“我瞧著儉四爺可比寶二爺靠譜多了。”雪雁氣憤之下脫口而出，卻未必只是氣話。

黛玉頓時羞赧著嗔道：“少胡沁！”

雪雁卻道：“姑娘，我又不是亂說。自打儉四爺來了，先是給姑娘調理身子骨，多虧了人家，姑娘如今這身子骨才好了些。生兒送賀禮也就不說了，姑娘與寶二爺拌嘴生悶氣，有誰關心姑娘怎么想的？還不是——”

“你再說我可真就沒臉子見人了！”

黛玉惱了一嘴，雪雁這才停下。氣呼呼瞥了一眼身旁的紫鵑，兀自嘀嘀咕咕道：“我又不是亂說，再有，人家儉四爺能里能外的，可不像寶二爺。”

再是低聲嘀咕，離得這般近，黛玉又如何聽不見？聞言頓時起身，遮掩了臉面朝著后樓就走。

所謂說者無心、聽者有意，黛玉這般年紀，方才生出朦朦朧朧的心思來。先前與寶玉只是頑在一處，翻過年來倒是氣惱的時候多，開心的時候少。反倒是儉四哥，不但有能為，還懂她的心思。

只是如今想這些還是太早了，婚姻大事總要問過父親，再由父親做主才是。

這一日黛玉惱了兩個丫鬟，竟一句話也不肯說。不過對兩個丫鬟，這態度上可就差了許多。

對雪雁，雖是氣惱，可黛玉最多偶爾白了其幾眼；對那紫鵑，黛玉倒是蹙眉的時候兒多了些。

早先黛玉也曾想過，此番被雪雁點破，再回想紫鵑先前言行，可不就是憋著勁兒撮合自己與寶玉嗎？

外間風風雨雨，有關寶玉好的，紫鵑總會雀躍著說與她聽；那不好的，大抵支支吾吾遮掩過去，從不會爽爽利利地說將出來。

黛玉性子孤高，最厭煩這些鬼蜮伎倆，因是這會子倒是真惱了紫鵑。

這日一早，傅秋芳尋了丁如峰，丁如峰便在巷子口尋了馬車來，隨即看顧著傅秋芳去了那刑部衙門。

待到了衙門口，丁如峰自去與門前衙役交涉了一番，衙役納罕著瞧將過來，反復確認了兩遍，這才入內通稟。

喬郎中一早方才提審過傅試，此案案卷早已整理過了，一早兒便遞了上去，只待圣人御筆親批，才好定下傅試的罪名。是以如今提審，不過是走個場面。

喬郎中正在后衙與劉御史閑談，隨即便有衙役稟報，說傅試的妹妹來繳贓銀。

喬郎中與劉御史二人對視一眼，禁不住心下好奇，當即起身到得前衙，命小吏穿傅秋芳上堂。

過得半晌，便見傅秋芳娉婷而來。到得堂中屈身一福，道：“民女傅秋芳，見過二位大人。”

喬郎中還則罷了，劉御史瞥見傅秋芳顏色，當即三魂丟了倆，只道這般顏色比照自家黃臉婆，簡直一個天上一個地下。

喬郎中納罕著問道：“傅姑娘，你要繳還贓銀？”

“是。”傅秋芳說話間自袖籠里抽出那厚厚一疊銀票來：“這是五千兩銀票，還請大人點驗。”

小吏過去接了，轉頭遞給了喬郎中。喬郎中略略看了眼，便躑躅著看向傅秋芳。但見其雖垂著螓首，卻神色淡然，心下不由得有些可惜。

可惜這般女子竟是傅試的妹妹，且被耽誤了幾年，如若不然倒是與自家侄子是個良配。

喬郎中起了憐惜之心，不由得提點道：“傅姑娘，此案案卷業已遞上御案，這贓銀便是繳了，只怕也于事無補。姑娘該當心中有數。”

“是，民女知道。民女此舉一為兄長消業，二為自己心安，三為還苦主一個公道。民女這些年衣食用度，都是出自兄長，料想其中必有一部分贓銀。民女生來清白，不想背負這般名聲，免得來日無顏面見親友。”

這般話擲地有聲，聽得喬郎中連連頷首。便是一旁的劉御史也收了色與魂授的模樣，不由得贊嘆道：“傅姑娘竟有這般心思，屬實難得。若你兄長有伱三分心思，何至于身陷囹圄啊？”

事涉自家兄長，傅秋芳沉默著沒言語。

喬郎中感嘆一聲，當即親自提筆寫了收納贓銀文書，一式兩份、蓋了大印，讓傅秋芳過目之后，再將其中一份留與傅秋芳保存。

諸般事了，傅秋芳屈身一禮告退而去。留在堂中的劉御史愈發心癢，顧不得身旁的喬郎中，緊隨后腳就追了出去。

待到得衙門口，眼瞅著傅秋芳上了馬車，一旁還有護院看護著，劉御史頓時心下明了，這定是有人家了。因是頓足惋惜，又悵然若失自是不提。

回返原奉恩將軍府，傅秋芳思忖一番，賞了丁如峰五錢銀子，走一趟外城，將曾經的奶嬤嬤曲氏尋過來。

意外得了賞錢，丁如峰頓時眉開眼笑，當即去了。這會子賈蕓已然尋了牙婆來，傅秋芳挑挑揀揀，選了個粗使丫鬟，又選了個貼身丫鬟。

待過得大半個時辰，丁如峰帶著曲嬤嬤到得府邸。自雇請的馬車上下來，曲嬤嬤瞧著整飭一新的門第就有些咋舌。

傅試家不過一進小宅院，哪里比得了眼前的深宅大院？待見了傅秋芳，曲嬤嬤頓時笑著說道：“姑娘真真兒是攀上高枝兒了，瞧這宅邸就知道，主家是個富貴的。喲，這丫鬟都撿起來了，嘖嘖，姑娘往后可是要享福了。”

傅秋芳面如平湖，打發貼身丫鬟去沏茶，叫了曲嬤嬤落座說道：“嬤嬤奶過我一場，臨了也算是救了我一遭，無論如何，我心中都記著嬤嬤的好兒。”

曲嬤嬤道：“這話兒說的，我待姑娘自是當做親生女兒一般。”她聽出傅秋芳話里告別的意味，因是便道：“早前也是因著姑娘的兄長，我也想著姑娘高嫁了，這才——可到后頭我不也為姑娘著想了？”

傅秋芳頷首道：“正因如此，我今日先尋了嬤嬤來見一見。”頓了頓，她說道：“我如今字了人，這宅邸嬤嬤也瞧見了，雖說還在整飭，可規矩該立還得立，尋常往來，不是什么人都能隨意進的。

我想著怕是往后與嬤嬤見得少了……”

“這——”曲嬤嬤心中惆悵，本以為這差事能重新撿起來，不想空歡喜一場。

丫鬟回來，沏了茶水。傅秋芳自袖籠里抽出一張銀票來，悄然推在曲嬤嬤面前：“我知嬤嬤家中過得不易，這一百兩是老爺讓我買頭面兒的，就先贈與嬤嬤吧，也算全了你我的情意。”

曲嬤嬤瞧著那銀票頓時連咽口水。于她而言，這一百兩銀子簡直就是天降之喜！

她面容別扭著，探手抓起銀票，忽而又想起了什么，手上一頓，關切道：“這一百兩是姑娘買頭面兒的，若是給了我，那位回頭問起來——”

傅秋芳搖頭笑道：“不妨事的，我過后與他說了就是。”

“哎。姑娘有主意就好。”曲嬤嬤連忙將銀票收進袖籠里，又想著不妥帖，干脆又貼身藏了，這才安下心來。

得了意外之喜，曲嬤嬤心下覺著有些過意不去，因是便道：“姑娘，那位……是個什么身份？”

傅秋芳沉吟不語。

曲嬤嬤察言觀色道：“不能說？”

傅秋芳苦笑一聲：“嬤嬤還是莫問了。家業已敗，哥哥身陷囹圄，我如今不過是浮萍一般，又哪里能自己做主？”

曲嬤嬤當即連連勸慰，沒口子的說了好半晌，這才起身離去。

傅秋芳將曲嬤嬤送走，心下想著，這下再無虧欠……不，舊債了結，只剩下新債。想起李惟儉，傅秋芳手扶門楣思忖著，也不知他這會子在做什么。

此時申時已過，李惟儉方才哭笑不得的從嚴希堯府邸中出來。他將昨日種種說與老師，結果嚴希堯旁的沒說，只讓李惟儉去尋了忠勇王訴苦去。

還道老師存了旁的主意，不料竟是讓他去賣慘。

仿佛看破了李惟儉的心思，嚴希堯笑吟吟道：“復生啊，有時候越簡單的主意，就越不好破解啊。”

李惟儉深以為然，只是讓他去賣慘，這心里頭多少有些別扭。左右不在這一日光景，李惟儉便先行回了榮國府。

傅秋芳那頭兒，有丁家兄弟照應著，料想沒什么事兒，今兒就暫且先不過去了。吳海平駕車，半晌回返榮國府，李惟儉到得自家小院兒方才小坐了片刻，就聽說人家葉東明今日離府。

李惟儉思忖一番，想著此人大抵能過秋闈，說不得來日便是同僚，因是便起了結交的心思。

他趕忙換過一身清爽衣裳過去送行。

李惟儉一路過得儀門，便見幾名清客將葉東明送將出來。那幾名清客說得正歡，子曰詩云不絕于耳，葉東明板著臉好半晌才應上一嘴。

他今兒一早便要告辭而去，王夫人得知此事，心中雖將葉東明罵了個狗血淋頭，可捏著鼻子趕忙打發了賈璉去攔下。若是這般離府而去，來日外人如何看待賈家？

賈璉攔了葉東明大半天，直到賈政放衙歸來，這才交給賈政處置。賈政虛情假意挽留了一番，見實在勸說不住，干脆包了一百兩的程儀，清客們東一嘴、西一句的，云山霧罩說了好半晌，葉東明這才反應過來，只說寶玉種種定然不會外傳，賈政這才咳嗽一聲端茶送客。

這會子葉東明心中正是不耐，瞥見李惟儉，當即招呼一聲，撇下幾名清客快步而來。

李惟儉笑著拱手：“葉兄辭了？也好，算算再有兩個月就是秋闈，總要用心溫習功課才是。”

葉東明苦笑著搖頭：“不過是趕鴨子上架，能不能成都是兩說。這實學也非一朝一夕之功，儒學尚且能死記硬背，這實學說不會，那是真不會啊。”

“哈哈哈。”李惟儉大笑不已，轉而說道：“不知葉兄何處落腳？”

葉東明道：“且先尋個客棧安置了，回頭再賃一間房子。”

李惟儉便道：“如今尚且便利，若趕上春闈，那可真就是一房難求了。”

“是啊。”

說話間李惟儉將葉東明送出榮國府，又陪著其走了一陣，待其尋了個馬車，這才施施然回返。

想著昨兒寶玉挨了打，總要去看望一眼，他便回返自家小院兒，點了紅玉隨行，一路朝著賈母院兒行去。

一路過東角門、穿堂，半晌到得垂花門前。門前的婆子連忙通稟，李惟儉轉過三間小廳，大丫鬟鴛鴦便迎了上來。

“儉四爺來了？”

李惟儉笑著道：“我來瞧瞧寶兄弟，今兒可好些了？”

鴛鴦就道：“下晌太醫診過，寶二爺只說還有些頭暈，太醫說將養一陣就無礙了。”

“那就好。”

說話間過抱夏進得榮慶堂，正好瞧見王夫人與寶釵自暖閣中出來。

瞥見李惟儉，王夫人許是想著昨兒李惟儉忙前忙后，又是攔著賈政，又是背負寶玉的，總算有了些笑模樣。牽了牽嘴角，主動招呼道：“儉哥兒來瞧寶玉了？”

“是啊，方才問過鴛鴦，說是下晌太醫來瞧過了？”

王夫人說道：“還好那鎮尺只是分量足，不曾有銳角，不然開了瓢可就麻煩了。儉哥兒這會子來的不巧，下晌人來人往的寶玉一直不曾安睡，這會子方才睡下。”

說話間賈母與黛玉自碧紗櫥行將出來，李惟儉又連忙上前見禮。比之王夫人，賈母又熱切了許多，只是面上訕訕，只字不提寶玉。

李惟儉偷眼打量，便見黛玉神色懨懨，想是心緒不佳。他心下暗忖，料想應是寶姐姐又給黛玉上眼藥了吧？

可惜這會子長輩就在跟前，李惟儉也不好多問。于是略略盤桓，說寶玉既然入睡了，他不便攪擾，便起身告辭。

那寶釵也順勢告退，二人一先一后出得賈母院兒，寶姐姐略略停頓，李惟儉便追了上來。

“薛妹妹。”

“儉四哥。”

二人彼此招呼一聲，寶釵朝鶯兒使了個眼色，鶯兒便自覺退得遠了一些。

一時間二人步調趨同，卻不曾言語。

待過了穿堂，寶釵忽而說道：“林妹妹有些小性兒，下晌又跟寶兄弟慪氣了呢。”

李惟儉投過去個贊許眼神，脫口說道：“總是寶兄弟太過頑皮了。這般行事可不行，來日如何執掌家業？若寶兄弟一直頑劣下去，只怕要尋個宜家宜室的姑娘，才好將其收攏住啊。”

你幫我離間寶黛，我支持你與寶玉結緣，合則兩利。二人對視一眼，分明自對方眸子里瞧見了笑意，默契十足。

(本章完)

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