不論趙姨娘存的什么心思，總不好駁了探春的顏面。想著左右不過是兵來將擋、水來土掩，李惟儉便笑著頷首應下。

探春長長舒了口氣，想想又有些不放心，說道：“姨娘的性兒……還請儉四哥多擔待些。”

李惟儉見三姑娘面上的擔憂，不由得笑道：“妹妹放心就是了，便是瞧著三妹妹，我還能與趙姨娘計較不成？”

“那就好。”探春心中熨帖，想著也唯有儉四哥這般的人物才會有如此度量吧？

略略盤桓，探春領著丫鬟回轉，李惟儉卻思量了好半晌也不曾想明白趙姨娘意欲何為。

卻說探春打發侍書去知會了趙姨娘，得了準信兒，趙姨娘頓時忙活起來。

她自匣子里翻找一番，一狠心這才拿出一吊錢來，生怕兩個丫鬟不妥帖，干脆自己帶人去了趟廚房，與那管事兒的柳嫂子好一陣嚼舌，討了不少稀罕的菜色，這才心滿意足而去。

回得自家小院兒，趙姨娘又連忙吩咐幾個丫鬟仔細拾掇了。

她自己則端坐炕頭，想入非非。

她想著宴請李惟儉，卻是因為前兒賈環的一句話。那日賈環逃了課，自在府中與隆兒、興兒等小廝耍頑，轉眼輸光了一串錢，便鬧著說幾個小廝耍詐。

換在素日里，小廝頂多與賈環吵嚷一番，便各自散去。結果那日隆兒卻徑直將那一串錢丟還了回來，只道人家如今跟著璉二爺，三兩日便能得了一吊錢，區區一串錢人家還不放在眼里。

周遭小廝好一番冷嘲熱諷，賈環氣不過，抹著眼淚去尋了趙姨娘訴苦。趙姨娘自是好一番叫罵，過后卻心下存疑，那興兒、隆兒素日里慣會哄著賈環賭錢，怎地這會子轉了性兒，得了銀錢卻不在意？

其后細細打聽了一番，使了好處，從那門房余六口里掃聽出了一二。卻是賈璉這些時日一直隨在大老爺賈赦身邊兒，去那內府股子交易所辦差。

這些時日大老爺賈赦逢低買入、逢高賣出，許是走了狗屎運，連番交易竟是賺得多、賠的少！

大老爺賈赦日進斗金，難得大方起來，非但是親兒子賈璉，便是一眾跑腿的小廝都得了賞錢。

那余六還添油加醋，自作聰明捧了李惟儉一把，說那父子二人之所以賺了錢，全是因著李惟儉之故。

換做旁人許是嘖嘖稱奇一番便拋諸腦后，可趙姨娘卻上了心。她與那馬道婆往來密切，每月自己的加上賈環的月例銀子，倒有大半都添了香油。

只盼著那銜玉而生的主兒早早夭折了，如此親兒子賈環得了老爺寵愛，待來日再謀劃著襲了榮國府的爵兒。至于什么讀書、實學的，不過是借口罷了，那榮國府的富貴，又豈是窮措大可比擬的？

只是那馬道婆輕易不肯吐口，要價越來越高，要想促成此事，總要些銀子傍身才是。聽了那余六所言，趙姨娘便動了心思——她手頭存下的銀錢不多，剛好探春與那儉哥兒往來密切，說不得讓儉哥兒幫著操辦，那銀錢就能打著滾的往上翻番呢。

再者說了，探春雖與她不親，可總歸是腸子里爬出來的。那儉哥兒是個有出息的，聽聞賺了幾百萬銀錢。她從中說和一番，若來日探春嫁了儉哥兒，那賈環豈不從此多了一大臂助？

哼哼！東跨院兒大老爺、大太太打的什么主意，人盡皆知！卻不知心急吃不了熱豆腐的道理，結果前番就將事兒辦砸了。

合該她趙姨娘得了天賜良機啊！探春年歲雖小，可論性情，論顏色，又哪里是二姑娘迎春能比的？

再說不過差了四、五歲年紀，若那儉哥兒等不及，過上三、四年將婚事操辦了也就是了。

端坐炕頭的趙姨娘越想越妙，雞蛋里挑骨頭般使著幾個丫鬟團團轉，待實在挑不出毛病，這才消停下來。

余下光景便是硬捱著，食不知味的用過了午點，隔一會子趙姨娘便會問小鵲是什么時辰了，可比小鵲問了個哭笑不得。

好容易捱到申時，外間又下起了小雨，趙姨娘便焦躁不安道：“小吉祥兒，你去外間迎迎，看儉哥兒、探春怎么這會子還沒來？”

小吉祥兒悶聲應下，提了雨傘行將出去，不片刻便跑回來道：“姨娘，來了來了，儉四爺與三姑娘一道兒來了。”

“誒唷！”趙姨娘喜形于色，連忙對著鏡子整理了下儀容，方才要迎出去卻又頓住。想著若來日探春與儉哥兒成了，那她可就是儉哥兒的岳母啊！哪兒有岳母去迎女婿的道理？

趙姨娘干脆重新坐下，拿起了正經長輩的姿態，頤指氣使道：“你們去，將儉哥兒、探春迎進來。”

兩個丫鬟你看我、我看伱，都心知此舉不妥，卻只得無奈應下。

過得片刻，腳步聲雜亂，聽得小吉祥兒招呼，趙姨娘這才滿臉笑意起身迎將出來：“喲，儉哥兒可算是來了。快進快進，到了我這兒就當作自家一樣，不用那些旁的規矩。”

李惟儉面上不變，笑著朝趙姨娘拱手：“見過姨娘。”

“哎，好好，”趙姨娘沒口子笑著應了，又道：“瞧瞧，儉哥兒與探春站在一處，可真真兒應了那句金童玉女了，咯咯咯——”

“姨娘！”探春粉面羞惱：“這話兒怎好亂說？”

“嘁，儉哥兒都不曾說什么，你急什么？”趙姨娘不理會探春，只不停招呼李惟儉：“儉哥兒快入座。我今兒特意吩咐廚房準備了金陵菜色，保準兒合儉哥兒的胃口。”

李惟儉笑著落座，將面前自認是正經長輩的趙姨娘瞧了個仔細，而后心中暗忖，看來早前是他多想了，這趙姨娘不是扮豬，分明就是真豬啊。

一個姨娘充大輩也就罷了，說話還沒分寸，只怕是闔府上下都窺破了趙姨娘的愚蠢，這才不與她計較吧？

茶水奉上，李惟儉坐著與趙姨娘說了會子話兒。

探春陪坐一旁，只不停地朝趙姨娘使眼色，生怕親娘又惹來旁的笑話。偏生趙姨娘好似瞧不見一般，只略略寒暄，心思就存不住了。

說道：“儉哥兒是個有能為的，早前來府不過是個秀才，誰能想到轉頭兒就發跡了？咯咯咯，儉哥兒，你那股子……可是賺了幾百萬銀錢吧？”

李惟儉笑道：“姨娘這話卻是過了，我不過是出了出主意，操辦水務的是內府，也是圣人憐憫才給了些股子，許是圣人早前也不曾想到如今光景，因是我那股子轉了手，便將所得大頭兒都捐輸了。攏共剩下沒多少。”

“瞎！”趙姨娘哪里肯信？只道：“幾百萬的銀子說捐就捐了？儉哥兒可莫要哄我。”

“姨娘，儉四哥從不扯謊的，他既說是捐了，那就是捐了。”

趙姨娘乜斜了探春一眼，心頭好大不痛快。又想著總是有求于儉哥兒，倒是不好深究了，于是便笑道：“你瞧瞧，都說女生外向，我這女兒與儉哥兒倒是比我這親娘還要親呢。”

“姨娘！”探春羞惱交加。她過了生兒不過九歲，尚且不知人事兒。雖因著性情喜歡湊在李惟儉身邊兒，卻還不曾想過別的。趙姨娘話里話外的撮合之意，頓時惹得探春又羞又惱。

卻不知一顆種子悄然種下，只待來日生根發芽。

探春扭頭瞥向李惟儉，卻見李惟儉笑著說道：“我也喜歡與三妹妹親近的。三妹妹雖是女兒身，卻有鴻鵠之志，尋常男兒可比不得。說不得來日便會愈發出類拔萃啊。”

探春聞言頓時心中暗喜，心道果然儉四哥是懂她的。

那趙姨娘卻笑著說道：“什么鴻鵠不鴻鵠的我不知曉，這托生姑娘家，總要尋個妥帖的男人嫁了才是。我看——”

外間忽而傳來呼喊聲，探春連忙起身打斷：“環兄弟回來了，姨娘，我可是餓著呢，這酒宴何時開？”

趙姨娘心中暗惱，只得將半截話咽進肚子里，命丫鬟迎了賈環進來，引著賈環拜見李惟儉。

“見過儉四哥。”賈環吊兒郎當的見了禮，臊眉耷眼斜肩膀，本是一副好相貌，卻偏生生出一股子賊眉鼠眼來。

李惟儉笑著還禮，沒多說旁的。

趙姨娘這才催著丫鬟布置酒宴，過得片刻食盒一樣樣提來，擺下了八樣菜肴。趙姨娘只瞧了一眼，險些便要破口大罵！

那菜色與尋常晚飯相比，不過是多了幾樣菜肴，就這還收了她一吊錢！有這一吊錢，使將出去，外間蒼蠅館子里的菜色可比這強多了！

到底顧念著李惟儉初次登門，趙姨娘僵硬著笑了請李惟儉入座，轉頭尋了小吉祥兒低聲問道：“怎地這般菜色？”

小吉祥兒說道：“柳嫂子說今兒大老爺擺宴，廚房實在忙不開，就這幾樣還是柳嫂子求人擺弄出來的呢。”

惹得趙姨娘頓時低聲罵道：“娼婦養的，平白賺了我一吊錢！來日不討回來，我定要那廚房的賤婦得了好兒！”

轉頭兒趙姨娘自覺丟了臉面，訕訕陪坐了，解釋道：“今兒菜色單薄了，沒成想大老爺今兒擺酒，也不知為的什么。”

那賈環盯著席面流口水，聞言接嘴道：“還能為的什么？大老爺賺到銀子了。”

趙姨娘順勢就道：“儉哥兒，”她起身親自給李惟儉斟了酒，湊近了說道：“我怎么聽說，是你給大老爺出了主意，這才賺了不少銀錢？那股子可真真兒是個好買賣啊。”

李惟儉聞弦知雅意，此時才知此一番趙姨娘為何要宴請自己，敢情是財帛動人心啊。

于是他笑著說道：“姨娘這話卻是錯了，若說那水務公司，與我尚且算是有關聯。這其后的股子一事，三妹妹也知，這些時日我可都是一直在書房溫書，又哪里得空去幫大老爺掃聽信兒了？再者說，算算大老爺與我可是半月有余不曾照面了。”

探春在一旁頷首道：“儉四哥說的是。”

趙姨娘臉上沒了笑模樣，納罕道：“這卻奇了，為何大老爺靠著那股子就賺了銀錢？”

“許是運氣好？”李惟儉鄭重勸慰道：“那股子買賣可是存了風險的，今兒賺了，明兒賠了的，只是尋常。姨娘只瞧見大老爺賺了，想來是沒瞧見交易所門前捶胸頓足賠慘了的。

說白了，股子買賣，賺了的銀錢，都是出自那些賠了的身上。好似賭錢一般，哪兒能穩賺不賠？”

賈環心有戚戚，忙道：“這話對，十賭九輸。”

“輸個屁！”趙姨娘罵了一嘴，轉頭看向李惟儉急切道：“儉哥兒，你不妨說實話，這股子就沒個穩賺不賠的法子？”

李惟儉笑著一攤手，道：“若有這般買賣，我早就急吼吼下場了，哪里會眼看著別人發財？”

趙姨娘被說服了，暫且熄了炒股的心思。如此，這席面豈不是白請了？

她心有不甘，轉頭瞧見女兒探春，心道此番倒是便宜了探春，于是興致缺缺，張羅著開了席面。

這一頓吃得不好言說，趙姨娘沒了興致，賈環只顧著吃喝，倒是李惟儉與探春相談甚歡。說了茅山過往，說了大順真正的江湖，又說了天南地北不少奇聞異事，最后又轉到話本子上。

李惟儉二世為人，經歷在那兒擺著，談起掌故信手拈來，惹得探春好一陣仰慕。席間趙姨娘極少說話，倒是探春提起了賈環轉修實學的事兒。

李惟儉說過后給列個書單，此事便算是揭過。臨近酉時，李惟儉起身告辭，探春緊忙起身相送，只余下趙姨娘蹙著眉頭生悶氣。

轉頭瞧見賈環偷偷喝酒，趙姨娘頓時氣不打一處來，抬手給了賈環一巴掌：“吃吃吃，就知道吃！老娘為了你今兒可算是賠大發啦！”

正偷偷舉杯的賈環頓時嗆了嗓子眼兒，咳嗽連連，鼻涕眼淚都咳了出來，又唬得趙姨娘順了脊背，好半晌才平復下來。

夾道里，李惟儉與探春緩步而行，幾個丫鬟都遠遠綴在后頭。

探春咬著下唇，道：“儉四哥，我姨娘她——”

李惟儉溫和笑著頷首道：“我知道，難為三妹妹了。”

探春心中熨帖，松口氣之余，又道：“此番才是難為儉四哥了呢。”

李惟儉只是笑著搖頭。此時夕陽正好，李惟儉依稀月白長衫，那夕陽灑在身上，頓時染出了一片光暈來，奪目得讓探春目眩。探春心下忽而怦然，驟然察覺儉四哥竟生得這般好看……

(本章完)

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