李惟儉停在原地暗自思忖。

寶姐姐這一手妙啊，既然暫且攀附不上自己，干脆占了坑位，免得自己與黛玉成就好事。

轉念一想，二姐姐對自己情根深種，料想不會生出旁的心思來；倒是黛玉那兒，須得趕快處置了。如若不然，免不了黛玉便會胡亂思忖。

略略拿定心思，李惟儉快步去到東跨院暖棚里，四下找尋一圈兒，這才在靠東的暖棚里摘了一團小花，攏在袖子里施施然回返。

到得正房左近，剛巧撞見琇瑩端著空酒壺自內中出來。李惟儉招呼一聲，將其引到角落，悄然將那一團小花遞過去，叮囑道：“一會子塞給雪雁，就說送她們家姑娘的。”

琇瑩悶聲應下，李惟儉提著心回返酒席上。此事不好交代晴雯，她雖喜黛玉，可這般偏愛的物件兒，沒有她的，不免回頭多想；香菱是個呆的，弄不好會辦砸；紅玉一直想著二姑娘當主母，此事只怕不會盡心。因是思來想去，也唯有琇瑩這憨憨去辦最合適。

只是莫要出了差池才好。

他落座半晌，琇瑩繃著臉回來，先侍立在角落，繼而螃蟹也似橫移到雪雁跟前兒。拉了對方的手兒強賽過去，又好一番咬耳朵。

這憨憨硬生生將此事弄成了諜戰風！

李惟儉沒眼看，生怕自己忍不住會笑出來，趕忙用手捂了臉面。好在這會子姑娘們笑鬧著都不曾留意，琇瑩雖笨拙，可終究將事兒給辦妥了。

雪雁聽了耳語，心下驚喜，扭頭看向李惟儉。見其頷首，當即笑著頷首回應。待過得須臾，雪雁這才悄然到得黛玉身邊兒，輕輕將那一團小花遞了過去。

黛玉心下驚訝，捏著小花問道：“哪兒得來的？”

雪雁笑而不語，黛玉頓時心下了然，扭頭看向臨桌的李惟儉。二人視線在半空撞見，黛玉便抿著嘴展顏笑將起來。

李惟儉頓時心下熨帖。轉念又想，林妹妹好似不曾在意……也不知是該憂還是該喜。

收攝心思，轉過頭來正巧撞見一雙水杏眼，正似笑非笑地瞧著自己……

戲一折一折地唱過，酒宴撤下，換做茶水點心。眾人又看過半晌戲，待申時過半，王熙鳳便張羅道：“這時辰也差不多了，外間還起了風，不若還是早些回返吧，免得老太太惦念。”

探春撒嬌道：“二嫂子，再多耍頑一會子吧。”

王熙鳳探手戳了下探春的眉心：“若依著你，那可是瘋玩起來沒夠，只怕再瘋玩個兩天也不舍得回呢。”

探春喝了兩盞稠酒，這會子臉色紅撲撲的，聞言頓時抱著王熙鳳得臂膀嬌嗔不依。

好說歹說，姑娘們雖有些不舍，可這酒宴還是散了。

將姑娘們送走，外間已然陰云密布，北風呼嘯，一眾人等回返時，轉瞬便飄起了細碎的雪花。

琇瑩便叫嚷起來：“還不到十月就飄雪了！”

此時金陵雖也下雪，卻不會下得這般早。琇瑩頓時顧不得冷風，追著細碎的雪花瘋玩起來。余下幾個丫鬟也追著其笑鬧。

若還在榮國府里，她們可不敢這般放肆。

李惟儉只負手而行，笑吟吟地看著。傅秋芳隨在一旁，行了幾步說道：“老爺……可是對林姑娘有意？”

“嗯？”李惟儉自認做的隱蔽，不曾被人發覺，因是就說：“為何這般說？”

“我聽薛姑娘說，老爺自金陵來京師時得了林鹽司照拂，是以對林姑娘多有照料。”

李惟儉笑而不答，反問道：“秋芳覺得薛姑娘如何？”

“薛姑娘端莊、明艷，說話周全，自是好的。”

“那不好的呢？”

傅秋芳不好輕易下定論，因是咬唇道：“方才接觸過三回，還沒瞧出不好的來。”

李惟儉道：“不急，來日方長。待你瞧出薛姑娘哪兒不好，回頭再來告訴我。”

傅秋芳默然頷首，心下暗自思忖，莫非這位薛姑娘是別有用心？

回得正房里，傅秋芳便將眾人送的禮告知了李惟儉。二姑娘用心做了一頂青云巾，探春、惜春一個送詩，一個送畫兒；王熙鳳送了燭臺；大姐姐送了一疊平安符；寶釵送了一對桃木劍；黛玉送了一詞。

旁的略略看過，黛玉那詞李惟儉拿過來仔細觀量，便見其上寫道：

青吟殘燭下，秋思轉紛紛。

落葉多驚雨，明河半隔云。

螢光時復見，蟲響夜多聞。

誰是論心侶，清樽可共君。

好一個‘誰是論心侶，清樽可共君’！

李惟儉心下舒爽，方才放下紙箋，便見香菱不知何時停在身前，抬眼看著李惟儉道：“四爺，林姑娘寫了什么，能讓我瞧瞧嗎？”

李惟儉笑著屈指彈了彈起眉心胭脂，戲弄道：“不給。”

香菱頓時呆呆立在當場，一時間不知如何是好。

另一邊廂，一行車馬已然進得榮國府。迎春、探春、惜春聚在一處，嘰嘰喳喳說著今日見聞；寶釵與李紈行在一處，笑語晏晏；王熙鳳被平兒攔下，卻是府里有事兒須得王熙鳳拿主意；黛玉只綴在后頭，袖籠中的右手還捏著那小小的花莖。

眾人外出歸來，總要去給老太太請過安，才好各自回去歇息，因是便一道兒朝著賈母院兒行去。

方才過了垂花門，迎面兒寶玉飛奔而知，面上先是喜著，隨即又惱起來道：“虧我在家中提著心，生怕姐妹們出了差池，原來你們半點也不曾想過我。”

探春就道：“二哥哥這話說的，我們去儉四哥家中燎鍋底，又能有什么差池？”

“伱不懂。”丟下一句，寶玉徑直到得黛玉身前，關切道：“林妹妹可還安好？今兒天涼，可別凍著了。”

說著便要去扯黛玉的手。

換在去歲不過是尋常之舉，如今卻是不同，黛玉不著痕跡躲開了，不經意露出手中捏著的一團小花。

寶玉忽而怔住：“哪里得來的花兒？這個樣式卻是從未見過。”說話間就要去奪黛玉手中的花兒。

黛玉哪里肯？后退一步將手別在身后，略略惱道：“寶二哥不問自取好沒道理！”

寶玉道：“我不過是稀奇罷了，大家也瞧瞧，林妹妹手中的花兒到底是什么品種？”

三春、寶釵、李紈都圍攏過來。黛玉心下著惱，卻不好再藏著，只得捧在手中讓眾人觀量了。

三春盡數不認得，寶釵覺得似曾相識，李紈看罷若有所思，好半晌才道：“原是韭花。”

李紈點破，眾人才恍然。寶釵若有所思，問道：“林妹妹哪兒得來的韭菜花？”

黛玉笑著道：“那會子逛暖棚，你們都圍著儉四哥問東問西的，我瞧這韭菜花生得好看，就自己掐了一朵。”

寶玉調笑道：“林妹妹多摘一些，回頭腌了韭花醬來豈不正好？”

黛玉白了其一眼，心下不以為然。韭菜花又如何？只她一個人有，那便足矣。

轉過天來，清早便見屋檐、地上果然覆了一層細碎白雪。待日頭出來，不過一個時辰光景便盡數化做了水。

李惟儉正琢磨何時去內府衙門履任，茜雪便來報：“老爺，內府來人送來了公服、印信。”

“來者是誰？”

“是一位書辦，吳總管接待著呢。”

區區書辦，自是不用李惟儉出面兒接待。茜雪退下，過得半晌便送來了一疊衣裳。

祭服、公服、常服、燕服，衣冠總計四套。除去祭服上黑下紅，余下的盡數都是朱紅色，那常服還提前繡了獅子補子。

按制，造物有功封爵，等同武勛。李惟儉是正二品的二等男，是以這補子便是獅子。

隨同衣冠的還有印信一套，官憑一份，內府發的委任書一份。有此三樣，李惟儉方才能走馬上任。

晴雯、香菱瞧著新奇，便提了衣裳伺候著李惟儉更衣；琇瑩懵懂，圍在一旁瞧熱鬧；傅秋芳與紅玉最為熱切，一個仔細為李惟儉整理帽子，一個翻來覆去瞧著那印信。

帶補子的常服換上，犀牛角的腰帶扣上，李惟儉板著臉睥睨四方，問道：“如何？”

傅秋芳心下一顫，連連贊道：“這換上公服果然不同。”

紅玉一雙眸子更是水潤，直勾勾盯著李惟儉挪不開。倒是晴雯仔細鋪展著衣裳道：“這官服略寬了些，四爺換下來，過會子我改過了，明兒穿了保準合身。”

李惟儉心下不禁感嘆，那句話果然說的沒錯啊，大丈夫不可一日無權，小女子不可一日無財。

不過方才得了官身，身邊兒幾個女子便對自己有了幾分變化。

其后幾個女子又翻看了委任書，傅秋芳略略看過便道：“老爺任職都虞司主事？”

“嗯？”

李惟儉這才接過來官憑仔細看了，內中果然寫的是都虞司主事。

這內府都虞司掌的是禁軍武官銓選之事，有別于兵部，自成體系。何為禁軍？京師周遭有京營十部，每年擇一部入京師護衛皇城，這一部便是禁軍。

此舉還是當今圣人開設的，也是因著此舉，圣人耗費十年之功，這才慢慢將京營掌握在手中。

李惟儉暗自思忖，這主事是主事，問題是這都虞司……莫非忠勇王果然信了自己，要讓自己訓練炮手？

正思量間，念夏進得房里，福了一禮道：“老爺，吳總管說他弟弟尋到了。”

李惟儉還不曾說話，一旁的琇瑩便‘呀’的一聲，隨即怒氣沖沖往外就走：“他一準兒又四下亂跑了，瞧我今兒不給他個好兒！”

小舅子找著了，李惟儉總要過去瞧瞧。本想換下衣裳，紅玉卻道：“四爺，有些人只怕是先敬羅衫后敬人，不若四爺還是穿著官服去吧。”

想起琇瑩與吳海平都說過，那吳海寧皮猴子也似，當即頷首道：“也好，那我過去瞧瞧。”

他一路出得儀門，遙遙就聽偏廳里鬼哭狼嚎。

“嗷……姐，撒手撒手，耳朵斷了！”

“斷了才好，免得你以后不聽話！”

“聽聽聽，我哪回沒聽？這回真是事出有因。”

就聽吳海平道：“少聽他鬼扯，看這一身，穿得好似個騷韃子，指不定跑哪里廝混去了。”

“哥，我這不剛從草原回來嘛。”

李惟儉心下暗樂，隨即板著臉昂首入內。吳海平與琇瑩這才撒開，上前來見禮。

李惟儉頷首，闊步走到主位自行落座，這才仔細觀量那皮猴子。這吳海寧身量不高，身形精瘦，一雙眸子尤為狡黠，瞧著就是個心思多的。

“小的吳海寧，見過四爺。”

“嗯，你兄長早早送了信，為何如今才到京師啊？”

吳海寧訕訕道：“聽聞揚州鹽商底價出鹽引，小的就去湊了湊熱鬧，與人搏了一把，押著鹽往北走，尋思尋個地方發賣了，多少賺點兒銀錢。”

“后來呢？”

“后來……要說這人倒霉喝涼水都塞牙。走到半道兒撞見了巡檢司，二話不說就拿了小的，非說小的運的是私鹽。丟大牢里蹲了兩日，小的就被巡檢司送去了大同充軍。”

李惟儉道：“那是夠倒霉的。”

吳海寧哭喪著臉兒道：“后來小人才知道，原是九省統制王大人要去大同，這幫子丘八才舍了銀錢四下搜羅閑雜人等充作兵丁。小人在大同待了倆月，今兒是王參將的兵，明兒是胡游擊的兵，倒是混了幾頓飽飯。”

“再后來呢？”

“再后來王統治往別的地方去了，后來張副將嫌小的吃得多，就給攆了出來。虧得小的機靈，結識了個往草原去的商隊，這才隨著商隊兜轉一圈兒，到了京師。”

李惟儉心下暗忖，這皮猴子旁的不說，生存能力簡直拉滿了啊！倒騰鹽被抓，換做尋常早被巡檢司砍了腦袋報功了，吳海寧偏生活了下來；丟去大同軍營，這倒沒什么，可方才被趕出來，轉眼就能巴結上往草原去的商隊，這份能耐連李惟儉都咋舌。

其兄長吳海平如今自己的管家，其姐琇瑩是自己的貼身丫鬟，這人只要不是忘恩負義的白眼狼，李惟儉一準兒會重用。

因是便和顏悅色道：“可曾識字？”

“讀過兩年私塾。”

“好，以后跟在我身邊兒辦事兒，若是得力，少不得你的好處。”

吳海寧偷眼打量了一眼李惟儉的官服，獅子補晃得其一陣眼暈，連忙不迭聲地應承下來。李惟儉又交代了吳海平幾句，這才起身離去。

待其一走，吳海寧松了口氣，連忙扯著琇瑩道：“姐，不說跟著個有錢的秀才嗎？這位可是正二品啊。”

琇瑩哼了一聲，神氣道：“就是四爺啊。四爺憑著自己的本事，硬生生封了爵，可不就是正二品？”

(本章完)

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