榮國府，鳳姐兒院兒。

已然入夜，平兒端了洗腳水來，伺候著王熙鳳沐足。主仆兩個說著些私密話兒，過得半晌，待平兒尋了帕子為王熙鳳擦拭，王熙鳳就蹙眉道：“眼見入了夜，怎地他還不曾回來？”

平兒就笑道：“想是在大老爺處絆住了？”

王熙鳳輕哼一聲：“別是拿了我的體己，又撲到那股子交易所里了吧？”

“二奶奶想多了，下晌那會子我問過隆兒了，說二爺沒去那交易所，徑直去了順天府，將那銀錢還上了。隆兒親眼見著二爺拿回了欠條兒，當場就撕了呢。”

王熙鳳心下稍稍熨帖，嘆息道：“原想著這股子是個發財的好玩意，誰能料想賺不過幾十、幾百的賺，這虧竟一下子虧了一千多兩？”

平兒也心有余悸，說道：“這新鮮玩意兒可不是咱們能擺弄的，只求著二爺吃一塹長一智，以后可萬萬莫要碰那股子了。”

“誰說不是呢？”

外間傳來腳步聲，跟著有丫鬟報：“奶奶，二爺回來了。”

王熙鳳與平兒對視一眼，主仆二人當即默然下來。平兒端了洗腳水自去了，賈璉隨即行了進來。

王熙鳳原本還想著訓斥一番，總要讓賈璉長了記性，可搭眼兒一瞥，便見賈璉額頭上紅腫一片，當即變了顏色，關切道：“這是怎么弄的？”

她探手略略觸碰，賈璉便‘嘶’的一聲往后躲了，面上郁郁道：“父親今兒又虧了不少，方才發了性兒，硯臺摔在墻上彈回來，好巧不巧正好砸我頭上了。”

“要不要緊啊？平兒？平兒！快去拿藥來，二爺傷了額頭！”

外間平兒迎了一聲兒，不過須臾便尋了消腫的藥來。

王熙鳳接過來，一面兒輕輕擦拭，一邊兒問道：“大老爺不是新欠下四千兩么？又從哪兒得來的銀錢買股子？”

“嘶——”賈璉倒吸涼氣，略略惱道：“你手太重，還是換平兒來吧。”

王熙鳳略略氣惱，丟棄也似將藥丟給平兒，沉著臉道：“還沒說呢，到底怎么回事兒？”

平兒手輕，仔細擦拭著，雖略略有些疼，可賈璉好歹忍了下來。嘆息一聲說道：“我聽小廝說嘴，昨兒父親回來就去尋了那儉兄弟，從他那兒借了不少銀錢。本道是今兒能翻本兒，沒成想非但虧進去了，還又欠下順天府一千多兩。”

“啊？”

王熙鳳略略點算，當即咋舌道：“這里外里，豈不是虧進去兩萬多兩銀子？”

“將近兩萬五千兩了！”賈璉唏噓不已。看向王熙鳳的目光，也沒了昨兒的惱火。

昨兒夜里王熙鳳雖給了他七百兩銀子，卻念念叨叨，反復叮囑其先行將欠賬還上，今兒一早更是當面兒吩咐了幾個小廝，但有不對，幾個小廝回來便要遭受責罰。

因是賈璉雖存了翻本兒的心思，卻無可奈何，只得去還了賬。

如今想來，此番卻是救了賈璉一遭。若學著賈赦一般再入股市搏殺，保不齊此番還會欠下更多的欠賬來！

說不得到了那會子，夫妻二人便只能變賣嫁妝了。

王熙鳳嘖嘖半晌，心中卻透著快意。賈赦、邢夫人，因著她與王夫人是姑侄，向來對王熙鳳刁難有加，此番遭了報應也是該著！

轉念一琢磨，王熙鳳又憂心起來。賈赦丟了官職，這虧下的銀錢哪兒還能找補回來？那便宜婆婆邢夫人出身小門小戶，嫁妝加起來攏共也沒一萬兩銀子，說不得鬧到后來，還得公中出銀子將這欠賬給還了。

只是依著姑姑王夫人的性兒，哪里會任由大房這般敗壞家產？這事兒啊，只怕有的鬧呢！

王熙鳳、賈璉只是唏噓，后怕，這會子趙姨娘卻是連腸子都悔青了！

趙姨娘一個內宅婦人，自然不好拋頭露面，只能將股子委托給哥哥趙國基辦理。可這趙國基卻是個老實人！

趙姨娘一早兒傳話，顛三倒四的說了一通，也不知趙國基是如何聽的，待到了交易所，頓時被那跌慘了的水牌嚇得驚慌失措。結果前腳方才交割了，后腳那股子就開始暴漲。

若稍稍沉住氣，說不得這回非但能回本兒，還能小賺上百十兩銀錢。

刻下趙姨娘對著匣子里的銀票、碎銀欲哭無淚，她本就沒什么積蓄，拿去買股子的銀錢里，大頭兒還是那些頭面兒首飾典當得來的。

如今就剩下二百五十余兩銀錢，卻是都不夠將頭面兒贖回的。

趙國基說到底也是她親哥哥，心里雖埋怨，卻也不好太過了。當下趙姨娘思忖了好半晌，尋思來尋思去，這銀子還得打老爺的主意。

正思忖間，小鵲嚷道：“姨娘，老爺回來了！”

趙姨娘連忙將匣子收好，面上堆出笑意來，緊忙扭動身形迎了去。

到得賈政身邊兒，連忙挽了胳膊，將半邊兒身子挨上去，膩聲道：“老爺怎地不在太太那兒多待會子？”

賈政面沉如水，說道：“我若是多待了，只怕你又要鬧騰。她與寶玉那孽障說話兒呢。”

趙姨娘將賈政一路讓到塌上，矮身為其褪去靴子，隨著其動作，那交領的襖子便錯開來，露出了內中的大紅肚兜。

賈政瞥了兩眼，頓時暗吞口水。

趙姨娘心下得意，心道老爺就好這個道道兒，講究什么‘似露非露’。她佯做不知，端來洗腳水伺候著賈政洗腳。

一邊擦洗，一邊兒說道：“老爺，今兒就沒瞧出我有什么不一樣兒的？”說著，她要晃了晃腦袋。

賈政瞥了一眼，道：“嗯，素凈些果然好看。”

趙姨娘眨眨眼，頓時嬌嗔道：“老爺，你瞧瞧老太太身邊兒的丫鬟，一個個穿金戴銀的，比我這當主子的還要體面呢！”

隨著其言語，領口晃動，賈政頓時半邊身子都酥了。只道：“好好好，又要頭面兒是吧？剛好下頭有孝敬送上，回頭兒我偷偷給伱。”

“多少？”

“給你三十兩如何？”

這哪兒夠啊？

趙姨娘頓時不依，噘嘴道：“我瞧上個點翠的鳳釵，這三十兩可下不來。寶玉身邊兒的襲人都戴了，我總不能連襲人都比不過吧？”

賈政這會子被兩團若隱若現的白膩，晃悠得好一陣眼暈，終究耐不過趙姨娘求告，許了其八十兩銀子。

趙姨娘此番得逞，自然愈發盡心伺候。盞茶光景，待老爺賈政癱軟在一旁，趙姨娘又緊忙爬起來拾掇。

賈政緩緩回過神來，說道：“事先說好，銀錢可以給你，但不能拿著去炒那股子。”

趙姨娘穿著衣裳，聞言就是一怔，隨即強笑道：“瞧老爺說的，我每日家大門不出二門不邁的，去哪兒買那股子？”頓了頓，又問：“老爺為何說起那股子來了？”

賈政板著臉道：“東跨院兒那位又賠了。”

趙姨娘卻沒聽清，說道：“這事兒一早就傳開了，聽說折了本兒不算，還欠下了四千兩呢。嘖嘖，大老爺真有錢啊！”

賈政瞥了其一眼，悠悠道：“我說的是又。今兒他又賠進去快一萬兩銀子。”

“啊？”

趙姨娘駭得什么的也似，心下暗忖虧得趙國基早早交割了，不然賠進去四百兩不算，再倒欠下銀錢，那她可真就沒法兒活了！

轉念又暗忖，大老爺真真兒是太有錢啦！

東北上小院兒。

一更過半，四個丫鬟守在正房里。晴雯、紅玉做著女紅，香菱捧著書卷困得連連揉眼睛，琇瑩手里捂著個知了，這會子也成了磕頭蟲兒。

紅玉打了個哈欠，瞧著外間天色道：“四爺怎地這會子還不曾回來？”

香菱、琇瑩沒應聲，晴雯便道：“說不得是被哪個狐貍精絆住了呢。”

紅玉瞥了其一眼，心下又看輕了晴雯幾分。晴雯生得風流靈巧，偏生是個嘴毒的實心眼兒，但凡不對心思，也不管當面兒是誰，總要說將出來。

也虧得是在四爺身邊兒，換做旁人只怕早就厭棄了。她卻不同，紅玉心中想的分明，她雖眷戀四爺，可早就知曉四爺不是她自己的。既然如此，外間招惹幾個狐媚子又如何？左右都不會領回家里來礙眼。

紅玉瞥見香菱哈欠連天，勸說道：“夜深了，你若是困就先去睡吧。”

香菱放下書卷，悶聲應了，果真起身回了西廂，只看得紅玉咄咄稱奇，也不知這香菱每日家在想些什么。莫非那書卷比四爺還好看不成？

過得須臾，琇瑩也忍不住道：“我好困，你們守著吧，我去睡了。”

紅玉就道：“今兒可是你值夜。”

琇瑩就道：“不成了不成了，串換一日，我先去睡了。”

她每日早起，又習武消耗極大，素日里這會子早就睡下了。

晴雯追著其說了一嘴：“快丟了知了，再仔細洗了手！”

“知道啦。”

琇瑩走了，余下的晴雯與紅玉雖也困倦，卻是誰都不肯先行離去。

外間傳來隱隱約約的響動，紅玉耳朵最尖，連忙丟下活計出來觀量。方才到得院兒里，就見李惟儉晃蕩著身形，哼著荒腔走板的調子行了進來。

“……貧道我本是龍虎山，得了道的小神仙”

“四爺，怎么才回來？還喝的這般多？”

她上去緊忙攙扶住，李惟儉醉眼朦朧，仔細辨認一番才認出來是紅玉，略略輕浮地挑了紅玉下頜，肅容道：“燈下看美人兒，果然別有一番滋味。”

紅玉頓時羞紅了臉，嗔道：“四爺啊，還在外面兒呢。”

“那就進去說話兒。”

李惟儉撤下手，此時晴雯也迎了出來，于是二人攙扶著李惟儉進到了內中。

紅玉張羅著打水擦洗，晴雯忍著他滿是的酒氣，為其褪去外衣，嘴里數落著：“怎地喝這么多酒？四爺這般年紀，仔細傷了身子骨。”

李惟儉悠悠道：“忠勇王高興，我總不能掃了王爺興致。放心吧，不過是偶爾為之。”頓了頓，又道：“再說我這酒量也是因人而異啊，不得不喝時，喝不下也要喝啊。”

晴雯疊著衣裳嗔道：“這外頭的事兒我不懂，我就是瞧不得四爺遭罪。”

李惟儉面上露出笑意，仔細盯著晴雯卻不曾言語。

直把晴雯瞧了個不自在，又嗔道：“四爺瞧我做什么？莫非我臉上有花兒不成？”

“瞧你好看。”

晴雯面上露出笑意了，頗為自得。

李惟儉就道：“也不知上輩子做了什么好事兒，這輩子竟讓你這般的姑娘到了我身邊兒。”

晴雯咯咯笑道：“四爺知道就好，說不得四爺上輩子是個大善人呢。”

李惟儉笑道：“這你卻錯了。豈不聞：壞人放下屠刀立地成佛，好人九九八十一難缺一不可？我覺著自己個兒上輩子只怕是個壞蛋。”

“偏就四爺會說歪理兒。”晴雯只當李惟儉是在頑笑，扭身道：“我去給四爺沏些釅茶來醒醒酒。”

她方才挪動身形，紅玉便打了水回來。伺候著李惟儉略略擦洗，忽而便被李惟儉推開。

紅玉正詫異，就見其跌跌撞撞尋了痰盂兒，捧著其先是連連干嘔，繼而嘔吐起來。

紅玉緊忙上前輕撫其背，晴雯端了茶盞回來，也放下茶盞過來關切。

接連吐過兩遭，李惟儉愈發昏沉，只用青鹽刷牙漱口，隨即便哼哼著趴在了床榻上。

經此一遭，紅玉與晴雯也精神了少許。二人對視一眼，紅玉便道：“今兒夜里只怕真真兒的要值夜了。”

此時大戶人家值夜的丫鬟，夜里雖躺在主子外間的榻上歇息，卻不敢睡了去。但凡有個響動，總要起來瞧瞧。或是為主子掖被子，或是服侍主子起夜。如李惟儉這般夜里拉了丫鬟一道兒睡的，終究是少數。

晴雯蹙眉瞧著難受的李惟儉，嘆息道：“四爺身量高，若是有事兒只怕我自己應不過來，不如……不如你一道兒留下吧。”

“嗯。”

兩個丫鬟商議過了，一個留在床邊兒照應著，一個自去榻上休憩。

(本章完)

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