李惟儉緊走兩步將傅秋芳攙起，扯了其手兒溫聲道：“方才可曾用過飯食了？”

搭眼瞥了下內中桌案，便見其上菜肴齊整，并不曾動過。

傅秋芳噙著笑搖頭，李惟儉便責怪道：“都說讓你先用一些了，餓壞了腸胃可不是小事兒。”

轉頭瞧著抱夏、憐秋兩個丫鬟，李惟儉尋出兩枚銀稞子來，遞給兩婢道：“你們也忙活了一日，刻下不用你們伺候，且下去歇息吧。”

那一枚銀稞子便是一兩銀，其上還鏤刻著蝙蝠，意為討個福氣，便如那門楣上倒掛的蝙蝠一般。

兩個丫鬟喜滋滋接了，又拜了李惟儉，這才笑著退下。

李惟儉不耐悶熱，扯了帽冠下來，說道：“拘束了好半晌，伱也松快一些吧。”

傅秋芳聞言卻不曾動作，李惟儉轉念一想，便笑著重新戴好帽冠，道：“也是，總要先喝了合巹酒才是。”

他便牽著傅秋芳到得桌案前，親手斟了兩盅酒，那酒盅連著紅線，二人對視著先飲了半盅，換了彼此酒盅又一飲而盡。如此，方才算合巹禮成。

傅秋芳便笑著湊過來，為李惟儉寬衣解帶。大紅的喜服褪下，李惟儉頓時松快了不少。轉頭便見傅秋芳也褪下了喜服，內中一件茶白肚兜，外間罩著琥珀褙子。

那肚兜雖遮掩了內中，卻遮不住峰巒有致，李惟儉瞥了兩眼，傅秋芳便酡紅了面頰，垂著螓首低聲道：“老爺，先，先用一些酒菜吧。”

“好。”

二人在桌案旁挨著落座，方才李惟儉在酒席上早已吃過，于是他便只略略動了筷子，便忙著為傅秋芳布菜。

知其心下忐忑，李惟儉便不去瞧的，只挑著這兩日的趣事說著。

“賈蕓近來走了桃花運，他去城外采買磚瓦，卻被窯主的女兒瞧上了。當著面兒丟了香囊呢。”

傅秋芳問道：“然后呢？”

“然后……賈蕓嫌棄那姑娘有些不知檢點，扭身就走，轉頭兒重新尋了一處磚窯。”

傅秋芳就道：“這般往后是不好相處，賈蕓處置的對。”

“忠勇王不知從何處得知你過門兒，昨兒吵吵著要來討一杯喜酒。”

“啊？”

“還好被梁郎中勸下了，說是于禮不合。”

“還好還好。”傅秋芳略略后怕。

李惟儉就道：“還好王爺沒來，不然可有的折騰了。”

傅秋芳嗔道：“王爺給老爺臉面，老爺怎地還不知足似的？”

“居家過日子，要實惠就好，這等臉面還是免了吧。”頓了頓，又道：“香菱那日與我說，極佩服秋芳的詩才，說是得空兒要拜你為師。”

傅秋芳連忙推拒：“我不過識得幾個字兒，哪里教的了香菱？這豈不是誤人子弟？再說她也不好來回往返。”

“也是，此事就先暫且擱置。”

隨意聊著，傅秋芳心中忐忑略略平息。吃過了酒菜，許是多飲了兩杯酒之故，她面上酡紅，好似兩朵紅云浮在臉頰。

李惟儉愈發覺得面前的姑娘可人，禁不住擒了手兒，輕輕帶進懷中，隨即起身擁著呼吸愈發急促的傅秋芳朝著床榻行去。

夜色漸深，紅燭搖曳，紗幕落下。

李惟儉俯身傅秋芳面前，她便緊張地閉緊了雙眼。李惟儉卻不急著動作，只探手一點點輕輕撫著傅秋芳的面龐。

指點觸碰朱唇，略略吻了，便覺‘胭脂染就麗紅妝，半啟猶含茉莉芳’。

探手脫去一雙繡鞋，那菱腳盈盈一握，好似‘龍金點翠鳳為頭，襯出蓮花雙玉鉤’。

傅秋芳耐不得癢，緊忙縮了一縮。跟著忽而掙扎著起身，自枕頭下尋了一方素凈趴在墊在身下。如此方才半睜著媚絲眼羞怯道：“老爺，還請憐惜……”

李惟儉噙著笑意這才欺身而上。

此間有詩為證：仙子嬌嬈骨肉均，芳心共醉碧羅茵。情深既肇桃源會，妙蹙西施柳葉顰。洞里泉生方寸地，花間蝶戀一團春。分明汝我難分辨，天賜人間吻合人。

榮國府，鳳姐兒院兒。

臨近戌時，平兒正伺候著王熙鳳洗腳。外間丫鬟道：“二奶奶，二爺回來了。”

話音落下，便見熏熏然的賈璉轉將進來。許是方才飲過了酒，一眼瞧見王熙鳳那雙菱腳，賈璉舔了舔嘴角，頓時心下一蕩。

王熙鳳瞧在眼中，哼聲道：“這又是打哪個狐媚子那兒回來的？不曾吃到肉，反倒惹了一身騷。”

賈璉一怔，說道：“少胡吣，昨兒就與你說了，今兒儉兄弟邀我吃酒。”

“是了，險些忘了。昨兒卻是忘了問你，儉兄弟為何請你吃酒？”

賈璉施施然落座床頭，挨著鳳姐兒道：“儉兄弟今兒納妾。”

王熙鳳也不以為意，說道：“儉兄弟抬了哪個丫鬟？”

賈璉嘿然道：“都不是。”見王熙鳳看過來，道：“那姑娘你也瞧過。”

“我瞧過？”

“她哥哥方才出了事兒。”

王熙鳳蹙眉略略思忖，忽而升了調門，道：“傅秋芳？怎會是她？”

賈璉不由得艷羨道：“所以說儉兄弟好福氣啊，那傅秋芳花容月貌，真真兒是——”

王熙鳳冷哼一聲，嗔道：“喲，璉二爺羨慕儉兄弟了？要不要我為你張羅一房可心的妾室啊？”

賈璉當即便要應下，旋即一琢磨不對，連忙訕笑道：“我不過是說說嘴，你怎地又來說我？”瞥見蹲踞著為王熙鳳洗腳的平兒，隱約透過肚兜瞥見那一抹瑩柔，不由得心下一蕩，道：“你若真有心，不若抬了平兒。”

王熙鳳冷笑道：“二爺又惦記平兒了？我看不若我躲出去，將這床榻讓給你們，如何？”

“你這是什么話兒。”

平兒惱道：“二爺、二奶奶拌嘴，每次偏生都要帶上我。你們自去拌嘴，我早些歇著去了。”

擦拭兩下，平兒端了盆起身便走。

沒了平兒，賈璉好一番哄，這才哄過了王熙鳳。待賈璉洗漱過，二人躺在床上說起了話兒。

賈璉就道：“今兒忙前忙后的，可算賣了儉兄弟一個好兒。席間儉兄弟就說了，過些時日還有一樁買賣要發行股子。這事兒別外傳，咱們私下里湊些銀錢，說不得過上一年半載的就賺翻了！”

“喲，這倒是好事兒。你啊，可算辦了一樁正事兒。”難得夸了賈璉一句，想起李惟儉來，王熙鳳不由得感嘆道：“這儉兄弟真真兒是發跡了……這才幾個月啊？”

王熙鳳心下不由得想起了那傅秋芳，身為李惟儉妾室，想來傅秋芳從此不再用銀錢發愁了吧？可憐她堂堂榮國府的當家少奶奶，卻每日錙銖必較，為那幾兩碎銀算計著。

榮國府別處，探春、惜春年歲還小，這會子早已睡下。

倒是迎春刻下還不曾入睡，正守在燭臺旁將那荷包最后縫制了。

賈璉這些時日守口如瓶，因是李惟儉納妾一事，直到今兒才傳將開來。司棋隱約聽得風聲，卻沒跟迎春說。

繡橘提了熱水回來，卻聽了仆役說嘴，回來緊忙與迎春說了。

“姑娘，聽說儉四爺今兒納了一房妾。”

迎春心下一顫，繡花針頓時刺破指肚，其上沁出一點紅珠來。司棋瞧在眼里，連忙呵斥道：“大驚小怪的，仔細嚇著姑娘了！”

呵退繡橘，司棋轉而對迎春道：“姑娘，你——”

正思忖著如何勸慰，就聽迎春松了口氣道：“這樣也好，他總是這般憋悶著……也不大好。”

司棋眨眨眼，頓時暗暗翻了個白眼兒。二姑娘什么都好，就是這性子太過綿軟。若換成是她，聽聞情郎先納了一房妾，總要鬧上一場才是，哪里會這般容易揭過？再瞧二姑娘，竟有些如釋重負？

真不知二姑娘是如何思忖的！

迎春心中卻是另一番心思。她一顆心全在李惟儉身上，自小生在榮國府，自上到下，從賈赦、賈政再到賈璉、寶玉，哪一個不貪花好色？

便是璉二哥不曾成婚時，身邊兒的丫鬟也盡數梳攏了。也就是璉二嫂子性子潑辣，使了手段將那幾個丫鬟盡數趕了出去，璉二哥身邊兒這才素凈了。

是以她心中只是略略吃味。又想著這幾回每一回李惟儉都會過分一些，二姑娘近來也有些沉迷其中，過后生怕二人禁不住……那簡直不堪設想！

那種事兒……總要成婚了再說的。如今李惟儉納了妾，不似以往那般憋悶著，想來會收斂一些吧？

司棋自覺表錯了情，心下松口氣之余，瞥見繡橘端著水盆發怔，當即呵斥道：“還不快伺候了姑娘洗腳？再敢怠慢姑娘，仔細你的皮！”

繡橘癟了癟嘴，沒敢言語，悶聲伺候了迎春洗腳。

梨香院。

云髻垂落，寶釵這會子正對著鏡子摘頭上的頭面兒。薛姨媽則在一旁翻看著賬冊。

看得頭暈眼花，心中實在不耐煩，薛姨媽便丟了賬冊，苦著臉嘆息道：“這下頭的掌柜愈發偷奸耍滑，這個月的出息只略略與上月持平。”

寶釵放下珠釵，扭身勸慰道：“媽媽也莫要急切，算算哥哥十天、半月的便能回返了。到時這營生自有哥哥料理。”

薛姨媽嘆道：“就是蟠兒我也不放心。你哥哥的性兒你也知曉，下頭人甜言蜜語拿好話兒哄著，三兩句便能暈頭轉向。好在還有那水務股子，算算到來年，咱家出息理應比去歲稍多一些。”

方才提到李惟儉，寶釵的丫鬟鶯兒便匆匆而來，見過禮說道：“太太、姑娘，我方才聽柳嫂子說嘴，說是今兒儉四爺不曾回來，原是在外頭納了一房妾室。”

薛姨媽納罕道：“儉哥兒納妾了？此事早前怎么不曾聽聞？”

鶯兒便道：“還不止呢！儉四爺瞞得可真好，太太、姑娘猜猜，儉四爺納的妾是誰家的姑娘？”

“誰家的？”

鶯兒道：“傅試的妹妹，傅秋芳！”

“傅秋芳？”薛姨媽一時想不起是誰。

寶釵那日卻是見過的，因是便道：“傅姑娘我見過的。嫻靜淡雅，寶兄弟夸其是‘瓊閨秀玉’呢。”

“原是她啊。”薛姨媽也不在意，略略思忖，忽而笑道：“這男子哪兒有不貪花好色的？前番問香菱，她還說儉哥兒不曾要了她，呵，如今瞧著，只怕香菱沒說實話。這才多咱？儉哥兒轉頭兒就納了個大他六、七歲的，嘖嘖。”

寶釵面如平湖，不知心下如何思忖。待薛姨媽說過了，寶釵便道：“總是一樁喜事，明兒去庫房里尋幾樣物件兒，算作賀禮給儉四哥送去。”

薛姨媽聞言頓時蹙眉，卻沒說旁的。待同喜應下，薛姨媽這才道：“賀禮是要送，可……我的兒，那事兒……是不是尋個機會與儉哥兒提上一嘴？”

寶釵卻搖頭道：“還是先不要提了。我這病癥，只怕也不好做那贊善。”

薛姨媽苦著臉兒道：“我的兒，你也莫要棄了。宮里那頭兒又不曾說死，總還有一兩分機會的。儉哥兒與忠勇王交情深厚，若他提上一嘴，說不得這贊善——”

“媽媽——”寶釵止住薛姨媽話頭兒，說道：“咱家先前幾次三番得罪了儉四哥，他不計較已是大度，哪里會出力相幫？”

薛姨媽便訕訕道：“親里親戚的，不過是一些小齟齬，何至于啊？我瞧著儉哥兒是個有度量的，再說過了這些時日，只怕早就忘在腦后了吧？”

寶釵聞言只是搖頭。

儉四哥的度量……或許是有的，只是極為怪異。有些事兒他渾不在意，有些事兒又會處處算計。

至今寶姐姐也不曾想明白，為何李惟儉要幫著自己離間寶玉與黛玉。李惟儉對黛玉情有獨鐘？好似也不像。

也就方才入府時，因著林鹽司的囑托，李惟儉這才對黛玉照拂有加。其后二人寥寥數面，再說黛玉才這般年歲，還小著呢，李惟儉再是貪花好色，也不會在此時就對黛玉生出情意吧？

還有，為何李惟儉總對寶玉有著似有似無的……惡意？莫非也是因著黛玉之故？

偏生私下里其又與二姑娘迎春往來頻繁……真真兒是拿不準李惟儉的心思啊。

(本章完)

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