晉王為之一噎，訕訕道：“再如何說，好歹本王也是兄長。”

李夢卿道：“相差不到一個月，再說你何曾有哥哥的樣子了？去年還曾搶我的青騅馬呢。”頓了頓，李夢卿轉向李惟儉，李惟儉趕忙見禮，李夢卿笑著屈身一福道：“見過竟陵伯，不知尊夫人今兒可曾來了？”

說話間歪頭朝著李惟儉身后眺望，李惟儉便道：“拙荊不知郡主蒞臨，因是不曾與下官同來。”

李夢卿霎時間癟嘴失落道：“先前聽聞竟陵伯要來，我還道她也來呢……既如此，竟陵伯請便。”

略略頷首，李夢卿引著人往東路院而去。

待其走遠，晉王收回目光訕笑道：“我與永壽自小兒打打鬧鬧，沒規矩慣了，竟陵伯莫要見怪。”

二人不到儀門前，便見一青年急匆匆迎將過來，遙遙施禮笑道：“晉王殿下怎地來了？哦，見過李伯爺。”

晉王指著青年道：“此為本王表兄，方才過了順天府實學鄉試，下一科說不得就要名列前茅啊。”

那青年謙遜道：“晉王殿下說笑了，李伯爺這等實學大家面前，在下可不敢說一準兒能中。”當下又躬身施禮道：“在下吳嗣美，恩師賜字朝升。”

瞧那青年弱冠左右年歲，李惟儉也不托大，拱手還禮道：“朝升兄客氣了，順天府鄉試本就比旁處更難一些，朝升兄既能過順天府鄉試，想來下一科定然十拿九穩。”

“哈哈，托李伯爺吉言。王爺、伯爺，會場便設在園里，煩請二位移步。”

當下吳嗣美引著二人往內中行去。這實學社創辦之所卻非中路院兒，而是放在園里。承恩侯爵位雖比不得早年榮、寧先祖，卻是皇親國戚、貴妃的娘家，因是這府邸修得比照榮府還要廣闊。

正房雖只三路四進，園卻自西到北，將大半個府邸包圍起來。北邊廂的園里，幾株銀杏樹下搭起了涼棚，靠近竹林邊又有高臺。

李惟儉進得內中往西觀量，卻見有一高墻阻隔，只留了個供人進出的角門。

那吳嗣美瞥見李惟儉的目光，頓時解釋道：“家中逼仄，為修省親別墅，家父原本要在外城買一塊地修建。其后聽聞鄰人有意出售宅邸，這才買了下來，建了個西園，留待娘娘省親之用。”

李惟儉略略估算，這西園算起來只怕比會芳園、大觀園加起來還要大，承恩侯大手筆啊。榮國府修大觀園只是改建，饒是如此還拋費了三十萬左右，吳家的省親別墅造價只怕比賈家更貴。

轉過小徑、竹林，轉眼到得會場。上了年歲的承恩侯趕忙迎過來，晉王上前見禮，規規矩矩稱了聲外祖父，二人略略敘話，承恩侯隨即轉向李惟儉，笑道：“竟陵伯來了，老夫這實學社才算圓滿啊。”

“侯爺此話怎講？”

承恩侯笑道：“誰不知竟陵伯乃當世實學第一人？若無竟陵伯撐場面，老夫這實學社只怕有名無實啊，哈哈——竟陵伯請！”

李惟儉笑著入座。總計二十來座涼棚，李惟儉被安置在了左手邊頭一個。那晉王四下游走招呼一番，轉頭便大咧咧與李惟儉擠在一處。

“竟陵伯，你那速射箭匣十分有趣，本王琢磨了一番，既然弓箭能如此，火銃為何不能如此？若火銃也換了速射彈匣，我大順一旅兵馬可當十萬大軍啊！”

彈夾？李惟儉不禁對晉王刮目相看，這孩子有見識啊。只可惜如今條件不成熟，旁的不說，就說那火銃管子，打上兩百發大抵就要報廢。如此，有了彈夾又有何用？

他前一世搞冶金機械的，倒是熟知國內幾個錳礦、鉻礦產區，去歲便打發了人去探礦，奈何如今還不曾探明。待這兩種礦藏探明，想來大順的冶金、加工工藝便會猛上一大步臺階。

李惟儉挑了難處說明，那晉王蹙眉思量，正待此時，便見承恩侯提了個銅皮大喇叭上得高臺，朗聲道：“諸位賢達能撥冗赴會，老夫感念不已。今日我等歡聚于此，一則感念圣恩，使我實學漸成顯學；二則繼往開來，承先賢之志，為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學，為萬世開太平！”

“好！”合掌喝彩之聲四起。

李惟儉玩味地看著臺上的承恩侯，錯非熟知此人底細，只怕李惟儉就信了他的鬼話。承恩侯吳憲明，其小女不曾嫁入皇家之前，此人可是有名的道學先生，不料如今搖身一變竟開始為實學張目……料想此番定是得了吳貴妃指引？

當下又有一干清客捧場，吹噓奉承，硬生生將承恩侯捧成了實學執牛耳者。李惟儉頓時心下無趣，暗忖著，實學……不是這般辦的啊。

拉幫結派、打壓異己，一點兒都不唯物，這怎么能行？

身旁的晉王見其出神，禁不住問道：“竟陵伯好似心有所想？”

“王爺好眼力，”李惟儉笑道：“下官尋思著辦一本學刊。”

“學刊？”晉王訝然道：“如今外頭的實學刊物可是不少，竟陵伯這學刊又有何不同？”

李惟儉思量道：“下官打算每年拿出銀錢百萬，用以獎勵過去一年實學界貢獻前十者。”

晉王目瞪口呆：“百萬？”

晉王心里不對味了……他為了點零銀子，與外家合股辦了合順行，不想沒幾日光景就鬧出了人命官司，前兒方才遭了父皇責罵，如今正焦頭爛額呢，不成想人家竟陵伯隨手就咋出去一百萬銀錢。

晉王心下不禁有些哀怨，這天下豈有臣下比王上還富有的？越想越哀怨，晉王頓時沒了談興。

西園里，寶姐姐面上嫻靜，停在一處水榭，任憑幾個仕女圍著永壽郡主嘰嘰喳喳說個不停。

除去承恩侯府女眷，今日往來的女眷多是閨閣女子，大抵家中多是盤算著一來交好永壽郡主，二來趁此之際相看青年才俊。

西園乃是貴妃省親別墅，修得頗為雅致，此時眾人大抵游逛過了，那承恩侯夫人便尋了過來道：“小郡主，那邊廂起社了，郡主可要去觀量？”

李夢卿笑道：“夫人說的是，正要去瞧瞧熱鬧。”

當下眾人便自角門出得西園，往北園的凝春閣而去。此處位置正好，居高臨下，正好將下頭情形瞧了個清楚。

姑娘們嘰嘰喳喳到得凝春閣上，有那膽子大的便憑欄而望，又用團扇半遮了臉面，偷眼往下頭張望。過得須臾，又會尋了相熟的女伴耳語一番。

寶姐姐依舊嫻靜，女子之中，數她家世最差，因是竟連半個相熟的也無。先前倒是有姑娘過來攀談，贊其知書達理，可待聽過其家世后，雖客套有禮，卻再也不曾主動攀談。

這會子寶姐姐無悲無喜，只嫻靜落座了，聽著后頭幾位夫人言談。那分承恩侯夫人這會子方才瞥見寶釵，眼見其眼似水杏、臉若銀盤，舉手投足嫻靜有加，不禁心生歡喜，便問道：“這位姑娘是哪一家的？”

有秀城伯夫人打量一眼便笑道：“夫人不知，此乃紫薇舍人之后，金陵薛家嫡女，閨名寶釵。”

話音落下，便有女眷道：“薛家？便是那個丟了皇商底子的薛家？”

寶釵心下刺痛，面上不動聲色，起身朝著侯夫人一福：“薛家寶釵見過侯夫人。”

那承恩侯夫人聽聞寶釵家世，不禁心生可惜。親外孫晉王這一二年便要擇妃，大順規制，太子大婚時一妃二次妃，王爵一妃一次妃。

依著圣人性子，這晉王妃只怕要在仕林中遴選。且聽聞圣人早有思量，吳家自然不敢僭越了。倒是那次妃之位，須得給外孫晉王尋個妥帖的。

只可惜了面前的寶釵，人雖妥帖，家中卻是那般。皇子外家，便是并無助益，也不好拖了后腿。

于是承恩侯夫人話鋒一轉：“薛姑娘瞧著端莊穩重，許是初次見這般多人，難免有些疏離。到底是年輕姑娘家，莫要陪著我們這些上了年歲的，何不去尋郡主耍頑？”

寶釵笑著應下，便起身往永壽郡主處尋去。

那承恩侯夫人瞧著寶釵背影不禁道：“只可惜了這位薛姑娘。”

說者無意，聽者有心。有一女眷便道：“夫人莫非又動了保媒拉纖的心思？若我說，夫人這回怕是想差了。”

“怎么說？”

那女眷便笑道：“我隱約聽聞修國公府有意迎娶這位薛姑娘呢。”

“修國公府？”承恩侯夫人暗忖，如今修國公府乃是一等子侯孝康襲爵，其妻妾俱全，兒女成堆，又哪里需要再娶？

此時就聽先前秀城伯夫人合掌嘆道：“是了，修國公府三公子年前歿了發妻，本待出了服便要續弦，怎料又趕上國喪，這才暫且停了下來，不想竟相中了這位薛姑娘？”

那女眷掩口笑道：“不過是外間說嘴，我可保不得準兒。”

此時寶釵業已挪步到了永壽郡主一旁，比起四下女子，永壽郡主大大方方，這會子嫌瞧不清，干脆自袖籠抽了個千里鏡來觀量。千里鏡轉動，須臾便停在李惟儉身上。只見其四下都是實學士子，那李惟儉雖極有涵養一一答兌，可轉頭之際卻難掩厭嫌。

永壽郡主見此頓時牽了牽嘴角。

一旁便有姑娘打趣道：“郡主可是相中了哪位才俊？”

李夢卿不答反問：“小娥又相中了誰？”

小娥撇嘴道：“我才不看呢，左右父母之命、媒妁之言，又不是自己個兒說了算。若真個兒相中了誰人，大婚時卻換了另一人，還不知心下如何哀怨呢。”

李夢卿笑道：“小娥倒是想的分明。”話是這般說的，可待再舉起千里鏡，李夢卿依舊不由自主的觀量起了李惟儉。

一旁的寶釵不曾參與言談，只憑欄往下觀量，這起社之會雖不曾供應酒水，可下頭的勛貴子弟依舊難掩輕浮、浪蕩之舉。寶姐姐觀量一遭，目光也不由得看向李惟儉。

眼見李惟儉實在不厭其煩，拱手朝著四下道惱，旋即隨著一婢女往后頭兒而去，寶姐姐便知其是去更衣，禁不住心下就是一動。

眼見四下無人矚目，寶釵便悄然下得凝春閣，也往后頭而去。她停在一處樹蔭下，略略駐足，須臾便聽得身后有腳步聲傳來。

寶姐姐扮做倉惶，團扇遮掩了半張臉回首觀量，卻見來的非是李惟儉，而是負手而行的晉王。霎時間寶姐姐心下慌亂，緊忙屈身一福：“民女見過晉王殿下。”

那晉王本待隨意頷首便要錯身而過，待瞥見寶釵半張臉，頓時駐足，須臾方才問道：“你識得本王？是誰家的女子？”

“回王爺，奴家乃是紫薇舍人之后，姓薛，世居金陵。”

“金陵、薛——”晉王點點頭，便道：“薛姑娘不好在此久留，免得男客沖撞了姑娘。”說罷點點頭，又往前頭而去。

寶姐姐面上羞紅，心下暗惱，當即便要轉身回返。行不多遠，忽聽身后腳步聲傳來，寶姐姐待要避到一旁，卻聽那熟悉的聲音道：“咦？可是薛妹妹？”

寶釵停步，轉過頭來，便見一婢女引著李惟儉大步流星而來。

寶釵緊忙見禮：“見過儉四哥。”

“薛妹妹有禮。”李惟儉拱拱手，到得近前便笑道：“不想薛妹妹竟也來了，早知如此，不論如何也要勸了玉兒同來。”

寶釵說道：“還不曾恭賀儉四哥喜得千金，卻不知何時辦酒宴。”

李惟儉抬手相引，二人并肩而行，他便說道：“國喪之際，不好操辦。我與玉兒、秋芳商議過了，待周歲時一并操辦，到時少不了往薛家下帖子。”

寶釵笑道：“金鎖都預備得了，就等著酒宴呢。”頓了頓，又道：“是了，有一事險些忘了與儉四哥說。”

“哦？”

寶姐姐道：“當日虧得聽了儉四哥之言，典賣了家中不少營生，這才保住了家產。只是如今家中添丁進口，拋費日高，不好坐吃山空，便想著也辦一處廠子。”

“好事兒啊。”李惟儉巴不得天下富人都來創辦廠子呢。

寶姐姐道：“奈何我家于實學一竅不通，實在不知從何處著手。趕巧遇見邢姑娘，聽聞儉四哥有意出售那罐頭方子，我便先行去了機械廠，過兩日便將此事定下。”

李惟儉笑道：“罐頭經營好了，大有可為。”

旁的不說，單是軍需就是極大的單子。陸軍只是小頭，真正的大頭是海軍。大順平定了西北，此番圣人北巡撫蒙，大抵北方就此安定，其后大順不拘是拓展生存空間，還是為了搶占市場，都要轉向海洋。

昨日云南巡撫上奏，緬國又縱土司寇掠邊境，云南巡撫下行文叱責，那緬國朝廷一推二六五，臨了還倒打一耙，頗不服順。也就是因著如今朝廷打空了錢糧，不然以圣人的性子，定會發兵征討。

不急，緩個一二年，說不得此戰便能開啟。到時籌謀一番，說不得便將整個中南半島鯨吞了。便是吞不下，好歹也要在海邊占幾個戰略支點，順帶將英吉利、小佛郎機趕出中南半島。

寶釵聞言頓時松了口氣，道：“儉四哥有點石成金之能，儉四哥既說大有可為，那我就放心了。”

李惟儉提點道：“罐頭營生想要做好，無外乎三條。”

“敢問是哪三條？”

李惟儉停步笑道：“成本，成本，還是成本。薛妹妹只消做得比旁人都便宜，這世上就沒人爭得過薛妹妹。”

寶釵卻搖頭道：“往何處售賣都不知，便是成本再低廉又有何用？”

李惟儉卻自信道：“薛妹妹只消做得廉價，自有人將生意送上門。”

開玩笑，貼牌、oem了解一下，若成本果然低廉，便是有人走通門路拿了軍需單子，回頭兒算算自己個兒生產也不如從寶姐姐這兒訂購來得劃算。

寶釵將信將疑，卻不好追問到底。二人沉默而行，過得一會子，寶姐姐囁嚅著忽而問道：“儉四哥，林妹妹如今可好？”

李惟儉道：“順心遂意，自然是好的。”

鬼使神差，寶釵又問了一嘴：“那儉四哥呢？”

“我？”看著寶釵一雙水杏眼，李惟儉笑道：“入目無他人，四下皆是你，我見眾生皆草木，唯見你是青山。”此時眼見到了會場前，他笑著道：“如此說來，想來薛妹妹也知我如何了。少陪了。”

眼見李惟儉扭身而去，寶姐姐道了聲‘儉四哥慢走’，身子定在原處，直到眼看著李惟儉身形掩于竹林后方才收回目光。

待回返凝春閣上，憑欄往下張望，寶釵回味著李惟儉所言，心下嘆息一聲：他入目無他人，自己個兒又何嘗不是呢？

所謂‘五岳歸來不看山，黃山歸來不看岳’，閨閣時果然不好見識這般出彩的男子，否則待出閣時目無余子，余者不過是昏昏碌碌的國賊祿蠹，又有哪一點比得上那人？

方才過了午時，李惟儉便匆匆告辭而去，坐得自家馬車里，李惟儉不禁暗自得意。魂穿至今十來年，那過往的記憶大多都變淡了。起先為了兜搭黛玉，李惟儉還扮了好些時日才子，奈何肚子里的墨水有數，所記詩詞自然也有限，于是乎自打黛玉過了門兒，李惟儉便再無展露之機。

方才隨口與寶釵言談，順嘴便說了那句詩詞……誰的來著？好像是個姑娘家的？不要緊，用來哄黛玉正好。

興沖沖回返海淀園子，尋了黛玉言談半晌，忽而便說了那長短句。

黛玉自是歡喜的，自是歡喜過后卻掩口笑道：“四哥哪兒得來的句子？詩不詩，詞不詞的，聽著頗為古怪。”

李惟儉灑然道：“訴說心意就好，又何必執拗格式、韻律？”

黛玉便笑而不語，只瞧著李惟儉滿心歡喜。

李惟儉又吐槽了實學社不談實學，反倒頗有魏晉清談之風，最后才提及道：“是了，今兒薛妹妹也去了，我去更衣回來剛好撞見了。”

黛玉忽而道：“四哥那長短句……莫非是見過寶姐姐方才想出來的？”

“呃……還真是。”李惟儉趕忙笑著解釋道：“薛妹妹問妹妹如何，又問我如何，有感而發，便想了幾句長短句。”

“原是這般。”

眼見黛玉渾不在意，李惟儉奇道：“妹妹就不怕旁的什么？”

黛玉笑道：“四哥大抵是瞧不上寶姐姐的……心思太多。”

可不就是？當日彼此瞧著都有意，錯非寶姐姐心思太多，如今又怎會是這般情形？轉念一想，寶釵若是性子單純，那也就不是寶釵了。兜兜轉轉，只怕李惟儉最后還會選黛玉，便是娶不成黛玉，大抵也會選心思簡單的湘云吧。

這日匆匆而過，臨近圣駕啟程，李惟儉一家子便自靜園搬回了伯府。此時暑熱漸褪，早晚有了些涼意。

李惟儉與黛玉看過了賈母一遭，回頭兒便抓緊拾掇行囊。晴雯、琇瑩、寶琴三個，每日家尋李惟儉獻著殷勤，就盼著李惟儉能帶她們一道兒北巡。

李惟儉當下也不吐口，只大老爺也似享受三個姑娘家的溫柔小意。這日早早散衙回返，回得家門卻聽茜雪說三姑娘探春來了。

李惟儉一路到得東路院里，就見探春正與黛玉說著話兒。

見其入內，眾女趕忙起身見了禮，待李惟儉落座，探春禁不住吐口道：“儉四哥可知，寶姐姐的婚事好似有譜了。”

李惟儉眨眨眼，訝然道：“這話怎么說的？相看了誰家？”

探春就道：“這話是從尤姨娘那處流傳出來的，說的有鼻子有眼，說訂的乃是修國公府。也是稀奇，修國公府四哥兒方才十三，怎會與寶姐姐定下婚事？”

李惟儉暗忖，修國公府如今頂門立戶的不過是一等子，余下幾個哥兒都無爵位，更無世職，說白了就是閑散人等。薛家這是病急亂投醫，打算將寶釵胡亂嫁了不成？

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