丁如松晌午到得京師，轉天下晌才回返愚園。

到得致遠堂里笑吟吟稟報，道：“公子，事情辦妥當了。”

“怎么辦的？”李惟儉問。

丁如松如實道來，他自廣南會館尋了那吳秀才，請到茶樓里言說一番。吳秀才只是訴苦，說盤纏耗盡，這才不得已而為之。

只是其人面上得意，哪里有愧疚之意？

又細細查問，那吳秀才卻不知字畫鋪子背后的乃是嚴希堯。這人也有點小聰明，揭帖里竟留了陳宏謀的名字。如此一來，帖子一旦發出來，當朝首輔必定詳查，不拘背后之人是誰，一準就躲不過去了。

丁如松便將李惟儉交代的說將出來，吳秀才一個勁兒道‘好’，隨即被丁如松引到了一處賭檔。那賭檔被丁如松買通了，吳秀才自是大殺四方，臨近傍晚，足足翻了一千兩銀錢來。

此人自是見好就收，得了銀票抽身便走。其后也不用丁如松傳揚，吳秀才自賭檔豪取紋銀千兩的消息不脛而走，被四下傳揚。

那吳秀才得了銀錢，自是要快活一番。此人徑直去了青樓，頑鬧一宿，轉天清早才扶腰而出。結果便被兩個爛賭鬼劫了道。

那二人生怕被吳秀才報了官，劫走銀票不說，臨了還給了吳秀才兩刀。周遭鄰人雖瞧見了，卻不敢上前援手。待順天府衙役趕到，那吳秀才早已涼透了。其后沒費什么事便將兩名爛賭鬼緝拿歸案，三木之下二人盡數招供。

聽過丁如松敘述，李惟儉便讓其下去安置了。扭頭便見一旁的嚴奉楨若有所思。

“匹夫無罪、懷璧其罪啊。”李惟儉笑吟吟的感嘆著。

嚴奉楨卻道：“不過區區秀才，如何拿捏有的是法子。我是忌憚復生兄啊，你這算計人的本事實在有如羚羊掛角，全然無跡可尋啊。”

細細想來，那吳秀才仗著小聰明詐取嚴希堯錢財，本就是取死之道。偏生最后死了卻跟嚴希堯、李惟儉毫無干系。

李惟儉便道：“我又不會算計景文兄，你忌憚我作甚？”

嚴奉楨連連搖頭，道：“你這人瞧一眼能轉三個心眼子，說不得我早就被伱算計了，自己卻不知。”

這倒是真的。錯非李惟儉刻意結交，二人怎會如此熟稔？又怎會順利地拜師嚴希堯？

自然，這些事李惟儉是不會說的。且嚴奉楨此人是典型的工科男，研發能力當此之時也算個中翹楚，結交了怎也不會吃虧。

李惟儉笑道：“昨兒忘了問，王爺那頭怎么說？”

嚴奉楨就道：“王爺好似沒怎么上心，只說這兩日得空過來一趟。”

煤礦股子上市在即，忠勇王自是忙碌，隔幾日總要去西山煤礦瞧上一眼，順道便能來香山轉轉。

此后又過兩日，轉眼已到了七月。這七月里不似六月間那般難耐，一早一晚極為涼爽。

李惟儉左右無事，便抽空領著傅秋芳去香山寺進香。自離了茅山，李惟儉便敬佛道而遠之。傅秋芳卻頗為虔誠，非但誠心禱告了好半晌，臨走還捐獻了一百斤香油。

料想應是祈求傅試一路順遂，莫要在瓊崖感染了瘴癘。

一早去的香山寺，臨近午時方才回返，便見一行車馬朝著愚園逶迤而來。那幾名被槍挎刀護衛著的，正是大順忠勇王。

李惟儉趕忙打馬上前，一眾王府侍衛早就與李惟儉相熟，因是也不曾阻攔。

“王爺！”李惟儉笑著勒馬拱手。

便見忠勇王笑吟吟道：“前兒嚴奉楨跑來王府，說是復生造了好東西出來，莫非復生此番又造了軍國利器不成？還讓本王帶幾名大匠來，喏——”馬鞭一指，道：“武備院陳主事我可是帶來了，本王倒要瞧瞧復生到底造了什么物件兒。”

“正要請王爺指教，王爺，請！”

李惟儉略略綴后半個馬身，隨著忠勇王到得自家園子前，王府侍衛當即翻身下馬，接管了園子防務。

李惟儉則引著忠勇王與那陳主事入內。轉瞬到得致遠堂前，忠勇王搭眼便瞧見雨棚下怪模怪樣的機械來。

負手到得近前，抬起馬鞭瞧了瞧，那蒸汽機叮當作響。怎么看也看不出是軍國利器，因是忠勇王便皺起了眉頭：“就是這物件兒？”

“正是，還請王爺稍待。”李惟儉趕忙打發人將客居小院的嚴奉楨尋了過來，跟著指揮丁家兄弟加水生火。

此款蒸汽機李惟儉設計的簡單，追求的便是簡單粗暴，便于拆卸保養。因是這燒開水略略慢了些。

趁此之際，那陳主事老神在在湊將過來，低聲說道：“李公子，這物件兒得用？”

“極為得用。”李惟儉肯定了一嘴，見陳主事一直盯著那鉆床，便道：“陳主事一會兒便知。”

那邊廂，忠勇王等得無聊，干脆坐在椅子上，搖著折扇納涼。

約莫過了兩炷香光景，盯著水銀氣壓儀的嚴奉楨便道：“復生，差不多了，這頭兒顯示壓力足夠了。”

“開閥門！”

一聲令下，全身披著打濕了棉甲的丁如峰上前擰動閥門，氣缸里活塞緩緩動作，帶動飛輪。

起初忠勇王尚且老神在在，待過得須臾，見那飛輪越轉越快，帶動鉆床的鉆頭瘋狂旋轉，這才來了精神頭兒。

李惟儉沖著陳主事道：“陳主事，那邊廂有現成的熟鐵管，勞煩陳主事膛一根火銃管子來，看看要拋費多少光景。”

陳主事也來了興致，應了一聲，擼胳膊挽袖子，上前試著擺弄那鉆床。

這鉆床是用畜力鉆床改的，因是陳主事對此自然熟稔。緩緩推動刀頭對準熟鐵管，吱吱刺耳聲響中，刀頭一點點切入熟鐵管之內。

這熟鐵管乃是鐵廠用熱穿孔工藝粗略打制，內壁頗為毛糙，因是須得用鉆床打磨光滑。

若換在往常，這等人力鉆床膛一根火銃管子總要幾日光景。如今這蒸汽機帶動的自是不同，刀頭轉動飛快，切削起來自是便利。因是前后不過一盞茶光景，那刀頭便鉆過了熟鐵管。

陳主事也沒卸下熟鐵管，湊過去趴在那里打量了半晌，又擺弄鉆床加工了一遭，如此這才卸下熟鐵管，瞪大了眼睛捧到忠勇王面前：“王爺請看！”

熟鐵管入手微微燙手，忠勇王抄起來瞄了一眼，便見內壁光滑，絕對是合格的火銃管子。

放下熟鐵管，忠勇王問道：“本王怎么記得，往常打造一根火銃管子總要三五日光景？”

“正是，王爺，這蒸汽機頗為好用。下官思忖過了，這大輪子轉動帶得刀頭飛快，因是鉆起來這才又快又好。”

忠勇王摸著下巴思忖道：“火銃管子如此，炮管子料想也能如此？”說著，抬眼看向李惟儉。

李惟儉就道：“稟王爺，學生造的這臺蒸汽機太小，暫且帶不動大一些的鏜床——”

忠勇王不以為意地擺擺手：“這有何難？將此機械造大一些就是了。唔……不過都用銅料只怕拋費太過，能否用鐵料替代？”

李惟儉拱手道：“王爺英明，學生下一步便要改銅為鐵。”

為了保證氣缸的光滑與密閉，氣缸大部分都要用鏜床鏜出來，其后一部分還要鉚接。而他這臺雙脹蒸汽機估算過，不過四千瓦時，功率實在太低。若想帶動大型鏜床，須得造更大的蒸汽機。

四千瓦時不夠，翻個十倍還差不多。

忠勇王展顏連連贊著：“好好好！原道復生擅實學，擅的是活學活用，不料這造物之能也不輸人后。如今朝廷正厲兵秣馬，整軍備戰。軍中火器缺得緊，若多造些蒸汽機帶動，料想這軍備也整備得快一些。”

頓了頓，又道：“就是不知這蒸汽機造起來快不快？”

不用李惟儉言說，一旁的嚴奉楨便拱手道：“王爺，磨刀不誤砍柴工啊。”

“有道理。”忠勇王頷首道：“如此，本王即刻撥付銀錢，隨復生取用，務必造出來合用的蒸汽機來。是了，那紐可門太過笨重，水務、煤礦上也要采買一些。待復生試造定型，武備院全力生產此物。”

李惟儉、嚴奉楨并陳主事當即拱手領命。

正事兒說過了，忠勇王起身便要走，邊走邊道：“今兒西山煤礦開始鋪設軌道，復生得空也去瞧瞧。”

李惟儉追問道：“王爺，用的可是鋼軌？”

忠勇王道：“太過鋪張，有人出了主意，說木頭包鐵也能湊合著用。”

木頭包鐵？這豈不是又走回西夷的老路了？李惟儉有心反駁，卻又無可奈何。當此之際鐵價騰貴，民間還有不少地方用的是木包鐵的農具。更不消說，一把吹毛利刃的好刀，賣出百十兩銀子都是尋常。

歸結起來不外乎兩點，一則鋼鐵產量太低，二則大順鐵礦品質低、硫磷含量高。

莫忘了李惟儉前世的老本行，他可是搞冶金機械的，對冶鐵自然也有些了解。他心下便思忖著，待過了秋闈，總要去四下鐵廠查看一番才是，此后再說動政和帝改進鐵廠，增加產量。

到時候鋼鐵價格便宜了，用鋼軌鋪設鐵道，料想阻力就小了不少。

因是李惟儉頷首應下，隨著忠勇王出得園子，見其飛身上馬，方才撥轉馬首，忠勇王忽而扭頭道：“是了，險些忘了。復生要的那膠乳，已然送到了內府庫房。本王琢磨著你這園子里也不好擺弄，此番便沒帶來。”

李惟儉心下大喜，橡膠終于到了！

當下拱手道：“王爺不用送來，學生來日回返京師，再去內府庫房提了就是。”

“那東西有大用？”

“有大用！”李惟儉肯定一嘴，旋即說道：“事涉新式炮架，若一切順遂，學生可將炮架減重最少六十斤！”

如今的炮架，車輪都是木頭的，三不五時就要更換不說，也不比鐵質的輕巧。若換成充氣輪胎，料想必能減重，還比木輪子結實。

“那就好，本王可就等著復生的新炮架了。走了，復生且回吧。”

撂下一句話，忠勇王領著人打馬而去。

一旁的嚴奉楨此時才發話，道：“膠乳？那物件兒我探究過，加了各位佐料，倒是比尋常結實一些，不過放上三、五個月就會又硬又脆，復生莫非有旁的法子？”

李惟儉道：“景文兄來日隨我一道擺弄，倒是自然就知曉了。”

嚴奉楨就搖頭連連：“你這蒸汽機得用，回頭兒我得將我那膛線床子改造一番，配合蒸汽機一起用，料想會比如今強上不少。”

二人說話間回返園子里，遙遙便見樂嫣朝這邊兒尋了過來。瞥見嚴奉楨，只倚樹而笑，明明想要招呼，卻礙于李惟儉不好開口。

李惟儉見此，當即打趣嚴奉楨兩句，隨即撇下他，自己回了內宅。不日便要回返京師，總要與鶯鶯燕燕們言語一聲。

晴雯、紅玉、香菱、琇瑩這四個丫鬟自不用提，左右都要隨著李惟儉一道兒回返榮國府。倒是傅秋芳不好一同，不拘是為了臉面還是旁的，此時傅秋芳去李惟儉的宅院更妥帖一些。

這會子傅秋芳正打著絡子，李惟儉緩步到得近前，悄然在其一旁落座了。

傅秋芳瞥了一眼，道：“老爺不忙了？”

“嗯。有個事兒要與你說。”

傅秋芳笑道：“老爺只管說來就是，妾身聽著就是了。”

“方才見過了忠勇王，自王爺那兒又得了一個差遣，須得回返京師。”

傅秋芳道：“這可耽誤不得，是要明兒就回返？我這就叫人拾掇行囊。”

李惟儉擺擺手：“不急，三、兩日內啟程就行。秋芳，你是隨著我去榮國府，還是先去宅院？”

李惟儉那宅子已然修葺一新，前兩日賈蕓特意來告知此事，見其說得篤定，李惟儉便將尾款給那些匠人了結了。

傅秋芳一雙媚絲眼感激地看向李惟儉，道：“老爺為妾身著想，妾身心中感念。若是老爺準許，我想還是回自家的宅子吧。”

“好，那就依你。”

傅秋芳與榮國府內的姑娘們見過一面兒，這前一回還都是姑娘家，轉頭兒她成了妾室，再見面只怕不好分說。

李惟儉心下也不愿傅秋芳隨在身旁。不拘是二姐姐迎春，亦或者是黛玉，見了傅秋芳總會心存顧慮。

當下二人說定，轉頭說與四個丫鬟，晴雯便歡喜起來，道：“可算要回去了。此處雖精致，卻太過清凈了些，夜里還時常被狼嚎吵醒，還是京師里更舒服。”

(本章完)

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