“啊？”賈母大吃一驚！盯著鴛鴦說道：“虧錢也就罷了，怎地還欠了順天府外債？”

鴛鴦就道：“我昨兒掃聽了好一會子，才知順天府有個拆借股子的營生，給付兩成定金，就能操弄十成的股子，這兩日那股子暴漲暴跌的，大老爺脫手不得，買后跌過兩成，賣時漲過兩成，可不就欠了人家順天府的？”

“這，這這……”

鴛鴦又道：“這事兒我昨兒就知道了，只是不知內情，也是今兒掃聽明白了才敢跟老太太說。”

賈母連連運氣，問道：“攏共欠下了多少銀錢啊？”

“許是五千多兩。”

此時榮國府人口滋生，漸漸有了入不敷出的架勢，可這五千兩銀子賈母還真沒放在眼里。勛貴人家，臉面看得比天大。因是賈母便道：“你去問過那幾個書辦，到底多少銀錢。再打發人請太太、鳳哥兒一道兒過來。”

鴛鴦應下，賈母惱道：“這個孽障！”

鴛鴦扭身去辦這兩樁事自是不提，賈母坐在軟塌上不住的運氣，半晌才嘆息一聲，任憑周遭丫鬟、婆子勸慰，賈母只是不吭聲兒。

如今掌家的是王夫人，管家的是鳳哥兒，這公中銀錢支取，總要經過了王夫人點頭才作數，不然便要從賈母的體己銀子里頭出。

賈母那銀子還留存著給三春做嫁妝呢，怎能輕易支取？因是她便琢磨著，待會子如何說通自己的二兒媳婦兒。

過得半晌，先是鴛鴦回返，說大老爺總計欠順天府五千一百六十兩，那兩個書辦做主，將零頭抹去了，只消賈赦償還五千一百兩就好。

跟著環佩叮當，王夫人并鳳姐兒一道兒來了。

兩女上前見過禮，又彼此對視一眼，這才各自落座。賈赦欠錢的事兒傳得連下頭仆役都知曉了，這二人又怎會不知？又聽得前頭來了催賬的順天府書辦，因是老太太此時將她們尋了來，為的是什么自然不問自知。

賈母嘆息道：“兒媳婦，這外頭的事兒想來你也知道了？”

王夫人頷首應了一聲。

賈母就道：“咱們這等人家，總不能失了體面，你瞧瞧公中還能支取多少銀錢，暫且先答對了催賬的，總不好讓外頭人說嘴。”

王夫人沉吟著，冷著臉道：“老太太，家中的情形您大抵也是知曉的。闔府幾百口子人，人吃馬嚼的，趕上下頭莊子年成好，這出息還算將將夠用；若趕上去歲那般年成不好的，就得吃老本兒。鳳哥兒，是不是這回事？”

王夫人看向王熙鳳，王熙鳳就蹙眉說道：“老太太，實在不是太太與孫媳婦拿喬兒，這般多人口，哪月不要支取個二、三千兩銀子的？這莊子上的出息才多少？今年不夠花用，本就從公中支取了，若再支取五千兩……只怕要打那股子的主意了。”

“這……我記得攏共從儉哥兒那兒買了三萬股子？要不然先賣個五千？”

王熙鳳路上早已與王夫人達成了共識，因是便說道：“老太太發話兒說賣，自然能賣得。可老太太須得想清楚，咱們家買那股子本就不指著賣了股子賺錢，想的是多一份出息。這賣了一些，來日出息少了，只怕還是個麻煩。”

賈母正琢磨著如何再說，外間有丫鬟就進來道：“老太太，大太太來了。”

賈母原本愁悶的臉上頓時泛出怒容來，道：“她怎么來了？”

說話間邢夫人領著丫鬟進到內中，見過禮當即抽了帕子哭將起來：“老太太，您可得為我們做主啊。”

賈母呵斥道：“伱不在跟前兒伺候著，這會子跑我這兒來哭什么喪？”

邢夫人哭道：“就是大老爺打發了我來尋老太太的。老太太也知，大老爺丟了官職，這閑賦在家難免苦悶。可巧就聽聞人說那炒那股子能賺得銀錢，大老爺就想著咱們家日漸入不敷出的，總要多些出息，這才自掏腰包去那交易所……嗚嗚，誰知折了本不說，還欠下了銀錢。”

王夫人冷著臉輕哼一聲，王熙鳳鼻觀口、口觀心，賈母聽不下去了，連忙擺手止住話頭：“莫說了，莫說了，那五千兩我想法子就是。可有一點，今次我搭上老臉填補了虧空，來日若再有這等事，我可就不管了！”

邢夫人連忙屈身一福謝過賈母，起身訕訕道：“那五千兩都幫了，剩下那八千兩老太太是不是也幫著想想法子？”

賈母愕然，好半晌才道：“怎么又多出來八千兩來？”

邢夫人低聲道：“前兒折了本，大老爺不甘心，就去尋儉哥兒借了八千兩。”

賈母但覺一陣天旋地轉，駭得丫鬟與王夫人、王熙鳳連忙上前照拂。又是掐人中，又是撫后心的，好半晌賈母才平復下來。

“罷罷罷，我管不得了，你們既然都有主意，那便自己尋主意去！”

邢夫人見賈母要撒手不管，禁不住說道：“老太太您可不能偏心眼兒啊，上回二房那兩千兩虧空……”

不待其說完，王夫人便忍不住插嘴道：“嫂子既然拿老爺那兩千兩說嘴，那咱們便好好說道說道。老爺那兩千兩銀子，也是前年咱們家挪騰不開，這才從戶部借了的。這既然用在了公中，還錢自然也要從公中出。

嫂子這回欠下的，可有一分銀子讓公中得了？”

邢夫人愈發訕訕，說道：“這不是還沒得空兒嘛。”

賈母心里頭將邢夫人罵了個狗血淋頭，原本那五千兩差不多就能說動王夫人從公中支取了，如今倒好，多出八千兩來不說，還拿前番的事兒說嘴，這人怎會這般眼皮子淺，不會觀望風色？

再說下去，只怕會鬧得不可開交，賈母忍著怒意指著邢夫人道：“你且回去跟大老爺說，那八千兩他自己尋主意去！公中頂多將外頭的欠賬還了！”

邢夫人這會子也知捅了馬蜂窩，當即不再多嘴，屈身一福領著丫鬟走了。

賈母又與王夫人好一番說嘴，此時孝道大過天，婆婆這般說小話兒了，王夫人即便再心有不甘，也只得捏著鼻子認下了。

王夫人吩咐了王熙鳳，后者便打發管家與那兩名書辦說好了，明兒一早榮國府派人提了銀錢去順天府還賬，那兩名書辦這才離去。

本道此事暫且告一段落，不想應了那句話了：按下葫蘆浮起瓢！

賈母因著方才那一遭揪心，連午睡都不曾睡安穩，到得下晌時候正靠在軟塌上小憩，鴛鴦便驚慌地奔行進來，說道：“老太太，不好啦！”

賈母蹙眉，但覺太陽穴直凸凸。她揉著太陽穴強自起身道：“又怎么了？”

鴛鴦面上不知是該哭還是該笑，極為別扭道：“大太太這會子扯著二姑娘往儉四爺的院兒去呢，說是……說是要將二姑娘抵給儉四爺。”

“啊？”賈母眼前發黑，雙耳一片嗡鳴。心中哀嘆，這世上怎會有這等蠢貨？

“你，你既知道了，為何不攔下？”

鴛鴦道：“二奶奶聽聞了，去攔了一遭也沒攔住……”

是啊，連王熙鳳都攔不住，更遑論只是丫鬟的鴛鴦了。

賈母抄起拐杖重重頓地，道：“走，我倒要看看她到底意欲何為，是不是非得氣死我才算罷休啊？”

當下幾個丫鬟過去攙扶賈母，鴛鴦連忙打發婆子去叫了軟轎來。過得好半晌才抬著賈母朝東北上小院兒行去。

卻說李惟儉與嚴奉楨去尋了詹崇，后者自是客客氣氣接待了。待聽聞李惟儉所求，當即笑著應下，只說來日定當親自送上門兒。

李惟儉哪里肯？咬死了來日登門去取，這才與嚴奉楨出了巡城御史衙門。正趕上飯口，二人尋了個酒樓吃將一通，這才各自散去。

臨近未時，李惟儉回得榮國府，交還了馬車，前腳自夾道方才回了自家小院兒里，后腳兒大太太扯著迎春就來了。

紅玉納罕著報了，李惟儉同樣納罕著迎將出來，見過禮后奇道：“大太太，二姐姐，你們這是——”

他眼前，邢夫人扯著掩面哭泣的二姑娘迎春，隨行的丫鬟、婆子一個個噤若寒蟬，不敢言語。

邢夫人擠出一抹笑容道：“儉哥兒，這外頭不是說話兒的地方，咱們還是里頭去說吧。”

“也是，那大太太、二姐姐請。”

將人讓到廳堂里，那邢夫人好似生怕迎春跑了一般，便是坐下了也不曾撒手。

不待茶水奉上，邢夫人就急切道：“儉哥兒，先頭兒的誤會就不提了，不論如何我這頭兒總是有些錯兒的。”

李惟儉沉吟著沒言語。

就聽邢夫人頓了頓，接著說道：“我就有話直說了，那八千兩銀子，大老爺怕是一時半會兒還不上了，可也不能平白的占儉哥兒的便宜。今兒我聽聞你跟迎春情投意合的——”

“誒？”李惟儉連忙打斷道：“事關二姐姐清白，大太太可不好這般亂說。”

邢夫人白了其一眼，不管不顧道：“好好好，我說錯了，是儉哥兒與迎春郎才女貌的，莫不如將這事兒先定下，那八千兩就算作彩禮了。”

迎春愈發掙扎，面上羞紅一片還噙著淚珠兒，卻到底忍不住偷眼瞧了李惟儉一眼。

李惟儉心中罵娘，這叫他如何回答？點頭了，自己不甘心；不點頭，豈不是傷了迎春的心？

邢夫人這小心思不言自明，將此事戳破，若成了，便將迎春這個庶女丟給李惟儉做正妻；不成，此事鬧得人盡皆知，難道老太太與那王夫人還能眼瞅著大房繼續丟榮國府的臉不成？

于邢夫人而言，面子哪兒有里子重要？

真真兒是好算計啊！

李惟儉思忖著該如何說辭，正待此時，紅玉進到道：“四爺，老太太來了！”

救星啊！

李惟儉連忙起身：“老太太來了？我這就去迎迎。”

他看向邢夫人，卻見其面有得色，說道：“我也去迎迎。”

一行人等去到院兒門前，方才站定，賈母一行便到了近前。軟轎落下，鴛鴦等丫鬟攙扶了，賈母自軟轎中緩緩行出。

瞥見李惟儉，賈母面色稍霽，笑著說道：“儉哥兒住了這般久，我還不曾來瞧過呢。今兒臨時起意，卻是做了惡客。”

李惟儉拱手作禮笑著道：“老太太這話兒說的，素日晚輩請都請不來呢，怎會是惡客？”

賈母頷首，轉眼瞥見邢夫人與迎春，惱火地瞪了其一眼，說道：“你來尋儉哥兒有事兒？”

邢夫人低眉順眼兒道：“這不是還欠儉哥兒銀子嘛，兒媳婦是來與儉哥兒商議償還的。”

“償還？莫非要拿二姑娘抵債不成？混賬行子！我賈家怎會有你這樣的兒媳婦兒？”

邢夫人委屈道：“老太太，這又不是我的主意，是大老爺……”

賈母被噎得愈發氣悶，只道：“你倒也三從四德，只這賢惠也太過！他逼著你殺人，你也殺去？”

邢夫人悶頭不吭聲兒了。

賈母卻不罷休，跟著數落道：“自你進門兒來，府里頭的事兒丁點兒忙幫不上，反倒跟著添亂。每日家只知縱著他胡鬧，這回是逼著嫁閨女，下回是不是要逼著我去見老國公啊！”

此時禮法、孝道大過天，賈母這般說了重話，邢夫人哪里還站得住？當即屈身跪了，連連賠著不是。

賈母就道：“這是儉哥兒的院兒，我不好與你多說，且先去將大老爺照料好了，旁的來日再說。”

邢夫人紅著臉兒應了，起身臊眉耷眼領著人去了。二姑娘迎春也要走，老太太自知迎春這會子傷了臉面，只怕過后要多想，連忙讓鴛鴦陪著回轉其小院兒。

待不相干的都打發了，賈母稍稍舒了口氣，面上這才和善起來。

瞧著李惟儉道：“讓儉哥兒瞧了笑話兒了。”

李惟儉道：“家家都有本兒難念的經啊。老太太，咱們里邊廂說話兒。”

“好。”

幾個丫鬟攙扶著賈母，隨著李惟儉一路到得正房里。賈母要在下首坐了，李惟儉哪里肯？緊忙將家母推在了主位上，自己個兒陪坐在下首。

賈母笑吟吟四下掃量了一眼，便見李惟儉身邊兒幾個丫鬟各有顏色，待瞥見香菱，便說道：“這丫頭瞧著有幾分面善呢。”

(本章完)

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