馬車里，李惟儉聽罷平兒所言，禁不住蹙眉道：“按說此事合該瞞著，怎地讓二嫂子知道了？”

平兒就道：“還能如何？二門上嚼舌，便是我不說，回頭兒奶奶也能知道。”

李惟儉暗自思量，賈家上下整飭過后，上下人等比照以往強了許多，斷不至于就在二門上這般嚼舌。如今思來，這林林種種怎地好似有意為之？

背后推動的是誰？頭一個排除掉賈璉。這位公子哥兒慣會用好話哄人，雖讓伺候尤二姐的上下人等稱呼其為二奶奶，卻全然沒有將尤二姐接回榮國府的心思。

少了賈璉，那生下的就好推斷了，莫忘了尤氏如今就住在鳳姐兒曾經的小院兒，說不得此番就是里應外合，那尤二姐一心賺入大觀園，想生生熬死鳳姐兒做了二奶奶，尤氏寄人籬下，對此自然是樂見其成。

二姐兒成了二奶奶，她這隔府的大奶奶在榮國府也算有了底氣。

思量分明，李惟儉便道：“不用管二嫂子吩咐的，她如今正在氣頭上，回頭兒我去規勸一番就是了。”

平兒應下，說道：“旁的也就罷了，奶奶如今月份大了，再動了胎氣可就不好了。”

李惟儉觀量著平兒，見其果然蹙眉關切，便說道：“平姑娘倒是想著兩全其美。”

平兒略略一怔，旋即駭然道：“儉四爺說的哪里話？”

李惟儉笑道：“我又不曾說錯。平姑娘素來良善，既想全了與二嫂子的主仆情誼，又不想因此害了尤二姐……不知我說的可對？”

平兒垂首咬了下唇道：“再如何，尤二姐也是好人家的姑娘，千錯萬錯都是二爺的錯兒，總不能真個兒讓奶奶害了人家。”

李惟儉嘆息一聲，暗忖平兒好是好，就是有些老好人，又太過良善。因是便思量道：“你就不曾想過，榮國府上下人等都被二嫂子換了大半，怎地二門上還會傳出這等話來？”

“啊？”平兒雖良善，卻也是個聰慧的，咬著下唇蹙眉思量須臾，忽而抬眼醒悟道：“儉四爺是說……這事兒是有人故意傳出來的？”

李惟儉笑著道：“那尤家姊妹若有意隱瞞，又怎會讓此事傳揚出來？我看那尤二姐分明有心思入主榮國府啊。這就叫人無傷虎心、虎有害人意，平姑娘再是良善，也要分個是非黑白。你再想想，為何偏偏趕在璉二哥外出時就傳出了此事？”

“這……”

還能如何？王熙鳳氣量小，如今月份又大了，若能氣個一尸兩命，豈不正好合了尤氏姊妹的意？到時候鳩占鵲巢，再剩下一男半女的，說不得過些年也能得個誥命。

平兒頓時變了臉色：“未成想她們竟存著這般歹毒心思！”咬了咬牙，心下的愧疚頓時消散一空，平兒又急切道：“那儉四爺可要勸住奶奶，不然真要有個好歹——”

李惟儉頷首道：“為今之計只有釜底抽薪了。”

“釜底抽薪？”

李惟儉道：“我在香山有個園子，與其讓二嫂子在家中生悶氣，不如挪去園子待產。借口都是現成的，家中暑熱難耐，不利生產。我勸勸二嫂子，平姑娘不妨得空與老太太說說？”

“好。”平兒點頭應下。

二人視線交錯，此事算是議定。車廂逼仄，二人本就近在咫尺，加之悶熱無比，于是車廂里滿是平兒身上的脂粉氣。李惟儉禁不住嗅了嗅，試探道：“玉蘭油？”

平兒頓時垂首俏臉泛紅，低聲道：“天氣熱，頭發不好打理，就用了頭油。”

蔥白的十根纖指絞著帕子，心下怦然，平兒愈發局促。李惟儉有些意動，卻知這會子實在不是時候，便起身道：“那平姑娘不妨多等一等，我總要過會子才能散衙。”

平兒忙道：“儉四爺盡快去吧，我，我就在此等候。”

李惟儉不再多言，略略頷首挑開簾櫳便下了馬車。平兒獨自坐在車內，掀了窗簾瞧著李惟儉遠去，直到身形消失不見這才放下簾櫳。

心下怦然略略平復，平兒心下卻胡亂思忖起來。有道是少女情懷總是詩，平兒與鳳姐兒年紀仿佛，說來也不過二十二、三。十六、七時隨著鳳姐兒一道兒入得榮國府，待鳳姐兒懷了大姐兒時方才順理成章的成了通房丫鬟。

捫心自問，平兒對賈璉有情嗎？許是有的吧，卻總比不過與鳳姐兒之間不似姐妹又勝似姐妹的情誼。是以但有事宜，平兒總會頭一個想到鳳姐兒。

可面對李惟儉，平兒心下又是另一番心思。儉四爺如何出眾自不用多提，自打鳳姐兒挑開了陰私，也順帶撞亂了平兒的心弦。

誰都知璉二爺是個喜新厭舊的，不是良配，若無鳳姐兒挑開，平兒也樂得糊里糊涂的過上一世。奈何偏偏挑開了，平兒心下就難免多了旁的心思來。

想著方才李惟儉那懾人的眼神，平兒心下便略略有些竊喜。自己不過是丫頭出身，卻連儉四爺這般的人物都要……另眼相看呢。

胡亂思忖著，外頭蟬鳴陣陣，酷暑下，只時而有微風襲來。

約莫到了未時，先是一輛馬車停在巷子口，繼而丁如松過來知會一聲兒，車夫才與平兒道：“平姨娘，李伯爺要咱們跟上。”

“跟上。”平兒發了話。

車把式吆喝兩聲，馬車轔轔而行，出得巷子，綴在伯府馬車后頭，一路朝著榮國府而去。

自東城到西城，約莫兩刻左右便到了寧榮街上，前后兩車一分為二，平兒自然先行回了榮國府，李惟儉則回了自家。

卻說李惟儉自儀門左近下了車，大步流星入得內中，須臾才有紅玉與寶琴匆匆忙忙迎了上來。

兩女訝然見過禮，寶琴就道：“四哥哥怎么回來了？莫非今兒不去海淀了？”

李惟儉點點頭，笑道：“只留你們幾個在家，有些放心不下。昨兒妹妹還說呢，不妨串換著也去海淀避暑，總好過在家中悶著。”

紅玉就笑道：“那不妨讓琴姑娘去吧，這家中大事小情的，我是一時半刻走不開了。”

正說話間，傅秋芳自后頭快步追了過來。到得近前屈身一福就笑道：“老爺要回來也不提前打發人說一聲兒。”

李惟儉回頭觀量一眼，方才出了月子，傅秋芳身子豐腴了不少。因著李惟儉先前的話，月子里傅秋芳都是自己哺育的小楝兒，待到出了月子才狠下心來交給奶嬤嬤帶。

李惟儉笑道：“大姐兒如何了？”

傅秋芳頓時愁眉苦臉道：“都說小兒見不得風，可也不好一直悶著。昨兒大姐兒哭鬧了許久，仔細看才發現起了痱子。”

李惟儉便蹙眉道：“其實有些老話不聽也罷，實在沒什么道理。”

傅秋芳笑著應了，嘴上就沒說什么。

這女子心下極有主意，這等事兒即便李惟儉說了她也不會聽。于是李惟儉便不多說，只道‘過會子我去瞧瞧大姐兒去’。

說話間眾人入得東路院正房里，寶琴招呼著丫鬟打了清水，紅玉又為李惟儉尋了干爽的衣裳。

待換了衣裳，李惟儉就道：“打發了人往海淀知會了，今兒就在家里不走了。哦，我先去榮國府一趟，有事兒等我回來再說。”

寶琴納罕道：“四哥哥，可是榮國府又出了事兒？”

李惟儉道：“外頭風言風語的，你一準兒聽聞了。”

傅秋芳就道：“是璉二爺那樁事？說來雖是璉二爺不對，可錯非二奶奶威勢太甚，璉二爺也不會如此行事。”

寶琴便道：“二嫂子那般性情，若能改易一早兒就改了。且瞧著吧，往后有的熱鬧了。”

紅玉與鳳姐兒私交不錯，便蹙眉道：“偏偏此事鬧出來，我看那尤家也沒存什么好心思。”

李惟儉沒言語，起身走到門前才想起單自己一個往怡紅院去不太妥當，略略駐足便點了紅玉道：“紅玉跟我走一趟吧。”

紅玉應下，寶琴頓時癟嘴道：“四哥哥怎么不叫我？”

李惟儉道：“平姑娘求上門讓我開解開解鳳姐兒，你去不太妥當。”

寶琴心下納罕，論私交傅秋芳與鳳姐兒更好，怎地點了紅玉而不是傅秋芳？寶琴卻是聰慧的，雖疑惑不已卻沒問出口。

李惟儉與紅玉一路過會芳園轉眼自東角門進了大觀園，路過那玉皇廟時，紅玉低聲道：“四爺往后不用偷偷摸摸的，會芳園中人等我都吩咐過了。”

李惟儉頓時心下暗喜不已，禁不住探手在紅玉手心撓了撓：“還好有你。”隨即嘆息道：“我與二姐姐陰差陽錯，事到如今我總不能就此放手，不然才是真個兒害了她。”

紅玉便道：“大家都知四爺是個長情的，便是太太也知曉幾分，過后不也沒尋四爺計較嗎？”

李惟儉咧咧嘴，黛玉嘴上是沒說什么，可架不住不停手啊。

須臾過得白石橋，那怡紅院便近在眼前。二人入得院兒里，遙遙便聽鳳姐兒惱道：“不過是些許小事，怎么就尋不見？有名有姓的，尋不見就叫人去打聽！連這點小事都辦不好！”

李惟儉與紅玉對視一眼，紅玉便叫道：“平姨娘可在？我來尋你頑啦。”

內中鳳姐兒呵斥聲為之一噎，轉眼平兒紅著眼圈兒挑開簾櫳迎了出來，瞥見李惟儉與紅玉，這才面上一喜，轉頭朝內中道：“奶奶，儉四爺與紅玉姑娘來了。”

內中沒言語，平兒便打著簾櫳，請了李惟儉與紅玉入內。

過抱廈，轉過正廳，便見鳳姐兒在西梢間軟榻上歪著，粉面寒霜，瞧見李惟儉還白了其一眼。

李惟儉訕訕道：“二嫂子無緣無故怎地發這么大火兒？可是有人招惹了二嫂子？”

王熙鳳冷哼一聲，干脆別過頭去。

平兒朝著幾個小丫頭擺擺手，幾個小丫頭慌忙退了出去。平兒又扯著紅玉道：“新打的絡子，總覺得不妥，紅玉你來幫我瞧瞧。”

“好啊。”

紅玉應了，與平兒往西梢間而去。

內中只余下李惟儉與氣惱的王熙鳳。李惟儉扭頭觀量，眼見窗紗遮擋，外間看不清內中情形，這才湊過去坐在鳳姐兒身邊，低聲道：“哪兒來的這般大氣性？”

鳳姐兒忽而轉頭乜斜一眼，冷聲道：“這事兒伱怕是一早兒就知曉了吧？不幫我也就罷了，還與那混賬一道兒瞞了我！”

李惟儉賭咒發誓道：“天地良心，若不是怕你動了胎氣，我會瞞著？你可知那尤家還想著撮合我跟尤三姐呢！”

“啊？還有此事？”

李惟儉當下便將那日情形說了出來。

待聽聞李惟儉很是貶損了尤三姐一通，三姐兒更是險些投井自戕，鳳姐兒頓時快意道：“下賤騷蹄子，死了才好呢！”

眼看李惟儉面上懇切，知其說的不是假話，鳳姐兒心下氣惱稍稍紓解，蹙眉嘆息道：“也就是他，什么臟的臭的都往身邊兒攏！”

李惟儉壓低聲音道：“尤家人算計著呢，不然為何偏偏趁著璉二哥外出時鬧出此事？鳳兒若不信，盡管打發人查一查，這事兒少不得是內外勾結，才傳揚開來的。”

鳳姐兒白了其一眼，道：“我又不是蠢的，尤嫂子什么心思當我不知？她倒是好算計，知曉自己個兒是個見不得光的，干脆謀算著讓兩個妹妹進門兒。呵，癡人說夢！”

李惟儉搖頭道：“這事兒攔是攔不住了，便是鬧到老太太跟前兒，只怕你也不占理。”

“我——”鳳姐兒頓時氣急。

李惟儉趕忙道：“知你咽不下這口氣，可也不能氣急之下中了人家的奸計，總要順順當當生下孩兒再計較旁的。”

說話間，李惟儉探手攬住鳳姐兒的消肩，另一只手握住鳳姐兒冰涼的手兒。鳳姐兒掙了兩下，見掙脫不開便任憑李惟儉抓著。

李惟儉又勸道：“所謂君子報仇、十年不晚。再者……你與賈璉又真個兒有什么情誼不成？不過是咽不下這口氣罷了。那尤二姐若老老實實的，過了門你還樂得自在呢。”

鳳姐兒被李惟儉摩挲著心下癢癢，咬牙啐了一口，道：“呸！到時可算遂了你的心思了！”

李惟儉笑道：“我什么心思你還不知？要我說，這勞什子二奶奶讓她去做就是，你跟了我，保準比以往還風光。”

鳳姐兒有些心亂，嘴上卻道：“憑什么？我才不讓！”

進三步、退兩步，李惟儉順勢道：“不拘你如何打算，孩兒要緊。聽我的，這陣子先去我那香山園子產育，免得再遭了旁人算計。至于往后你要如何，我都不管。”

鳳姐兒啪的一聲拍開咸豬手，沒好氣瞪了李惟儉一眼，心下思量半晌，這才點頭道：“也好，只是如何與老太太說？我去了園子，家中——”

“三妹妹不是管家管的好好的？算上坐月子，不過三四個月光景。到時候我再請兩個妥帖的御醫，可不能因著孩兒壞了身子。”

鳳姐兒被溫言撫慰得心下熨帖，這才松了口道：“好，那我過會子就去尋老太太。”

“你不好勞動，我看還是我去吧。”

又略略溫存了一會子，李惟儉趕忙起身，領了紅玉與平兒往榮慶堂而去。

此時榮慶堂里，尤氏照舊攥著帕子啜泣不已，賈母氣得連連拄著拐杖道：“孽障，孽障！國喪家孝，璉兒怎地這般不知分寸？”

邢夫人在一旁勸說道：“老太太，要我說這事兒……也不怪璉兒。鳳丫頭太過欺負人，這爺們兒在家中吃不著，可不就要往外頭去找食兒？也虧得是二姐兒，這要是品行不端、奔著錢財來的，說不得就得逼著咱們賠上一大筆銀錢。”

賈母皺著眉頭說不出話來，大丫鬟鴛鴦緊忙過來為其順氣。

尤氏便哭道：“千錯萬錯都是我那妹妹的錯兒，老太太也知，二姐兒沒什么心計，薔哥兒慫恿一番，璉兒花言巧語哄騙一陣，她稀里糊涂的就應了。”

賈母還沒言語，當日寧國府情形，老太太又不是眼瞎的，怎會不知那尤氏姊妹是個什么玩意？

只是略略回味，賈母頓時便聽出尤氏話中隱隱的威脅之意。如今此事傳得沸沸揚揚，只怕早晚外頭都會知曉。國喪家孝之際偷偷娶了外室，說不得還有了身孕，這賈璉的爵位還想不想要了？

邢夫人又勸說道：“老太太，此事合該遮掩下來。不然，丟的可是咱們賈家的臉面。說不好聽的，若果然鬧到御前，怕就不只是丟臉的事兒了。”

賈母聞言嘆息一聲，開口道：“你們也不用替璉兒辯駁，就是那混賬的錯兒！也罷，事已至此，回頭兒我親自與鳳丫頭說說，總不能真個兒讓二姐兒流落外頭，惹人閑話。”

話音落下，尤氏趕忙起身跪下給賈母磕了頭，待起身隱晦與邢夫人對視一眼，二人均心下暗喜不已。

正待此時，大丫鬟琥珀入內通稟：“老太太，儉四爺來了。”

“哦？快請。”

尤氏起身，慌忙與邢夫人對視一眼，兩女都心下惴惴。雖不知鳳姐兒與李惟儉有私情，可明面上二人關系親厚，這李惟儉忽然到來，說不得事情就會有變！

思忖間，李惟儉已然領著紅玉、平兒入得內中。

李惟儉抬眼掃量邢夫人與尤氏一眼，面上不動聲色，憂心忡忡朝著賈母拱手道：“老太太，晚輩又來叨擾啦。”

“好好，”賈母頓時換了個臉色，強笑道：“玉兒這幾日可好？”

“都好，海淀不比京師，總是涼爽幾分。又臨近各處海子，昨兒我還領著玉兒去釣魚了呢。”

賈母頓時真心笑道：“玉兒看著極守規矩，可老婆子我知道，她啊，實則最跳脫不過！”

略略說了幾句閑話，李惟儉看向尤氏與邢夫人，禁不住訝然道：“珍嫂子怎地哭了？這是受了什么委屈？”

“這——”尤氏瞧著賈母說不出話來。

賈母卻知瞞不過李惟儉，當下嘆息道：“還能為何？還不是璉兒那混賬，哄了人家妹子去做外室。你說說這國喪家孝之時，鬧出這等事兒，如今說不得孩兒都有了，若傳揚出去讓外人如何看？”

李惟儉眨眨眼，說道：“巧了，晚輩今日也是為此事而來。”

“哦？”賈母訝然道：“儉哥兒你……”

李惟儉忙道：“方才過府時，半路遇見平姑娘，掃聽兩句便聽聞二嫂子如今情形不對。聽說很是氣惱了一場，說不得就動了胎氣。”

賈母頓時慌亂不已，叫道：“鳳哥兒如何了？可曾請了太醫觀瞧？”說罷又剜了尤氏一眼，數落的話到了嘴邊，到底不曾說出口。

平兒趕忙上前道：“我們奶奶就是氣急了，旁的都還好。只是外頭都說什么新二奶奶、舊二奶奶的混賬話，實在不成樣子。”

賈母先是略略松了口氣，道：“還是不能大意，鴛鴦，快去叫太醫給鳳哥兒瞧瞧。”

鴛鴦應下，緊忙打發人去請太醫。

賈母眼明心亮，只不過平時裝糊涂罷了。此時哪里不知是尤氏在弄鬼？因是又道：“這鳳哥兒也是太過要強，哪兒有自己個兒守著爺們兒的道理？不過是納一門妾室，外頭不知情的胡亂嚼舌，只管打了板子就是，還能把自己個兒氣到？”

李惟儉便道：“誰說不是呢？老太太也知二嫂子什么性子，晚輩看……不妨釜底抽薪吧。”

“什么意思？”

“我那香山的愚園正空著，如今暑氣正熱，正好讓二嫂子過去避避暑。一來免得自己個兒氣壞了，二來這時間一長，說不得氣性也就過去了。”

賈母頓時思量不已。那下頭的尤氏與邢夫人心下一動，將鳳姐兒搬開，二姐兒可不就能順勢進了門兒？

這事兒尤氏不好開口，連連朝邢夫人使眼色，邢夫人便咳嗽一聲道：“老太太，儉哥兒這主意好。這氣性啊都是一時的，再想不開的事兒，時間一久也就想開了。再者京師實在悶熱，今年又是閏年，說不得還要悶熱上月余呢，讓鳳丫頭去香山避避暑也好。”

賈母猶豫道：“會不會太麻煩？”

李惟儉笑道：“我那園子就留了一戶人家灑掃，到時二嫂子多帶些人手過去也就是了。”

(本章完)

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