“吁”

車架停下，車轅上的吳海平回頭道：“公子，有個西夷官兒攔了去路。”

李惟儉挑開簾櫳，便見先前試射場上那留著黃胡子、身穿六品綠袍的西夷牽著驢擋在了車前。

不待李惟儉發問，那西夷便操著生硬漢語拱手道：“李秀才，我是巴多明，欽天監冬官正。你推導的火炮公式我個人非常感興趣，不知能否讓我看一看？如果我滿意，也許會給你二十兩銀子。”（注一）

李惟儉樂了，馬車旁起碼伴行的吳鐘樂道：“你這西夷好不識禮數！俺們公子差伱那區區二十兩銀子？”

巴多明看也不看吳鐘，盯著李惟儉道：“二十兩已經很多了，如果你還嫌少，那我最多在加五兩銀子。”

李惟儉心下對西夷全無好感，新世紀那場人種、文明之爭愈演愈烈，也讓李惟儉窺破了西夷。不過是一群昂撒強盜與閃米特亞種賬房合在一處，仗著先發優勢吸血全世界。

若前世李惟儉早死十年，這會子或許會跟這些強盜好商好量。至于現在……李惟儉瞧著那尖嘴猴腮的臉暗暗攥拳，思量著一拳砸過去也不知會不會傷了自己。

不沖旁的，但沖著這巴多明還穿著大順官袍，李惟儉也不好隨意動手。因是冷著臉道：“那公式頗為繁復，我又如何記得住？巴官正尋錯人了，那公式就在大司空手中，巴官正何不去尋大司空？”

巴多明苦惱道：“我倒是想，可惜大司空官職太高，不肯見我。”

“那就愛莫能助了。”

李惟儉連拱手都欠奉，放下簾櫳催道：“海平，快些走。”

吳海平嘿然一笑，手中鞭子揮舞，噼啪一聲抽在那驢子耳朵上，驢子頓時驚了！扯著巴多明亂跑，吳海平趁此輕抽馬臀，車架隨即繼續前行。

車架經過，巴多明好半晌才在田埂里將那驢子拉住，扯著嗓子還在后頭鬼叫了一番。李惟儉只當聽不見，暗中思忖，來日有機會面圣，總要提醒圣人一嘴，小心這些西夷吃里扒外。

臨近未時，車行進得內城，緩緩停在曾經的奉恩將軍府邸。

李惟儉下了馬車，守在門前的丁如松上前問候，說賈蕓這會子正盯著匠人們蓋暖棚呢。

李惟儉也沒見賈蕓，一路進得二進院兒，抬眼便見傅秋芳坐在小板凳上，正在大木盆里搓洗著衣物。

見李惟儉來了，傅秋芳連忙起身，尋了帕子擦拭了一番，迎上前問候道：“李公子。”

李惟儉目光下移，便見那一雙原本細膩秀氣的雙手，因著泡水久了，這會子其上滿是橘皮。

李惟儉沒多說，指了指屋里道：“咱們屋里頭說話。”

傅秋芳應下，引著李惟儉入得內中。她要煮水沏茶，卻被李惟儉攔下。待二人落座，李惟儉自袖籠里抽出一卷厚厚的銀票來，拿在手中說道：“這是五千兩銀票，傅姑娘可想好了，若拿了這銀票，可就不能反悔了。”

那一雙好似秋水般的瀲滟，內中滿是平靜。瞧著李惟儉，只探出了雙手。抓住銀票，略略拽了下，見不曾拽動，又抬眼看向李惟儉，眸子中滿是納罕。李惟儉笑了下，松手，那銀票便到了傅秋芳手中。

略略點算，她道：“多了，我只要四千一百兩就好。”

李惟儉笑著道：“我又不差錢，多的你收著做體己就好。”

傅秋芳悶聲應下，窸窸窣窣自袖籠里掏出紅封文書，垂著螓首遞與了李惟儉。

待李惟儉接過了，她又說道：“還請公子見諒，我這幾日心緒不寧……總要……總要等到我哥哥案子了結了，才好伺候公子。”

她面上不見羞怯，反而是認命般的釋然。李惟儉心下別扭，對著這般品性高潔的姑娘，他總會有些自慚形穢……便好似自己是地主惡霸強行玷污了人家一般。

轉念一想，這年頭若非有自己護著，傅秋芳這般顏色的，好一好給人納做妾室，糟一糟那就不好說了。

這般想過，他又理直氣壯起來，擺手說道：“都依你便是。你兄長那案子估摸著半個月也就下來了，待給其送過行，此處也該整飭了。到時你先搬去香山，我在那兒還有一處園子。”

“嗯。”

“另外，明兒我打發賈蕓去雇幾個丫鬟來，你自己掌眼，總要合了你的心意才好。”

“我聽公子的。”

“過兩日我送些布匹綢緞來，你也多做幾身衣裳。日常飲食用度，你自己瞧著來。”說話間，李惟儉自袖籠里又掏出一疊一票來。

遞過去道：“這是家用。”

傅秋芳掃量了一眼，低聲道：“公子，太多了。”

李惟儉徑直扯了她的手塞進手里，大氣道：“自家人，讓你拿著就拿著。”

傅秋芳先是虛握，繼而緊緊捏住那一疊上千兩的銀票。輕咬下唇，心下異樣。

她自及笄，便是哥哥傅試都不曾拉過手。她空著的左手輕輕撫著李惟儉方才拉扯過的右手腕，雖想平復，卻架不住臉紅心跳。

李惟儉瞥見她紅兒臉兒，心下覺著有趣。想著刻下卻不好再逗弄了，總要等那案子了結了再說。

因是他便起身：“便是如此，我先回了，你有事兒尋丁家兄弟辦理就是。吳鐘到底還欠著年歲，辦事有些不妥帖。”

“是，我省的了。”

李惟儉邁步而行，她便隨在后頭，一直送到儀門前這才停下。直到見那李惟儉的身形不見了，傅秋芳這才娉婷回返廂房里。那兩疊銀票便擺在桌案上，她拿起五千兩那一疊，抿著嘴心緒雜亂。

悲的是，自己到底給人做了妾；喜的是，自己這般年歲，竟也能值五千兩……不少了呢。想到此節，傅秋芳旋即自嘲一笑。

那錦香院有名的頭牌，贖身銀子不過三千兩，她又哪里值五千兩了？不過是李惟儉瞧在她可憐的份兒上罷了。

他比自己年歲小，生得好看，性子極為沉穩。前番聽兄長傅試說過，他不過十三、四的年紀，算算……自己比他大了六、七歲呢。

這般想著，傅秋芳忽而笑了起來。心中暗忖，雖生得高大了些，可到底還是個小孩子，他有什么可怕的？只怕還不知人事兒吧？

可遲早都要被他輕薄……傅秋芳不敢再去深想，將兩疊銀票收好，想著明兒尋那丁家兄弟去將贓銀退還了。至于自家那宅子，她還沒想好要如何處置。

榮國府、榮慶堂。

賈母扯著寶玉的手觀量，便見其上是滿是紅印子，可把老太太心疼壞了。皺著眉頭道：“這……這葉先生怎地這般狠心？乖乖，還疼不疼？”

寶玉紅著眼圈，顯是方才哭過，聞言便道：“老祖宗，這實學我不學了。非是沖著先生打我，實在是先生講的云山霧罩，聽了幾日也不曾明白講的是什么。不信，不信老祖宗問秦鐘。”

那秦鐘在一旁附和道：“今日聽了一日，滿腦子都是甲乙丙丁，也不知這甲乙丙丁到底有何用處。”

寶玉一路哭喊著到得榮慶堂，自然驚動了闔府。這會子榮慶堂里，非但是王夫人、王熙鳳、邢夫人，三春、黛玉，便是離得遠的薛姨媽與寶釵也都來了。

那王夫人恨聲道：“我只道讓葉先生好生教導，卻不曾讓他來打寶玉，這般脾性的先生，咱們家可請不得。”

賈母頷首說道：“不學了，不學了，往后你就在我身邊兒，我倒要瞧瞧誰還敢打你。”

寶玉聽賈母、王夫人這般說，心下稍稍松了口氣，抹了把眼淚道：“那，那我明兒還跟鐘哥兒一道去學堂去。”

“由你，都由著你。”

賈母說道：“咱們這樣的家世，也不指望你讀書能有出息。能識得幾個字兒，不被人哄騙了也就是了。往后你若不想去，就留在家中。這外頭人心險惡，乖乖往后還是少出去沾是非。”

榮慶堂內眾人心思各異。邢夫人乜斜寶玉一眼，心中暗樂。大老爺果然料中了，這寶玉不過撐了三日就鬧著不學了。呵，二房還想讓這等貨色襲爵，真真兒是想瞎了心！

王熙鳳素日里待寶玉極好，這會子也湊趣數落了葉東明一通不是，惹得賈母、王夫人連連附和；

二姑娘迎春關切了一會子寶玉，便不做他想；四姑娘惜春悶聲不吭，也不知思忖著什么；

探春眼見寶玉鬧騰一番，就要辭了那位葉先生，心下納罕道：“寶二哥，先生到底為何打你啊？”

“這——”寶玉哪里敢說實話？只道：“我又哪里知曉？許是他說的我聽不懂，便瞧著我不順眼罷了。”

探春略略蹙眉，總覺得好似不對，可王夫人就在跟前兒，她便聰明地沒追問下去。

黛玉心下自是有些擔憂，可不知為何，心頭忽而劃過李惟儉的話。儉四哥那般人物，心中滿是詩情畫意，也要為了生活奔波茍且，面前的寶玉又如何免俗？總不能真如神仙一般不食人間煙火吧？

這般思忖著，黛玉便沒吭聲；

薛姨媽與寶釵眼見大局已定，便附和了王熙鳳幾嘴。趁著無人注意，母女二人對視一眼，薛姨媽分明自寶釵眼中瞥見了失望。

三天啊，僅僅堅持了三天！寶釵這會子面如平湖，心下著惱。四書五經你讀不下去，說都是杜撰的。好，那就去學實學，結果實學只學了三天便鬧騰著不學了！

這般性子，如何能指望著他給自己掙個誥命？刻下寶釵心中略略動搖，思忖著自己是不是選錯人了？

若無旁人比照還好，可偏生有個李惟儉在。兩相對照，將寶玉襯得一無是處！明明相差不過兩歲年紀，怎地會這般天差地別？

越想越心火升騰，寶釵禁不住咳嗽連連。薛姨媽連忙關切道：“我的兒，這是怎地了？”

寶釵搖頭道：“無妨，過會子回去服一丸冷香丸就好。”

后宅里頭雞飛狗跳，前宅也不消停。

話說寶玉挨了戒尺，不過三下便抽了手，哭泣奔逃而走。那葉東明越想越生氣，當即尋了仆役掃聽到賈政這會子正在外書房，抬腳朝著外書房便尋了過去。

葉東明自幼家貧，曾做過同族堂兄弟幾年伴當。那堂兄見他年歲小，便動了歪心思。某日將其灌醉，險些入了后巷。

葉東明拼死掙扎這才逃脫魔抓，打那兒起對龍陽之好是深惡痛絕。快步走著，葉東明卻想的分明，這種事兒不好挑明了，且此時風氣如此，士子聚飲，不點幾個小相公作陪，連那伙計都瞧你不起。

他便是將此事挑明了，只怕也會被人視作少見多怪。因是只能換個說法……總之寶玉這學生他是教不了啦！

到得賈政外書房，與小廝言語一聲，葉東明須臾便被引入書房之內。

這會子賈政正與幾個清客閑談，見葉東明來了，賈政連忙問道：“葉先生這會子尋我可是有事兒？”

葉東明拱手道：“賈老爺還請另請高明，貴府的公子，在下才疏學淺，實在教不得了。”

因著早前已氣走過幾位先生了，是以刻下賈政反應還不大，只皺眉道：“那業障又作甚了？還請葉先生明說。”

葉東明道：“在下也是苦讀詩書中的秀才，從未見過令公子這般……在下在其上講課，令公子在其下竟解了同伴汗巾子！實在，實在是有辱斯文！”

“啊？”賈政拍案而起：“這個畜生！”

若只是與秦鐘耳鬢廝磨的，賈政雖心中厭惡，卻早已見怪不怪。東府賈珍、東跨院賈赦，身邊兒總有幾個得用的小廝；還有那賈璉，趕上惹惱了王熙鳳，便只能去外頭尋小廝瀉火。

可在課堂上公然如此，這就過分了！說有辱斯文都是輕的，簡直就是有辱師道！

現在寶玉那一遭，賈政就憋了一股子火氣，這會子火氣升騰，哪里還壓得住？當即抄起桌上鎮尺，邁步便走。

“葉先生，此事容后再說，我先教訓了那畜生給先生出口氣！”

注一：巴多明，真實人物……不是個玩意。

(本章完)

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