隔天是四月二十三，再有一日便是寶玉生兒。

李惟儉下晌時去了一趟巡城御史詹崇家中，略略坐了，得了一些時文集注，這才回返榮國府。

方才進得自家小院兒，便聽紅玉說，今兒蓉大奶奶痊愈了，請了老太太與王熙鳳一并去會芳園耍頑，寶玉原本纏著也要去，出門時撞見老爺賈政，只得灰溜溜去了私學。

于是乎去到寧國府的便只有賈母與王熙鳳，其余未出閣的姑娘家都不曾隨行。

李惟儉心念一動，想起那日紫鵑說有空多去瞧瞧黛玉，怎奈如今黛玉就住在賈母房中，有這老太太看著，他總不好有事兒、沒事兒往黛玉跟前兒跑。

此番倒是個時機。

略略沉吟，李惟儉去得書房里翻找了一番，抽出一張紙箋來攏進袖籠里，這才帶了紅玉朝著賈母院兒行去。

不片刻穿過垂花門，沿抄手游廊過三間小廳到得正房前，留守在抱夏里的卻是丫鬟琥珀。

瞥見李惟儉，連忙笑著迎上來：“儉四爺怎地來了？老太太這會子去了東府。”

李惟儉笑著道：“我來尋林妹妹說會子話。”

琥珀便道：“林姑娘這會子在后樓呢，儉四爺徑直過去就是了。”

辭別琥珀，繞過正房，那花廳后便是后樓。知了聲陣陣，李惟儉抬眼看將過去，便見后樓窗子處，黛玉倚窗，一手撐著香腮，一手捧著書卷，好一個‘捧書寄閑情’。

李惟儉不由得面上帶了笑意，那樓上的黛玉似有所覺，略略瞥將下來，便對上了李惟儉的笑臉。

黛玉小吃一驚，隨即笑著道：“儉四哥來了怎地不出個聲兒？駭了我一跳。”

李惟儉道：“這不是怕攪了林妹妹讀書的興致嘛。”

“什么興致？不過是無趣翻翻閑書罷了，儉四哥稍待，我這就下來。”

李惟儉頷首，隨即在丫鬟指引下去到花廳里小坐。過得半晌，黛玉這才隨著紫鵑、雪雁兩個丫鬟下來。

此時眼看便要入夏，天氣漸熱，她下身白紗裙，外罩水綠褙子，內里是湖藍抹胸，頭上斜斜插了一支白玉珠釵，身量纖細，真真兒好似西子一般。

李惟儉掃量一眼便道：“林妹妹瞧著比前些時日長高了一些呢。”

“真的？”黛玉噙著笑問過一嘴，隨即撇嘴道：“不過十幾日光景，哪里就長高了？儉四哥慣會哄人。”

二人落座，李惟儉問起這些時日黛玉起居，黛玉只道：“都還好。”

一旁的丫鬟雪雁忍不住道：“哪里是還好？姑娘自得了儉四爺的食譜，這些時日吃的多了不少呢。”

“多嘴。”

紫鵑也道：“素日里姑娘吃上半碗粥便得了，如今能吃下一整碗，可見儉四爺的食譜是對了姑娘的胃口呢。且這些時日，姑娘一直都不曾犯病呢。”

兩個丫鬟都這般說了，黛玉就笑著道：“說來也奇，那些菜肴起初還吃不慣，待到了如今，一日不吃還有些想呢。儉四哥哪兒得來的食譜？可有個名頭？”

“川菜。”李惟儉信口胡謅。

此方歷史變動，也不知還有沒有湖廣填四川，更不知此時川菜成沒成型。

黛玉正思量著，李惟儉就道：“哈，我胡謅的，實則都是些我愛吃的菜。少量辣椒能養胃。”

黛玉嗔道：“儉四哥若是不說，我還道自己見識淺呢。”

“林妹妹這般聰慧，又飽讀詩書，可不是個見識淺的。”

黛玉道：“儉四哥高看我了，方才我還瞧話本子呢。”

雪雁在一旁笑道：“儉四爺猜猜，姑娘瞧的是誰的話本子？”

李惟儉聞弦知雅意，指了指自己，笑著說道：“慚愧慚愧，拙作污了林妹妹的眼。”

黛玉卻道：“儉四哥這般說就太過自謙了，那射雕一書極好，內中既有江湖仇怨，兒女情長，又有家國天下。可見儉四哥胸中自有錦繡。就是可惜短了修辭。”

李惟儉渾不在意道：“茅山上無聊時隨手之作，那會子我還不曾進學呢。”

黛玉頓時笑道：“即是如此，儉四哥此時為何不修飾一番？”不待李惟儉應聲，她便又道：“是了，如今儉四哥每日家忙著大事兒，哪有空閑再做這些瑣屑？只是可惜了這話本子。”

李惟儉瞥了黛玉一眼，打趣道：“林妹妹還來打趣我？林妹妹私下里做的詩詞才是真真兒的好，也不見妹妹付梓。”說話間李惟儉自袖籠里抽出紙箋來，隨手遞給黛玉道：“說來前些時日偶有所得，正要請林妹妹品鑒一番。”

“哦？儉四哥那兩首迎春花都是頂好的，這一闕想來也不差。”

她探出素手接過來，展開紙箋觀量了幾眼，隨即又細細品味。

但見其上是一闕漁家傲：三月風剪花似錦，鶯啼紅雨落村前。人面桃花陌上客。藏嬌羞，薄霧香紗盈脂粉。滿腹詩書滿乾坤，翰墨裊裊月無痕。玲瓏婀娜灼華春。花襲人，彎轉小橋又遇君。

其下又附一闕采桑子：春桃花開盈枝頭，暗香殘留。早春初透，多情應笑淚帶羞。深淺弄紅春風嗅，惹盡風流。怎堪骨瘦，薄命紅顏斷芳洲。

黛玉讀罷了，一雙罥煙眉略略蹙起。也不知是有意還是無意，那漁家傲里偏生提了襲人，且襲人本就姓花；后一闕采桑子，卻好似在說她一般。

“儉四哥這兩闕詞——”她抬眼，便對上李惟儉那一雙清亮的眸子來。心中略有觸動，雖不曾明說，可儉四哥在關切自己呢。

她心下既酸澀又熨帖。酸澀的是，寄人籬下，父女遠隔千里，唯獨有個寶玉知冷知暖的時常關切，卻又與姐姐、妹妹誰都能耍頑在一處去；熨帖的是，父親不過隨口提了一句，儉四哥竟這般盡心，前番為自己的病奔走不說，此番看出自己境遇，便用這兩闕詞來提點自己。

黛玉便想著，寶玉如今還小，還是個愛頑鬧的性子，想來往后能長大些；至于李惟儉，她卻從其身上體會到了兄長般的關切。更為緊要的是，儉四哥……好似懂她呢。

“——這兩闕詞都極好，我怕是寫不出來呢。”

“哈哈，林妹妹可不許說假話，這詞什么水準我可是自己知道啊。”

黛玉笑著不言語，將紙箋疊好交還李惟儉，正要開口，便聽得外間嚷道：“林姐姐，愛哥哥過生兒你要送什么？”

話音落下，便見一襲紅衣的湘云入得花廳，瞥見李惟儉，本是快步而行的湘云頓時一頓，奇道：“咦？儉四哥也在啊。”

“是啊。正巧，我也來掃聽掃聽，實在不知明兒該送寶兄弟什么物件兒。”

雪雁搬來椅子，湘云便落座了說道：“我本道送愛哥哥一頂巾帽，不想二姐姐要送青云巾，這般撞在一處總是不美，便想著送愛哥哥一柄扇子。林姐姐你呢？”

黛玉笑道：“我能送什么？許是寫幾句酸詞兒應應景兒。”

湘云頷首，又看向李惟儉：“儉四哥，你呢？”

“嗯……我送個意想不到的吧，保準兒與林妹妹、湘云妹妹不會撞上。”

聽他這般說了，湘云心中愈發納罕，追問道：“到底是什么啊？”

李惟儉笑著攤手：“還不容我賣個關子了？左右明日就知曉了，湘云妹妹還是莫要問了。”

“不說就不說，”湘云笑著撇了撇嘴，起身道：“我再去問問三姐姐、四妹妹都送些什么，儉四哥、林姐姐且說著吧。”

言罷，湘云又起身風風火火的走了。

李惟儉與黛玉對視一眼，隨即會心一笑，李惟儉便道：“湘云這般性子可是難得呢。”

“是啊。”

又略略盤桓了一會子，眼看臨近晚飯，李惟儉這才起身告辭。

他方才走了，花廳中的雪雁就道：“儉四爺可真真兒是熱心腸呢，虧得早前那方子與食譜，不然姑娘又如素日那般吃一半飯、一半藥了。”

紫鵑卻心下不安，那兩闕詞她瞧得似懂非懂，可那花襲人三字卻是認得的。她前番邀李惟儉來看黛玉，不過是想著黛玉素日里沒個說話兒的人，多個兄長說說話兒也是好的。

紫鵑出身賈府，自然是想著寶黛終成眷侶，卻不曾想到黛玉好容易淡忘了，這位儉四爺又來提起。

因是便道：“熱心許是有的，只是儉四爺為何提起襲人來？這豈不是又來戳姑娘的心思？”

黛玉蹙眉道：“這詞兒莫非便只能襲人用了不成？儉四哥好生生寫景兒的一闕詞，卻偏要讓伱扯上襲人。”

紫鵑連忙道惱：“我不懂詩詞，許是想差了。”

黛玉被那兩闕詞勾得心思重重，便道：“往后可不好亂說，讓人聽了去豈不鬧了笑話？”

眼看便到了晚飯時，黛玉便不曾回返后樓，只在花廳了閑坐了半晌，待雪雁提了食盒回來，這才食不下咽地用了些。

轉過天來，便是寶玉的生兒。

這一日闔府上下過節也似，盡皆喜氣洋洋。

趕著一早兒，各處的賀禮便送了過來。張道士送了四樣賀禮，換的寄名符兒。幾處廟庵送了貢尖兒，壽星紙馬疏頭，本命星官值年太歲周年換的鎖兒。家中常走的女先兒也來上壽。

隨即王家、薛姨媽、東府、邢夫人、李紈、鳳姐兒，都各自送來了賀禮。

姐妹們送的都是應景兒之物，惜春送了一畫，探春送了一幅字，迎春送了青云巾、寶釵送了鞋襪、黛玉送了一首詩、湘云送了一柄扇子。倒數李惟儉送的最為厚重，只是這會子寶玉正忙著應酬，尚且無暇觀量。

寶玉至前廳設下天地香燭，炷了香，行畢禮，奠茶焚紙后，便至寧府中宗祠祖先堂兩處行畢禮。其后又去拜見各房長輩，四個奶嬤嬤。

待都拜過了一遭，寶玉便追著問賈母今兒到底如何安排。

賈母就道：“還能如何安排？早請了戲班子，下晌擺了酒宴，咱們便吃酒宴邊看戲就是了。”

寶玉頓時失落道：“去歲便是如此，今年總要換個新鮮的。”

鳳姐兒笑盈盈與賈母對視一眼，這才說道：“老太太知道寶兄弟一早兒就盼著了，自有妥當安排。昨兒與珍大嫂子、蓉哥兒媳婦說過了，今兒借了會芳園，這酒宴就擺在園子里，如此，寶兄弟可還滿意？”

“好。”寶玉高興起來，忽而想到此番又能瞧見秦可卿了，心下頓時心猿意馬，連連贊道：“好好好，那多咱去會芳園？”

賈母笑著道：“乖乖，你急什么？總要過了辰時再說。”

寶玉高興得抓耳撓腮，皮猴子也似，面上堆著期盼，說道：“我去與姐姐、妹妹們說一聲兒去。”

說罷拔腳就要走。

賈母連忙叫住，說道：“順道兒也去知會儉哥兒一聲。”

“他？”寶玉面上一怔，道：“老祖宗打發鴛鴦姐姐知會就得了，為何要我去？”

“你的生兒，你不去誰去？”

寶玉悶頭應下：“好，我待會子就去尋儉四哥。”

寶玉小跑著出了正房，軟塌上的賈母便笑著搖搖頭。她這心肝兒乖乖什么都好，偏生年歲還小，不知人情往來。

儉哥兒這般能為，將來一準兒直上青云。前兩日大姑娘元春捎來信兒，還仔細打聽了儉哥兒的事兒，話里話外的，儉哥兒時常便被圣人提起。

有圣人青睞，哪里還愁前程？因是賈母便盼著寶玉與儉哥兒多多往來，來日那儉哥兒也好多多照料寶玉一番。

黛玉、湘云刻下便在賈母房里，因是寶玉便先去尋了寶釵，繼而又告知了三春，臨到最后才到得東北上小院兒，告知了會芳園游園慶生事宜。

李惟儉當即應下，待到了時辰，這才領著紅玉、琇瑩兩個丫鬟出得儀門，會同賈母、寶玉等人，朝著寧國府行去。

老太太出行自有章程，眾人紛紛坐了馬車。幾個小的擠在一處，寶玉原本與李惟儉坐在一起，卻坐立不安，轉頭偏生擠進了黛玉、寶釵所在的馬車。

過得一會子，嘟著嘴的湘云氣哼哼的上了李惟儉的馬車，抱怨道：“愛哥哥擠過來，偏生是我沒了座兒。”

瞥見李惟儉，她又高興起來：“儉四哥，那會芳園里正值花期，不若回頭兒咱們辦個賞花會吧。”

李惟儉笑著道：“賞花會早過了啊，倒是能辦個餞花會。”

寶玉生日搞錯了，前文已修改。

(本章完)

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