伯府，東路院耳房。

面上暈紅還不曾褪去，碧桐只一身中衣便自耳房里行了出來，彩蘋、彩藻兩個丫鬟想起方才內中那旖旎聲響，頓時垂下頭來面紅耳赤。

碧桐卻渾不在意，輕飄飄行過來乜斜二人一眼，用逐漸熟絡的京師官話道：“老爺說不用留人伺候了，你們且下去吧。”

兩個丫鬟應了一聲，旋即目送碧桐裊娜而去。

彩蘋蹙眉不已，待碧桐身形掩去這才啐了一口：“呸，不要臉的洋婆子！”

彩藻卻道：“少說兩句，琴姑娘可是護著她呢。”

彩蘋納罕道：“也是古怪，琴姑娘怎地非要護著碧桐？”

彩藻撇撇嘴沒言語，當下兩個丫鬟快步退去。

耳房里，水龍頭嘩啦啦響動，羅衫半解的紅玉探手攪了攪，與一旁床榻上大爺也似的李惟儉道：“四爺，水好了。”

李惟儉寬衣解帶，懶洋洋進得浴桶里，任憑紅玉用帕子擦洗著。

紅玉心下隱隱有些揣測，又不敢作準，便試探著問道：“四爺，既然四爺要幫著二奶奶，何不直接打發了那尤家姊妹？”

李惟儉懶洋洋道：“這等家務事，我還是莫要摻和了。這多了少了的，來日都要落下不是。”

況且他只想護著鳳姐兒與未落地的孩兒，旁的他才懶得管的。就算萬一來日鳳姐兒與賈璉鬧得翻臉了，大不了一紙休書將鳳姐兒休了，反倒遂了李惟儉的心意。

紅玉就道：“二奶奶性子要強，這回聽了四爺的勸，只怕來日還有的鬧呢。”

李惟儉哼哼兩聲沒言語。紅玉反倒心下拿不得準了……思量過往，再瞧今兒平兒扯了自己個兒留下四爺與二奶奶單獨敘話，總覺得這二人之間有貓膩，偏四爺只勸說二奶奶先行躲去香山的園子，看樣子余下的一概不管？這又是怎么個由頭？

“誒唷！”忽而一捧水潑在紅玉面頰上，紅玉頓時嗔惱不已，嘟嘴道：“四爺啊！”

“莫胡亂思忖，咱們管好自家事兒就得了。”

紅玉乖順應下，轉而道：“太太做主采買進來的丫鬟都學過了規矩，只等太太回來再行調遣。”

“嗯，這等事兒留著讓妹妹做主就是了。是了，秋芳這幾日還服藥？”

紅玉就道：“惡露還不曾排盡，昨兒請了太醫來觀瞧，說再有幾日就差不多了。”

李惟儉唏噓道：“這年頭兒生孩子，真個兒好似過鬼門關啊。”

紅玉接嘴道：“自古不都是如此？”

李惟儉便捉了在肩頭擦拭的手兒道：“所以你也別急，等幾年身子長成了，總會遂了你的意。”

紅玉紅撲撲的小臉兒愈發暈紅，嗔道：“四爺，我不著急呢。”

李惟儉笑而不語。若不著急，方才紅玉怎會那般賣力氣？錯非實在撐不住，又怎會叫了碧桐入內幫襯著？

都說庶長子乃是禍亂之源，實則根源都在一家之主身上。李惟儉自認是端水大師，身邊兒的女子要么心思伶俐，要么心思單純，倒真個兒沒害人的心思。可老話說得好，女子本弱、為母則剛，李惟儉生怕為子女計，好好的家宅真個兒斗得烏煙瘴氣。

哎，可惜黛玉年歲還小，身子骨也弱；湘云身子骨雖壯，卻年歲更小。算算再過二三年還好說，若過上五六年，只怕除了寶琴之外旁的都等不了啦。

沐浴過后，李惟儉又與紅玉略略溫存了，這才去尋了傅秋芳。

西路院小跨越里，眼見李惟儉到來，傅秋芳自是歡喜不已，面上卻為難道：“老爺怎么來了？妾身這會子身子不甚方便呢。”

李惟儉嗔道：“渾說，我尋你又不只是為了床笫之事。”當下扯了傅秋芳的手入得內中，二人在床頭并肩坐了，逗弄了一會子小楝兒，待其睡去才叫了奶嬤嬤抱下去，隨即又與傅秋芳說了好一會子話。

頭胎生了個女兒，傅秋芳心下隱隱有些失落，此時見李惟儉果然一如往常，禁不住紅了眼圈兒道：“妾身也知不該奢望，可妾身實在是怕——”

怕什么？傅秋芳正是花信之年，若再拖延上幾年，只怕就要人老珠黃了。

李惟儉攬過傅秋芳便低聲勸慰道：“你啊，偏那般多心思。好生將養了身子，來年再生個兒子才是要緊。”

傅秋芳蹙眉道：“只是太太那邊廂——”

“放心就是，回頭兒我與林妹妹說。”

傅秋芳這才止了眼淚，依偎在李惟儉懷里，嘆息一聲，兀自隱隱不安。

李惟儉也知勸慰再多也架不住傅秋芳多心，他倒是思量的分明，依著歷朝歷代的規矩，庶子可分家業，嫡子除了家業還能得爵位。左右他家產頗豐，多分出一些反倒不顯眼，也免得來日遭人嫉恨。

這日李惟儉便在傅秋芳房中安歇。待轉過天來，傅秋芳果然精神好了許多，伺候著李惟儉用過早飯，又親自將李惟儉送到儀門方才回返。

榮國府。

雖說聽了李惟儉的勸，可王熙鳳是個要強的，夜里輾轉反側真真兒是越想越氣。

有心改了主意，總要與那狐媚子斗上一斗，偏昨兒老太太親自過來了一趟，好一番溫言撫慰，又準了其往香山愚園避暑。

說是要往香山去，可這拾掇行囊總要一些時候。再者鳳姐兒月份大了，說不得什么時候便要發動，這穩婆與太醫總要帶上。

如今鳳姐兒不差銀錢，一早兒打發來旺砸下銀錢，不過半晌便請了兩個穩婆、兩個郎中來。

繼而平兒又入內回話：“奶奶，四爺身邊兒的丁如松如今就在二門外聽吩咐呢。說是四爺將自己個兒的馬車騰了出來，保準兒奶奶坐著往香山去顛不著。”

王熙鳳哼哼兩聲，雖面色不虞卻心下熨帖。尤其是昨兒私底下李惟儉曾說過，若事有不諧，寧可保大人，孩兒往后可以再要……尤為讓鳳姐兒熨帖。

兩相比照，賈璉慣會用好話哄人，卻是面上一套私底下一套，儉兄弟雖有些滑頭，卻總帶著幾分真心。鳳姐兒便思忖著，不意當日忿忿之舉，卻得了儉兄弟的情意。這爺們兒，野的倒是比家里的更靠譜些。

掌家奶奶出行，上下自是忙碌不已，各式衣裳、物件兒紛紛裝進箱籠里，單是隨行拉物件兒的馬車就裝滿了三輛。平兒不用說，自然要隨行，余下小丫頭、粗使丫鬟、奶嬤嬤、婆子等，林林種種加起來不下二十人。

一早兒探春先行處置過家中庶務，又緊忙來怡紅院幫襯著。不多時，邢夫人也假模假式的過來與鳳姐兒說了會子話。

“要我說去香山也好，這京師熱得實在待不下人。昨兒早晚換了三套衣裳，再這般悶熱下去，只怕換洗的衣裳都沒了。”

王熙鳳敷衍道：“太太說的是。”

邢夫人又道：“原本珍哥兒媳婦也要來送，偏不湊巧，夜里著了涼，生怕過了病氣兒，一早兒打發丫鬟知會了我，托我給你道惱呢。”

鳳姐兒可不是什么好脾氣，冷笑道：“喲，珍大嫂子這病可真是時候。要我說不來也好，這低頭不見抬頭見的，也不差這一回，左右往后有的是時候呢！”

耳聽得鳳姐兒語氣不善，邢夫人只故作不知，轉而又逐樣問及隨行的物件兒來。

待過了辰時，平兒便入得內中回話道：“奶奶，都周全了，來旺問奶奶是不是即刻啟程？”

鳳姐兒笑道：“都巴巴的來送我了，我可不敢多留，那就啟程吧。”

當下有婆子抬了肩輿來，抬著鳳姐兒出了儀門，又在婆子攙扶下進了李惟儉騰出來的馬車。

一進得內中鳳姐兒便覺不同，窗子上貼了玻璃不說，還分外涼爽。平兒其后入內落座笑道：“奶奶不知，這車廂頂棚加裝了個包了棉皮的鐵皮箱子，里頭裝著冰塊兒，那丁家兄弟說了，一塊冰足足能撐三個時辰呢。”

內中再無外人，鳳姐兒便嗔道：“他偏在這精巧物件兒上下心思。”

平兒笑道：“若無這般精巧心思，四爺也不會有如今情形了。”

當下角門撤了門檻，八輛馬車依次出角門，逶迤著自內城中穿行而過，過得大半個時辰方才出了外城。

許是夜里不曾安睡，這車廂里溫度適宜，鳳姐兒便犯了瞌睡。平兒趕忙伺候著尋了靠枕來，伺候著鳳姐兒小憩起來。

馬車轔轔而行，因著行的慢，又專門撿平整的地方走，鳳姐兒倒是不覺如何顛簸。心下逐漸放空，不片刻便睡了過去。

待鳳姐兒醒來時，揉著惺忪睡眼問了一嘴，平兒便道：“奶奶可是好睡，一覺足足快三個時辰，如今眼看就要上山了。”

鳳姐兒起身朝外觀量，果然便見上了山道。四下古樹參天，泉水潺潺聲中，鐘聲空曠悠遠。

脫得榮國府桎梏，鳳姐兒深吸一口氣，難得心下開闊起來。瞥了一眼身旁的平兒，鳳姐兒轉動心思便道：“你可想好了？”

“啊？”平兒先是納罕，繼而俏臉兒暈紅，垂著螓首支支吾吾說不出話來。

鳳姐兒便道：“如今你不情不愿的，就怕來日樂在其中。”

平兒雙手絞著帕子，囁嚅不語，心下既羞赧，又有幾分期盼。

鳳姐兒不再觀量平兒，心下暗忖，這一二個月便要臨盆，想來那野牛總會得空來瞧瞧，到時候正好順勢玉成此事。

小花枝巷。

馬車停在小院兒門前，李紈自馬車中下來，蹙眉打量門臉一眼，這才嘆息著吩咐道：“去叫門吧。”

婆子緊忙上前拍門，李紈心下卻分外別扭。今兒回返家中，方才到老太太跟前兒問安，便得了這么個差事。有心推脫，偏推脫不得——鳳姐兒往香山去避暑，賈璉還不曾回返，邢夫人、尤氏與探春都不合適，算來算去竟只能她來。

胡亂思忖間，鮑二家的開了門，那婆子上下掃量一眼便道：“快回二姐兒去，大奶奶來了。”

鮑二家的聽了這話，頂梁骨走了真魂！待觀量到來的是李紈，頓時暗自舒了口氣。這位大奶奶雖不好招惹，卻是個好脾氣的，入府這般多年也不曾聽聞與誰紅過臉兒。

當下急急忙忙往內中回話，尤二姐雖也一驚，但已來了，只得以禮相見，于是忙整衣迎了出來。

到得門前，趕忙屈身見禮。

李紈掃量尤二姐一眼，心下暗忖，果然是個好顏色的，無怪那賈璉冒大不韙也要偷娶了去。

只是李紈心下愈發不喜，只覺尤二姐面帶狐媚之色，不似正經人家的女子，反倒隱隱帶著風塵氣。

素云、碧月扶著李紈入得內中，尤二姐又是屈身一福，笑著張口便叫：“姐姐下降，不曾遠近，望恕倉促之罪。”

李紈頓時蹙眉不已，素云張口便訓斥道：“這位姑娘好生沒道理，我家奶奶素來與伱沒過往，便是來日真個兒過了門，姑娘也合該稱一聲大奶奶……這姐姐一說從何談起啊？”

尤二姐頓時面上臊紅，咬牙垂首道：“是奴家叫錯了，還請大奶奶見諒。”

后頭廂房里，尤三姐兒聞言便要為尤二姐張目，卻被尤老娘死死攔住。

尤三姐惱道：“賈家欺上門來，還不許我為姐姐出頭兒？”

尤老娘扯著尤三姐教訓道：“不過是教你姐姐規矩罷了，你這會子出頭才是害了她！”

此時李紈冷著臉兒已然進得房里，端坐主座之上，眼看尤二姐垂手侍立，這才張口嘆息一聲道：“此事本不該我來經手，奈何如今二奶奶要產育，璉兄弟又出門在外，老太太吩咐下來，我便只好勉為其難。”

尤二姐忙道：“奴家年輕，一從到了這里，諸事皆系家母和家姐商議主張。不想此事到底驚動了榮府……”她咬著下唇道：“一應處置，奴家都遵聽大奶奶之意。只有一樣，萬望大奶奶莫要棒打鴛鴦。”

李紈板著臉道：“如何處置你，自有老太太與大太太，卻是與我無關。璉兄弟行事不妥，國喪家孝之際，偏偷娶了你。若傳揚出去，只怕于賈家名聲有礙。因是老太太打發我來接你進家門——”

尤二姐頓時心下松了口氣。

李紈又道：“這外頭閑言碎語，頭十來日我便聽過。不拘是你存心算計也好，璉兄弟故意抬舉也罷，你既進得家門，名分便是妾室。凡事越不過上頭的主母去。若再有流言說什么新二奶奶、舊二奶奶的，便是鳳姐兒能容你，老太太也不容你！”

尤二姐面上青一陣、紅一陣的，到底乖順一福應下：“是，奴家萬萬不敢。”

李紈懶得與其多言，便道：“既如此，拾掇行囊，這就跟我走吧。”

當下尤老娘與尤三姐不敢露面，尤二姐便吩咐了鮑二家的拾掇了包袱，過得半晌乘著一頂軟轎隨著李紈車駕往榮府后門而去。

自后門入得內中，轉眼便進了大觀園。一徑到了怡紅院，軟轎落下，足足等了好半晌方才等來李紈。

那李紈便交代道：“再如何，你此時也見不得光。好歹熬過國喪家孝再說旁的。如此，你便先在廂房安置了，一應所需按姨娘份例。”

當下吩咐素云引著尤二姐去廂房安置，李紈這才往前頭榮慶堂去回話。

榮慶堂里，這會子邢夫人與尤氏都在，賈母鐵青著臉面色難看。待李紈入得內中回了話，賈母問起尤二姐來，李紈礙于尤氏在場，便只稱贊尤二姐花容月貌。賈母聽罷愈發不喜，待邢夫人問道：“老太太，可要二姐兒過來磕頭？”

賈母便冷聲道：“如今尚且見不得光，磕什么頭？”旋即又與尤氏道：“交代你姊妹好生安置著，莫要再生出是非來。”

尤氏趕忙應下，旋即起身告退，去后頭尋尤二姐。

卻說尤氏一路到得怡紅院，還不曾進門遙遙便聽得咒罵聲不止：“——先奸后娶、沒漢子要的娼婦，也來要我的強！奶奶賢惠，違不得二爺的意，我卻做不來！不要臉的娼婦，不過趁著奶奶產育沒空兒理會罷了，待奶奶產育過了，定有你的好兒！”

尤氏駐足怡紅院門前，聽得蹙眉不已，低聲問一旁的丫鬟：“這是誰？”

丫鬟便道：“奶奶忘了？二奶奶院兒里如今還住著個秋桐姨娘呢。”

秋桐本是大老爺房里的丫鬟，因著先前賈璉偷鮑二家的被鳳姐兒窺破，賈璉鬧著要殺鳳姐兒，邢夫人趁機下蛆，賈母做主，這才將秋桐送進了賈璉房中。

那秋桐雖有幾分顏色，卻是個淺薄的。鳳姐兒全然不將其放在眼里，且秋桐身契在手，再如何也不過是個姨娘。因是經年以來，秋桐掛著姨娘的名頭，所得份例卻依舊不如平兒。

王熙鳳不曾搭理秋桐，那賈璉卻是個喜新厭舊的，沒半年便將秋桐冷落了。

此時鳳姐兒不在，賈璉偷娶尤二姐之事早就傳得沸沸揚揚，秋桐不知尤二姐謀算著做二奶奶，只道其與自己相當，也不過是個姨娘。秋桐心下正惱于賈璉冷落了她，又不敢與鳳姐兒鬧，因是便干脆來尋尤二姐的晦氣。

內中尤二姐只躲在廂房里憋紅著臉不敢回嘴，外頭的尤氏卻聽不下去了，深吸口氣邁步進得內中，遙遙便與秋桐道：“這般沒規矩，誰讓你在此罵街的？”

哪知秋桐乜斜其一眼，不禁冷笑道：“我道是誰，這不是寧府的大奶奶嗎？可惜寧府都沒了，如今您又跑榮府了逞威風來了？我們奶奶與三姑娘都不曾發話，你又算哪個？”

“你——”尤氏氣了個仰倒，卻偏生說不出話來。

那秋桐又冷笑一聲罵道：“好個只知勾搭爺們兒往壞了去的騷蹄子，禍害了寧府還不算，如今又來禍害榮府。想得美！我今兒就把話放在這兒，你一日不滾出去，我便罵上一日。我也不怕嘴皮子磨薄了，且看你能禁得住幾日！”

撂下話，秋桐扭身便自顧自進了東廂，又使勁兒摔了房門。

尤氏身邊兒的倆丫鬟氣得不輕，卻奈何人在屋檐下，榮府到底比不得寧府，因是只是閉口不言。

尤氏心下忿忿，卻知與個丫頭出身的姨娘計較有失身份，當下強壓著火氣去到西廂尋了尤二姐。

房門打開，尤氏入內便見尤二姐哭得梨花帶雨。

尤氏吩咐了丫鬟把門，湊過來在尤二姐身邊兒落座，蹙眉道：“我都與你說了，待生下孩兒再計較旁的，怎地這一二年都等不得了？”

若按著尤氏的謀劃，待尤二姐生了個男孩兒立下了，再徐徐圖之。鳳姐兒此時身懷六甲，能不能生出男孩兒還兩說。且先行隱瞞下來，暗中計較一番，說不得便是一尸兩命。到時候二姐兒正好順理成章入得家門。

偏前頭尤老娘應承的好好兒的，轉頭便流言四起。

尤二姐梨花帶雨哭道：“都是三妹等不及，說遲則生變。”

尤氏想起不省心的尤三姐，頓時不知如何說好。轉而又問：“母親與三姐兒如何打算的？”

二姐兒、三姐兒雖都與賈璉廝混，可二姐兒進了門兒，總不好讓三姐兒也進門。尤二姐便道：“方才拾掇時，母親傳話與我，說是與三姐兒先行家去。旁的留待來日再計較。”

尤氏點點頭，又問道：“你如今……果然有了身子？”

尤二姐止了眼淚道：“算日子，天癸遲了五、六日了。”

沒吃過豬肉，總見過豬跑。尤氏掐指點算一番，說道：“那總要再過半月方才能請太醫瞧出來。那秋桐不過是個姨娘，說來還是個賤妾，你何必怕了她？倒是鳳姐兒不是個好相與的，也虧得她去了香山，不然只怕她私底下使了手段。”

尤二姐雖心思不小，性子卻是個怯懦的，聞言只是連連頷首，卻哭求道：“可憐我身邊兒的人都散去了，連鮑二家的都被打發去了前頭。連個還嘴的人都沒有，求姐姐可憐。”

尤氏便道：“莫急，回頭兒我尋探丫頭，總要分幾個可心的丫頭過來照看著。”說話間又摘下荷包，自內中掏出一張銀票來：“這園子里的下人都生了富貴眼，你素日里大方些，日子也能略略好過點兒。”

尤氏勸慰一番，便領著丫鬟去了。尤二姐瞧著空蕩蕩的廂房，心下頓時沒了底兒，待瞧見手中的銀票不過是區區百兩，頓時愈發委屈起來。心下只盼著賈璉早日回返，也好為其撐腰做主。

(本章完)

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