什么你就買了？

李惟儉心中腹誹，所以最煩跟財主打交道，也不問你研發成本，更不管你耗費的多少心力，張口就買。

就聽曹允升道：“額兒子就好擺弄這物什，去歲弄了個勞什子紐可門，噫！那么老高，提個水斗都磕磕絆絆，瞧著沒甚地用處。還是李公子這物什好，這個……額出二十萬兩，這物什往后額自己隨意造，李公子意下如何？”

二十萬兩？李惟儉本心就想推廣蒸汽機，這玩意賣誰不是賣啊？何不賣給大方的老西兒？

李惟儉面上噙了笑，拱手道：“好說好說，只是此物還是樣品，曹公要造，須得再等些時日。”

曹允升蹙眉道：“額瞧著這不挺好？”

“曹公，如今這蒸汽機精銅打造，拋費還是太高。回頭兒用鐵造了，再弄大一些，如此方才得用。”

曹允升瞧著那鉆床，摸著下巴思忖道：“李公子，額瞧著這物什燒煤就能轉，要是安在馬車上，是不是就不用養馬咧？”

李惟儉頓時來了精神，扯著曹允升笑道：“曹公，咱們入內敘話。不瞞曹公，我本就有此念啊。”

所以說這人發家不是沒道理的！嚴奉楨搗鼓好些時日，也沒想著裝馬車上。伱瞧瞧人家曹允升，略略一搭眼便想著造汽車。這樣兒的財主李惟儉巴不得多來幾個，因是待其極為熱切。

入得致遠堂內，打發晴雯上了瓜果、點心，又點了茶水。二人略略閑聊兩句，李惟儉這才說道：“這蒸汽機裝在車上乃是必然趨勢，只是如今蒸汽機塊頭大，自重沉，還得專門有地方安置煤、水，是以安馬車上只怕不妥。”

曹允升思忖著頷首道：“額考慮不周咧。裝馬車上是不妥，那若要裝在船上，是不是就好些？”

李惟儉眨了眨眼，強行按捺住拍大腿的沖動，心下愈發重視曹允升。早知此人有如此見識，前次就該好生結交啊。

不過亡羊補牢，為時未晚。

李惟儉見其茶盞內空了大半，起身親自提了茶壺為其斟了七分，落座后才說道：“曹公眼界非凡，在下佩服。不錯，此物裝在船上正合適。”

曹允升又蹙眉道：“會不會太沉咧？”

李惟儉笑道：“這有何難？蒸汽機太沉，那就造大一些的船。”

“也是。”

曹允升低頭思忖了好半晌，這才話鋒一轉，說道：“李公子，那西山煤礦的股子？”

“也就這幾日了。”李惟儉點算道：“實話說與曹公，內府早就置備了兩億斤煤，不日便會發往京師，足夠今冬之用。如今西山大小煤窯盡數為內府掌控，這煤炭公司保守估量，每歲就是二十萬兩的出息。”

曹允升頓時苦著臉道：“出息太少，這股子怕是不多啊。”

李惟儉身子前傾，壓低聲音道：“出息是不多，可曹公莫非忘了門外之物？”

“嗯？”曹允升見李惟儉揚了揚下頜，便順勢朝外看去，正巧瞥見門前雨棚下的蒸汽機。眨眨眼，瞬間想了個通透，曹允升一拍大腿：“妙啊，這股子額有多少吃下多少！”

京師一冬兩億斤煤炭足夠用了，但有了此物，往后京師周邊必定工廠林立，那才是用煤大戶！是以莫看如今煤炭公司規模小，可來日潛力巨大。

曹允升頓時心中有了數，當下好一番恭維李惟儉，又夸贊了這園子雅致。不似他老家的宅子，大是大，造得好似迷宮一般，尋常人進去一時半會兒根本轉不出來。

李惟儉知道這是正事談過了，便起身相邀，引著曹允升在園子里略略游逛。此時臨近申時，李惟儉估摸著嚴奉楨怕是今日不能回返了，便邀著曹允升居停一日。

曹允升婉拒了，方過申時便乘那不起眼的馬車原路回返。

李惟儉親自將其送出園子，瞧著那馬車遠去，心下不禁感嘆。若是曹允升這般的財主多一些，何愁來日推行工業化展布不開？

大順南北多設幾個廠子，周邊自有配套的各類機械，如此形成一個個工業園區，輻射開來星羅棋布，便好似一顆顆火種，遲早會改變此方天地！

直到入夜，嚴奉楨也不曾回返，倒是惹得客居的樂嫣心下不安，扯著傅秋芳說了好一會子話兒。

除此再無旁的事兒，轉眼又是一天。

第二日一早，不曾等來嚴奉楨，卻等來了慎刑司郎中吳謙。

此人領著十來個番子風塵仆仆而來，到得左近，立刻命番子將前后出口堵了。

吳鐘與丁家兄弟駭了一跳，各自提了棍棒嚴加戒備。直到此時那郎中吳謙才上前道：“此處可是李秀才的園子？本官慎刑司郎中吳謙，有事尋李秀才，煩請通稟一聲。”

丁如峰不敢怠慢，緊忙尋了個粗使丫鬟去轉告。李惟儉得了信兒心下納罕，鬧不清楚是哪一折戲碼。當即施施然到得門前，與吳謙見過禮，那吳謙才道：“李秀才請了，二月里李秀才身邊的使女，名叫紅玉的，可曾買過紙鳶？”

李惟儉思量半晌，才遲疑著點頭：“好似有這么回事兒，吳郎中，你這是——”

吳謙皮笑肉不笑道：“皇命在身，李秀才就莫要多問了。煩請尋了那紅玉出來，本官要問話。哦，最好連那紙鳶一并帶出來。”

李惟儉情知跟這等番子不能講理，因是只能應下。打發了人去尋紅玉，自己則引著吳謙與四名番子入內。

吳謙負手而行，此人五短身材，面相兇狠。此時緩步而行，四下張望一番，嘖嘖道：“李秀才過得清幽，不似本官啊，勞碌命，終日不得閑。”

“郎中說笑了，我以為，如今朝堂上不缺會做官兒的，偏生缺郎中這般會做事兒的。郎中能做事兒，自然要能者多勞。”

“哈哈哈，李秀才會說話。”

李惟儉將其引入致遠堂，打發丫鬟奉了茶水。略略等了須臾，紅玉便匆匆而來。許是得知來者是慎刑司，因是紅玉面上有些慌張。待瞧見李惟儉，這才略略松了口氣，上前與吳謙見禮。

一雙三角眼仔細打量了紅玉，直到將紅玉瞧得渾身不自在，吳謙這才道：“果然標致，李秀才好福氣。那紙鳶可帶來了？”

紅玉正要開口，琇瑩便瘋跑進來，手中還扯著紙鳶。

“帶來了帶來了，壓在箱子底兒，可是不好找呢。”

吳謙使了個眼色，立刻有番子上前接了，瞧了眼紙鳶尾端穗子，便見其上兩個小巧銅鈴完好如初。

“大人，東西都在。”

番子遞給吳謙，吳謙瞧過了，隨即擺擺手，面容略略緩和了幾分，說道：“紅玉，你可還記得當日情形？”

“回大人，隱約記得的。那日公子帶了我們……”

當下紅玉回憶過往，事無巨細，將那日行程與所見所謂大略都說了出來。

吳謙頗為詫異。尋常壯漢見了慎刑司，便是沒事兒都要兩股戰戰，這面前的小姑娘起初還怕得緊，說起話來卻愈發有條理。可惜是個女子，若是個男的，到慎刑司當個書辦正合用。

吳謙聽罷了問道：“你買紙鳶前后，可曾注意攤主？”

“沒太留意，不過應是個老伯。”

吳謙頷首，對上了。因是又問：“你買紙鳶前后，可曾見過還有旁人買？”

紅玉蹙眉思忖，吳謙就道：“不急，想仔細了，若想起來的得用，本官必有重賞。”

過得好半晌，紅玉才道：“好似有個三十許男子，領著個頑童，那頑童一直鬧著要買紙鳶。我買過便上了馬車，至于他們買沒買，倒是不知了。”

“那男子什么模樣？”

紅玉道：“記不清了，只記得穿著瀾衫。”

吳謙又翻來覆去過問了好半晌，見實在問不出旁的來，便苦著臉皺眉苦思，點過一名番子，拿過一本冊子來翻看。

李惟儉也不出聲，只自行思忖。為了個小小紙鳶，何至于如此大張旗鼓？這內中莫非牽連了什么大案不成？

站著的紅玉見吳謙并不說話，心下頓時忐忑起來，咬著下唇求助也似看向李惟儉。

李惟儉思忖了下，說道：“紅玉，那士子長相你可還記得？”

“四爺，真記不得了。”

“大抵什么臉型？”

“方方正正的，好似國字臉？”

“鼻子呢？是大是小，是高是矮？”

“適中。”

“嘴、眼、眉毛、臉頰，你仔細回想一下。”

紅玉遲疑著說道：“實在記不清了……對了，那人臉上有塊胭脂胎記。”

一旁翻看冊子的吳謙忽而抬起頭來，厲聲問道：“胭脂胎記？多大？形狀如何？”

紅玉道：“大抵有拇指大小，瞧著像是個桃心。”

“好！”吳謙笑將起來，他生得惡相，笑起來比板著臉還難看。“紅玉姑娘所說于我慎刑司有大用，若來日捉了賊人，本官必不吝重賞。”

說罷起身，朝著李惟儉略略拱手：“李秀才，本官此番攪擾了，來日必當擺酒賠罪。”

李惟儉送瘟神也似起身拱手：“郎中言重了，我送郎中。”

李惟儉送至園子門口，目送吳謙領著十幾個番子打馬而去，心下猶在狐疑著到底是什么大案。轉念一想，左右與他無關，便暫且拋諸腦后。

回得園子里，紅玉兀自有些不安，湊過來道：“四爺，無事吧？”

“沒事兒。”

紅玉蹙眉道：“不想買個紙鳶也能招來慎刑司。”

“許是賊人也買了紙鳶，罷了，左右與咱們無關，你也莫要多想了。”

紅玉應下，隨著李惟儉一路回返。

這日臨近午時，嚴奉楨終于回返了。

因著二人實在熟稔，也不用李惟儉去迎，嚴奉楨便自顧自地進了園子。李惟儉得了信兒尋到致遠堂，便見二公子風塵仆仆，這會子正抄起茶盞牛飲。

“景文兄何來之遲？”

“少掉書袋，我可不耐煩聽這個。”嚴奉楨蹙眉道：“這兩日真真兒折騰死人。”

“忠勇王不得空？”

“哪兒啊，是我父親，被個姓吳的秀才盯上了。”

李惟儉樂了：“恩師被人算計了？”

嚴奉楨頷首道：“可不是？光腳不怕穿鞋的，這姓吳的也是膽大包天。”

嚴奉楨將原委道來，卻是這幾日來個廣南秀才，名吳世龍。為趕實學秋闈，此人不遠千里自廣南一路北上，待到了京師盤纏耗盡，思量兩日，想出一條毒計來。

也不知從誰口中探聽得嚴希堯靠字畫店斂財，此人便在各處酒樓散步此事。還聲稱此事傳揚出去，那幕后之人必要除之而后快。因是將一份揭帖留在酒樓里，只道若他連著兩日不曾到來，那必是被人算計了，到時便將揭帖公布。

李惟儉笑道：“此人真是不知死活啊，不知老師是如何處置的？”

卻見嚴奉楨指了指自己的鼻子：“我父親命我處置，耽擱一天，就是處置此事去了。”

“哦？不知景文兄是如何處置的？”

“還能如何？我去見了那姓吳的，此人卻頗為桀驁，兩句話談不攏，干脆拂袖而去。左右我父親事后也會處置……誒？”嚴奉楨忽而看向李惟儉：“復生，不若你幫我處置一二？”

“那位吳秀才身在何處？”

“就在廣南會館。”

李惟儉樂道：“成啊，我這就處置了。”

說罷，李惟儉當即喚過丁家兄弟，當著嚴奉楨的面兒交代：“京師可有賭檔？”

丁家兄弟早前混跡市井，乃是地道的青皮喇咕，自是知曉大事小情。

“自是有的。”丁如松道。

李惟儉便交代道：“給那賭檔一些好處，待會子你們二人去廣南會館，尋一個姓吳的秀才，問他到處散步我恩師斂財是何居心。他若貪財，不可直接給銀子，只說有法子讓其在賭檔贏錢。

而后領著其去賭檔，待其贏了錢就不用管了。”

“破財免災？”嚴奉楨氣惱道：“給這等小人銀錢，復生你還真是大方啊。”

李惟儉笑道：“此人不過有些小聰明，此番得了銀錢，只道是用才智得來的。呵，我給的，他才能拿；我不給，他不能搶。景文兄可知‘身弱不擔財’？”

嚴奉楨思量一番，道：“懷璧其罪？”

(本章完)

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