要，卻被王熙鳳仨瓜倆棗的打發了。由是這才在大老爺賈赦門下奔走。

這些時日賈璉實在眼熱賈赦日進斗金，思來想去，到底又來尋李惟儉討主意。

李惟儉沉吟一番，面色凝重道：“實不相瞞，方才趙姨娘也是為了那股子。這話我便再說一回……璉二哥，這股子交易堪比賭博，有賺自然有賠，璉二哥不如趁著不曾賠了本早早收手。”

“這……就沒上回那般的好事兒了？”

李惟儉只是搖頭，說道：“這等好消息可遇不可求，哪兒會總有？”

賈璉心中一沉，又略略坐了會子，見李惟儉咬死了沒主意，這才告辭而去。

將賈璉送出去，李惟儉心中暗忖，不論是賈赦、賈璉還是那忠順王，都是只見了賊吃肉，沒見過賊挨打。自己這般潑冷水，只怕這幫人定然心有不甘，如此，來日折了本兒可就尋不到他李惟儉的不是了。

李惟儉進到書房里翻看書籍，幾個丫鬟在房里待了一會子，待掌了燈，紅玉朝著琇瑩揶揄一笑，便與晴雯、香菱先行退下，只留琇瑩局促不安地守在正房里。

夜色深沉，滿月高懸，清風徐來，偌大的榮國府里只余靜謐一片。

端坐椅子上，雙手絞著汗巾子，琇瑩面兒一會子羞紅垂首，一會子卻又猶疑不定起來。那圖冊子她瞧過了，當時只顧著驚詫了，這會子細細想來，竟逐漸模糊起來！

琇瑩心中急切，想著趕忙去借了圖冊子觀量，又怕惹得紅玉等嘲笑。因是盤桓不定時，后街傳來梆子聲，卻已然上了更。

書房里窸窸窣窣，琇瑩扭頭觀量，便見李惟儉合上書冊，伸展雙臂起了身。她慌忙迎上去，道：“公子，要睡了嗎？”

李惟儉負手行將出來，停在其身前笑道：“是啊。”

“啊？”琇瑩慌忙道：“公子素日里不是一更過半才睡嗎？”

李惟儉心中好笑，他是瞧琇瑩實在等不及了，這才早早收拾了書卷，怎么聽琇瑩這意思，又不想自己早早歇息了呢？

因是便道：“那我再去瞧一會兒書本？”

“額……不，不用。”憨丫頭琇瑩垂了螓首，悶聲說道：“我去給公子打水。”

她扭身快走，卻‘誒唷’一聲一頭撞在門扉上，不待李惟儉說些什么，琇瑩開了門扉一溜煙地跑了出去。

只余下李惟儉瞠目暗笑，嘟囔道：“這是瞎琢磨什么了？”

卻說琇瑩健步如飛，須臾到得東廂，朝著兩個粗使丫鬟吩咐了準備熱水，轉頭卻鉆進了西廂里，直把兩個粗使丫鬟鬧了個面面相覷。

進得西廂里，三個丫鬟正說著話兒，瞥見琇瑩，紅玉就道：“琇瑩？你不留在正房怎么跑回來了？莫不是又來了月事？”

“紅玉姐姐，你又取笑我。”嗔了一嘴，琇瑩挪步到得晴雯身前：“那……那圖冊子呢？我再……再瞧瞧。”

晴雯納罕道：“怎地這會子來瞧？早前兒數你瞧的最仔細。”

琇瑩悶著頭道：“忘……忘了。”

晴雯噗嗤一笑，自去箱籠里將那圖冊子取了來。琇瑩接過，塞進袖籠里便要走。

紅玉實在瞧不過去，趕忙一把扯住：“要死啊，伱還想當著四爺的面兒瞧不成？”

琇瑩頓時急了，哭喪著臉兒道：“那怎么辦？”

紅玉說道：“圖冊子留下，待會子你倒水時過來瞧一眼不就結了？”

琇瑩一琢磨也是，連忙感激道：“多謝紅玉姐姐。”隨即趕忙又去東廂取了熱水，端著進到正房里伺候著李惟儉洗漱。

轉頭又打了洗腳水，待李惟儉洗過了，琇瑩趁著倒水的光景飛奔著鉆進西廂，胡亂翻看了兩眼，又生怕李惟儉等不及睡下了，緊忙倒了水囫圇洗漱了一番，這才施施然進得暖閣里。

她雙手交疊扯著汗巾子，悶頭抬眼打量了下，便見一身中衣的李惟儉靠坐床頭，手中捧了書卷正慵懶地翻看著。

“公子……”

她囁嚅著說了一嘴，李惟儉便丟了書卷，打著哈欠道：“嗯，睡吧。”

“哦。”

窸窸窣窣，褪去外裳，吹熄了燭火，琇瑩心下怦然，腦子里一片空白，絲毫想不起方才那匆匆一瞥到底看了什么圖樣，茫然之下爬上床頭，心中大抵只記起了曾經瞧過的狗子，于是乎趴在了那里……

李惟儉看得瞠目結舌，好半晌才道：“琇瑩？你在做什么？”

“唔——”琇瑩醒過神來，頓時羞得好似蛆蟲一般鉆進被窩里，埋著腦袋不敢抬頭。

暗笑了一陣，李惟儉探手搬了兩下才將琇瑩翻轉過來。便見琇瑩雙手捧著臉兒，悶聲道：“丟死人了”

姑娘家的慌張無措，內中自有濃濃情意。李惟儉便撥開琇瑩的雙手，俯身印了下去。一只手揉搓撥弄了一番，隨即緩緩下探。

西廂里。

晴雯早早鉆了被窩兒，紅玉納了幾針鞋底，終究耐不住困倦，也窸窸窣窣褪了衣裳。見香菱還借著燭光看書，便道：“香菱，你也早些睡吧，一早還要起呢。”

“嗯。”香菱應了一聲，隨即翻開一頁，卻見其上收錄的是宋徽宗的詩。

這內中實在不堪，又是臂兒相兜，又是唇兒相湊，還有舌兒相弄的……

香菱看得臉兒熱心兒跳，趕忙合攏了書卷，心下想著，這詩集里怎會收錄這般的詩詞？

暖閣里，錦被翻涌。

一雙豐腴的腳兒探將出來，足背先是緊繃，繼而十根圓潤的腳趾摳起，被子里好一陣翻涌，伴著一聲膩哼，那十根圓潤腳趾方才緩緩松弛下來。

呼吸逐漸平復，琇瑩睜開眼來，輕輕喚了聲‘公子’，李惟儉摩挲了兩下背脊，輕聲道：“嗯，睡吧。”

琇瑩暗惱自己沒用，想著伺候公子來著，不想卻被公子伺候了一遭。她暗暗咬牙，硬是掙脫開來，探手一握，隨即胡亂動將起來。

李惟儉不由得倒吸一口涼氣，道：“嘶拔飛鏢呢？”

琇瑩道了聲惱，這才輕柔起來。過得半晌，回想起圖冊子里的情形，琇瑩湊將過去，附耳低聲說了一嘴。

李惟儉笑道：“還早呢，傷了身子可不好。”

琇瑩就悶聲道：“我瞧著圖冊子，好似后面兒也行的。”

那賴大家的送來的圖冊子到底畫了些什么啊？

李惟儉愕然，隨即心猿意馬了好一陣兒，這才說道：“那也不是想就行的啊。”

“我，我有準備的。”琇瑩掀了被子下得床去，去到塌子上找尋一番，須臾提了個小巧的銅罐子回來。

“這是——”

“鯨油，”琇瑩道：“這么一點兒足足要一串錢呢。”

瞧那琇瑩一副獻寶的模樣，李惟儉抬手一巴掌不輕不重地抽在臀兒上，叱道：“少胡思亂想，快些睡吧。”

“哦。”琇瑩噘嘴應了，只得乖乖鉆了被窩兒。

蟲兒一般蛄蛹了一會子，到底探出手兒伺候了李惟儉一回，這才心滿意足睡去。

轉過天來，琇瑩忙碌了一早，待李惟儉出了門兒，這才想起去尋那銅罐子。只是尋遍了暖閣也不見蹤跡，頓時郁郁了一早兒，只道那一串錢白白浪費了。也是稀奇，那么大個物件兒，怎么就沒了呢？

內府。

梁郎中將銅罐子遞還李惟儉，說道：“鯨油啊，這東西起先是西夷架著船來兜售，太宗用了說好，便命水師組織戰船出海捕殺熬油。起初價格騰貴，到如今卻是便宜了不少，大抵是一兩銀子一升。”（注一）

頓了頓，又道：“這只是尋常鯨油，若是帶香味兒的，這價錢就得翻上一半兒了。不過尋常器械潤滑，用普通的就成了。李秀才怎地想起來問這個了？”

李惟儉眨眨眼，道：“就是一時好奇。”敢情大順早就用鯨油潤滑了，此一番他確是孤陋寡聞了。

他隨即問道：“王爺還不曾來衙門？”

那梁郎中笑呵呵說道：“許是一會子就來了吧，今兒那營生開張，王爺還指望著再賺一筆呢。”

要說忠勇王是個實在人啊，只想著價碼合適便將股子發賣了了事，竟從未動過操弄股價的心思。

注一：1815年，鯨油一加侖20美金，當時美金約等于一克，考慮東亞金銀兌換率，換算下來大概就是一升一兩銀子。

(本章完)

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