申時末。

李惟儉與紅玉轉回東北上小院兒，內中三個丫鬟早已收拾好了行囊。衣裳、被褥、起居用具，大大小小的包袱羅列在一起，將馬車塞得滿滿當當。

吳海平散了銀錢，請了幾個仆役幫手。須臾便將行囊裝好，晴雯將院兒門落了鎖，有些舍不得地定在那兒瞧了半晌，說道：“四爺，咱們還回來嗎？”

“八月里總要回來的。”李惟儉說道。

紅玉便湊過來勸慰道：“有什么舍不得的？住在此處，咱們四個還要擠在一處。搬去四爺的新宅院可是要寬敞不少。聽說四爺在香山的別院景致極妙，過兩日咱們就過去瞧瞧。”

“嗯。”晴雯應下，這才轉身而去。

酉時初，三輛馬車到得太安侯胡同兒，門前守著的吳鐘緊忙過來幫手，連白日里方才搬過來的茜雪也幫著拿行囊。

傅秋芳便停在儀門處，逐個問過行囊里的物件兒，而后指派著放在何處。須臾，見李惟儉進得儀門，傅秋芳便迎上前屈身一福：“老爺。”

李惟儉笑著將她扯起，溫言道：“你身子不爽利，且去歇著就好。晴雯她們都是妥帖的，不會出了差池。”

傅秋芳就道：“不妨事的。老爺也不提前說了，今兒賈蕓去請了幾個廚娘來，我相看一番，暫且留下了兩個。可人手還是欠缺，幫廚、灑掃、漿洗，這些都離不得人。便是過兩日搬去別院，也須得帶足了人手，不然可支應不開呢。”

李惟儉牽著她的手往正院兒行去，說道：“雇那么多人手做什么？周遭有漿洗衣物的婦人，將活計包給她們就是了；灑掃的話，倒是要請兩個粗使丫鬟。其余的咱們瞧著自己來就是了。”

傅秋芳身形一頓，瞧著李惟儉道：“這仆役外雇的，與自家的到底不同，還是自家的妥帖些。”

李惟儉笑著還不曾回話，隨在身旁的晴雯就道：“傅姐姐這話卻錯了，那榮國府里大多都是家生子奴仆，一個個生著富貴眼，等閑旁支的主子都不放在眼里呢。”

傅秋芳吃了一驚，回看晴雯道：“還有這等事兒？我進過一次榮國府，倒是不曾仔細觀量了。”

李惟儉說道：“家大業大，上頭主子又放縱著，可不就生出一雙雙富貴眼來？榮國府前車之鑒，我如今寧愿外聘仆役，做一分活計，便給一分工錢。只消將活計做過了，也不拘他躺著或是歸家。”

傅秋芳聽罷若有所思。

榮國府三餐兩點，李惟儉這兒卻沒那般多規矩，主仆都是三餐。新雇的兩位廚娘煎炒烹炸，賣力氣整治了兩桌席面，此時遷居本有溫鍋習俗，奈何此時宅邸還不曾整飭完，是以這一餐也算不得溫鍋。

李惟儉叫了傅秋芳、晴雯、紅玉、香菱、琇瑩與自己坐一桌，賈蕓歸家了，吳海平、吳鐘、丁家兄弟等在外間另坐一桌。

抱夏、憐秋不好另居一席，便只好與兩個廚娘擠在一處。

這兩名廚娘擅長的都是魯菜，菜色起初還吃著新鮮，待吃得久了便有些咸膩。香菱不住的喝水，晴雯蹙眉吃上一口菜，總要下去一筷子米飯。

傅秋芳瞧在眼中，便問了晴雯等日常飲食，隨即記在心中，想著來日換個擅淮揚菜的廚娘。

這兩日只是暫且在此別居，待初一便要去香山別院，因是不少行囊都不曾打開。待吃飽喝足，幾個丫鬟各去歸置，李惟儉便隨著傅秋芳去到了廂房里。

李惟儉還不曾娶妻，早前曾與傅秋芳說過，讓其暫居正房，只是傅秋芳這姑娘心中是有規矩的，只是搖頭不肯。無奈之下，李惟儉只好暫且隨著她住廂房。

此時外間已然天黑，廂房里挑了燭火，抱夏過來伺候著傅秋芳換裝。傅秋芳瞧李惟儉隨了過來，心下欲言又止，待換過了衣裳才道：“老爺，我今兒怕是不能伺候老爺了……不若老爺先去正房睡一晚？”

李惟儉自是知曉傅秋芳的意思，新才破瓜，總要將養一日。他便逗弄著不言語。

傅秋芳咬著下唇道：“我……我今日有些不爽利。”

李惟儉便笑道：“我納你過門又不止為了床笫之事，放心，晚上就是陪著你說說話兒。”

傅秋芳這才松了口氣，知其方才是有意逗弄，又嗔怪著瞧了李惟儉一眼。李惟儉只笑吟吟不言語。

傅秋芳心下暗自古怪，分明她比李惟儉要年長許多，與之相處卻覺察不出，若不看身形面孔，有時反倒覺著李惟儉好似更年長一些。

至于床笫之間……也不知其是從哪兒學來那般多花樣，昨兒可是將她折騰得骨頭架子都散了一般。今兒一早沒爬起來，懶到過了晌午這才強撐著起了身。若今兒再折騰一遭，只怕明兒又要如此。

有心規勸此事還須節制，奈何傅秋芳仔細瞧過晴雯等丫鬟，瞧著都不像是破了身的情形……真是古怪。

正思忖著，紅玉晃身進得廂房里，端著水盆，笑著道：“四爺、姨娘，我來伺候洗漱。”

抱夏頭一次給人做丫鬟，既沒眼力勁，也沒那般多心思。見紅玉搶了活計，她也不曾搶回來，反倒袖手一旁樂得自在。

伺候過二人洗漱，紅玉又與抱夏言語幾句，抱夏便樂滋滋自去休息了。

這廂房不比曾經的榮國府小院兒正房，暖閣里只有一處床榻，紅玉便抱了被子睡在外間，只道若晚間起夜，她也好過來伺候了。

從頭到尾，紅玉不曾頂撞過傅秋芳一嘴，一直笑語晏晏的，偏生傅秋芳心中不太舒坦。紅玉不是她的丫鬟，卻偏要守在外間……傅秋芳心知，這是在給她下馬威呢。

老爺身邊兒四個丫鬟里，晴雯靈巧風流，又是爆炭的性兒，最沒心計；香菱呆，有些隨遇而安；琇瑩憨，性子野；唯獨這紅玉心機頗多，不是個好相與的。

轉念一想，紅玉來日自有主母收拾，她又何必多管閑事？只要不妨礙了她就好。

這日夜里，李惟儉果然不曾動作，只與傅秋芳相擁而眠。許是前兒夜里折騰得太過，傅秋芳一覺睡到天明，起身時恍惚了一陣，這才瞥見李惟儉早已不在身旁。

院兒中傳來哆哆哆的木刀搏擊聲，傅秋芳起身披了衣裳，隔窗觀量，便見一身短打的李惟儉正與琇瑩持刀斗在一處。

是了，老爺曾說過，他每日家都要操練一番的。這般倒是好習慣，難怪他夜里那般能折騰……暗自啐了一口，許是休息得當，今兒傅秋芳爽利了不少。

穿戴齊整，點了丫鬟抱夏，會同新來的管事兒茜雪，緊忙安排各項活計。她又到廚房與兩名廚娘言語了，于是早餐便稍稍清淡了些許。

因著不再是兩餐三點，這正餐時辰自然也就跟著變動。卯時左近，幾個丫鬟便流水般將幾樣菜肴自廚房端了出來。

李惟儉吃著與昨日無甚區別，幾個丫鬟卻贊不絕口。李惟儉便思忖著，回頭兒倒是要多請幾個廚娘來，如此變著花樣來，倒不怕吃膩了。

吃過早飯略略休憩，李惟儉先行去了一趟內府。今兒忠勇王不在，只有那梁郎中守在衙門里。李惟儉便與梁郎中攀談半晌，臨了才道秋闈在即，他近來要去香山別院小住一陣，若有事可打發人來香山尋他。

梁郎中應承下，說回頭兒便轉告忠勇王。

出得內府，李惟儉又去武備院游逛了一圈兒，陳主事好半晌才出來接待。

見了李惟儉就訴苦道：“李秀才，伱那活計實在難做，連工帶料，算算此番竟打個平，沒剩下幾分銀錢。”

李惟儉笑著道：“銀錢不夠我還可以再加。只一樣，保質保量，還要盡快。”

陳主事苦著臉道：“加錢就不必了，不少物件兒都要重新開模，只盼著李秀才往后多造一些，好歹讓我武備院多少賺點兒銀錢。”

“好說好說。”

那陳主事又道：“刻下活計做完大半，只剩下閥門不好處置。李秀才過十天、半個月的再來一趟，說不得就造好了。”

李惟儉略略盤算，這倒是剛好。待過半個月回返，到時候宅子整飭一新，那膠乳也該送到京師了。

辭別陳主事，李惟儉又往內城回返，剛過午時便到了嚴府。

近來嚴奉楨還在家中苦思膛線拉床如何改，見了李惟儉，自是好一番打趣、揶揄。

二公子家教甚嚴，二十啷當年歲，才在樂嫣那兒開了葷。因是說起話兒來自是有些酸溜溜的。

碰上李惟儉這等不要臉面的，任憑其如何打趣，李惟儉也不著惱，反倒將嚴奉楨鬧了沒沒趣。過得半個多時辰，嚴希堯回府，李惟儉便去書房與老師敘話。

近來陳宏謀愈發排斥異己，昨日嚴希堯上書彈劾大司空古惟岳庸碌，擱置李惟儉的射程表，反倒采用欽天監舊射程表，古惟岳只得乖乖回家上書自辯。

少了古惟岳這老狐貍做幫手，陳宏謀雖跋扈，去一時間奈何不得嚴希堯。恩師嚴希堯這桿大旗算是嶄露頭角，因是近來朝中不少不受新黨待見的官員逐漸朝著嚴希堯靠攏，隱隱另成一派。

李惟儉只是聽聞了，心下總覺著老師嚴希堯還有后手。不過老師所謀甚遠，他暫且不知嚴希堯到底從何處發力。

這日嚴希堯倒是不曾說朝政，只是囑咐李惟儉盡快將那炮架子改進了。他今日入宮奏對，隱隱察覺出隱忍了數年的政和帝，這會子怕是忍不住了。

只待今秋秋糧入庫，便會起運西北，留待來年大軍遠征之用。

“明年夏秋之時，大戰必起！我觀圣人大有畢其功于一役之心思，只怕不是好事啊。”

李惟儉頓時皺起眉頭來，說道：“去歲北旱南澇，天災經年，總要休養生息兩年才好征伐西域，圣人怎地這會子急切起來了？”

嚴希堯沒言語，抬手指了指頭頂，又指了指腳下。李惟儉若有所思……是了，太上雖退位，卻一直與朝臣有勾連。聽聞近來那忠順王也不消停，幾次三番入宮面前太上。

圣人雖拿不住忠順王的把柄，此舉卻也給了圣人極大壓力。換做拿得起放得下的帝王，快刀斬亂麻，直接送那二位入宗廟就是了，偏生今上又極其愛惜名聲。如此方才束手束腳，便指望著以軍功平息內亂，攜潑天大功壓制朝臣。

“老師，明年領兵的可是忠勇王？”

嚴希堯頷首道：“京師不穩，圣人總要坐鎮京師，除去忠勇王，今上還能信得過誰？只是忠勇王到底差了年歲，就怕起了意氣之爭，中了那準噶爾賊子的奸計。”

領兵打仗李惟儉是外行，卻是不好置喙。只想著回頭盡量將大順軍武裝得精良下，再多勸勸忠勇王謹慎行事，料想便是不能勝，也不會重蹈此前全軍覆沒的舊事。

不對！

李惟儉轉念一想便覺不妥！他入榮國府數月，只覺此方紅樓好似與所看的電視劇有些不同，雖有災荒，卻也不曾到了電視劇里頭后期那般民不聊生、天下大亂的境遇。

略略推算一番，若忠勇王兵敗西北，今上根基動搖，新政無法推行……可不就是要天下大亂？

嚴希堯察言觀色，見其蹙眉，便問道：“復生可是想起了什么？”

李惟儉回過神來，說道：“老師，此番大順不能敗啊。”

嚴希堯只是搖頭。

道理誰都懂，問題是如今誰也勸不住圣人。李惟儉不由得心急起來，若此番兵敗，那他推行工業革命的計劃只怕就要泡湯了。非但如此，亂世人命不如狗，沒了今上與忠勇王庇護，他李惟儉哪里還守得住如今的富貴？

本想折騰出水務公司、煤炭公司來，紓解朝廷財用不足之困，自己借此登堂入室，繼而暗中推行工業革命。不料因著此舉，直接導致圣人手中錢財充裕，這才動了再次西征的心思。

如今政和帝誰也勸說不得，此事卻是福禍難料了。過得半晌，李惟儉冷靜下來，思忖著左右還有一年光景，自己從容布局，總要讓大順此番不敗才是。

(本章完)

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