“啊！”

隔著屏風傳來一聲驚呼，卻是史鼐的話落在了小姑娘湘云耳朵里。隨即一聲女子輕咳，李惟儉便瞥見屏風后頭的一襲紅衣又規規矩矩坐好了。

李惟儉笑著朝史鼐拱手道：“世叔既吩咐了，小侄照辦就是。”

“如此就好。”

酒宴散去，女眷自后門轉去后頭的園子里游玩，屏風、席面撤下，廳堂里上了茶水，李惟儉與史鼎、史鼐兩位侯爺落座，說了會子閑話便轉而論起了朝政。

議論朝政自然離不得變法，如今陳宏謀主政內閣，雖不曾列出具體條陳，可古今變法無外乎那一套。

一則清丈田土、二則整飭吏制、三則內修武備、外御強敵、四則興水利、淤良田，這本就是歷代變法應有之意。最緊要的是看陳宏謀是否如前明張居正一般行那一條鞭法，這才會觸及士紳的根本。

史鼎、史鼐二人雖是兄弟，見解卻全然不同。那為圣人信重的史鼎對變法興致寥寥，反倒是保齡侯史鼐言辭中頗有躍躍欲試之意。

李惟儉聽得多、說的少，瞧著這兄弟二人暗自思量。也是怪哉，怎地史鼎此人對變法這般沒興趣？

正思忖著，便見史鼎瞥過來一眼，與那雙清亮眸子對視一眼，李惟儉便心有所感。嘖，這位忠靖侯只怕不比老師嚴希堯差多少啊。

轉念一想也是，史鼎早已功成名就，受封侯爵，哪兒還用得著摻和進變法的爛泥地里？反倒是那史鼐，李惟儉一時間拿不住此人是什么心思。

未時過半，管事兒婆子進來稟報，說是湘云的車架早已準備好了，李惟儉便順勢起身告辭。

史鼎打發了自家子侄將李惟儉送出來，出門兒便見一輛油壁車停在了自己的馬車后頭。

李惟儉行將過去，就見簾櫳一挑，露出湘云那興高采烈的小臉兒來：“儉四哥，咱們快走！”

“好。”

見李惟儉轉身要上榮國府的馬車，湘云就叫道：“儉四哥，左右都是親戚，不如你來我這兒得了，剛好路上還能說會子話兒。”

丫鬟翠縷連忙低聲囑咐，湘云卻渾不在意道：“怕什么？車里不是還有你嗎？”

李惟儉笑著道：“別了，車里逼仄，我過去了只怕坐不開。”

湘云沒堅持，只是催促道：“那咱們快走。”

李惟儉上得馬車，隨即朝著榮國府回返。一路上便聽得后頭車架上時而傳來湘云的笑聲。

嬌憨、率真，這般性子的姑娘娶了來好似也合適？只可惜年歲實在太小了。

車架到得榮國府，其后的油壁車子叫門入內，方才在儀門前停了，一襲紅衣便挑開簾櫳跳了下來，甩開隨行的丫鬟翠縷，咯咯笑著邊跑邊嚷道：“姑祖母，我來了！”

李惟儉看得不禁莞爾，只盼著小姑娘長大了也能這般無憂無慮。他剛要回返自家小院兒，又有一輛馬車行了進來。

車架停下，先行下來的是素云、碧月，瞥見李惟儉，連忙與車上的李紈說道：“大奶奶，儉四爺也方才回來呢。”

李紈自車上下來，笑吟吟瞧著李惟儉道：“儉哥兒這是去哪兒了？”

“去了趟忠靖侯府，順道兒將湘云接了過來。”

李紈走過來道：“湘云最愛熱鬧，瞧著吧，這幾日有的鬧了。”

二人并肩而行，李紈說道：“這幾日也不曾過問，儉哥兒功課溫習的如何了？”

“成竹在胸。”

“呵，儉哥兒有主意就好，往后啊，這功課的事兒我就不過問了。”頓了頓，李紈壓低聲音道：“昨兒本要去瞧瞧儉哥兒的，怎料寶釵尋了過來，說了好一會子話兒。”

“嗯？薛姑娘來尋大姐姐？”問了一嘴，李惟儉似笑非笑道：“莫非是想讓大姐姐將其引薦給郡主？”

李紈乜斜一眼道：“看破不說破。我估摸著也是這個心思。”

寶釵要小選，嬪妃是別想了，那公主、郡主身旁的女官倒是要好好謀劃一番，一旦入選，好歹能給自身添些光環，來日說人家也好自抬身價。至于入宮當宮女，沒看元春都堪磨了十來年才有如今的光景？薛家又哪里等得起？

“大姐姐沒應承吧？”他問道。

李惟儉便道：“我方才當了幾日郡主的女先生？這等事兒哪兒敢隨意應承？”

“那就好。”

李紈笑著說道：“她尋了我兩次，見我沒漏口風，只怕轉頭又要尋儉哥兒呢。”

李惟儉笑著沒言語。用時朝前、不用朝后，他倒要瞧瞧寶釵尋個什么由頭又來找上他。

姐弟二人一路說笑，進儀門一路轉過榮禧堂后樓，先行將李紈送回居所，李惟儉這才從角門出來回返自家小院兒。

方才進院，紅玉便迎上來道：“四爺可算是回來了，方才寶姑娘來了呢。”

“嗯？”寶釵還真來了啊。李惟儉問道：“薛妹妹來尋我？”

紅玉搖頭道：“只送來了兩包雨前龍井，倒是沒說旁的，見四爺不在，盤桓了一會子就走了。”

哦，明白了，這是先燒香、后拜佛啊。

也難為寶釵了，姑娘家家的，為了薛家舍了臉面，幾次三番來求他李惟儉。好容易得了主意，薛蟠的事兒暫且告一段落，轉頭發現那孜孜以求的郡主贊善，竟是他李惟儉隨口一言便能成的。

也不知此番寶姐姐那‘任是無情也動人’的心法會不會又破了。

“還有旁的事兒嗎？”

紅玉說道：“沒了，今兒府里頭上下都消停了。”

“那就好。”李惟儉到得正房里，先行換了一身衣裳，隨即又點了紅玉隨行，朝著二姑娘迎春的院子行去。

昨兒邢夫人好似生生將迎春的面皮揭下來丟在地上踩，她本就軟弱，只怕此番又要多心了。是以李惟儉總要去看望一番才是。

二姑娘這般性兒，當不得正妻，納做貴妾還是極好的。

一路繞行東大院，轉眼到了迎春院子前，見那桃花灼灼，李惟儉順手摘了一支。院門敞開著，司棋正晾曬著衣裳。

聽得腳步聲，轉頭一瞥，司棋眼中頓時現出喜意。

“姑娘，四爺來瞧你啦。”

嚷了一聲，司棋迎上李惟儉，引著其入內。李惟儉方才跨過門檻，便見迎春自內中迎了出來。

他掃量一眼，見迎春面上略顯憔悴，顯是昨兒夜里不曾安睡。她看向他的目光里，既有期盼，又有尷尬。

李惟儉笑著拱手道：“二姐姐，我來瞧瞧伱。”

“儉兄弟。”迎春屈身一福還禮，起身便羞紅著臉兒不知說什么了。

繡橘忙道：“姑娘，快請儉四爺落座啊。”

“嗯，”她弱聲弱氣道：“儉兄弟，你，你坐。”

李惟儉撩開衣袍落座，一手撐著桌案看向迎春道：“昨兒鬧了一通，想來二姐姐心緒定然不好，只是這事兒我也不知如何勸慰才好。”

迎春苦著臉搖了搖頭。攤上這樣的親爹、繼母，她又能如何呢？莫說是她了，便是賈母都無能為力。

司棋見狀便道：“我們姑娘怕生，咱們都杵在這兒只怕都不會說話了，我看咱們還是出去耍頑，讓儉四爺與姑娘好好說會子話兒吧。”

說罷，司棋便扯著紅玉往外走。繡橘也掩口笑著隨在后頭，轉眼屋里便只剩下了李惟儉與迎春。

與司棋所說恰恰相反，這會子沒了旁人，二姑娘倒是愈發不知如何開口了，只局促的鉆進衣角，垂著螓首不敢抬起。

先前的尷尬、自卑、自憐，刻下早已被羞澀取而代之。她自是想起那日二人獨處時，李惟儉肆無忌憚的牽了她的手兒。

李惟儉見此暗自得意，低聲道：“二姐姐，不若咱們進去下兩盤棋？”

“我，我……”

不容她推拒，李惟儉已然起了身，到得她身前探手便扯了她的手，于是那推拒的話便生生憋了回去。

行了兩步，還不曾進入里間，李惟儉便覺那柔弱無骨的手反握了一下，扭頭，便見迎春滿是濃情蜜意地瞧著自己，撞上自己的視線，她又含羞偏過了頭去。

李惟儉心中納罕，待二人在桌案旁挨著落座，迎春就道：“出了這檔子事兒……你……儉兄弟也不曾厭嫌我？”

原來如此，迎春方才是自卑了。

李惟儉笑了下，輕輕一帶，便在驚呼聲中將迎春扯了過來，隨即攬在其肩頭，輕聲說道：“早跟二姐姐說過了，大老爺是大老爺，二姐姐是二姐姐。”

少女羞得不知如何是好，好半晌才悶聲應了一聲‘嗯’。

他又道：“左右我都不會棄二姐姐于不顧，二姐姐安心就好。”

李惟儉的話輕柔中帶著不容置疑，卻將迎春的一顆心說得酥軟起來，身子好似也沒了氣力。方才還強撐著身形，這會子卻徹底貼在了李惟儉肩頭。

有道是‘有其主必有其仆’，那司棋生得高大豐狀，二姑娘迎春雖不高大，身子卻極豐盈。隔著衣裳便能知曉內中的滑膩。

李惟儉右手緩緩下移，口中說道：“不說這些煩心的了，沒兩日就是寶玉生兒，二姐姐可曾準備了賀禮？”

“準備著呢，”迎春低聲說道：“你沒來之前我還忙著趕工，呶，那不就是。”

李惟儉瞥將過去，便見床榻上放著一件半成的巾帽。

迎春又道：“也不知送什么好，去歲送的逍遙巾，如今寶玉去了私學，便送個青云巾吧。”

說話間迎春身形顫栗了下，卻是李惟儉的手放在了豐盈的腰肢上。

“瞧著就是好活計，也不知二姐姐何時也送我一件。”

二姑娘羞澀道：“你若要，我回頭兒做給你就是了。儉兄弟，咱，咱們還是先下棋吧。”

“嗯，不急。”李惟儉左手挑了迎春下頜，見其羞得垂下眼簾，說了句‘二姐姐可比那棋局更妙’，隨即不待迎春反應，便伏下頭來，印在了那豐盈上。

先只是輕啄，須臾撬開牙關，他便逮著那丁香也似逗弄起來。懷中的人兒面團也似癱軟下來，鼻息愈發粗重，時而便顫栗一下，好似要閉過氣去一般。

微風輕拂，內中一片靜謐，唯有那旖旎蔓延開來，逸散而出。

小院里，司棋尋了個雞毛毽子來耍頑，紅玉、琇瑩便圍攏過來，三人變著花樣踢毽子。

紅玉踢了幾個架勢，待傳給繡橘時，卻一時用過了力氣，那毽子高高越過繡橘的頭頂，落在了西廂墻根下。

繡橘打趣一嘴，返身去拾取，撿了毽子起身時朝內中觀量一眼，卻見那內中二人早已擁在了一處。

繡橘頓時面色羞紅一片，想挪開眼，卻死死的挪不開。

司棋瞧出不對來，叉著腰嚷道：“繡橘，是扭了腰嗎？”

“啊？啊，沒，沒有。”她連忙收回目光，扭身快步回來，卻早已面上染了紅云。

司棋打趣道：“瞧瞧，方才踢了一會子就紅了臉，往后好，你可要多活動活動才是。”

繡橘囁嚅著應下，心中卻在腹誹，她身子骨好著呢，哪里就要多活動了？儉四爺與姑娘……也好，姑娘這般性兒，有儉四爺護著總好過盲婚啞嫁的。

她面上異樣，紅玉是個伶俐的，又哪里會瞧不出來？只是四爺與二姑娘的事兒，她樂見其成，于是權當沒瞧見。

三個丫鬟嬉笑著又耍頑起來，內中的李惟儉卻已松開了迎春。

二姑娘羞得臉兒好似蒙了紅布，這會子只顧著平復鼻息了，一雙手纏住李惟儉的腰肢，埋著頭不言語。

過得好半晌，她才嗔道：“儉兄弟，你，你不該這般的……”

“二姐姐不喜歡？”

“也不是……”

李惟儉就笑著逗弄道：“那我以后盡量控制些。”

“嗯。”迎春應下，心中滋味難明，說不清是高興還是失落。

她正擔心掃了李惟儉的興會惹得其不快，轉頭李惟儉又俯身過來。待迎春復又癱軟無力，他這才笑吟吟松開了。

又過了好一會子，迎春嗔道：“儉兄弟，你不是說，說……”

“是啊，我控制了，可沒控制住。”

他這般無賴行子也似的言語，偏生對了迎春的心思。于是二姑娘抬眼似羞似惱的白了他一眼，兩條粉臂卻箍得愈發緊了。

李惟儉心下暗自得意，寶姐姐尚且知道時時來燒香呢，他又怎會冷落了二姑娘？

(本章完)

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