“鴛鴦，去將大老爺請來！”

鴛鴦應聲而去，賈母兀自氣惱不已。她心中明鏡也似，自家這個大兒子著實是個蠢物，外間事兒一知半解，只一門心思自作聰明、投機取巧。

眼看儉哥兒眉頭不展，方才言語雖客氣，可誰不知是來登門問罪的？

三年前不過是有一副好皮囊的酸秀才，賈母看在李紈的情面上才略略照拂了，不意如今鋪展開來，竟封了二等伯！

這般少年新貴，不參與朝政，又不是幸進，而是實打實的功封新貴，只消儉哥兒不曾昏了頭去參與朝中紛爭，此生位列公卿那是沒跑的事兒！

兩廂比照，儉哥兒好似旭日初升，賈家垂垂老矣，尤其后輩子弟一代不如一代。第三代好歹還有賈敬支撐門面，第四代就只剩下個能支應的賈珍了。如今賈珍又被蓉哥兒拖累，還不知攤上什么官司呢，若賈珍出了事兒，余下賈璉、寶玉又哪里支撐得起家業來？

當此之際，若要維系家業，一則靠大姑娘元春；二則須得與當紅新貴交好，最好締結姻親，如此方才能保住家業。

是以賈母對二姑娘與儉哥兒之間往來，向來是睜一只眼閉一只眼。下人但有嚼舌的，都私下命鳳哥兒打了板子。

前些時日賈赦與賈母商議，轉過年來便將二姑娘迎春過繼到邢夫人名下，賈母也點頭應承了。雖說儉哥兒如今不同往日，二姑娘實在與之不配，可二人情誼甚篤，說不得就能成就好事呢？

偏生此時賈赦鬧了這么一出，這讓儉哥兒如何作想？

賈母默默運氣，眼見李惟儉還蹙眉立在那里，趕忙擠出一抹笑容道：“儉哥兒，老婆子一向當你是自家子侄，莫杵著了，快坐快坐。”

當下便有丫鬟挪了椅子來，李惟儉拱拱手，大馬金刀落座。

李惟儉略略瞥了一眼，正好與王夫人打了個照面。那王夫人好似心中有鬼般慌忙避過，只是手中佛珠捻動快了幾分。

賈璉那會子一一轉述，自然提及始作俑者乃是這位佛口蛇心的王夫人。可惜此番不好揭破此事，不然就等于將王熙鳳賣了。沖著他如今的地位，賈家雖不敢在吃穿用度上苛待大姐姐李紈，可說些怪壞、不給好臉色卻也尋常。

此事暫且記在心中，回頭兒尋了機會定要王夫人記憶深刻。

目光一轉，瞥見王熙鳳一副欲言又止的模樣，怕是礙于眾人都在場不好言說。李惟儉不好使眼色，便當做沒瞧見。

丫鬟奉上茶水，李惟儉略略品了，陪著賈母說了兩句閑話，旋即那大老爺賈赦便繞過屏風行了進來。

眼見賈母面色不虞，賈赦恭恭敬敬施了禮，這才道：“母親尋我有事兒？”

賈母喝道：“我且問你，那事兒我都說了不妥，為何事后還悄悄打發璉哥兒去尋儉哥兒說嘴？”

大老爺梗著脖子道：“母親，都是自家親戚，我想著冤家宜解不宜結，儉哥兒出面為蓉哥兒求了情，轉圜一番，也不至于與東府生分了。”

“哈——”李惟儉樂了，拱拱手道：“世叔這話說的，賈蓉勾結賴尚文盜取我書房中圖樣，反倒成了我的不是了？”

大老爺賈赦眨眨眼，心下納罕，今兒怎地儉哥兒火氣這般大？這小子不想娶二姑娘了不成？

這會子賈赦還沒回過味兒來，因是說道：“這事兒自然是蓉哥兒有錯在先，可說到底都是親戚。再說儉哥兒也不曾受損——”

話音未落，李惟儉就道：“也是虧得我察覺得早，不然待那圖樣子流傳到準噶爾，回頭兒準噶爾人裝配了新式火銃打得官軍大敗虧輸，世叔猜我會落個什么下場？”

“這——”大老爺賈赦素無急智，頓時被李惟儉問的啞口無言。

邢夫人見此，趕忙賠笑道：“儉哥兒這話說的太過，這不是沒到那份兒上嗎？不過是罰俸一年，儉哥兒家財百萬，這點兒懲處不痛不癢的，可見圣人不曾在意。”

李惟儉卻不理會邢夫人，說道：“大順律，勾連番邦域外，背本國潛從他國者，不分首從皆斬！父母、祖孫、兄弟，不限籍之同異，皆流二千里！”頓了頓，朗聲道：“如今慎刑司已接手此案，那巴多明還不曾尋見。世叔還當此案不過是尋常盜取軍器不成？”

賈赦懵然道：“不是盜取軍器，還能是謀叛不成？”

李惟儉冷聲道：“為細作收買，背本國而資敵，不是謀叛又是什么？”

這一句擲地有聲，頓時震得賈赦啞口無言。賈母聞聽此言，頓時又駭又氣，方要開口，就聽邢夫人道：“儉哥兒這話……是不是太過危言聳聽了？”

李惟儉轉頭冷著臉看向她，說道：“不然大太太以為接手此案的為何是慎刑司？”

“那也——”

邢夫人還要辯駁，卻被賈母呵斥道：“這外間的事兒你又不知，莫要在此胡攪蠻纏。”邢夫人為之一噎，賈母也顧不得教訓大兒子了，連忙道：“儉哥兒，此言當真？”

李惟儉拱拱手道：“那巴多明如今生不見人、死不見尸，只怕早已潛逃……老太太，還須早做準備。”

這會子堂下站立的賈赦隱隱回過味兒來，這儉哥兒這般不客氣……看來，是要悔婚啊！

人家門第高了，說不得嚴希堯那老狐貍早早兒跟儉哥兒謀了一樁妥帖婚事……是了，嚴家雖無女兒，可忠勇王那女兒正巧與儉哥兒年歲相當，說不得人家忠勇王早已有了下嫁的心思。

他大老爺賈赦算計儉哥兒，儉哥兒干脆來了一招將計就計，順勢鬧掰了，從此往后與二姑娘再無干系，也好做忠勇王的乘龍快婿。

賈赦自以為思忖得八九不離十，心下氣惱之余，暗忖：若是果然生分了，說不得儉哥兒回頭就得討要那八千兩銀子。趁著榮國府起園子，賈赦自是撈了一筆銀錢，可這銀子入手容易，想要他拿出來還債又哪里舍得？

就算鬧得生分了，也得是尋了儉哥兒的不是再鬧將起來才好，如此，那八千兩銀子說不得就免了。

此番是儉哥兒有理，再計較下去只怕不美……

拿定心思，大老爺賈赦頓時故作恍然道：“原是如此，我還道不過是尋常小罪過，了不起打一通板子哪兒不是了？誒呀呀，是我想差了。賢侄，我先前唐突了。”

這話一出，莫說是李惟儉，便是賈母、邢夫人、王夫人等，俱都訝然看向賈赦，卻見其面上滿是懊惱，好似好心辦了壞事一般。

李惟儉心下暗樂，心道好一招假癡不癲。這是怕與自己鬧掰了？

王夫人鼻觀口、口觀心，邢夫人雖一時不知大老爺賈赦是何意，可還是開口幫襯道：“大老爺賦閑在家，不知朝中事務，想來是下晌聽了讒言，情急之下方才昏了頭？”

賈赦趕忙就坡下驢道：“正是正是。如今聽賢侄這般說，我方才醒悟過來。誒呀呀，虧得賢侄聰慧，不然此番定然害了賢侄啊。”

賈母就訓斥道：“往后少跟那些狐朋狗友往來，你哪次得過好主意？”又轉頭看向李惟儉，賠笑道：“儉哥兒，大老爺也是一時糊涂，不是存心要害儉哥兒，你看——”

賈赦伏低做小，賈母又這般說，李惟儉倒是一時間不好發作了。略略思忖，便長出一口氣道：“原是這般，我就想著素來與世叔親近，世叔斷不會生出害我之心啊。既如此，也請世叔寬宥小侄方才情急之下多有冒昧之處。”

賈赦半張臉怪異笑著：“好說好說。”

眾人正要再說，忽而有丫鬟入內，說老爺賈政回府了。卻是下晌賈政回家后聽聞寧國府之事，緊忙尋親朋故舊問計去了，這會子方才歸來。

賈母心下雖厭嫌，卻看在此番賈赦應對得體，便讓其在一旁坐了。須臾光景，賈政進得榮慶堂里，眾人一番見禮，待其落座后賈母問起可得了主意，賈政卻苦著臉搖頭嘆息。

賈政自命清高，好歹還有一二靠譜友人，問得此事，與李惟儉所說大差不差，都言寧國府此番兇險。

內府暗自查訪火箭流傳于外之事，如今早已落在有心人眼里。待忠勇王辦班師還朝，慎刑司的番子更是入駐武備院，將負責東風火箭的一應人等過篩子一般過了一遍。

坊間傳聞，當日忠勇王便是被準噶爾人的火箭所傷，錯非如此，此番青海之戰又何至于如此兇險？

如今兩樁事趕在一處，若坐實了那巴多明果然是細作，莫說是賈蓉，只怕連賈珍都難以保全。

賈政將此事分說清楚，惹得賈母愈發憂心忡忡。眾人計較一番，賈赦、賈政一時間沒了主意，賈璉是小輩更是插不上話。往常這等大事都是賈珍來拿主意，如今賈珍困居東府不得出，賈家上下一時間坐蠟，竟沒了主意。

賈母忽而瞥見李惟儉，心下一動，問道：“儉哥兒，老婆子舍了臉面求問一嘴，事到如今可還有主意？”

李惟儉笑了笑，道：“老太太只怕是問錯了人啊。”

“啊？”

意味深長的看了一眼王夫人，王夫人頓時心下一凜，就聽李惟儉道：“晚輩涉及此案，不好再多說。榮國府姻親故舊無算，尤其王大人極得圣心，倘若王大人出言求肯，說不得圣人會網開一面？”

說罷，扭頭目光灼灼地看了眼賈赦。大老爺賈赦福至心靈，心下暗忖，這等案子誰沾染上了，就算不被拖下水也會惹一身騷。王夫人一直謀算榮國府家業，其底氣可不就是王子騰？

若王子騰吃了癟，二房哪兒來的底氣與其爭家業？

因是賈赦立刻連連點頭道：“賢侄此言在理啊，二弟，我看不如速速給寶玉他舅舅去信求援。再怎么說，也不能坐視東府敗落啊。”

“這——”賈政沉吟著，正要應下，就聽王夫人道：“不可！”

賈赦扭頭看向王夫人：“為何不可啊？”

王夫人心里恨不得將李惟儉祖宗十八代都給罵了！

真真兒是現世報來得快，方才算計了李惟儉一遭，不到半日便被其算計了回來。若果然是謀叛大罪，但凡敢沾染了，吃不著羊肉也得惹一身騷。

鳳姐兒的父親王子肫隱退，全靠著王子騰支撐家業，若此番惡了圣人，豈非連王家也遭了牽連？這儉哥兒果然不是個省油的燈！

王夫人心思急轉，便道：“兄長如今遠在邊關，這一來一回也不知要多少時候，遠水解不了近渴啊。老太太，我看還是先尋北靜王討個主意，也讓咱們家親朋故舊尋言官說說項。”

李惟儉卻道：“王大人如今便在大同，一來一回不過半月光景。此案重大，一時半會又不會落下，太太多慮了。”

賈赦忙道：“正是，二弟，不如你立刻書信一封，明早我便打發人送去大同。不管寶玉他舅舅幫不幫，好歹討個主意回來。”

軟榻上的賈母將眾人情形看在眼中，她又不是個糊涂的，哪里不知王夫人是在推諉？只是儉哥兒先前還與賈赦險些紅了臉兒，怎地這會子又好在一處了？

忽而想起始作俑者乃是王夫人，賈母這才恍然，暗忖也不知儉哥兒從哪兒得了信兒，這才連番針對王夫人。

可雖是針對，賈史王薛四家同氣連枝，這般緊要關口自當齊心合力，哪兒有單單想著自己的道理？賈母心下頓時就有些暗惱，瞥見王夫人又要張嘴，賈母便道：“這外間的事兒還是爺們兒拿主意為好。大老爺這般說，老爺如何說？”

賈政拱手道：“兒子這會子也沒旁的主意，這就去書房寫信，向寶玉他舅舅求救。”

“那就這般。”賈母一言而決，拍板定下此事，王夫人頓時心下無力，郁郁不已。

先前不過是隨口一言，不想此番竟是搬起石頭砸了自己的腳。只盼著兄長王子騰能拎得清，莫要摻和進這一潭渾水。

賈母又看向李惟儉：“儉哥兒留下陪老婆子一道兒用飯？”

李惟儉起身拱手道：“晚輩來的匆忙，家中另有旁的事還沒處置，此番就不久留了，下回再來跟老太太問安。”

鬧得險些紅了臉兒，賈母也不過是略略客套罷了。聞言頷首，不用她吩咐，賈赦便自請去送李惟儉。

臨行之際李惟儉側頭觀量，便見二姐姐迎春愁眉不展，黛玉眼神清亮，還俏皮地沖著他眨了眨眼。

李惟儉與賈赦一走，王夫人便陰陽怪氣道：“這儉哥兒，今時今日可是不同了呢。”

似乎方才李惟儉那一番作為給了李紈底氣，因是她笑著開口道：“太太這話說的怕是沒理兒，任誰受了委屈，還不許喊冤了？”

王夫人一怔，訝然看向李紈，全然沒料到李紈會出聲駁斥她。

軟榻上的賈母便道：“儉哥兒是個好的，錯非大老爺昏聵，何至于給逼急了？罷了，都散了吧，正是晚飯口兒，各自歸置了。”

王夫人一口氣憋悶在心，只得起身告退。有心拿捏李紈一番，卻因著李惟儉之故，一時間沒了主意。她憑著王子騰，硬生生以二房掌家；那李紈何嘗不是憑著李惟儉，方才敢頂撞她這個掌家婆婆？

王夫人蹙眉不已，如今鳳姐兒離心，先前不起眼的珠哥兒媳婦又得了勢，還要與大房斗，略略盤算，斗倒了大房、賈璉王熙鳳、李紈，這爵位方才能落在寶玉頭上，實在太難了！

另一邊廂，賈赦與李惟儉出得儀門，賈赦眼見賈政去了夢坡齋，這才低聲道：“儉哥兒，下晌那會子我實在昏了頭。聽太太說尋儉哥兒幫著說項，也就沒多想，可不是有意要害儉哥兒啊。”

李惟儉哪里肯信？面上卻納罕道：“世叔哪兒的話兒憑小侄與世叔的關系，世叔又如何會故意害小侄？”

這會子正對付寧國府，暫且抽不出空來對付賈赦這廝，方才這貨又伏低做小的，還幫著懟了王夫人一通……罷了，不如廢物利用一番。

拿定心思，李惟儉行走幾步略略頓足，壓低聲音道：“世叔，事到如今，須得做最壞的打算啊。”

“賢侄何意？”

“番子圍了寧國府，若是珍大哥被蓉哥兒牽連了……莫忘了寧國府可是敕造的。”

是了，敕造寧國府，若賈家有爵位傳承，自是留在寧國府中。可若除了爵，只怕這府邸就要被收回啊。到時候樹倒猢猻散，那浮財說不得便會被人席卷一空。賈赦不由得心動不已，旋即蹙眉道：“番子正圍著寧國府，如之奈何？”

李惟儉道：“世叔糊涂啊。一筆寫不出兩個賈字，一筆同樣寫不出兩個賴字，莫忘了始作俑者除了蓉哥兒，可還有賴尚文呢。”

賈赦眨眨眼，頓時了然。著啊！犯下這般罪過，連珍哥兒都要受牽連，賴家只讓賴尚文抵命就夠了？不能夠啊！前腳榮國府修了園子，后腳賴家就修了個小一號的，錯非老太太寵信，大老爺早就打賴家這般刁奴的主意了！

得了李惟儉點撥，賈赦頓時心動不已。如今賈赦得了大義名分，懲處犯了大錯的奴才，便是到賈母面前也有的說！

大老爺頓時露出半邊笑臉來，正色道：“是了，那般狗奴才須得好生教訓教訓才是。”

當下二人各懷鬼胎，其樂融融，賈赦笑吟吟將李惟儉送出府邸，這才施施然回返。

到得東院正房，飯食早已擺上，邢夫人迎上前就道：“那儉哥兒愈發無禮，簡直不把老爺放在眼里，老爺怎地還朝著儉哥兒低頭了？”

賈赦這會子正躊躇滿志，謀算著抄撿賴家，聞言便道：“你知道什么？”當下便將私下所想說了一番。

邢夫人頓時愕然道：“儉哥兒竟存著這般心思？”

賈赦哼聲道：“換做是我，改換門庭，只怕也要另選良妻。儉哥兒救了忠勇王一命，說不得就存了求娶郡主的心思。”

邢夫人頓時慌了，眼看到手的金龜婿要飛，這往后上哪兒占便宜去？

“那老爺方才——”

大老爺賈赦端起茶盞呷了一口，不無得意道：“正是算定了儉哥兒心思，我方才才會伏低做小。若鬧掰了，儉哥兒回頭兒催著咱們還銀子怎么辦？這般不給儉哥兒借口，他又能奈我何？就算遲早要鬧掰，那也是儉哥兒的不是，到時候——”

邢夫人頓時眼前一亮：“到時候那銀子自然就不用還了。老爺好算計！”

賈赦得意道：“儉哥兒素來恭謙，忽而咄咄逼人，其中必然有詐。虧得我方才棋高一招，這才破解了。”

二人對視一眼，頓時滿臉笑意。過得須臾，賈赦又道：“我方才思忖一番，若果然依著儉哥兒所說，寧國府此番只怕是難了。”頓了頓，又道：“要不是那賴尚文，寧國府何至于如此？這般刁奴，我早就想教訓了。待來日，我親自帶人抄撿了，也算為珍哥兒出一口惡氣。”

邢夫人畏縮道：“老爺，那賴嬤嬤便是在老太太面前都有臉面——”

“怕什么？再有臉面也不過是奴才秧子。如今將寧國府害了，我便是隨意打殺了，老太太也說不出什么。”

邢夫人頓時被說動了，心動道：“老爺，我可是聽說賴家修了個園子呢。”

“嘿，”賈赦瞇著眼睛道：“這些年下來，賴家說不定昧下咱們家多少銀子呢，此番不過是略略找補罷了。”

乾清宮東暖閣。

吳謙垂頭步入暖閣中，朝著御座大禮參拜：“臣吳謙拜見圣人。”

“平身。”

“謝過圣人。”

吳謙抬頭，便見圣人撂下筆墨，問道：“人……尋到了？”

“回圣人，臣散出番子四下找尋，于傳教士白明禮處尋見巴多明，其人辯說不過是訪友，不曾有走脫之心。臣命人抄撿白明禮家中，除去兩張圖樣，另得不少抄本，還請圣人過目。”

政和帝朝著戴權使了個眼色，戴權緊忙將吳謙所捧之物呈在了御案之上。

政和帝低頭觀量，當先的是兩張圖樣，其一破碎不堪，又被重新拼接起來，瞧樣子果然是一把火銃。再往后看，內中用西洋文字翻譯了大量醫書。再往后，則是一張東風火箭圖樣。

想到親弟弟忠勇王險些命喪準噶爾火箭之下，政和帝頓時心下著惱，冷哼一聲道：“打入大牢，嚴刑拷打，務必逼問出此人到底是何方細作！”

(本章完)

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