探春扯著惜春，仰著小臉兒愈發仰慕李惟儉。眼看都要上凍了，這暖棚里綠意盎然，也就是儉四哥才有這般本事。

轉頭，忽而瞥見黛玉瞧著嫩苗若有所思，探春便打趣道：“林姐姐可是想將后園那一株虞美人也搬過來？”

李惟儉循聲望去，心下暗忖，原來林妹妹時常去小花園。也不知是去看花，還是旁的。

黛玉抬眼略略與李惟儉對視了，笑著搖頭道：“花草本就是野物，歷經風霜雨雪才能生得茁壯。若挪到這暖棚里，照料太過精細反而失了本意，說不得就病了。”

李惟儉笑著贊道：“林妹妹這話極為有理。”

黛玉又道：“再說花花草草是個性命，這嫩苗不也是？來日花開遍地，我定要來瞧瞧，想來就有意趣。”

她話音落下，王熙鳳忽而合掌道：“是了，儉兄弟這暖棚大抵只能用來種菜，邀結果的只怕種不得。”

幾個姑娘連忙追問是何緣故。王熙鳳蹙眉搖頭道：“這卻不知了，只聽人說冬日里生長有違天和，是以那些溫湯菜多是只開花不結果。”

只開花不結果？那不就是沒授粉嘛。

王熙鳳看向李惟儉道：“不過只種菜吃還是不錯的。”

李惟儉就笑道：“二嫂子，我這暖棚可不同，一邊廂種了西瓜，待臘月里結了果，定要請二嫂子嘗嘗冬日里的西瓜。”

王熙鳳哪里肯信？三角鳳眼乜斜著笑道：“儉兄弟莫非果然從茅山學了術法不成？咯咯咯，你若果然冬天種了西瓜出來，那我這當嫂子的來日定然擺酒道惱，以后儉兄弟說什么我都信了。”

李惟儉頓時樂了，裝模作樣思量一番，重重頷首道：“如此，我便與二嫂子打這個賭了，煩請眾姐妹做個見證。”

賈璉笑道：“還用旁人？我見證就夠了。”

探春湊趣道：“我信儉四哥的，不若也跟二嫂子打個賭。”

王熙鳳訝然，道：“莫非探春知曉內情不成？這可不成，要吃大戶須得去尋大嫂子，我這二嫂子可是精窮。”

李紈眨眨眼，樂道：“你們賭你們的，怎地又扯到我身上了？”

惜春就道：“大嫂子、二嫂子都是大戶，咱們做小姑子的不尋兩個嫂子打秋風，還能尋誰？”

眾人一說一笑，略略盤桓了一陣，這才回返正房。

此時午時將至，正房里擺設了酒宴，那請來的徽班便在庭院里咿咿呀呀唱將起來。

李惟儉的宅第到底比不得榮國府，因是只能開了門窗，這般才能一邊吃酒一邊看戲。已是深秋，偏生廳堂里溫暖如春，姑娘們原本還裹著披風，轉眼便熱得解了下來。

探春四下觀量，不見周遭有火盆、熏籠，反倒是窗下、墻邊多了幾個四四方方雕花鏤空的木盒子。探春湊近，便覺熱浪自內中逸散而出。

正巧晴雯領著丫鬟進來傳菜，探春便叫住晴雯，指著那木盒子問道：“晴雯，那是何物？”

晴雯道：“四爺說是暖氣，內中是鑄鐵的管線、散熱片，另一頭兒連著東跨院兒的鍋爐房，如此不用見明火，室內便有了熱乎氣兒，還不用擔心過了炭毒。”

探春聽得似懂非懂，只是贊嘆道：“儉四哥果然厲害。”

晴雯撇嘴埋怨道：“四爺什么都好，就是花起銀錢來大手大腳的……原本正房、幾處住人的廂房裝了這勞什子暖氣也就罷了，四爺偏不，連那下人住的倒座房，沒人住的庫房也裝了。

這下可好，如今要尋個庫房放些凍貨，都要送到側花園里。”

此時紅玉領人進來，聞聽此言就道：“還不止呢，三姑娘可曾瞧見院兒里的水管子？四爺可是四下都埋了水管子，只待來年自來水鋪到此處，接通了各處就有自來水。”

晴雯又道：“那鍋爐房往后怕是明火不能停，四爺總叨咕什么二十四小時熱水，說以后要沐浴都不用現巴巴的燒水了。嘖，這般拋費，一年下來單單是煤錢就要大幾百兩！”

只幾百兩？探春年歲雖小，可自幼養在王夫人膝下，性子卻比尋常姑娘家更有城府。不過區區幾百兩，哪年榮國府的主子拋費的炭錢都要一、二千兩了。

雖說榮國府比儉四哥的宅第大了不止一籌，可莫要忘了，人家儉四哥這幾百兩銀錢可是惠及上下，而榮國府那一、二千兩銀錢只單單是主子們用的炭錢，若算上下人的，只怕還要往上翻。

這哪里是靡費？分明是節省了許多。

探春心下思忖明了，卻看破不說破。儉四哥這宅第，不論是預留的水管、暖氣還是那綠意盎然的暖棚，處處都透著新意。與之比照，榮國府上下暮氣沉沉，好似行將就木一般。

她這邊問著話，一旁的二姑娘迎春卻不曾聽進去。昨日種種歷歷在目，二姑娘心下羞怯，又想著昨兒李惟儉所說，于是愈發留意觀量這宅第。迎春不求什么新意，卻也覺著這宅子處處都稱心如意。

方才她隔著老遠還朝暖閣里觀量了，見只一床被褥，心下頓時熨帖。儉兄弟雖納了妾，卻也不曾讓妾室搬入正房。

傅秋芳就坐在二姑娘身邊兒，不時的問詢，招待有加，二姑娘與之接觸兩回，見其端莊嫻靜，并無旁的壞心思，這心中就愈發熨帖了。如今時不時偷眼打量李惟儉，只盼著來日回信會是好消息。

這廳堂里布設了兩桌酒席，中間隔了屏風。王熙鳳聽聞晴雯、紅玉說嘴，也覺室內這般不見煙氣的妥帖。因是待傅秋芳照料了二姑娘迎春，便扯著其問東問西。

待問過了，王熙鳳心下暗暗咋舌。那東跨院兒推平了宅子，又起了如今的暖棚，算算拋費起碼兩萬兩；比照起來，鍋爐、暖氣幾千兩，那預留的水管又是幾千兩。旁的不算，儉兄弟單單是在瞧不見的地方就丟進去三萬兩銀子。

這般算來，榮國府上下若是這般改造，只怕只多不少！她便暗自尋思著，回頭兒再問過儉兄弟，尋個省錢的法子，總要將老太太屋里改造一番。

略略聽過一會子戲，王熙鳳見屏風另一邊只李惟儉與賈璉，這想要尋李惟儉說話都不容易。因是心下一動，便道：“我看不如撤了這屏風，左右都是親里親戚的，方才還湊在一處，這會子不過是吃酒聽戲，做樣子給誰瞧呢？”

另一邊的李惟儉與賈璉相視而笑，旋即命人將屏風撤了下去。如此兩桌只隔了三尺，彼此抬眼便能瞧見。

戲碼一折一折地換，酒過三巡、菜過五味，李惟儉與賈璉這一席只淺酌一番，另一邊的姑娘們則熱鬧起來。

也不知誰說了頑笑，逗得姑娘們前仰后合，便是素日里最含蓄的二姑娘也笑得伏案不起。

王熙鳳就道：“‘請夫人閱兵’，咯咯咯，林妹妹這張嘴啊，果真不饒人，這數落起不是來也能笑死人。”

黛玉笑道：“二嫂子這般說卻是過了，我方才說的不過是書里瞧來的笑話。”

探春便道：“這回算林姐姐過關了，誰還有頑笑？”

說話間探春看向李紈，李紈笑著搖頭：“素日里自女先兒處聽來的頑笑，大抵都聽過，說出來不過拾人牙慧。我看，莫不如讓爺們兒說兩個，許是就有了新意呢？”

寶釵便遙遙沖著李惟儉道：“儉四哥不若說兩個頑笑來熱鬧熱鬧。”

李惟儉與其對視一眼，隨即看著黛玉目中好似有些期待，便頷首道：“好啊，那我便說一個。”

略略思忖，他開口道：“說悟空西天取經路過一地，耍頑金箍棒一時失手落在地上，結果就不見了。悟空大怒，當即召出土地來，喝問道：‘土地老兒，我的金箍棒在哪兒？’”

頓了頓，賣足了關子，李惟儉這才道：“那土地老兒上下打量半晌，這才拱手道：‘回大圣，您這緊箍棒就棒在與發型極配！’”

話音落下，黛玉、探春、寶釵一并笑得前仰后合，連李紈也抿嘴笑了。惜春年歲小，不知其故，迎春不解，王熙鳳也一時沒尋思明白。待探春便樂便說了內中道理，余下幾人也大樂起來。

又過半晌，李惟儉見賈璉哈欠連天，便問將起來。賈璉只道昨兒不曾睡好，李惟儉便讓人引著賈璉先行到客房歇息。

這酒桌上只余下他自己，李惟儉又不耐煩去看徽班唱戲，因是干脆起身踱步而出，囑咐了傅秋芳照料眾人，自己溜溜達達到側花園醒酒去了。

此時方才未時，日頭西斜，李惟儉停在池塘邊，但見殘荷凋零，魚戲其中。又有鄰人炊煙飄過，可謂‘橫塘池碧秋風涼、煙波微嘯浴斜陽’。

李惟儉略略熏然，心下思忖著來日布局。忽而面前池塘落了石子，本道這般頑皮的定是晴雯，轉頭一瞧，來者卻是噙著笑的寶釵！

李惟儉心下訝然，面上笑道：“薛妹妹怎地來了？”

寶釵娉婷行到李惟儉身旁，瞧著池塘里的殘荷道：“那暖氣烤著有些氣悶，我便出來轉轉，不想儉四哥竟也在此處。”

李惟儉道：“吃了酒，剛好來此處醒醒酒。”

寶釵隨口道：“二嫂子送了一副西洋燭臺，銀閃閃的，瞧著倒也別致。”

既是溫鍋，眾人總要送些禮物應景。王熙鳳、賈璉自李惟儉這兒得了莫大好處，前番教訓賈瑞又欠下的人情，這禮物自然往貴重了送。余下眾人，一詩一畫的，不過是湊趣應景兒。

“是嗎？那我回頭可要仔細瞧瞧。”李惟儉不滿意燭火亮度，奈何大順貧油，心下思忖著也不知大順何時能拓土婆羅洲，如此就不缺石油用了。

寶釵又道：“今兒一早寶兄弟發了性子，鬧騰著也要來。老太太、太太都攔不住，后來還是二嫂子說要去請了老爺來，這才嚇住了寶兄弟。”

李惟儉渾不在意，說道：“老太太多心了，寶兄弟上回不過是犯了癡，又不能次次都如此。”他心下巴不得寶玉再鬧騰一番呢，待黛玉看清了寶玉此人，心中自然就有了權衡。

林姑娘不在意家世，不在意前程，卻尤為在意一個人的本心。

寶釵乜斜一眼，低聲道：“說來，寶兄弟鬧著要來，也是因著林姑娘呢。”

李惟儉笑道：“不好這般說。寶兄弟那性子，許是只為了圖著熱鬧，或是與姐姐妹妹們耍頑。若說單為了誰，這卻不好說了。”

寶姐姐想給自己上眼藥？李惟儉哪里會上當。笑吟吟看過去道：“昨兒下帖子，聽老太太說寶兄弟近來勤勉了不少，連著去了私學，料想這其中必有薛妹妹之功啊。”

寶釵就道：“儉四哥這話卻是錯了，我不過外人，又哪里說得動寶兄弟？上回略略勸了幾句，寶兄弟就惱了呢。”

“寶兄弟年歲還小嘛，往后總會知道薛妹妹所說才是正理。”

二人一番試探，沒分出結果來。寶釵咬著下唇忽而道：“瞧著這池塘，不由得就想起了當日入京時，錯非儉四哥援手，后果只怕不堪設想。”

舊事重提？

李惟儉笑道：“薛妹妹言重，那日巡檢司來得極快，便是沒有我，料想薛妹妹也是無礙。”

寶姐姐笑了笑，沒再言語。忽而一陣秋風刮過，寶姐姐抬頭看了眼遮住日頭的烏云，道：“起風了，儉四哥也快些回去吧。”

“嗯，我散散酒就回去。”

寶釵略略一福，返身而走。

李惟儉在原地站定半晌，估摸寶釵已然回去了，這才施施然往回走。到得月門前，便見憐秋欲言又止。

李惟儉干脆駐足，問過兩句，憐秋才道：“薛姑娘先去尋了老爺，過后又來了兩位姑娘，一個纖細，一個豐腴，見老爺在與薛姑娘說話兒，兩位姑娘便回返了。”

李惟儉眨眨眼，這才心下恍然。那豐腴的，自是二姑娘迎春；纖細的，定然是黛玉！

無怪方才寶姐姐東拉西扯，始終不解其意。原來竟是這般打算！

熬夜到四點才寫完，太困了。有錯別字麻煩大家幫忙挑一挑。

(本章完)

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