寒暄幾句，史鼎轉而說起了正題，問的卻是李惟儉辦水務公司的思路。

李惟儉略略說過，史鼎若有所思。過得半晌才道：“復生此舉可謂點石成金啊。”

“世叔過贊了，小侄聽聞這兩年我大順鬧了錢慌，暗自思忖一番，尋思著只怕不是銀錢不夠用，而是那銀錢都被巨富之家藏了起來。”

史鼎頷首道：“正是如此啊。世家、勛貴，南北豪商，賺得出息起先還能置辦田土，歷朝歷代大多亡于土地兼并，我大順又怎會重蹈覆轍？是以上至朝堂、下至州縣，官吏無不以遏制兼并為己任。

這賺得錢財不能置辦田土，可不就得鑄成銀冬瓜藏將起來？嗯，這般想來，復生此舉是調動了民間存銀啊。”

李惟儉笑著應道：“正是。”

他觀量著史鼎沉吟思忖，當即心下一動。這史鼎可是太仆寺卿，又沒了馬政憂心，純純的清水衙門，這會子怎地忽而關心起了經濟？莫非此人要遷轉了？

因是便道：“世叔問這般仔細，可是要轉任了？”

史鼎回過神來略略訝異，說道：“此事單只圣人與我說過，復生是如何得知的？”

“胡亂猜的。”

史鼎笑著頷首：“大抵年后，會遷工部右侍郎。奈何我于經濟一道實在不通，到時復生可莫要藏拙，須得多多出主意啊。”

李惟儉只道：“小侄定當盡力而為。”

二人算此番不過是第二次見面，尚處在相互試探之時，有些事兒不好多說。不過史鼎想要撬動民間存銀的主意，李惟儉可多的是啊，且此舉與其初衷并行不悖，朝廷出面總比李惟儉個人出面更有利于推動產業發展。

史鼎不在提此事，轉而說起了實學。只聊過兩句，李惟儉便知曉了，這位忠靖侯只怕于實學只是一知半解啊。

史鼎也意識到了，轉而說道：“聽聞，復生與如海相熟？”

李惟儉詫異道：“世叔也識得林鹽司？”

史鼎笑道：“林家祖上本是列侯，與我史家多有往來，我又怎會不識？且正月里如海來了書信，內中可是將復生好一番夸贊啊。”

李惟儉心下惴惴，問道：“林鹽司……沒說旁的吧？”

史鼎意味深長的笑了笑，好半晌才搖頭道：“只說復生后生可畏，怎么？復生還要聽聽如海是怎么夸贊的嗎？”

李惟儉方才松了口氣，就聽史鼎又道：“還是說，要聽聽我對那票鹽法的看法？”

李惟儉頓時哭笑不得，拱手連連：“敢情林鹽司什么都說了啊……還請世叔為小侄保密一二。此時小侄已被架在火上，怕是實在遭受不住再添一把火啦。”

史鼎贊許道：“懂藏拙，知進退，不錯。”

正要說些旁的，忽而管事兒的進來稟報道：“老爺，二老爺到了。”

“哦？”史鼎看向李惟儉道：“我這兄弟只怕尋我有事兒，復生且去花園兒轉轉，待午間我再安排宴席。”見李惟儉要推卻，史鼎便道：“復生登門一回，總不能讓復生餓了肚子回去。就是這般，我先去見見兄弟，咱們過后再說話兒。”

李惟儉無奈，只得拱手應下。史鼎去前頭迎史鼐，李惟儉則被管事兒的引著進了府邸后頭的花園兒。

這忠靖侯府比不得寧榮二府，前宅不過四進，后花園也略顯逼仄，李惟儉鬧不清忠靖侯史鼎葫蘆里賣的什么藥，施施然沿著游廊徜徉而行，不片刻便到得一片花海前。

此時暮春時節，春光正好，蜂舞蝶鬧，花團錦簇。嗅著花香，忽而便聽聞不遠處傳來姑娘家的笑聲。

李惟儉繞過花叢，便見杏樹下立著一秋千，一紅衣姑娘蕩行其間，每次高高拋起，都會灑下一陣銀鈴般的笑聲。

那紅衣姑娘年歲不大，好似難得這般恣意，裙下一雙穿著繡花鞋的小腳每次躍起都會來回踢騰一番，惹得一旁伺候的丫鬟不住的勸慰：“姑娘慢一些啊，小心摔了！”

李惟儉只看了兩眼便要退走，所謂非禮勿視，不想那丫鬟眼尖，瞥見李惟儉當即催促道：“姑娘，有人來了！”

“啊？”那紅衣小姑娘扭頭瞥了一眼，風兒卻將發絲吹得遮了眼，她抬手撩動發絲，身形忽而不穩，‘誒唷’一聲一個倒栽蔥，自那秋千上栽將下來。

“姑娘！”

那丫鬟湊上前查看，這下李惟儉想走也走不成了。他便轉過花叢，朝著一主一仆快步行去。待離得近了，見那紅衣小姑娘‘誒唷唷’揉著胯，一張粉嘟嘟的小臉兒眉頭緊蹙，著惱地朝這邊廂看將過來。

李惟儉腳步一頓，這姑娘他確是見過的。行到近前，李惟儉拱手道惱：“不想驚擾到湘云姑娘了，都是我的錯兒。”

“咦？”史湘云面上先是困惑，繼而恍然，隨即露出笑容來，朝著李惟儉高興地擺擺手：“儉四哥，是你啊！”

“可不就是我？湘云妹妹要不要緊？可要請大夫來瞧瞧？”

“儉四哥恁地小看了我，”湘云嘟著嘴撇開丫鬟攙扶，自顧自地爬起來，拍打了身上的草屑、灰土，笑吟吟說道：“我自小兒可是摔打慣了的。”

李惟儉笑著沒言語，湘云指了指一旁的秋千道：“儉四哥要頑嗎？”

“好啊。”

李惟儉干脆坐在秋千上，雙腿一蹬，輕輕蕩了起來。湘云也坐在一旁秋千上，雖摔了跤，卻依舊蕩起來老高。

湘云后怕道：“方才還以為是二嬸子來尋我了呢，要不才不會摔。”

李惟儉問道：“保齡侯夫人待你……嚴苛？”

湘云沉吟著搖了搖頭：“倒也不是，就是管束得極嚴，白日里要學女學，夜里還要點燈熬油的做女紅，素日里連個松快的時候兒都沒有。”

她面上蹙著眉頭，言語中滿是怨懟。忽而眉頭舒展，嬉笑著說道：“還是榮國府好，有姑祖母疼我，哥哥、姐姐、妹妹還能聚在一處頑耍。”偏頭看向李惟儉：“儉四哥，聽說珠大嫂子去王府做了女先生？那府里頭可請了旁的先生來？”

“這倒不曾，說是要尋個仔細的，只是一直不曾尋到合適的。”

湘云便停下秋千，合掌道：“那豈不正好？過兩日便是愛哥哥生兒，我又能去松快幾日啦。”

哈，原來是個厭學少女啊。

李惟儉不禁莞爾。湘云此時才道：“是了，險些忘了問，儉四哥怎地來了？”

“前兒宴席上剛好碰見忠靖侯，說了幾句話，便邀著我過府一敘。”李惟儉道：“這不，我就來了。湘云妹妹呢？”

湘云說道：“一早兒二叔、二嬸子便張羅著今兒來這兒，我隨著二嬸子先來的。”頓了頓，她四下瞧瞧，壓低聲音道：“我是偷跑來花園兒的，儉四哥一會子就說沒瞧見我。”

“好。”

見李惟儉應承下來，湘云頓時笑顏如花，嬌憨著、恣意地蕩起了秋千。許是瞧著李惟儉面容可親，湘云打開話匣子，說了不少的話兒。

她自幼先是喪母，其后父親取了續弦，沒多久父親也亡故，她便隨著繼母過活。賈母生怕其繼母照料不周，這才將其接到了榮國府，與寶玉一般養在身邊兒。（注一）

其后繼母也過世，黛玉又來了，賈母便將湘云又送到史鼐膝下養著。

說道此節，湘云不無抱怨道：“早前兒林姐姐沒來時，老太太還顧念著我，林姐姐一來，就只顧著林姐姐，倒是將我忘了。”

丫鬟翠縷在一旁說道：“姑娘這話不對，姑娘姓史，姑祖母如今可是在賈家，再怎么親近，這史家的姑娘也不能一直寄養在賈家啊，傳出去讓兩位侯爺如何掛得住臉面？”

湘云噘嘴道：“知道知道，我不過抱怨一嘴，偏還被你說教一番。”

李惟儉在一旁聽著，心中若有所思。好似電視劇里還有一對兒金麒麟來著？如此忖度，說不得早前賈母想的是促成寶玉與湘云。

后來賈敏過世，黛玉來了賈府，賈母可憐自家女兒與外孫女，說不得便是那會子改了心思。剛好湘云的繼母也過世了，這才將其送去了保齡侯府。

或許內中還牽扯了史家內部的權力斗爭，可惜李惟儉無從得知，湘云這般年歲，只怕也是無從知曉。

也是因此，湘云才與先來的黛玉并不親近吧？

按下思忖，瞧著身旁明媚皓齒的湘云，李惟儉心中多了幾分親近，說了幾句頑笑，斗得小姑娘笑得前仰后合。

待笑過了，湘云又轉而問起了榮國府中的兄弟姊妹，待聽聞一切都好，小姑娘思忖著暢想起來，說道：“還有兩天，等愛哥哥生兒那日，我定要好好耍頑一場。”

話音方才落下，隔著圍墻，外間便傳來叫賣之聲。湘云仔細聆聽，隨即舔了舔嘴唇：“吹糖人兒的。”

李惟儉道：“湘云妹妹想吃？”

她先是頷首，繼而又搖頭：“算了，只怕繞過去那賣糖人兒的早就走遠了。”

李惟儉掃量了圍墻一眼，笑道：“這有何難，伱且等著。”

說著自秋千上下來，緩步到得圍墻前，目測那圍墻近一丈高，其上附著琉璃瓦。李惟儉后退十來步，助跑，縱身踩在圍墻上，雙腳連點兩下探手便攀在了圍墻上，雙臂一撐坐將上去，居高臨下朝著那貨郎道：“來兩支糖人！”

挑著擔子的貨郎駭了一跳，抬頭瞥見李惟儉，這才慌忙應下。放下挑子，取了塊糖稀放在生著火的爐灶上，待其變軟，這才捏起來吹了個糖人兒。

兩支糖人兒，一支胖頭胖腦的娃娃，一支肚子溜溜圓的麒麟，貨郎翹著腳遞上，李惟儉自袖籠里摸出塊碎銀隨手丟下，那貨郎接了頓時為難起來：“這，公子稍待，小的須得尋個地方破開銀錢。”

李惟儉哈哈一笑，道：“多的賞你了。”

說過一句，李惟儉返身落回園子里，須臾行到秋千前將兩支糖人遞過去：“喏，糖人這不就來了！”

湘云頓時滿是仰慕地贊道：“儉四哥好生厲害！是了，三姐姐說過，儉四哥在武當山學過藝呢。”

“咳，是茅山啊。”

“嗯嗯，”湘云停了秋千，喜滋滋一手一個糖人，左瞧瞧、右看看，卻一時間舍不得吃。過得須臾，將那凸肚麒麟遞給李惟儉：“儉四哥也吃。”

李惟儉道：“誒？為何給我的是麒麟？”

湘云就道：“麒麟我早就有了，還是這胖頭娃娃瞧著新鮮。”

說者無意、聽者有心，李惟儉忽而醒悟，只怕史鼎讓自己來花園，便是要自己與湘云撞見吧？

他四下觀量，不大的花園里見不著一個旁的人影兒，只怕錯不了啦。

“儉四哥怎地不吃？”

“呵，瞧著好看，舍不得吃。”

應了湘云一嘴，李惟儉暗自思忖，前兒酒宴上忠勇王特意將不相干的史鼎請了去，莫非這內中還有忠勇王……甚至圣人的意思？

與誰結成姻緣，李惟儉本身并無太多念想，他這般能為，早早晚晚要與世家大族聯姻。只是湘云瞧著比三姑娘探春還小一些，這般拉郎配是不是有些太早了？

罷了，如今多想也是無用，莫不如往后順其自然。

拿定心思，李惟儉又陪了湘云好半晌，臨近午時，先是來個婆子將頑瘋了的湘云尋了過去，跟著又有仆役來請李惟儉赴宴。

當下李惟儉被引到內宅正房里，見過了史鼎、史鼐兩位侯爺，并史家一干子侄后輩，隨即隔著屏風與湘云一道用了午宴。

宴席上其樂融融自是不提，李惟儉察言觀色，見史家子弟頗為守禮，且說起話來時常引經據典，便心知這史家雖是勛貴出身，卻也是詩書傳家、文風頗盛。

這等門風，便是沒了今日的富貴，來日英才輩出，也會順勢而起。

今日只是家宴，史鼎、史鼐倒是沒怎么勸酒，李惟儉自是淺飲既止。待酒宴末尾，那史鼐就道：“復生來的正好，湘云這兩日心都飛了，一門心思想著去榮國府耍頑。復生待會子既要回返榮國府，不妨捎帶著也將湘云帶去吧。”

注一：湘云與襲人對話提到過，湘云五歲時被賈母接了去，她自己說‘后來我們太太沒了，我家去住了一程子’，她自小又父母雙亡，因此推測這個太太說的是其繼母。

(本章完)

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