登仙閣前地方廣闊，那戲臺子便搭在此處。

戲臺下方早早擺放了桌椅，李惟儉聽得人聲，便讓二姑娘迎春先行，他自己等了好一會子這才施施然轉將出來。

賈母、王夫人、薛姨媽、尤氏、王熙鳳聚在一處，黛玉、寶釵、三春又是一處，寶玉便好似猴兒般在兩處亂竄；另有一處，卻只坐了二人，一個拄著拐，一個吊著膀子，卻是許久不見的賈薔與賈蓉。

有婆子過來指引道：“儉四爺先與蓉大爺、薔二爺一道兒坐了吧，這戲折子眼看就要開場啦。”

“好啊。”

李惟儉行將過去，紅玉與琇瑩瞥見了，便要上前隨著伺候，卻被李惟儉擺擺手止住。他徑直行過去，笑吟吟道：“蓉哥兒、薔哥兒的傷可大好了？”

賈薔面色不自在，那賈蓉反倒若無其事拱手道：“勞儉四叔掛念，侄兒這胳膊只怕還得將養一些時日。”

李惟儉心中納罕，面上頷首道：“也是，傷筋動骨一百天，可不好亂動。若再傷了，須得防著連日坐下病來。”

“儉四叔說的是，快坐快坐。”

李惟儉撩開衣袍落座，一聲銅鑼，跟著梆子一陣，這戲碼便開場了。他無心看戲，只偷眼打量身旁二人。那賈薔好歹要些臉面，這會子渾身都透著不自在；賈蓉卻不知為何，好似全然不在意了？

那一頓好打，全無來由，事后這小兄弟二人仔細議了，都是丈二和尚摸不著頭腦。待薛家丟了皇商底子，二人這才思忖過來，敢情得罪了李惟儉的全都沒落下好兒？那豈不是說，那頓打就是李惟儉幕后指使的？

這般忖度沒憑沒據的，二人卻是心思各異。賈薔分出去自己過，本就沒什么權勢，他便是想報復也不敢；那賈蓉起先還恨得牙癢癢，可待李惟儉趁勢而起，先是那水務公司賺了幾百萬兩銀錢，跟著又與忠勇王相交甚好，乃至于拜師嚴希堯。

尤其是拜師嚴希堯之后，賈蓉心中那點兒小心思頓時散了個干凈。他情知這般人物已不是自己能惹得起的了，莫說是他，便是他老子賈珍都要掂量掂量。

這賈蓉自幼被賈珍打到大，又被老子奪走了媳婦兒，心中早已扭曲，其性子一則恣意頑樂，尤喜輩分高的女子；二則媚上凌下。

如今李惟儉起了勢，這賈蓉頓時就轉了臉。倘若來日李惟儉有個馬高鐙短的，只怕這廝又會跳出來落井下石，來個新仇舊恨一起算。

李惟儉不知賈蓉心思，見其面上討好，心中厭惡至極，只覺這王八臉怎么看怎么厭煩。

因是他便沒了說話兒的心思，只虛看著臺上咿咿呀呀唱著戲折子，心思卻早已魂游天外，不知跑去哪兒了。

過得須臾，臺上還在唱著，身旁香風襲來。十來個小丫鬟端著瓜果流水般送將上來，隨即一道倩影款款到得賈母那桌兒。

秦可卿噙著笑說道：“方才忙著張羅，這會子才得了空兒，老太太瞧瞧可還合心意？若有旁的想的，跟我說了，我再去張羅。”

賈母就笑道：“蓉哥兒媳婦快別忙了，都是自家親戚，哪兒用得著這般外道？來，你也坐，咱們一塊兒看戲。”

秦可卿應了，挪動蓮步，挨著尤氏落座，轉頭便于一旁的王熙鳳低聲言語起來。

李惟儉掃量幾眼，扭頭又去看賈蓉，便見這廝沒了蹤影。低頭一瞧，卻見這廝俯身捉了丫鬟的腳兒，正肆無忌憚的把玩著。

那丫鬟不敢放聲，憋得面紅耳赤，又不敢動彈。

再看賈薔，面上全無異色，想來是習以為常了。賈薔咳嗽一聲，舉起茶盞，說道：“儉四叔，侄兒以茶代酒，敬四叔一杯。”

“好。”

那賈蓉聽得此言，這才連連不舍從桌下鉆了出來，面上全無愧疚，笑嘻嘻道：“也算侄兒一個，前番都是侄兒們的錯兒，四叔大人大量，就莫要與我們計較了。”

“呵，好說好說。”

李惟儉嘴上說著，心中卻暗忖，這賈蓉瞧著與秦可卿是全無情誼了。也是，秦可卿可是大老爺賈珍的禁臠，只怕賈蓉觀量一眼都是錯兒。

這寧國府如何亂與他無干，李惟儉不過是抱著八卦的心思略略探究罷了。

其后這戲折子一出接一出，自午時一直唱到了申時，而后酒宴上來。大老爺賈赦方才中風，這會子正在修養，那邢夫人在一旁照料著，自然也不好過來。余下的賈政、賈珍，掐著時辰趕了過來。

賈璉卻不知何故今兒沒來。

賈珍瞥見李惟儉，便招呼其一起吃酒。李惟儉推拒不過，只得起身一道與賈政、賈珍坐了。

臭味相投的賈赦沒來，一旁還坐著個古板的賈政，賈珍想恣意都恣意不起來，于是這一桌便有些沉悶。反倒是婦人、姑娘們，隔著屏風鬧騰得好一陣歡聲笑語。

不知怎么，忽而提起了賀禮來，眾姐妹一個個說過了，湘云忽而想起李惟儉此前賣了關子，因是納罕道：“是了，儉四哥到底送了什么賀禮？愛哥哥可曾瞧見了？”

寶玉就道：“瞧著厚厚一摞冊子，倒是不曾翻過。妹妹想知道，過會子去翻了就知。”

寶釵瞥了眼鄰桌，見王夫人正好看將過來，便笑著說道：“我倒是知道一二。”

寶玉奇道：“寶姐姐怎地知道？”

“方才園子里撞見儉四哥，說了幾句話，他倒是提了一嘴。”

“哦？快說快說，儉四哥到底送了什么物什？”湘云催促道。

寶姐姐掩口而笑，笑得明艷動人，說道：“卻不是什么稀奇的，儉四哥求了巡城御史詹崇，自詹崇那兒得了些時文集注。儉四哥說詹御使二甲頭名出身，功底是極好的，寶兄弟讀了其注解的集注，說不得來日也能早些下場。”

湘云撇撇嘴，說道：“藏著掖著的不說，還道是什么稀奇的呢，儉四哥真會賣關子。”

她話音落下，卻見站著的寶玉面上逐漸冷了下來。正要過問，便見寶玉重重將酒杯砸在桌案上：“什么詹御史、惹御史的，不過是慣會鉆營的國賊祿蠹，他那文定是臭的，我好生生的人，讀了那惡臭文章豈不被污濁了？”

許是聲音稍大了些，正被隔著屏風的賈政聽了去。聽得寶玉說了這般話，賈政哪里還忍得了？

啪——

賈政一拍桌案，罵道：“無知蠢物！整日介就知清濁掛在嘴邊兒，學些精致的淘氣！詹御史學富五車，所書文章便是大宗伯見了都要叫好，偏生到了你這兒就成了臭的！

本道你求著去私學是轉了性兒，總有些長進。如今看來，怕是我想差了。伱這般頑劣，只怕每日家只在私學耍頑，圣賢書都讀進了狗肚子里！罷罷罷，既是如此，你往后也莫讀書了，只留在內宅打混就是，免得丟了我賈家的臉面！”

賈政這番話說得極重，寶玉頓時駭得訥訥不敢言。王夫人趕忙過去摟了寶玉，隔著屏風道：“老爺少說些，今兒可是寶玉的生兒。”

“生兒就許他說這般混賬話？”

賈母坐不住了，一頓拐杖道：“好好的生兒，老婆子本道借此好好兒高樂一番，想是礙了老爺的眼了。既如此，往后這生兒也不辦了，免得老爺再發官威。”

“母親——”

賈政頓時不知該如何言說，賈珍連忙起身勸慰道：“二叔少說兩句，寶兄弟年歲還小，大了就好了。”

賈政憋悶得渾身發抖，他早就瞧著寶玉不順眼了，想要教訓卻每每都被賈母攔下。于是施施然嘆息一聲，頹唐落座。

出了這么一檔子事兒，這酒宴的興致自然就敗了。

又唱過一折子戲，賈母便推說疲乏，領著人回返。賈母要走，王夫人、王熙鳳等自是陪在一旁，于是這好好的酒宴便散了去。

一眾鶯鶯燕燕往外行，李惟儉陪著賈珍、賈政不曾動彈，二姑娘迎春經過時瞥來一眼，目光中滿是納罕，想來是好奇李惟儉為何送了時文集注；黛玉經過時也看將過來，略略蹙了眉頭，有些不喜；寶釵經過時也瞧過來，二人對視一眼，寶姐姐面上平如湖水，也不知思忖著什么。

待鶯鶯燕燕走過，李惟儉起身為賈政斟酒，隨即自己端起酒盞道惱：“卻是我的不是了，錯非我送了時文，寶兄弟也不會說得此言。”

賈政皺眉擺擺手：“這與復生何干？全是那畜生不長進！”

言罷賈政飲了一盞酒，起身便道：“今日便這般吧。”隨即一甩衣袖，憋悶著而去。

賈政要走，李惟儉自是不好多待，連忙一并告辭，隨著賈政乘車出了寧國府。

車中，他見賈政面色苦悶，便勸慰道：“世叔莫要掛心，寶兄弟左右年歲還小，來日開了竅便會長進了。”

賈政冷哼道：“一塊頑石，談何長進？莫要提他了，說起來實在心中不快。”

須臾，馬車自角門進得榮國府，二人下得車來，賈政沿著夾道自去趙姨娘院兒不提，李惟儉在儀門前等了一會子，待紅玉、琇瑩一齊到了，這才領著二人往里走。

行不多遠，方才要過穿堂，紅玉就道：“四爺，寶二爺自老太太院兒出來了。”

“哦？”李惟儉回頭，便見寶玉快步走著，其后隨著幾個丫鬟。

他進得穿堂里，借著夜色掩護，倒是不曾被寶玉瞧了去。見寶玉過了大廳，心中便思忖著，這是又去綺霰齋了啊。

此時天色已晚，去綺霰齋做什么？那亦步亦趨的是襲人吧？

他心中若有所思，隨即踱步朝著自家小院兒行去。眼看要到小院兒門前，忽而見東角門出來一行人，卻是寶釵領著丫鬟鶯兒等行了出來。

李惟儉心下一動，當即停下腳步笑著招呼道：“薛妹妹方從老太太那兒回來？”

“是呢。”寶釵嘆息道：“方才在房里與寶兄弟說了些勸慰的話兒，不知怎么他就惱了，不管不顧的領著丫鬟就走。”

李惟儉就道：“我方才瞧著寶兄弟好似去綺霰齋了。”

寶釵道：“他這會子惱了我，待來日他撒了氣兒我再去尋他吧。”

李惟儉頷首，意味深長道：“許是寶兄弟不曾生薛妹妹的氣呢……”

寶釵抬眼打量，說道：“不曾生氣又怎會大晚上的躲去綺霰齋？”

“寶兄弟啊……畢竟長大了啊。”丟下一句話，李惟儉拱拱手：“妹妹慢行，我先回去歇息了。”

“啊？哦，儉四哥慢走。”

李惟儉領著紅玉、琇瑩進了小院兒，寶釵佇立當場半晌沒動彈。李惟儉那句話在其腦海里反復思量，寶釵早慧，這會子早知了人事兒，哪里不知李惟儉意有所指？

這些時日寶釵與薛姨媽私下里沒少說話兒，那小選只是虛無縹緲的，暫且指望不上；薛姨媽明里暗里的意思，寶釵自是明了。

于寶釵而言，寶玉如何拈花弄柳的，她并不在意，她只想著做了寶玉夫人，再催著寶玉上進，也給她掙個誥命來，如此方才好回護薛家。

奈何賈母房里還有個黛玉，那是早幾年就來了的，與寶玉一處長起來的，情誼不是旁人可比。

她思忖一番，忽而轉身又進了東角門。

鶯兒便道：“姑娘，這是往哪兒去？”

寶釵道：“回老太太房，我方才惱了寶兄弟，不若尋林妹妹幫著說項。不然啊，這事兒早晚都是個疙瘩。”

那鶯兒也不笨，腦中略略轉圜便知寶釵打的什么主意，因是笑道：“姑娘好主意。”

當下主仆急忙忙朝著賈母院兒行去，這會子賈母早已困乏，正在里間小憩。寶釵與鴛鴦言語一聲兒，隨即進了房中，須臾進得碧紗櫥，便見黛玉捧著書卷正在研讀。

聽得腳步聲，黛玉放下書卷納罕道：“寶姐姐怎地又回來了？”

寶釵湊過來笑道：“我這心中不熨帖，想著方才惱了寶兄弟，自己又不好道惱，生怕越說越錯。這不就來尋林妹妹，想著林妹妹做個和事佬，幫著說和說和，也免得來日大家見了面再生分了。”

黛玉吃驚道：“寶姐姐竟尋我來做和事佬？”

寶釵笑道：“林妹妹與寶兄弟自小一塊兒長起來的，你的話最是管用，不尋你還能尋誰？”

(本章完)

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