眼看傅試便要到近前，吳海平緊忙攔下：“傅大人自重，莫要惹惱了官差啊。”

那邊廂，兩名官差自樹蔭下起身，抽了鐵尺快步行來。

傅試往前掙著，翹著腳喊：“李公子，李公子啊，救我一救！”

后頭傅秋芳也追了上來，扯著傅試懇求道：“哥哥，莫要鬧了！”

便在此時，李惟儉自車廂中探出身子，朝著傅試笑了笑，隨即吩咐道：“海平，去請兩位官差喝茶，我與傅老哥說會子話兒。”

吳海平應下，轉身攔下兩名官差，耳語幾句，那二人這才緩緩退了回去。

李惟儉跳下車來，不待傅試說話，開口便道：“我既納了令妹，與傅老哥便算是自家親戚了。這自家親戚的事兒，總要管一管。不過老哥也知，這案子乃是圣人御筆朱批，等閑改易不得。

早前我就盤算好了，待過上二三年，趕上圣人心緒好，再往上遞遞話兒。圣人心中也知老哥委屈，到時赦免本是應有之意，說不得還會官復原職呢。”

“這……妹婿，老哥我可全靠你啦！”傅試激動得渾身亂顫，扯著李惟儉不撒手。

李惟儉笑吟吟將其引回亭子里，有的沒的說了一通，哄得傅試一股腦喝了半壺酒，待時辰到了，那兩名官差催著啟程，傅試得了李惟儉允諾，心下頓時有了底氣。撇嘴道：“催什么催？老爺我不過游逛了三二年，遲早還得回這京師。”

李惟儉趕忙道：“老哥慎言，須知閻王好過、小鬼難纏啊。”

傅試哼哼兩聲，施施然起身，看了眼傅秋芳，隨即又看向李惟儉道：“旁的就不多說了，若我來日官復原職，定為妹婿臂助。”

“好說好說。”

因著李惟儉一番哄勸，傅試刻下有了心氣兒，再不復方才那般蔫頭耷腦。官差催促下，重新戴了枷板，沿著官道一步三回頭緩緩行去。

雖說方才又被哥哥傷了一回心，可瞧著其漸行漸遠，傅秋芳依舊止不住紅了眼圈兒。這會子提起帕子，一邊兒抽泣，一邊兒擦著淚珠。

李惟儉衣袖湊過去，悄然拉住傅秋芳的手兒，低聲說道：“想開些吧，人都已經走遠了。”

“嗯。”

傅秋芳應了一聲，許是心緒不佳，旋即嗔怪道：“老爺一早兒說的好好兒的，結果方才還是下了馬車。哥哥一心想升官兒，老爺此時許了他，若到時不兌現，只怕哥哥還有的鬧呢。”

李惟儉笑道：“遠在瓊崖，他又鬧不到我身前來。再有，我方才瞧你哥哥好似抽干了精氣神一般，我若不哄勸一番，只怕他未必能走到瓊崖啊。”

傅秋芳心下一驚，回想起來好似果然如此！傅試是官兒迷，此番案子發了，非但官身，連那出身文字都被追奪了，往后起復無望……這于傅試來說，簡直跟殺了他一般！

李惟儉誆騙一番，倒是給了其虛假的希冀，便是這一點兒盼頭在，也能讓傅試多活些年頭。說不得再消磨個幾年，傅試死了心、認了命，從此定居瓊崖，在那兒成家立業也說不定。

二人回返馬車上，吳海平趕著馬車往回返程。

傅秋芳回過神來，瞧了李惟儉一眼，垂下螓首道：“原是如此，方才我錯怪了老爺。”

“知錯就好。”

傅秋芳囁嚅一陣，又道：“我……方才還將老爺給的一千兩銀子散去了大半。”

李惟儉渾不在意道：“那銀子是留給你做體己的，伱如何花用不用與我說。是了，手頭銀子不夠花用了吧？”

傅秋芳搖頭道：“還剩下二百兩呢，足夠開銷好一陣子了。”

李惟儉便笑道：“二百兩夠做什么的？”說話間他自袖籠里抽出一疊銀票來塞到傅秋芳手中：“拿著，這是兩千兩，一半做平日花用，一半留給你做體己。”

“老爺——”

“拿著吧，與我而言，能用銀子解決的問題都不叫問題。”

傅秋芳捏著那一疊銀票，心下動容。許是此時的她分外脆弱，因是那馬車略略顛簸，她便順勢倒在了李惟儉的肩頭。

少年的肩頭并不寬厚，卻讓傅秋芳覺著極為踏實。李惟儉順勢將其摟在懷中，一時間車轔轔，左搖右晃，傅秋芳耳際再不聞旁的聲響，只余下李惟儉那有力的心跳聲。

過得好半晌，她忽而低聲道：“老爺，過幾日便納我過門兒吧。”

“嗯。”軟糯的低語聽在李惟儉耳朵里，他頓時心下一蕩。低頭觀量，懷中女子緊貼身前，嫻靜淡雅。他便低頭用下頜蹭了蹭傅秋芳的發髻。

“回頭兒選個吉日，再將大姐姐請來。雖說名分只是妾室，可總要風風光光的，不能委屈了你。”

傅秋芳低聲道：“也不用這般勞煩，雇一頂小轎，抬著繞府轉一圈兒就是了。”

此時禮制，納妾須得去官府報備，簽下買賣文書。男方須出一筆銀錢做買妾之資，女方極少有嫁妝。

過門兒的時候一頂小轎自側門抬入，內院掛幾匹紅綢，親友吃上一桌酒席便算禮成。

李惟儉自不會八抬大轎將傅秋芳抬進門，可該給的臉面總得給足了。他心下思量著，這等事關禮制的事兒，賈璉最為門兒清，回頭不若尋賈璉幫襯了，總要體面一些才是。

送過傅秋芳回府，又略略陪了一陣，李惟儉這才回返榮國府。路上李惟儉便與吳海平說著：“回頭兒找個先生瞧瞧日子。”

吳海平轉頭笑道：“公子既然要瞧日子，那小的就占個便宜。”

“嗯……嗯？”

李惟儉玩味地盯著吳海平，直把吳海平盯了個老臉通紅。

“公子，你瞧我做什么？”

“辦了？”

“嘿，前兒喝了酒，一時興起就……我尋思著，干脆盡快辦了吧，免得茜雪一個勁兒的埋怨。”

李惟儉樂道：“我這當老爺的還不曾納妾，反倒你要先娶妻了。打算大辦？銀錢老爺我出了，不過你家人遠在金陵，只怕一時半會趕不及吧？”

吳海平就道：“平頭百姓沒那么多講究，吹吹打打、轎子抬了熱鬧一場也就是了。”

李惟儉思量了下，道：“也好。待成了婚，讓茜雪去到我府中幫襯著。”

吳海平頓時大喜：“喲，多謝公子關照。等到了日子我們兩口子定要給公子奉茶。”

事涉終身大事，吳海平極為用心。一日里尋了三個先生，批過八字，給自己選了兩個日子，給李惟儉選了三個日子。

他轉頭兒來請示李惟儉，李惟儉便選定了五月二十與二十八。二十吳海平娶親，放假七天，正好趕上二十八李惟儉納妾。

李惟儉怕吳海平自己忙不過來，便打發了賈蕓幫襯著。如此過得五、六日，便到了娶親之日。

這日吳海平借了那高頭大馬，一身大紅喜服，騎馬游街而走。前后吹吹打打，虛抬了十六臺的彩禮，熱熱鬧鬧繞內城小半圈兒，這才到得寧榮后街的小院兒。接了同樣一身喜服，蓋了蓋頭的茜雪，又繞行半圈兒，這才算完事兒。

其后因著高堂不在，便請了李惟儉上座。夫妻二人三拜禮成，這才奉茶與李惟儉。

這酒席上要么是李惟儉身邊兒的丫鬟，要么茜雪識得的嬤嬤、丫鬟，要么便是吳海平結交的下人，因是李惟儉略略吃了一盞酒，便起身離席而去。

其后便聽琇瑩回來說，幾個榮國府的下人喝多了酒鬧將起來，被丁家兄弟一手一個給丟了出去，這才消停了下來。

待晴雯、琇瑩等丫鬟回來，李惟儉便見琇瑩癟著嘴很是氣悶。晴雯也是心善的，知曉今兒琇瑩心緒不佳，便與琇瑩調換了一日。

到得晚間，除了不曾入巷，李惟儉使出十八般手段來，直把琇瑩弄得丟了三回這才罷休。

待風消雨住，琇瑩鉆在李惟儉懷里，好半晌才將氣息喘勻。探出肉乎乎的小手輕輕捶了下李惟儉胸口，嗔道：“公子是壞人！”

“免得你心里頭七想八想的。海平不過是娶妻，又不是不認你了，耷拉著臉子給誰看呢？”

琇瑩悶聲道：“我知道……可就是心里不痛快。總覺得哥哥如今眼里只有嫂子，沒有我了。”

李惟儉摟緊琇瑩道：“往后有我疼你呢。信不信回頭兒我欺負了你，海平定會來尋我的不是？”

琇瑩想了想，噗嗤一聲笑了，隨即又往李惟儉身邊兒拱了拱，低聲說道：“公子才不會欺負我呢。”

李惟儉樂道：“誰說的？方才不就欺負了三回？”

琇瑩頓時嬌嗔著不依。于鄉下野丫頭而言，這床笫之事哪里算是欺負？舒爽的魂兒飛了也似，錯非這會子已然撐不住，她巴不得再來兩回呢。

忽而，琇瑩癡癡笑將起來。

李惟儉不問，她自己卻說道：“公子，還剩半月了呢。”

李惟儉頓時被勾得心猿意馬，心下不由得有些期盼。

轉過天來，李惟儉一早兒趕在李紈沒出門兒前，將定下的日子與李紈說了。大姐姐又是一番叮嚀囑咐自是不提。

其后李惟儉又去尋了賈璉。聽聞李惟儉要納妾，賈璉心下納罕，問過一些事宜，倒不曾問是誰家的姑娘。待聽聞李惟儉請其主持，賈璉頓時沒口子應承下來。

如今京師誰人不知李財神？此番結交了，來日略略提攜，說不得自己便能發財呢。

辭別賈璉，李惟儉領著四個丫鬟去自家府邸，名為幫襯，實則是與傅秋芳相認。

四個丫鬟里，紅玉是個伶俐的，雖心下不甚熨帖，卻也知此事難免，因是面上依舊笑語晏晏；

香菱、琇瑩一個呆、一個憨，香菱那隨波逐流的性子，好似池塘中的荷花，只偶爾投來陽光，她便心滿意足地在那邊廂綻放；琇瑩更似路邊的野花，性子本就堅韌，又被挪進了溫室里。她心中滿是李惟儉，并不在意李惟儉納妾；

倒是晴雯心下有些不舒坦，只是情知李惟儉心中有她，那便足矣。又想著若那傅秋芳不好來往，往后少來往就是，見了面兒招呼一聲，臉面上過得去就算。

她這般想著，待見了傅秋芳，卻見其嫻靜淡雅，又腹有詩書，無論言談舉止，都讓人生出親近之感。

晴雯還想深沉一番。四個丫鬟湊了銀錢，送了傅秋芳一根鳳釵。傅秋芳笑著收了，轉頭兒又從頭面兒里選了四樣，分與四個丫鬟。

晴雯得了一對兒金嵌水晶蜘蛛簪，頓時心下暗喜，轉頭兒便于傅秋芳湊在了一處。

李惟儉遠遠瞧著，便見傅秋芳噙著笑意，應答有度；與紅玉說持家，與晴雯說裝扮，與琇瑩談野趣，與香菱說詩文。八面玲瓏，又不市儈，這般姑娘性子天成，多少大戶人家的姑娘便是想教導也教導不出來。

不想竟落在了他手中！想到此節，李惟儉不由得心下得意不已。

連著幾日，傅秋芳施了恩惠，又靠著言談舉止與幾個丫鬟相談甚歡。早前還有些拘謹的晴雯，反倒最喜湊在傅秋芳身邊兒。

李惟儉便放下心來，想著暫且不用擔心后院兒起火了。

轉眼到得二十八這日，李惟儉的宅院四下披紅掛彩，正房里已然整飭一新，四下窗欞貼著大紅的喜字。

傅秋芳拗不過李惟儉，穿了一身喜服，蓋了蓋頭，黃昏時乘著四人抬軟轎繞行一圈兒，自側門入得府邸。

其后李惟儉掀了蓋頭，傅秋芳又隨著出來給李紈奉茶。李紈說到做到，撿了一些體面的頭面兒贈了傅秋芳一套銀累絲嵌珍珠頭面兒。

丫鬟、小廝各湊一桌兒，主桌只李惟儉、嚴奉楨、賈璉、賈蕓四人，李紈隔著屏風另居一席。略略吃了小半個時辰，李紈生怕李惟儉喝多了，便起身告辭。嚴奉楨打趣幾句，隨即與賈璉、賈蕓隨即一并告辭而去。

待李惟儉送過了幾人，也不管鬧鬧哄哄的廳堂，左右有吳海平、茜雪看顧著，出不了什么差池。他一襲紅袍徑直朝著廂房尋去。

門前守著兩個丫鬟，見李惟儉來了，那抱夏便笑道：“姨娘，老爺來了呢。”

李惟儉抬腳入內，便見傅秋芳已然迎了過來，見得李惟儉，傅秋芳垂首屈身，深深一禮道：“老爺。”

(本章完)

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