東北上小院兒。

暖隔里，晴雯自睡夢中蘇醒，便覺身前覆著一只大手作怪。嗔看身旁人一眼，卻見李惟儉還不曾醒來，又隱約聽得外間雨聲陣陣，扭頭觀量，隔著紗網便見雨幕絲絲垂下，于檐上果然垂下了雨簾。

“四爺，下雨了呢。”晴雯輕聲說道。

“嗯。”李惟儉含糊應了一聲，說道：“正好偷懶一日。”

主子自是能偷懶，趁著下雨多睡上一會子。丫鬟卻要早起勞作的，晴雯便挪開李惟儉的手，坐起身拿了衣裳來。她內中只穿了大紅的肚兜，露出白生生的脖頸與臂膀來。

那衣裳方才穿上一只袖子，晴雯便被李惟儉拉扯著重新躺下。

“我都沒起，你起那么早做什么？”

晴雯咬著下唇道：“我又不是太太、姨娘，哪兒有這般時辰還躺著的道理？”

李惟儉睜開眼瞥了晴雯一眼，笑道：“別急，既然許了你，總少不了你的。如今年歲還小，總要再過上幾年再說。”

晴雯面上羞紅，嘴里卻道：“四爺慣會想歪了，我不過是……嗯——”

嘴被封住，她說不下去了。一時間雨打紗窗，沙沙作響；暖隔里錦被翻涌。

過得半晌，一只菱腳自錦被中探出，那涂了鳳仙汁指甲的腳兒先是繃緊，繼而又蜷縮起來。被中的人兒好似蟲兒一般蛄蛹起來，好半晌才停歇下來。

又須臾，晴雯掀開被子，面上汗淋淋，發絲貼著面頰，嗔怪著瞥了李惟儉一眼：“四爺，還是大清早呢。”

李惟儉笑著不大反問：“不喜歡？”

“不告訴伱！”

晴雯紅著臉兒歡喜著抽身而去，落地上三兩下穿了衣裳。

偷得浮生半日閑，李惟儉又躺了片刻，待紅玉撐著紙傘提了食盒回來，這才不情不愿地在晴雯伺候下穿衣洗漱。

早點方才吃過，外間便有人來叫門，卻是吳鐘尋了吳海平，這會子正在門外等候。

賈家規矩森嚴，男仆、外男不得入內宅。李惟儉獨居東北上小院兒，卻不用這般麻煩。

他心下納罕著，不知吳鐘尋自己什么事兒，便讓紅玉將人領了進來。

少年人見了禮，開口說道：“公子，俺跟著公子也有些時日了，上回還見了忠勇王一面兒。只是……不知公子何時將俺引薦給忠勇王啊。”

李惟儉說道：“吳鐘啊，不是我不想引薦，實在是……時代變了啊。”

“這是甚地意思？”

李惟儉就道：“罷了，改天我帶你去靶場瞧瞧你就知道了。”

吳鐘頷首，轉而說道：“還有一樁事，昨兒夜里那位傅姑娘尋到了公子宅院門前。俺與她說了會子話兒，眼見外頭飄雨絲，就把人請了進去。今兒一早再問，傅姑娘只說要求見公子。”

“哈？”李惟儉心中極為納罕，這傅秋芳怎么尋到他那新宅去了？

莫非是傅試此人……也不對啊，就算要送人上門兒來，也沒這般行事的。當下李惟儉細細問了，待聽聞吳鐘說傅秋芳昨夜只提了個包袱，身邊再無旁的物件兒，心下便暗忖，莫非這傅秋芳學了那案子里的愛娘一般，也來了一手夜奔不成？

亦或者，這內中還有旁的謀算？

李惟儉思忖半晌不得而知，想著總要見過那傅秋芳一面兒再說，便打發吳鐘先行回返，只說這兩日有空過去瞧瞧。

既不知對方意欲何為，拖上一拖，且看內中變化方為上策。這日李惟儉寫寫畫畫、于丫鬟頑樂自是不提。

那傅秋芳在李惟儉新宅子里如何忐忑不安也不提，且說傅秋芳連夜不告而別，這日一早兒便被其兄嫂發覺了。

兩口子頓時急得火急火燎，婦人打發了老下人去尋那曲嬤嬤，老下人回來只道，那曲嬤嬤一早兒就去了鄉下，且其家人信誓旦旦保證，從未見過傅秋芳來此。

只須臾光景，傅試嘴上就起了火泡！

便是傻子都能想明白，這曲嬤嬤定是聽了墻根，將夫妻二人的盤算悄然說給傅秋芳了，不然一個雙十年華的姑娘家怎么就會沒了蹤影？

傅試當即冒雨出門兒找尋，找了半日，好似大海撈針一般，卻是半點蹤跡也不曾尋到。頹唐著回返自家，與婦人唉聲嘆氣，只道此番得罪了鄭儀賓，那王府長史的美差算是泡湯了。

傅試雖當傅秋芳是奇貨可居，可心中到底顧念著兄妹情分，勸說了自家媳婦好一陣，只道待傅秋芳回來，只說那曲嬤嬤聽錯了，實則他們二人是為傅秋芳尋了個好人家。

正商議著，老下人冒雨奔行進來：“老爺，大事不好，外間來了刑部衙役，說老爺的案子發了！”

“啊？”

傅試頓時駭得手足無措，那外間的衙役卻等不得，這會子呼喝著入了內院，便見一綠袍、一紅袍兩名三十許年歲官員撐著油紙傘信步入得正房里。

那紅袍官員瞥了嚇得癱軟在地的傅試一眼，開口道：“傅試，你的案子發了，且隨本官往刑部走一遭吧！”

傅試戰戰兢兢拱拱手，磕巴道：“這位大人，這……這其中是不是有什么誤會？”

那綠袍官員冷笑一聲，說道：“你收了陳愛娘叔父一千兩銀子，又昧下陳愛娘、月樓二人金銀細軟四千兩，其后屈打成招，本官與喬郎中尋得了陳愛娘，如今人證物證俱在，不容你在此狡辯！”

喬郎中嘆息道：“好歹也曾為官一方，傅試，你若乖乖跟本官走，那本官就給你個體面；你若不識抬舉，可莫要怪本官不講情面。”

“喬郎中，可否……可否容在下一日光景啊？明日，明兒一早在下——”

喬郎中搖了搖頭，一擺手，當下兩個五大三粗的衙役沖上去，將那傅試五花大綁，推著往外就走。

“喬志平，我與你飲過酒，你不講道義……婉兒，婉兒，快去榮國府求告，晚了就來不及啦——莫要推我，本官自己會走！”

衙役將傅試推搡著押走，那刑部郎中喬志平與綠袍官員卻不曾動彈，前者瞥了一眼駭得面如土色的婦人，又負手踱步四下掃量了幾眼，好似自顧自地嘀咕道：“前后攏共五千兩，便是將這宅子發賣了也不夠啊。看樣子，須得將這宅院封查了。”

綠袍官員蹙眉道：“如今案情雖已明了，可仍需過堂，待那傅試招認之后才好定下罪責。此案通天，卻不是我等能隨意處置的。”

“劉御史此言有理，那今兒便算了，且待來日吧。”

說罷，二人撐起油紙傘這才在一眾衙役簇擁下緩步而出。

喬郎中、劉御史二人坐上馬車，朝著刑部回返，路上劉御史便道：“喬郎中為何點撥那蠢婦？”

喬郎中嘿然一笑：“五千兩銀錢，那傅試不過是過了過手，自己留下多少可不好說。不嚇走那蠢婦，此案又該如何收尾啊？總不能你我二人奔赴云貴，去朝那王總督問責吧？”

劉御史合掌笑道：“妙。如此看來，此事合該傅試背負了。”

喬郎中不屑一笑，說道：“此人趨炎附勢，從來都是小人做派。如今又惡了榮國府，哪里還會有人為其開口？只待來日過堂，威逼利誘一番，此事也就算了結了。”

劉御史頷首，忽而又道：“聽聞傅試有個國色天香的妹妹，卻是怪了，今兒怎么沒瞧見？”

喬郎中便道：“理她作甚？多一事不如少一事。盡快將這案子了結了才是正理。”

卻說果然如喬郎中所料，待他們人一走，婦人發怔了半晌，旋即醒悟過來，連忙收拾細軟，將值錢的物件兒一掃而空，領著個小丫鬟雇了車馬直奔鄉下而去。從此回返娘家，再行改嫁還是遁入空門，一概不得而知。

那老下人忍了一日，眼見老爺、夫人、小姐盡數沒了蹤影，情知樹倒猢猻散，傅試此一番怕是沒救了，當即拾掇行囊往山西投親去了。

待過得兩日，李惟儉拜訪嚴希堯，這才從恩師口中得知那傅試事發了！傅試收押之后，起初還試圖攀咬一番，挨了一通板子霎時間哭爹喊娘，丟回大牢里自有牢子遞了話兒，轉頭再過堂頓時就老實了。

問什么說什么，只把罪責盡數攬在自己身上，再也不敢胡亂攀咬。如今刑部正在整理案卷，不日便會呈上御前，料想以今上的性情，這傅試死罪可免，怕是活罪難逃。

自嚴府出來，李惟儉案子思忖，莫非是那傅試情知案子發了，這才尋了自己的宅院，將妹妹傅秋芳打發了過來？

好似也不對啊，那案子只用傅試一個人擔著就行了，又不用抄家滅族的……莫非是指望著送了傅秋芳來，來日盼著自己伸出援手？

不論如何，總要見過了傅秋芳再說。

于是乎李惟儉乘坐馬車，行了小半個時辰到得新買的宅院。如今這宅子正在整飭，領頭的幾個工匠見東家來了，忙不迭上前問候，又略略說了整飭進度。

李惟儉只問了工期，那工匠拍胸脯保證不會耽擱，他便不再過問旁的，左右還有賈蕓看顧著，料想也不會出了差池。

吳鐘看門護院，與丁家兄弟分開來住，他自己住前頭倒座房，丁家兄弟住在后罩樓，那傅秋芳被安置在了二進院兒的東廂里。

大雨連下了兩日，今兒方才放晴，李惟儉不好入閨閣，便站定院兒中，那吳鐘便上前叫道：“傅姐姐，俺們公子來了。”

“稍待。”

內中傳來一聲言語，過得須臾，東廂房門吱呀一聲推開，不施粉黛、面容素凈的傅秋芳自內中娉婷行了出來。

瞥見李惟儉，連忙屈身一福，說道：“見過李公子。”

“傅姑娘好。”李惟儉拱手還禮，伸手相邀道：“側花園整飭了一段，如今天光正好，傅姑娘不若隨我走走？”

“好。”

傅秋芳應下，隨著李惟儉自月門進得側花園里。沿著石子路徜徉而行，不片刻到得竹林旁，此間剛好有石制桌椅，李惟儉取了帕子擦過兩個凳子，邀著傅秋芳落座。

待二人坐定了，不待李惟儉開口問詢，傅秋芳就道：“此番……勞煩李公子了，只是我一時間無處可去，須得再勞煩李公子兩日。待我問明了路途，自會搬走。”

李惟儉開口道：“這卻不急，敢問傅姑娘……究竟是遇到了什么事，才會連夜到得此間？虧得吳鐘識得你，不然這夜里都不知姑娘怎么過。”

傅秋芳咬唇囁嚅半晌，輕聲說道：“家中生了變故。”

見其所說不盡不實，李惟儉也沒追問，繼而問道：“姑娘往后有何打算？”

傅秋芳道：“大名府還有我家一支親戚，回頭兒我典賣了頭面，打算投奔過去。”

李惟儉略略蹙眉，心中暗忖，怎么感覺傅秋芳對傅試那案子一無所知呢？

傅秋芳偷眼打量他，見其面色，心下卻是會錯了意，以為李惟儉心中擔憂。因是便說道：“那親戚算是本家姑姑，小時待我不錯，想來不會害了我。”

李惟儉思忖了下，說道：“這且不說，傅姑娘可知，你兄長傅試如今收押在刑部，不日便要定下罪責？”

“啊？”傅秋芳訝然，繼而有些無措，連忙追問：“李公子，這是何時的事兒？”

“大前日就收押了，如今過了兩次堂。聽聞令兄已然招認，刑部正在整理案卷，不日便會呈上御前。”

傅秋芳心中不知是悲是喜，只是咬著嘴唇暗自思量。傅試被收押，自然無從謀求忠順王府長史，也就不用將自己送去與人做了外室；可那畢竟是養大自己的兄長，家中如今也不知亂成什么樣兒了！

她心中急切，起身一福道：“不知公子可否將馬車暫借與我？我……我想回家瞧瞧。”

李惟儉起身避過，說道：“此是小事兒，我讓吳海平送你一遭吧。”

(本章完)

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