還真就瞧錯了。

一行人等轉悠半晌，黛玉又撞見那女子，這回瞧了個正臉兒，那女子面色蠟黃，平頭正臉的，除去身形、背影與李夢卿再無半點相像。

黛玉便舒了口氣，尋思著郡主雖被嬌寵慣了，卻總不會領了個小丫頭便來這魚龍混雜的夜市游逛才對。

卻不知那女子觀量了黛玉好半晌，本要上前攀扯，卻被貼身的小丫鬟扯住，低聲道：“郡……姐姐不好上前，人家可是與伯爺在一處呢。”

那女子眨眨眼，旋即莞爾一笑，得意道：“這改裝易容的法子果然玄妙，林妹妹竟不曾認出來。待來日我領你往什剎海游逛游逛。”

小丫鬟頓時癟著嘴滿心擔憂。小郡主什么都好，就是近來得空往外就跑，王爺與次妃舍不得苛責郡主，她們這些貼身的丫鬟就倒了霉，算算月例都被罰到年后了。也虧著郡主私下貼補，不然連脂粉銀子都沒了。

不提這主仆二人，黛玉不再掛念李夢卿，隨即扯了李惟儉的衣角緩緩游逛起來。她父母健在時尚且能出來游逛，待母親過世后便來了榮國府，從此拘束其中，只偶爾往會芳園游逛一番。

再大一些，便要待字閨中，從此大門不出二門不邁，等閑外男也不敢見。到得此時出了閣，那些避諱自然少了許多，可也因著素日里的習慣，時而被陌生人觀量著，這心下便不免有些羞怯。

李惟儉體貼入微，見此便低聲道：“下回出來妹妹戴個面紗帷帽遮掩一下？”

黛玉哭笑不得，她與李惟儉處在當中，外圍是丫鬟、婆子，再外圍則是二十名北山護衛，這里三層、外三層的，游逛起來尋常百姓無不避走，本就夠惹人注目的了，又何必再遮掩面容？

黛玉便嗔道：“我是覺著實在太過麻煩，又是興師動眾，又是大費周章的，攪擾了攤主營生不說，只怕其他客人也要腹誹不已呢。”

李惟儉卻道：“那就一次游逛個夠，好歹就這一回了。”

黛玉便頷首應下。這夜市本就是供尋常百姓游逛的，內中物件兒多是尋常，比不得伯府精巧、珍奇，黛玉卻存了愧疚之心，覺著攪擾了攤主生意，于是每每路過一處，便心生不忍，總會拋費一些銀錢采買些物件兒。

那銀包銅的首飾買了幾樣，留著回去賞給幾個小丫鬟；新鮮的花枝不錯，可算對了黛玉的心思，便盡數買下分給隨行人等；轉頭又瞧見驢打滾，眼見琇瑩饞得吞口水，便買了一大包。

如此，他們一行人自護國寺西面游逛到東面，足足用了一個時辰光景。此時天色已暗，莫說是黛玉，便是香菱與晴雯都不免有些乏了。

李惟儉便吩咐丁如峰：“去將馬車驅過來，記得給那幾個小吏留茶水銀子。”

丁如峰應下，轉頭快步而去。不片刻十來輛馬車自太平倉后的街面上兜轉而來，鶯鶯燕燕上了馬車，依舊是李惟儉與黛玉同乘。

初夏傍晚時不冷不熱，黛玉卻走得小臉兒紅撲撲的，疲乏之下身形不禁靠在李惟儉肩頭，面上噙著笑意，好半晌才道：“與四哥成了婚，好似與我想的不一樣呢。”

“哪里不一樣了？”

黛玉只笑著搖頭。她原以為過了門，二人還會與往常一般，彼此心意相通，時而便風花雪月。如今雖依舊心意相通，可這日子里卻多了柴米油鹽，有了煙火氣。

卻是這煙火氣讓黛玉心下多了幾分踏實，只覺這般才是好的。此時又回想起父母當日情形，素日里可不就是吃吃喝喝，時而還說一些頑笑話？倒是那詩詞歌賦少有提及。

李惟儉見她搖頭不語，便扯了她的小手把玩。那手掌小巧，手指好似玉蔥，入手微涼，就是略有些瘦了。

李惟儉便道：“妹妹還是太瘦弱，那石斛回頭兒讓人制成茶飲，此物最是養胃，妹妹每日多飲一些，說不得養上兩年就沒這般瘦弱了。”

黛玉乖乖應下。

李惟儉想起賈蘭與兩個堂妹來，又道：“過兩日我領著賈蘭去拜師。”

黛玉問：“可要預備一份拜師禮？”

李惟儉搖頭笑道：“我與景文本就是至交好友，不用這般外道，回頭兒讓大姐姐預備尋常束脩就是了。”

黛玉頷首，繼而道：“如今殿試已過，新科實學進士已出，兩個妹妹處是不是也該上上心了？”

李惟儉忙道：“正要與妹妹說呢，趁著圣人不曾移駕御春園，選個休沐日，我讓景文帶了那幾個新科進士來。名頭都是現成的，探討實學。如今正值國喪，只預備尋常飯食招待就好，不用準備酒宴。”

黛玉應下，盤算道：“那本月二十就好，回頭兒我須得與兩個妹妹說了。”

小兩口說著閑話，不片刻車駕回返伯府，一行鶯鶯燕燕都提著小包袱下來，嘰嘰喳喳說個沒完，顯是極為滿意。

李惟儉隨著黛玉一路往東路院正房而去，不料剛過二重儀門便被黛玉攔了下來：“四哥，今兒不方便呢……不然四哥還是先去尋琴妹妹吧。”

這是小日子來了？

李惟儉立馬面上肅容道：“我只摟著妹妹睡下就是，又不曾想要做些什么。”

黛玉頓時俏臉兒紅潤，輕輕推搡了他兩下：“哪兒有這樣的？四哥快去吧，再來我可就要趕人了。”

李惟儉面上萬般無奈，垂頭嘆氣而去。此時女子趕上月事，多用草木灰縫制月經帶，行動不便不說，身上總會有若有若無的血腥氣。趕上小日子，那尋常百姓夫妻也就罷了，稍微有條件的多是分居避開。

親自將黛玉送進正房里，又纏磨著說了半晌話，李惟儉這才施施然先去了傅秋芳院兒。

他方才一走，雪雁便來伺候黛玉卸妝，禁不住笑著道：“老爺如此纏著太太，太太往后也能放心了。”

黛玉哼哼兩聲，笑著沒言語。她本就聰慧，與李惟儉相處久了，自然能大抵分辨他哪些是真心，哪些是假意。疼惜自己是真，可方才戀棧不去分明就是為了哄自己高興。

雖明知如此，黛玉心下卻不惱。只想著錯非在意自己，李惟儉也不會這般哄人。

傅秋芳院兒，李惟儉進得房里，便覺悶熱無比。

傅秋芳比過往略微豐腴了些，這會子正逗弄著剛滿月的小楝兒。見了李惟儉，自是高興無比。

李惟儉略略過問了幾句，便說道：“這房中太過悶熱也不好。”

傅秋芳苦笑道：“如之奈何？坐月子便是這般。眼看天氣愈發炎熱，我原本還想著坐雙月子，如今也是怕了，等到四十二天就出月子吧。”

李惟儉四下觀量了，又道：“這東屋不好開窗，西屋卻是無妨，只要沒穿堂風就不怕，如此也能涼爽些。”

傅秋芳頷首應下，正待此時，小楝兒醒了過來，哭鬧不已。伺候的丫鬟便道：“姨娘，大姐兒這是餓了。是尋奶嬤嬤，還是姨娘自己個兒來？”

傅秋芳道：“還是我自己來吧。”

當下也不避諱，解開衣裳抱了孩子奶將起來。李惟儉略略撓頭，說道：“這母乳也就頭一個月管用，往后不如用奶嬤嬤就是了。”

傅秋芳嗔道：“老爺說的好聽，大姐兒這會子認人，奶嬤嬤抱了就哭鬧，只我奶了才安穩。奶嬤嬤都說，若一開始便撒手，此時也就撒手了。偏奶了一個月，只怕往后再難撒手了。”

李惟儉賠笑不已，這事兒他又能如何說？

過得須臾，小楝兒吃飽喝足，吧唧著嘴又睡下。傅秋芳系好衣裳，欲言又止半晌，終究說道：“老爺，往后能不能給大姐兒求個恩典？”

李惟儉反應了須臾，這才道：“痘苗？”

傅秋芳便道：“聽聞太醫院所傳的熟苗毒性極小，待大姐兒周歲了，不妨求了恩典種了熟苗。”

所謂痘苗，便是天花疫苗。只是此時用的都是人痘苗，熟苗尚且有三四分危險，那生苗就差了。

李惟儉略略思量，瞧著傅秋芳道：“怎么想起這個了？”

傅秋芳瞧著楝兒道：“不是我狠心，只是這幾日奶嬤嬤時常掛在嘴上，都說小兒生下不算立下，要種過苗才算立下一半。且我瞧著大姐兒身子壯，理應能熬過去。”

李惟儉暗忖，傅秋芳這是生怕孩子大了愈發不舍，這才干脆趁著此時求肯，也免得來日舍不得讓楝兒種苗。

人痘苗毒性大，牛痘毒性小啊，奈何李惟儉知其然、不知其所以然，不過如今位份不同，倒是可以讓下頭人試試牛痘功效。

于是李惟儉便笑道：“你且寬心，待來日我定尋個萬全的法子為大姐兒種苗。”

傅秋芳將信將疑，看著身邊兒的楝兒愈發不舍。

忠順王府。

世子跪伏在桌案前，面前的忠順王好似老僧入定般，瞧也不瞧他一眼。外間腳步聲匆匆，王妃蹙眉行了進來。

“母妃！”

王妃瞥了世子一眼，上前求肯道：“王爺，毓兒也是想著為王爺出口氣，誰料到莫名其妙就招惹了姓李的？要我說，此番也是圣人偏心。毓兒好心打發人去道惱，誰料人還沒走，那姓李的就砸了書坊。”

忠順王比照往日瘦了一圈兒，聞言睜開眼冷哼一聲，說道：“今時不同往日啊。”

生母老太妃過世，太上又幽居，自此不再見外間臣子，加之圣人與其有奪嫡之恨，也虧著圣人愛惜名聲，這才留著他這個異母的兄弟。只是圣人又是個記仇的，若忠順王從此閉門謝客、小心行事也就罷了，但凡招災惹禍，等著王府的定然是雷霆之怒！

王妃蹙眉道：“再如何，也不能不講理啊。”

“講理？”忠順王笑了，道：“你以為是李財神對圣人有用，還是我這個險些奪嫡的兄弟更有用？”

“這……”

忠順王越想越惱，抄起桌案上的書冊丟在世子身上：“蠢貨！往后不準出去丟人現眼！”

世子不敢躲閃，任憑書冊砸在臉上，悶聲道：“父王，兒子往后再也不敢了。”

忠順王又厲聲道：“甄家那邊廂趁早斷了往來！”

此言一出，莫說是世子，便是王妃也不解看將過來，后者問道：“王爺，甄家乃是王爺外家，這往來總不能說斷就斷了吧？”

“頭發長見識短，你知道什么？”忠順王道：“父皇在位時甄家就欠了不少虧空，這些年非但不知收斂，這虧空反倒越來越大。往常母妃在時，圣人瞧在母妃的顏面上，自然不好去動甄家。如今母妃一去，你們以為這清查積欠會放過甄家？不趁早斷了往來，莫非來日還要本王給甄家補虧空？”

世子蹙眉不言語，王妃怔了半晌才道：“這……怎么就到了這份兒上？”

忠順王苦著臉道：“還是那句話，今時不同往日啊，往后約束下人，都收斂點兒吧。尤其是人命官司，千萬沾不得。”

說罷起身，與世子道：“自己閉門反省去，往后不得我準許不許出門兒。”丟下一句話，忠順王踱步出得大殿，往后頭尋新納的民女廝混去也。

過得兩日，李紈準備了束脩，一早兒便打發了小廝護著賈蘭往伯府來。這會子李惟儉方才用過早飯，賈蘭入得內中恭恭敬敬朝著李惟儉與黛玉施禮，稱呼道：“舅舅、舅母。”

賈蘭面上并無異色，黛玉心下卻頗為怪異。算年歲她不過比賈蘭大三歲，如今卻隔了一輩兒。

李惟儉掃量賈蘭一眼，便說道：“首輔今日動議，有意開實學院試，景文兄乃是我至交好友，實學造詣得閣老親口稱贊，得其教誨，蘭哥兒潛心攻讀二年，來日便可應試。”

賈蘭拱手應下，面上卻略略憂慮。

李惟儉便問：“可心存疑慮？”

賈蘭道：“舅舅，這實學……來日可會反復？”

“嗯？是誰與你說了什么？”

賈蘭搖頭道：“是我自己個兒琢磨的……這歷朝歷代變法，未有不反復者。若來日舊黨反攻倒算，只怕這實學科舉也要被取締啊。”

李惟儉頓時高看了賈蘭一眼，才十來歲年紀便能想到此處，已是不易。若換做歷朝歷代，有此憂慮也是尋常，只是大順有他李惟儉啊。

旁的不說，單那蒸汽機廠子去年大、小各式蒸汽機就發賣出去三百余，這工業革命的火種拋灑的四下都是，早晚會成燎原之火。想開歷史倒車？且不說士紳等都因此受益，單是那些無地匠人便能將動此議者用吐沫星子淹死！

因是李惟儉便笑道：“實學者，實用之學。不拘這天下如何變，勘測田畝、丈量水文、起屋造樓，哪一處離得開實學？蘭哥兒放心，舅舅定不會坑了你。”

賈蘭略略松了口氣，忙躬身應道：“是我思慮不周，讓舅舅費心了。”

當下也不多言，李惟儉先行驅車領著賈蘭去了嚴家。束脩奉上，賈蘭拜了嚴奉楨，又奉上茶水。嚴奉楨繃著臉喝了茶，又賜下文房四寶，旋即開了書單，又讓賈蘭每日到嚴家聽從教導。

其后賈蘭先行去后頭安置，嚴奉楨頓時松了口氣，說道：“想不到有朝一日我也要為人師表……壓力甚大啊。”

李惟儉笑而不語。

嚴奉楨禁不住吐槽道：“這幾日父親隔三差五便當面提點，生怕我誤人子弟。嘖，你說說這叫什么事兒？”

李惟儉笑道：“大恩不言謝，待國喪過了，我請景文兄過府一聚。”

嚴奉楨搖搖頭也不在意，轉而說道：“那二人我仔細掃聽過，品性優良，是為良配。后日復生休沐，我帶著往伱家走一趟。”

李惟儉應下，又略略盤桓，旋即緊忙往內府衙門而去。

卻說這日榮國府又是另一番情形。

因著寶玉要往江南而去，鳳姐兒便打發了平兒去綺霰齋看顧著。到得辰時過了，平兒滿腹心事回返怡紅院。

鳳姐兒便問道：“寶玉又鬧了？”

平兒搖了搖頭。李貴等小廝因攛掇寶玉飲酒，都被打了板子，罰了月例銀子不說，那最能跳的茗煙還被趕出了榮國府。

綺霰齋八個丫鬟也都被罰了銀子，有著小廝做前例，八個丫鬟都心下惴惴。寶玉這幾日鬧騰過兩回，每次都被媚人、襲人等勸說下來。

旁人還只是尋常規勸，那襲人卻是個有心計的，只道寶玉若是再闖禍，便是要將她們盡數趕出榮國府。

寶玉行事素來肆無忌憚，心思倒不曾真個兒是壞的，屢屢闖禍多是不去思慮后果。如今襲人先行將后果擺了出來，寶玉心存顧慮，雖摔了不少茶盞，卻也老老實實禁足在綺霰齋里，不曾出來胡鬧。

“寶玉不曾胡鬧，你又為何掛了臉子？”

平兒回話道：“寶二爺瞧著憔悴了不少，先前上上下下都寵著，如今一朝失了寵，只怕心里頭也不好受。”

鳳姐兒笑道：“他再如何失寵，份例可曾短過？蘭哥兒身邊才四個丫頭，他屋里屋外足足十六個使喚的。往常別的哥兒犯了錯，少不得一通數落，沒準兒還會挨一通板子。如今不過是一視同仁，哪里就委屈了他去？”

平兒一琢磨也是，便說道：“奶奶說的也是，是我想差了。”

鳳姐兒笑道：“知道你心軟，可也得分時候，更得分人。不然啊，可就真個兒是皇帝不急太監急了。”

平兒頓時嗔道：“我是太監，莫非奶奶要做皇帝不成？”

“這話也能胡吣？快收聲。”

平兒吐了吐舌頭，只笑道：“童言無忌，圣人定不會與我計較。”頓了頓，轉而又道：“方才伯府打發人來傳話，說是蘭哥兒下晌坐閣老府中的馬車回返。”

鳳姐兒頓時面上生出光彩來，不禁撫著隆起的小腹道：“蘭哥兒是個有出息的，老祖宗這回沒看錯人。這既然拜了名師，說不得來日就有了前程。”

賈蘭如何，鳳姐兒并不在意，她想著的是自己腹中的孩兒。算時日明面上該是五月中旬降生，可若是真個兒足月，總要六月上旬。

家中的爵位再往下傳承就降到頭了，說不得還要另尋前程。鳳姐兒自覺自己個兒不是笨的，孩兒的親爹又是天下間數得上的聰明人，料想這孩兒生下來也是個聰慧的。

到時候略略求肯，那儉兄弟還能看著孩子沒前程不成？

說不得過幾年也要拜在閣老公子門下，便是拜在儉兄弟門下也是好的。

鳳姐兒正思量間，忽有婆子來回話：“奶奶，大爺來了。”

王熙鳳反應了一會子才反應過來，這說的是她親哥哥王仁。

鳳姐兒頓時蹙眉不已：“他怎么又來了？傷勢可是好了？”

婆子道：“我瞧著有些跛。”頓了頓又道：“大爺此番好似是來辭行的。”

鳳姐兒粉面寒霜道：“胡亂鉆營，再留在京師只怕命都沒了！”到底是親哥哥，鳳姐兒嘆息一聲，這才吩咐道：“去引到前頭議事廳。”

婆子應下，鳳姐兒則在平兒攙扶下，緩緩出得怡紅院，好半晌方才到了輔仁諭德議事廳。

王仁早已端坐了，見了鳳姐兒這才陰沉著一張臉起身相迎。

鳳姐兒記掛王仁傷勢，禁不住瞧著傷腿觀量，王仁瞥得鳳姐兒目光，面上頓時漲紅，心下愈發羞惱。

待鳳姐兒落座了，眼見王仁面色不對，心下頓時來了脾氣，沒好氣道：“哥哥此番是來辭行？”

王仁道：“嬸子打發我往江南辦些庶務。”

王熙鳳冷笑一聲，也不曾揭破。前一回王仁、王進了刑部大牢挨了板子，王舅母只怕早就恨死了王仁，哪里還會交給他正經差事？

鳳姐兒便道：“也好，父親上了年歲，哥哥此番南歸，不妨多侍奉父親幾年。”頓了頓，又道：“盤纏可還夠？”

王仁含糊道：“訂了官船，走海路。嬸子還送了些程儀……”

知道了，就是身上沒多少銀子唄。鳳姐兒心下愈發瞧不上王仁，卻也吩咐平兒道：“去給大爺取五百兩程儀來，俗話說窮家富路，路上總要多帶些銀錢。”

聽聞此言，王仁面上才好轉了些許。有心再勸說鳳姐兒幾句，到底一筆寫不出兩個王字，姑母、舅舅那里總要維系著親戚情面，可鳳姐兒卻全然不給機會，只道：“我如今身子不便，這會子也乏了，來日就不送哥哥了。”

恰此時平兒送了五百兩的銀票來，王仁眼瞅著平兒攙扶鳳姐兒緩緩而去，捧著手中的五百兩銀票只覺無比羞辱。咬著牙心下咆哮，這可是親兄妹！妹妹這是拿自己個兒當要飯的打發了？

(本章完)

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