香菱聞言頓時垂下螓首，賈母身邊兒的丫鬟、婆子紛紛抬眼兒打量，有婆子就道：“老太太，這瞧著有幾分東府蓉大奶奶的品格兒呢。”

賈母恍然：“唷，你這么一說，瞧著還真是。”

正待此時，外間候著的丫鬟報來：“老太太，寶二爺來了。”

話音落下，不待李惟儉起身相迎，寶玉并寶釵已然快步入得廳堂之內。

賈母面上頓時笑得愈發和煦，連連招手道：“乖乖，你怎地尋了來？”

寶玉面上笑著道：“還說呢，才下了學想著與老祖宗說說話兒，不想屋里頭就留了兩個丫鬟守著，問了才知是來了儉四哥這兒。我這不就尋了來？”

寶釵隨在寶玉身旁屈身一福，朝著賈母問候過，又問候了李惟儉。李惟儉略略欠身拱手，算是與二人打過了招呼。

寶玉絲毫不見外，見丫鬟擺了椅子，他便徑直拖了椅子到得賈母身邊兒，撩開衣袍便落座了。也不管李惟儉，只顧著與賈母說道：“老祖宗怎么想著來儉四哥這兒了？”

有些事兒自然不能說出來，于是賈母就說道：“都是自家晚輩兒，這眼瞅著住了三個月了，我總要來瞧瞧。乖乖，你若沒旁的事兒，就先去自個兒耍頑，我還要與儉哥兒說話兒呢。”

寶玉瞧了眼李惟儉，納罕道：“老祖宗還有事兒要瞞著我不成？讓我猜猜，可是生兒的事兒？”

李惟儉抄起茶盞慢慢品著，心中腹誹不已。有道是妻賢富三代、慈母多敗兒，闔府上下這般寵溺著寶玉，只怕寶玉眼里早沒了眉眼高低，來日榮國府便是家業不曾敗落，只怕也會折在寶玉手里頭。

寶玉懶得觀望風色，那寶釵卻是個伶俐的，聞言便道：“寶兄弟，許是老太太要與儉四哥說些仕途經濟的話兒，莫非伱也要聽？”

寶玉頓時變了臉色，連連擺手：“罷罷罷，我可不耐煩聽這個。每日家聽那夫子說些之乎者也的就夠頭疼了，回了家還聽這些，真真兒是活不成了。”

賈母唬著臉兒連忙道：“呸呸呸，胡說八道。什么死啊活啊的，我可聽不得這些。”

“不過是頑笑話兒，老祖宗怎地還當真了？”寶玉四下瞥了眼，目光先是在香菱身上停了須臾，心中極為惋惜，可惜這般人兒早早的被李惟儉收了房，如今卻是不好討要了。目光移動，隨即對上了憨憨琇瑩。

寶玉一偏腿落在地上，徑直行過去道：“你是琇瑩？”

“啊，是。”

寶玉就道：“聽三妹妹說，你可是女中豪杰，刀法極為犀利，連儉四哥都不是你的對手？走走走，且去院兒里耍一通，我瞧瞧到底怎么個厲害法兒。”

賈母連忙呵斥道：“淘氣包兒！要使喚人家丫鬟，總要先問過了主家兒再說。”轉過頭來，賈母笑吟吟看著李惟儉道：“儉哥兒——”

李惟儉笑著頷首，隨即對琇瑩道：“你去吧，仔細莫要傷了寶兄弟。”

琇瑩應下，身邊兒的紅玉卻不放心，也跟著琇瑩一道兒去了。

寶玉隨即與寶釵一并追了出去，須臾，院兒里便傳來寶玉大呼小叫的聲音。

內中只余下李惟儉與賈母，賈母呷了口茶，這才說道：“儉哥兒，我本意讓你留在府中好生攻讀，不想這糟心事兒一遭接著一遭。也不知老太太我前世做了什么孽，竟生下這般孽障來。”

李惟儉不好接茬，只道：“老太太想寬些吧，大老爺……許是一時糊涂也是有的。”

“一時糊涂？我看他就不曾清醒過！”怨懟了一嘴，賈母說道：“聽說他從儉哥兒這兒拿了八千兩銀子？”

“是。”

賈母嘆息一聲道：“這常言道，親兄弟尚且明算賬呢，儉哥兒放心，這賬黃不了。等他好利索了，我讓他典賣了字畫，總要將儉哥兒的銀子還上。只是儉哥兒須得寬限一些時日。”

李惟儉笑道：“這卻不急，左右我素日里也不怎么花銷。倒是大老爺那頭兒，老太太還需好生勸說一番。

這股子買低賣高只是尋常，賠也賠不了多少，可大老爺竟去尋順天府拆借，二錢銀子能當一兩銀子花用，漲跌之間一個不好就會賠進去。這會子大老爺輸紅了眼，只怕與那賭徒無異啊。”

“儉哥兒說的是呢。”

賈母賠了老臉來道惱，李惟儉自是盡顯君子之風。正事兒說過，賈母又問了些日常起居，盤桓了一盞茶光景這才離去。

送過了賈母，李惟儉點過紅玉，問道：“寶兄弟、薛妹妹何時走的？”

紅玉笑道：“一早兒就走了。琇瑩起先耍了個花架子，瞧得寶二爺興高采烈的。琇瑩后頭就只知道出招，寶二爺瞧著架勢不好看，敗了興，就與寶姑娘一道兒去尋三姑娘去了。”

一旁的琇瑩忿忿不平道：“不識貨，我這可是正宗的戚家刀。花架子好看有什么用？打起來三招兩式便能被我砍了。”頓了頓，琇瑩忽而吐了吐舌頭，抬眼瞧著李惟儉道：“公子，我可不是說你啊。”

李惟儉咬牙探手彈了彈琇瑩的腦門，說道：“你不說后頭這話我還沒多心，你這般說了，我還能不惱？呵，莫忘了前一陣兒你可是敗在我手中了。”

琇瑩嘟囔道：“我那是走神兒了，后頭公子可都沒贏過。”

李惟儉哪兒管贏幾回？樂滋滋道：“贏了就是贏了，說出來咱倆也是有輸有贏，嗯，旗鼓相當。”

說完他負手回得正房里歇息自是不提。

許是邢夫人接連鬧了兩遭，折騰得賈母精疲力盡，于是晚飯后整個榮國府上下都消停了下來。莫說是當事的邢夫人、大老爺，便是下頭的下人走起路來也是輕手輕腳的，生怕惹得不痛快了，再遭了責罰。

轉過天來，李惟儉辰時出門兒，先行買了四樣禮物，這才驅車朝著忠靖侯府行去。

走到半途，前方忽而擁塞起來，看熱鬧的百姓圍著個二進宅院，擠了個人山人海。

吳海平跳下車去到前頭觀量，回來后面色古怪，說道：“公子，兩樁事兒，一好一壞，您先聽哪個？”

“嗯？”李惟儉條件反射般說道：“先說說壞的。”

“壞的是，前頭徹底堵死了，只怕要繞行。”

“好的呢？”

吳海平呲牙樂道：“您說巧不巧？前頭就是周安那廝的宅邸，這會子順天府正上門兒抄撿呢。”

“哈？”

還有這等樂子？李惟儉當即挑了簾櫳跳下馬車，命吳鐘前頭開道，急吼吼的前去瞧熱鬧。

那忠順王黑了李惟儉不少銀子，這周安便是幫兇。李惟儉與那忠順王差距太大，只能算計著讓其虧了本，本道轉頭兒再尋時機來算計周安，不想還沒等動手呢，周安就遭了報應。

李惟儉樂滋滋擠在人群里，聽著周遭百姓七嘴八舌的言說了一通兒，心里頭稍稍有了數兒。

卻是昨兒一早順天府書辦上門兒催債，趕巧將周安救了下來。其后生怕人死債消，配資房（注一）一紙訴狀便將周安給告了。

狀紙遞在順天府大堂上，順天府尹當即命人請了周安來，當堂對峙之下，周安辯駁不過，只得乖乖認下。

配資房催著其還債，周安只說沒錢。沒錢？那就抄家啊，總不能任由順天府虧了吧？

便是忠順王欠下這般多銀錢順天府都敢登門去要，你周安是個什么貨色？

于是乎今兒順天府出動了幾十號衙役、幫閑，明面兒上不說抄撿，只說‘保存資產’，防止‘資產轉移’，進得周安家中，將人都趕了出去，四下找尋值錢的物件兒，裝在箱籠里貼上封條，轉頭就抬回了順天府。

便是這宅院也不曾放過，內城里的二進宅院，好一好還能典賣個幾千兩銀子呢。

結果這一點算不要緊，幾個書辦挨個過眼，估算之后喜形于色，這周安家中浮財不過幾千兩，可藏下的物件兒發賣出去，起碼能回攏個十三、四萬兩！

這會子周安的家眷在門前或破口大罵，或啜泣不已，那周安木頭人也似戳在那兒，瞧著好似個會喘氣兒的死人！

李惟儉聽得前頭書辦說話，心中認定，這周安怕是死定了！區區一個王府的長史，哪兒來十幾萬兩的財貨？只怕這些財貨定是趁著給忠順王辦差時私底下藏匿的。

那忠順王本就折了本，若是聽得此事，只怕定然不會放過周安。

可惜李惟儉如今不過是個秀才，若是位高權重，自可戳在周安當面兒落井下石一番。現如今嘛，瞧瞧樂子就得了，往跟前兒湊除了敗自己人品沒旁的用處。

李惟儉扯了翹腳瞧樂子的吳鐘，二人回返巷子里，坐上馬車繞行趕往忠靖侯府。

這忠靖侯府位于內城東面兒，貢院后身的牌樓胡同兒里。

車架到得侯府門前，吳海平自去與門子遞名帖，李惟儉下得馬車來抬眼打量。便見光亮大門題著額匾，上書‘忠靖侯府’四個大字。

比照榮國府，卻是少了敕造二字。

管事兒的好似早就得了吩咐，瞥向李惟儉時頓時堆出笑意來，下得臺階躬身作揖道：“可是李相公當面兒？侯爺一早兒就吩咐下來了，說李相公若是來了，徑直入府便是。”

“如此，勞煩了。”

撇下吳海平、吳鐘，李惟儉隨著那管事兒的自角門入內，轉過照壁，內儀門邊兒上便是外書房。

管事兒的將李惟儉引入其中，打發了小廝上茶，便讓李惟儉稍后。過了一盞茶光景，外間傳來腳步聲，李惟儉方才起身，便見一四十許清癯男子行將進來。

李惟儉不敢怠慢，連忙拱手作禮：“世叔，小侄今兒可是做了惡客了。”

“哈哈，復生過謙了。這般活財神，旁人請都請不來呢，哪里算惡客了？”

伸手邀著李惟儉落座，這位忠靖侯史鼎仔細打量了李惟儉一番，心中自是越看越滿意。

李惟儉心中古怪，總覺著史鼎的眼神兒好似老泰山瞧毛腳女婿。他卻不知，這番胡亂猜測竟中了的！

李惟儉的能為，經歷了水務公司這一遭，朝堂上下已然是無人不知、無人不曉，市井百姓或許還不曾聽聞，可勛貴人家又有哪個不知曉的？

不過是個鑿井的法子，換做旁人有此一技傍身，能混個小富就不錯了。你瞧人家李惟儉，連翻折騰，竟催生出水務公司這般龐然大物來！

本道者水務公司就是這般了，沒成想后頭還跟著個股子交易所！至于后頭順天府的配資房，更是讓一干人等瞠目，可算是見識了什么叫點石成金。

京師里出了這般人物，勛貴人家自是要拉攏的。奈何這李惟儉與忠勇王關系頗佳不說，還拜了那老狐貍嚴希堯為師。

這二位抬出來一個，大家伙都要掂量掂量，更何況還是兩個？因是李惟儉這些時日才逍遙自在，不曾麻煩沾身。

忠靖侯史鼎出身忠勇王府屬官，十年前承天門之變時只身入賈府，勸說賈家彈壓京營不可輕舉妄動，當年賈敬可是太子伴讀，哪里肯束手待斃？

這史鼎也是狠人，抽了刀子橫在脖頸間，只道賈敬若想出府，先從其尸首上跨過去。

老國公犯了猶豫，這才促成了今上御極。事后酬功，政和帝直接封了其忠靖侯的爵位，又命其入朝堂為官，這才有了如今的局面。

卻說史鼎與忠勇王相交莫逆，昨兒吃酒時，那忠勇王就私下提點了一嘴。說李惟儉真才實干，簡在帝心，往后必然是要得大用的！

奈何始終與賈家有牽扯，忠勇王私下里掃聽了，除了李惟儉口中的大姐姐李紈，只怕他流連榮國府是因著內中的姑娘啊。

算算李惟儉眼看就要十四了，正是少年慕艾的時候兒，于是忠勇王酒宴上取笑一番后便沖著史鼎打趣道：“若你家中有合適的女兒，不妨撮合了，免得李復生整日介想三想四的，待娶了親，想來李復生也就能實心任事了。”

說者無意、聽者有心，史鼎家中兒女年歲都不合適，可他還有個侄女史湘云啊！

圖為湘云

注一：想了半天，拆借房太難聽了，還是叫配資房吧。

(本章完)

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