臨到東北上小院兒前，寶釵忽而說道：“林妹妹心思重了一些，近來不是獨自去后樓，就是去東大院兒邊上的小花園閑坐，可憐見的，也沒個人說說話兒開解一番。儉四哥，我先走了。”

“薛妹妹慢走。”

李惟儉目送寶釵款款行去，心下思忖，那后樓不好去，因著總要經過賈母院兒。老太太眼里揉不得沙子，自己去的多了，定然會窺破心思。倒是那東大院邊兒的小花園，時常去轉轉，說不得便能偶遇黛玉。

李惟儉按下心思，回返自家小院兒。其后進得書房寫寫畫畫，待到了晚間，琇瑩又膩膩歪歪癡纏過來，被李惟儉抽了兩下老實了。

他總要省些精力才是，明兒可是一堆事兒呢，先得去尋忠勇王賣慘，還要去瞧瞧傅秋芳那頭兒如何了。再有，趕巧明兒司棋休沐，總要養精蓄銳才是。

轉過天來，李惟儉掐著時辰出門直奔內府而去。恩師嚴希堯說過，昨兒忠勇王入宮見了太上一遭，想來今兒大概不會入宮。

到得內府遞了牌子入內，尋了個主事掃聽一番，忠勇王果然一早就到了。

李惟儉連忙請見，隨即被梁郎中請到大堂之內。

忠勇王近來面色紅潤、意氣風發，水務前后兩遭賺了一千多萬兩銀子，刨去五百萬留作內帑，內府還余下五百多萬。除去水務公司鋪設管線要拋費一部分銀錢，大頭兒如今都轉到了西山煤礦上。

因著李惟儉的主意，忠勇王便命手下人與各處礦坑談收購，實在談不攏就談包銷，總歸是要將京師煤炭掌握在內府手中。

昨兒得了好消息，最后兩家談下了包銷。略略點算，兩億斤煤炭八月底便能發送京師，如今西山煤礦盡數掌握在內府手里頭，自然也就不用以本傷人。

內府書辦計算一番，只消按著原價發賣，這兩億斤煤炭凈收入就是二十萬兩。若將西山煤礦也如水務公司那般發行股子，雖不如水務那般吸金，可好歹也能入賬個二、三百萬。

忠勇王有了底氣，昨兒入宮瞧過了太上，又去見了圣上。將此事一說，頓時惹得圣人好生夸贊。

所謂飲水思源，忠勇王可是帶兵大將出身，最是知曉若想手下齊心協力，必要賞罰分明。因是見了李惟儉，頓時和顏悅色道：“復生可算是來了，你若再不來，本王可就要打發人去尋你了。”

“哦？瞧王爺如此高興，想來定是有好事？”

“快坐，坐下說話兒。”忠勇王邀著李惟儉落座，這才將西山煤礦情形說了出來。

李惟儉當即恭賀道：“恭賀王爺了，回頭兒西山煤礦發行股子，大抵能撐起四百萬兩的盤子來，那些不曾買到水務公司的豪商，必定趨之若鶩。”

“哈哈哈，此事虧得復生連翻謀劃啊。昨日本王面圣，圣人露了口風。說只待復生過了秋闈，必定將先前之功一并酬與復生。”

“多謝王爺美言。”

忠勇王擺了擺手：“誒？有過責罰，有功當賞。圣人乃是明君，又豈會對復生之功視而不見？本王不過是實話實說罷了。”

李惟儉只是淡淡笑了下，偏那笑容有些苦澀。

忠勇王咂咂嘴道：“怎地瞧著復生不甚滿意？”

“不敢。”李惟儉說道：“學生是因著旁的事兒。”

“哦？何事啊，你且說來聽聽。”

李惟儉就道：“王爺也知，大司空見學生有些實學底子，便命學生幫著測算工部新式火炮射程表。”

忠勇王頓時來了興致。比照掌管內府，這位王爺更樂意領兵出征。一聽是火炮，不得有加倍留意。

因是說道：“那新式火炮本王瞧過，不過是青銅改鑄鐵，分量比過去輕巧了些，無甚稀奇的。”

“這，學生就不知了。不過學生測了數月，用微積分套算了一套公式，由此得出的射程表，無論風雨，可在一千步開外保證三成命中。”

“三成？”

李惟儉繼續道：“一千五百步，大抵還能六中一。”

忠勇王豁然起身，拍案道：“妙啊！若果然如此，本王即刻進宮為復生請功。”

李惟儉苦著臉道：“王爺，我那射程表被大司空否了，說與欽天監的射程表各有優劣。”

忠勇王怒了：“呸！欽天監那些潑才懂個鳥兒的火炮？軍中炮手多是依照經驗放炮，若果然依照欽天監那射程表，只怕會被準噶爾笑掉大牙。”

忠勇王這話不是假的，欽天監早前給出的射程表，八百步內還好，待過了八百步，總會差上幾丈，全指望跳彈順勢能打到人。待過了一千五百步，趕上風大有時候能差了十來丈。

因是青海鏖戰，大順與準噶爾的炮隊半斤對八兩，倘若真有李惟儉說的這般命中率，忠勇王自信單單用炮就把準噶爾打崩潰了，何至于鏖戰數月無果？

頓了頓，忠勇王忽而思量過來，今兒李惟儉是專程來訴苦的啊。這朝堂上的紛爭，忠勇王雖不曾參與，卻也是知曉的。他情知嚴希堯與那陳宏謀分道揚鑣，而大司空古惟岳又與陳宏謀一黨，料想必是因此，李惟儉才遭了打壓。

雖明知被李惟儉攛掇著出頭兒，可忠勇王心下卻并不反感。他十年前不過是個二十啷當的閑散王爺，有心領兵掃平賊寇，局勢卻不允許。于是每日家耍槍弄棒，被朝臣私下里說‘粗鄙’也不在意。

一朝風云突變，親哥哥登基，忠勇王始得重用，出則領兵鏖戰瀚海，入則執掌內府為君解憂，此生早已得償所愿。那大寶之位他是不想的，單看皇兄十年來戰戰兢兢、如履薄冰便知那位置不好坐。

如今忠勇王唯一的遺憾，便是不曾將宿敵準噶爾給滅了。是以朝政忠勇王自然懶得摻和，可火銃、火炮這等軍國利器，忠勇王卻尤為上心。

他自是不理會李惟儉的小心思，笑著虛指點了點李惟儉：“算計到本王頭上了？呵，也罷，本王就為伱出一回頭。我倒要瞧瞧，誰敢因著朝政便耽擱了軍國大事！”

李惟儉笑嘻嘻道：“王爺圣明。”

忠勇王道：“少拍馬屁，遲了！丑話說在前頭，你那射程表若是不好用，本王可唯你是問。”

“學生愿以項上人頭——”

“呸！”忠勇王笑罵道：“你李復生的腦袋起碼值幾千萬銀子，我可不敢砍了去，不然圣人定會尋我麻煩。

只有一條，本王為你出了頭，你是不是得回報一二啊？”頓了頓，見李惟儉不解，忠勇王就道：“原想著這西山煤礦也能如水務公司一般鋪展開來，如今算算收益，實在相差太大。復生啊，你近來就沒旁的主意？”

敢情是為這個，李惟儉頓時哭笑不得，心道這位忠勇王怕是賺銀子上癮了。

正要開口，忠勇王又道：“不急，總要等你過了秋闈再說。就是這般，本王可等著你的好主意了！來呀，代我送送復生。”

這是根本不給他開口婉拒的機會啊。可李惟儉是誰？先前的水務、西山煤礦不過是牛刀小試，他心里頭的鬼主意多的是，哪兒怕這個。

不過這主意須得一個個放出來，不然猛然間盡數鋪展開來，只怕就出了差池。再有，如此也會抬高忠勇王與圣人的期望，這可不是好事兒。

梁郎中笑著將李惟儉送走，臨別好生艷羨忠勇王對李惟儉的信重，這等恭維、奉承自是按下不表。

老君堂西面兒，十條胡同。

窗扉推開，只著肚兜的司棋朝外觀量一眼，隨即回轉身形。她這會子面團也似，渾身好似水撈出來一般，汗漬漬的。桌案旁散落著衣裳，房梁上垂著兩條麻繩。

李惟儉大老爺也似，躺在床上枕著雙手，翹著二郎腿。司棋別扭挪動身形湊到近前，當下欲言又止，到底不曾開口。

誰曾想儉四爺這般素日里瞧著正經的人，竟懂得那般多花樣。這一遭可把司棋折騰慘了，鯨油、水囊用了，到底趁了儉四爺的心。儉四爺卻還不滿足，到后頭竟掏出麻繩來將她吊了起來……

想想方才的情形，司棋便覺羞人。可也不知怎地，這會子心頭卻極為滿足。方才儉四爺就笑她是個抖艾姆，好古怪的詞兒，問了半晌儉四爺不曾說是什么意思。

司棋這會子只覺得果然跟對了人，儉四爺……上上下下都可她的心意呢。

她思忖著，湊過來躺在李惟儉懷中，抄起團扇來輕輕為其扇風。

半晌，司棋抱怨道：“這日子不知何時是個頭兒。”

李惟儉笑了笑：“等不及了？”

司棋媚笑道：“是呢，一日不見四爺就想得慌，結果一個月才能見著一遭。”頓了頓，又問：“四爺，你跟二姑娘的事兒——”

李惟儉打斷道：“急什么，總要過了秋闈再說。再者說，那大老爺、大太太什么心思你又不是不知。我若急切些，只怕便會被這二人生生咬下來一口肉。”

司棋犯了難，任誰攤上大老爺這般的岳家都要發愁。她這會子恨不得賈赦立馬死了才好。

思量半晌，司棋一時間想不出旁的法子來，便轉而笑著說道：“四爺，悄悄說個事兒，二姑娘——”她附耳低語了幾句。

李惟儉眨眨眼，笑道：“你還笑話二姐姐？你方才可比那個厲害多了。瞧瞧這地上的水漬，不都是你弄的？”

司棋嬌嗔不已，明明身量比李惟儉還要高上半個頭，這會子卻小鳥依人，癡纏在其懷里。

外間天色雖亮，卻已過了申時。李惟儉折騰了兩個時辰，這會子倦得緊，本想著去瞧瞧傅秋芳，刻下卻沒了心思。

略略小憩了好半晌才醒來。他一起身，便驚醒了身旁的司棋，揉著眼睛緊忙來伺候了。李惟儉穿好衣裳就道：“總是自己動手也不嫌累得慌，回頭買兩個丫鬟伺候著，你也享受享受被人伺候的滋味兒多好。

你那兒可是銀錢不湊手，我再給——”

“四爺，我不缺銀子。”司棋說道：“我這一個月能出來一回，為這養兩個丫鬟實在不值當。我這心里頭就盼著四爺早早的接了二姑娘過去，我往后也好隨在四爺身邊兒。”

李惟儉系好衣裳，探手捏了捏司棋豐潤的臉蛋兒，說道：“旁的不說，你先看顧好二姐姐吧。她那性子，若沒人看顧著，也不知會受多少氣。”

“我省的了。”

臨近酉時，李惟儉這才回返榮國府。進得自家正房里，晴雯鼻子皺了下，又嗅到了那似曾相識的味道。

晴雯心頭暗惱，不知如何思忖的，就掛了臉色。李惟儉哄了兩句，剛好紅玉熱了晚點回來，他這會子又累又餓，便狼吞虎咽吃了起來。

李惟儉問紅玉今兒府里頭有什么見聞，紅玉笑著搖頭，想了想又道：“方才回來時瞧見林姑娘領著雪雁往東大院兒小花園去了。”

“嗯？”李惟儉頓了下，隨即三兩口喝光了肉粥，抄起帕子抹了下嘴，起身便道：“林妹妹這會子心緒不佳，我須得去瞧瞧。”

晴雯追了兩步道：“四爺，不急在這一會子，總要吃完了再說啊。”

李惟儉擺擺手，道：“等我回來再吃。”

飯什么時候吃都行，見林妹妹一回可是不易，總要把握了。

他點了紅玉隨行，繞過東大院兒，轉眼到得那小花園近前。遙遙便見黛玉俯身蹲踞在一株花草旁，也不知是不是感同身受想要葬花。

他信步行到近前，招呼道：“林妹妹。”

“儉四哥？”黛玉起身見了禮，說道：“儉四哥怎地這會子來了？”

“飯后胡亂溜達，不想正瞧見林妹妹。林妹妹這是——”

黛玉指了指花草，說道：“這一株似乎是虞美人。”

李惟儉瞧了一眼，笑著說道：“這卻不好說了。許是虞美人，許是阿芙蓉，總要待其長成開花了才知曉。”

黛玉便頷首道：“是啊，小時瞧著都是一個樣兒，誰知往后會變成什么樣兒呢？”她看向李惟儉，眉宇間掛著解不開的愁緒。

李惟儉心下明了，林妹妹這會子有了煩惱呢。

(本章完)

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