來旺請了安，便在外間門口垂手侍立。

鳳姐兒道：“你過來，我問你話。”

聽了吩咐，來旺這才進得里間。

鳳姐兒挑眉就道：“你二爺在外頭弄了人，你知道不知道？”

來旺垂著腦袋不敢觀量鳳姐兒，趕忙打躬道：“奴才天天在二門上聽差事，如何能知道二爺外頭的事呢。”

哼了聲，鳳姐兒冷笑道：“你自然不知道。你要知道，你怎么攔人呢？”

“這——”來旺抬眼便見鳳姐兒面若寒霜，心知剛才的話已經走了風了，料著瞞不過，便又跪回道：“奴才實在不知。就是頭里興兒和喜兒兩個人在那里混說，奴才吆喝了他們兩句。內中深情底里奴才不知道，不敢妄回。求奶奶問興兒，他是常跟二爺出門的。”

鳳姐聽了，下死勁啐了一口，罵道：“你們這一起子沒良心的混帳忘八崽子！都是一條藤兒，打量我不知道呢。先去給我把興兒那個忘八崽子叫了來，伱也不許走。問明白了他，回來再問你。好，好，好，這才是我使出來的好人呢！”

那來旺只得連聲答應幾個是，磕了個頭爬起來出去，去叫興兒。

須臾光景，來旺叫了二門外與小廝耍頑的興兒，鳳姐兒便叫：“叫他進來。”

那興兒聽見這個聲音兒，早已沒了主意了，只得乍著膽子進來。鳳姐兒一見，便說：“好小子啊！你和你爺辦的好事啊！你只實說罷！”

興兒聞聽此言，又看見鳳姐兒氣色及兩邊丫頭們的光景，早唬得身子軟了，不覺跪下，只是磕頭。

鳳姐兒道：“論起這事來，我也聽見說不與你相干。但只你不早來回我知道，這就是你的不是了。你要實說了，我還饒你，再有一字虛言，你先摸摸你脖子上幾個腦袋瓜子！”

興兒戰兢兢的朝上磕頭道：“奶奶問的是什么事，奴才同爺辦壞了？”

鳳姐聽了，一腔火都發作起來，喝命：“打嘴巴！”

旺兒過來才要打時，鳳姐兒罵道：“什么糊涂忘八崽子！叫他自己打，用你打嗎！一會子你再各人打你那嘴巴子還不遲呢。”

興兒果然噼噼啪啪抽了自己個兒十幾個嘴巴，鳳姐兒叫停下，復又再問，那興兒方才老老實實說將出來。

興兒這邊說，那邊廂來旺補充，不過少一時便將來龍去脈說了個清楚。王熙鳳聽得銀牙暗咬，因著李惟儉之故，這會子王熙鳳倒并不如何嫉恨，反倒心下警醒不已。

若是旁人也就罷了，偏偏是尤二姐！

那鳩占鵲巢，住進自己先前小院兒的尤氏，可是始終與賈璉不清不楚，單是鳳姐兒自己個兒瞧見就不止一回了。如今賈璉又偷娶了尤二姐做外室，聽聞連尤三姐也在那小花枝巷里住著，這尤家三姊妹謀算的是什么？

也虧得鳳姐兒早先就先將廚房整飭了一通，不然如今說不得就寢食難安，生怕被尤家三姊妹下了藥給生生謀害了。

心下略略運氣，鳳姐兒厲聲道：“沒了別的事了么？”

興兒叩頭不已，說道：“別的事奴才不知道。奴才剛才說的字字是實話，一字虛假，奶奶問出來只管打死奴才，奴才也無怨的。”

鳳姐低了一回頭，便又指著興兒說道：“你這個猴兒崽子就該打死。這有什么瞞著我的？你想著瞞了我，就在你那糊涂爺跟前討了好兒了，你新奶奶好疼你。我不看你剛才還有點懼怕，不敢撒謊，我把你的腿不給你砸折了呢。滾出去！”

興兒連滾帶爬往外就走，方才出門又被鳳姐兒叫住。

“回來！你從今日不許過去。我什么時候叫你，你什么時候到。遲一步兒，你試試！再有，你出去提一個字兒，提防你的皮！”

興兒連連應諾，趕忙屁滾尿流而去。

鳳姐兒又陰陽怪氣與那來旺道：“好旺兒，很好，去罷！外頭有人提一個字兒，全在你身上！”

來旺嚇得額頭沁汗，連道不敢，畢恭畢敬退了出去。

鳳姐兒捧著小腹輕輕舒了口氣，叫小丫頭倒茶，兩個小丫頭都是聽鳳姐兒使喚慣了的，奉了茶水趕忙退下，獨留下平兒陪在內中。

“你都聽見了？這才叫好呢！”

平兒陪笑不知如何作答，到底硬著頭皮道：“奶奶便是不為了自己個兒，也要為小主子考量考量。”

鳳姐兒不出聲，悶頭思量了半晌，平兒便道：“再如何，總要等奶奶生育過后再說。”

鳳姐兒乜斜一眼道：“生育？”一手捧著小腹，鳳姐兒卻是越想越氣，不禁冷笑道：“我怕自己個兒有命生，沒命養！”

平兒頓時唬著臉兒道：“奶奶胡吣什么呢！”

“哪里胡吣了？”隨手指了指尤氏所住的小院兒方位，鳳姐兒道：“那不要臉的還不是與你二爺不清不楚的廝混著？如今姐姐妹妹都哄著你二爺，就他那見了顏色就沒命的性子，哪里還看得上咱們？說不得來日老太太一去，就動了去母留子的念頭！”

平兒木著一張臉連連搖頭：“奶奶怕是想多了。”

“我想多了？”鳳姐兒掃量著平兒道：“就當是我想多了，可你自己個兒可曾想過？”

“我？這又關我何事？”

鳳姐兒冷聲道：“你二爺向來是個喜新厭舊的，如今不短你那一口，你猜來日自己個兒會落得個什么下場？”

平兒雖心地良善，可此時聞言依舊揪心不已。那尤氏也就罷了，到底是見不得光的，可其后還有二姐、三姐，那姊妹倆堪稱尤物，哪一個不比她顏色出眾？

一個內媚，一個浮浪，若果然讓這姊妹二人過了門兒，說不得真個兒就沒自己好日子了。

想起好似老嫗一般的周姨娘，平兒頓時心下凄涼不已。

觀量平兒神色，知曉其已上了心，這會子鳳姐兒計上心頭，便道：“我想這件事竟該這么著才好。也不必等你二爺回來再商量了。”

當下平兒附耳過去，聽鳳姐兒耳語了一陣。待聽罷了，平兒頓時蹙眉不語。

鳳姐兒便懟了平兒下，道：“事到如今，你還想當好人不成？”

平兒掃量一眼鳳姐兒高聳的小腹，說道：“奶奶，若是動了胎氣，只怕就——”

產關難過，尤其鳳姐兒此時月份又大了。

平兒本要繼續勸說，卻見鳳姐兒蹙眉道：“你若不聽我的，那就去尋那新二奶奶去吧！”

平兒頓時委屈得賭咒發誓一通，眼見王熙鳳不聽，這才不情不愿應下。

鳳姐兒這才轉怒為喜，仔細交代了詳情，方才打發平兒去辦。平兒得了差事，心事重重自怡紅院出來，自大觀園正門出來，剛巧便撞見領著丫鬟往東而去的尤氏。

那尤氏便笑著招呼道：“平兒這是去哪兒？”

平兒勉強笑道：“回大奶奶，我們奶奶交代了差事，正要往外頭走一趟呢。”

尤氏頓時喜道：“趕巧，正好我那胭脂水粉用完了，正要托人采買一些回來。”說話間叫了丫鬟，取了兩枚銀稞子，強塞到平兒手中道：“便是西四牌樓左近那瞿家脂粉鋪子，到時提我一嘴，掌柜的自然會預備好。”

平兒掃量一眼，見兩枚銀稞子五兩上下，忙推拒道：“這銀子只怕多了，不如我買了來大奶奶再給我銀子。”

尤氏握著平兒的手笑道：“哪兒有白使喚人的？這余下的留著給你買零嘴。”

說罷不容平兒拒絕，領著丫鬟便往東而去。

平兒握著兩枚銀稞子心下暗忖，尤氏這是收買自己個兒？可區區幾兩銀子，是不是有些太瞧不起自己個兒了？扭頭觀量，便見尤氏一行轉過王夫人院兒，料想是往東跨院去了。

平兒搖了搖頭，快步出了儀門，吩咐小廝預備馬車，乘車往外便走。

卻說尤氏領著丫鬟繞過王夫人院兒，大丫鬟銀蝶朝左右使了個眼色，余下三個丫鬟便綴后而行，銀蝶低聲與尤氏道：“奶奶，那平兒瞧著與人都客套，卻不是個好相與的。奶奶又何必與之交好？”

尤氏道：“幾兩銀子跑個腿，算什么交好？只不過也不需惡了她。”

銀蝶點點頭，沒再說什么。一行人自角門進得東跨院，須臾便被引到正房里。大丫鬟稟報一聲，尤氏邁步入得內中，便見邢夫人正與邢忠妻說著話兒。

那邢忠家的還算有眼色，眼見尤氏來了，趕忙起身道：“時候不早，后頭還有差事，那我得空再來尋太太說話兒。”

邢夫人漫不經心應下，打發丫鬟將其送出，轉頭才笑著與尤氏道：“你怎么來了？”

尤氏便陪著邢夫人落座，說道：“想著來瞧瞧嬸子，嬸子這是又有為難事兒？”

邢夫人撇撇嘴，道：“都是雞零狗碎的，算不得什么。”

邢忠兩口子也是不省心的，好歹給這二人安排了差事，可不多久邢忠就故態復萌，上下其手不說，還時常飲酒無事。若不是有邢夫人遮掩著，只怕這二人早就開革出府了。

到了如今還不滿足，心心念念想著攀高枝，一心要將邢岫煙送去隔壁伯府。嘖……邢夫人又何嘗不想？本道借著賠罪的由頭親上加親，奈何那李惟儉自打娶了黛玉之后便收了往日浮浪，竟一心一意關起門來與黛玉過日子！

這讓邢夫人極其為難，偏邢忠兩口子也沒長興，如今又來求著為邢岫煙尋一門好姻緣。就榮國府如今的情形，自家姑娘都尋不著好姻緣，又如何幫邢岫煙去尋？

尤氏見其不說，便說道：“真個兒是家家都有難念的經。”

邢夫人乜斜一眼，頓時來了精神：“怎么說？你也遇到難處了？”

自打王夫人幽禁后，尤氏便蓄意與邢夫人交好，如今正是得用之時。聞言便蹙眉說道：“還能如何？昨兒三姐來了一趟，到底露了口風。說是先前賈薔那混賬牽線搭橋，到底讓璉二背地里娶了二姐兒，如今就安置在后頭的小花枝巷里。嬸子說說，這叫什么事兒？”

“啊？這事兒……竟是二姐兒？”這幾日邢夫人雖深居簡出，卻有王善保家的每日探聽消息，但有新聞總會巴巴的湊上前說嘴。

邢夫人也知賈璉外頭養了個外室，卻不料這外室竟然是尤二姐。

尤氏故作為難道：“聽得此事，嬸子不知，我這心里頭……很是氣惱了一場。本就是親戚，如今我又寄居在榮國府，出了這檔子事兒，我又如何有臉待得下去？”

邢夫人便道：“璉兒什么貨色，我還不知？連下人媳婦兒都能下得去手！我看這事兒八成都怪了璉兒。”

尤氏用帕子擦了眼角，上頭涂抹的生姜汁頓時刺激得其紅了眼圈兒，轉瞬便掉了眼淚。

尤氏順勢嗚咽啜泣道：“天可憐見，我家二姐兒性子最是柔順，如今被璉哥兒哄了去，還不是由得他揉扁了、搓圓了？做了外室，連個名分都沒有，來日生了孩兒也上不了族譜！”

邢夫人聞言倒是暗自動了心思。前兩日有老親要走動，邢夫人本道還是自己個兒去打理，不料這回身邊多了個李紈。珠哥兒媳婦雖不聲不響的，也不與那些命婦如何交際，偏處處隨著邢夫人，一言一行都瞧在眼里。

邢夫人頓時束手束腳，因著李紈之故，好些話只得憋悶在心里。待回返家中，老太太又吩咐下來，下回進宮探視娘娘改成珠哥兒媳婦……邢夫人頓時心下驚醒。

其后掃聽一番才是，原是李惟儉那日在其走后下了蛆！

邢夫人色厲內荏，情知李惟儉厲害，自然不敢報復。老太太那邊廂也不好開罪了，轉頭兒心下便愈發惱恨鳳姐兒，錯非這個兒媳不給她這個婆婆臉面，老太太又哪里四下捉她的錯處說嘴？

如今賈璉承嗣襲爵，王夫人幽禁，可謂榮國府都在大房掌中。邢夫人本以為從此往后自己日子會好過許多，偏婆媳二人不對付，這日子過得還比不上往常。

往日王夫人掌家時，多少要給邢夫人一些顏面，將邢夫人的陪房四下安置了。如今倒好，除去邢忠夫婦，余下人等盡數都在東跨院聽吩咐。錯非每日散出人手四下掃聽，邢夫人差不多就成了睜眼瞎！

這叫邢夫人如何能忍？

那尤二姐，邢夫人自是見過的……雖與賈珍不清不楚的，可瞧著的確是個性子柔順的。邢夫人不由得動了心，除去鳳姐兒，不拘誰當璉二奶奶，總要敬著她這個婆婆吧？

再說她要求的也不過分，不過是分潤一些好處罷了。如今她箱籠里空空，積攢些壓箱底的銀子又算不得什么錯處。

想明此節，再打量尤氏，又隱隱嗅到生姜的味兒，邢夫人忽而心下了然——敢情這尤氏也是這般算盤。

如今大老爺去了，她又連番丟了臉面，只怕在老太太跟前再不好張口。不過幫著打打太平拳倒是沒什么。

因是便順著尤氏的話道：“璉兒也是混賬，本就粘著親戚，既然相中了二姐，何不干脆接進家來？”

尤氏便道：“一來，這國喪、家孝都在；二來，也是怕著璉二媳婦，那可是眼里不揉沙子的。”

邢夫人冷哼道：“不孝有三無后為大，她生不出男孩兒來，還占著地方不許旁人進門不成？四下里掃聽掃聽去，哪兒有這般好妒的？進門幾年，但有些顏色的都趕了出去，獨留下個聽話的平兒。饒是如此，一年也不過準璉兒親香兩三回，嘖嘖，便是大老爺在世時都看不過眼，也無怪璉兒吃不飽朝外頭找食兒吃！”

尤氏就道：“我今兒來尋嬸子，就是想求嬸子拿個主意。這二姐兒……總不能一直放在外頭。”說話間壓低聲音道：“先前三姐兒說得支支吾吾的，聽那意思好似二姐兒有了。”

“有了？”邢夫人頓時正色道：“那更須得接回家來了。你且放心，等璉兒回來了，我來教訓他！”

尤氏說道：“只怕璉兒也怕著鳳姐兒呢。”

邢夫人笑道：“這有何難？你回頭兒尋了老太太訴苦，我在一旁幫襯著，料鳳丫頭也說不出個什么來。前一回鬧騰的要打要殺的，最后她還不是生生憋悶了下來？”

邢夫人心下暗自算計著，鳳姐兒氣性大，這要是尤二姐進了門，只怕遲早要把鳳姐兒氣死。到時換了尤二姐做繼室，自己這個當婆婆的總有幾分好處拿吧？

尤氏見目的達成，趕忙謝道：“就知嬸子心善，我今兒來求嬸子，也是怕在老太太跟前兒不好張口。”

當下二人計較過，尤氏心下有了譜，就等著賈璉自平安州回返，而后揭開此事了。

話說平兒出得榮國府，眼見午時剛過，思量著鳳姐兒含怒吩咐總歸是不妥，思慮半晌，終究忍不住命車夫調頭，往內府衙門而去。

此時李惟儉隨王伴駕，住在海淀的景園里，倒是事兒回程處置庶務，偶爾還回伯府瞧瞧寶琴、紅玉與方才出了月子的傅秋芳。

平兒自知勸不得鳳姐兒，便撞大運一般來尋李惟儉。可巧，這日李惟儉正在衙門中處置庶務。

奉先殿業已拆除，磚、石、琉璃等物從各處匯聚而來，那支撐的梁柱則須得從廣西、遼東尋粗壯杉木來運往京師。

重造奉先殿本就有章可循，李惟儉只需照章辦事，按期撥付銀兩，時常領著行家里手巡視就是了。

讓李惟儉上心的是旁的事。一則，西四牌樓合意豐酒樓拆成了白地。李惟儉在東便門外買了處空地，起了一間水泥磚廠子。如今那廠子連圍墻都沒有，四下搭了遮雨棚，物料自各處匯聚，幾臺蒸汽機開動，試運行便能每日造水泥磚五千余。

李惟儉尋了山子野與工部造屋行家，又尋了幾名新設實學院的翰林共同計議，總算設計出了一座四層鋪面。

不同以往那種前鋪后庫，此番連帶后頭的庫房也一并拆了，隨即囊括在四層建筑里。

且水泥磚都有了，又哪里少得了預制板？因是在那水泥磚廠子一旁，又開了一家預制板廠。

如今酒樓原址雖還在挖地基，可李惟儉有信心此新式建筑在入冬前完工。到時候說不得就得掀起大順的建筑革命。

這第二樁事兒，也是因著順天府招標之事。

招標那日，只兩家商號來順天府承接工程，顏承章早先接了長樂宮與承恩侯的帖子，心下早就門兒清，干脆以皇城中軸線為準一分為二，這東面歸了長樂宮，西面兒歸了承恩侯，算是兩不得罪。

轉頭兒便尋了李惟儉，指著李惟儉的鼻子數落其不厚道。李惟儉只得唾面自干、陪笑不已。臨了倒是將那兩樁新營生一并推給了顏承章。

顏承章略略算計，這不拘是水泥磚還是預制板，成本都比原先低不少啊！京師改造工程非是一朝一夕，說不得還要延續個幾年、十幾年的，所謂積沙成塔，這兩門營生細水長流的，倒是不無裨益。

因是顏承章算是原諒了李惟儉，只是臨行之際面上古怪，說總覺著李惟儉不會這般好心。

李惟儉當即笑道：“老大人不日便要乞骸骨，又何必計較那般多？”

顏承章一琢磨也是，隨即哈哈大笑而去。心下暗忖，只怕這太子與晉王怕是要掉坑里啊。

這日李惟儉正處置著庶務，丁如松便悄然入得值房，低聲耳語道：“老爺，平兒姑娘求見。”

李惟儉正琢磨著事兒，反應了一會子才反應過來，扭頭納罕道：“平兒？”

丁如松點點頭道：“瞧著面色急切，怕是有要緊事兒。”

李惟儉看了看面前的公文，干脆撂下，起身往外便走。出了正門，兜轉一番才在巷子里瞥見榮府馬車。遙遙便見車簾掀開，平兒正急切看將過來。

“儉四爺！”

李惟儉點點頭，抬腳便上了馬車。入得內中只覺略略悶熱，平兒一身羅衣，這會子已經熱得打濕了衣裳，于是非但是兩條藕臂，便是身前的蜜色肚兜都清晰可見。

平兒心下羞怯，緊忙捂了胸口，口中卻道：“儉四爺，奶奶這回怕是要惱了，求儉四哥快去勸勸！”

(本章完)

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