這年頭染了臟病可不是鬧著玩的，所以李惟儉從不敢出去尋青樓楚館耍頑，只肯尋相熟的姑娘家廝混。

這會子再說什么都遲了，李惟儉搭眼與鳳姐兒對視一眼，情知其哭的不是賈璉，而是往后再沒法尋由頭生兒子了。

當下李惟儉與黛玉將鳳姐兒、平兒二人迎入內中，小兩口正沒口子的安撫，須臾大姐姐李紈便尋了過來。

李紈面上也掛著羞惱之色。世家子弟貪花好色一些本沒什么，可如此不愛惜自己個兒身子骨，偏要去尋那洋婆子廝混，得了臟病也是活該。賈璉如今承嗣、襲爵，代表的可是賈家顏面。

此事一經流傳出去，來日外人如何看賈家？須知自二姑娘往下還有姊妹幾個不曾出閣呢。前番受王夫人與寶玉連累，幾個姑娘家本就名聲不大好了。賈母原本盤算著待過上一二年，這外頭人也就忘卻了，此時正好相看人家。

偏生這會子賈璉又鬧出了這檔子事兒！

這也就罷了，如今賈蘭年歲也漸長，總有些友人，李紈生怕兒子因此為外人非議。賈蘭便是她的命，誰壞了賈蘭前程，誰便是她的仇敵！

眼看鳳姐兒哭得梨花帶雨，李紈也不好勸說，只拉了李惟儉到一旁道：“老太太發了話，雖說有些不合規矩，可鳳姐兒實在不想在榮府待著，老太太便說讓鳳姐兒今晚在伯府留宿一宿。到了明兒，鳳姐兒只怕另有打算。”

李惟儉不迭應下，李紈又道：“老太太這會子正惱著，也是上了年歲，直說頭疼不已，儉哥兒你先看顧著，我回了。”

李惟儉趕忙將李紈送出，又讓自告奮勇的寶琴將其送歸，他自己這才回轉身形到了東路院正房里。

進了門兒便聽鳳姐兒哭道：“今兒一早便去舅舅家幫襯著，云屏老早就定了與保寧侯之子的姻緣，舅母話里話外滿是顯擺。嗤，如今倒好，只看這婚事舅母退是不退了。”

顯擺什么？自是嫁了保寧侯嫡長子，來日便能承襲三等子的爵位。且這一代保寧侯深居簡出，便是五軍部的差事都稱病不去，家中又不缺產業，可算大順朝難得的富貴閑人。

王云屏嫁過去，來日便能得夫人誥命，可是比鳳姐兒那三品將軍夫人強了不知多少。

鳳姐兒提及此事時，面上分明掛著快意。須臾嘆息一聲，道：“只可惜了我那堂妹。”

鳳姐兒與王云屏頗為親近，反倒與舅舅、舅母愈發疏遠了。

眼見李惟儉進來，鳳姐兒就與黛玉道：“好妹妹，我今兒在你家借住一晚，明兒一早拾掇齊整了，我便往城外莊子去住一陣。”

黛玉蹙眉勸說道：“鳳姐姐此舉怕是太過剛強，再如何……了不起分房睡了便是，何至于躲去那般遠？”

鳳姐兒道：“也是這一茬春菜要上市，我正要去巡視一番。前二年忙著二姐兒的事兒，那莊子都許久不去了，一直是平兒打理。林妹妹如今當了家，該當也知這下頭人不乏奸懶饞滑之徒，平兒又是個心善的，我怕她被人哄了去。”

黛玉聽她這般說，也就不說其他，趕忙叫了茜雪來，去給鳳姐兒拾掇客居屋所。

前腳方才將鳳姐兒與平兒安置在了寡嬸劉氏小院之后，回過頭來李惟儉便見黛玉瞧著其目光不善。

李惟儉頓時惱道：“妹妹這是什么眼神？好似我會如璉二哥那般出去廝混一般。”

黛玉囁嚅一番，說道：“這外頭的姐兒不干凈，只怕那象姑館里也不干凈，四哥往后須得留心。”

李惟儉哭笑不得道：“我身邊兒的小廝都是聽使喚的，何曾有過旁的用處？”頓了頓，又道：“妹妹這般多心，莫非是小日子臨近？”

黛玉眨眨眼，掩口笑道：“說來還真是，也就這兩日了。”

當下紅玉入得內中，問二人何時用晚膳，李惟儉與黛玉這才想起還不曾吃過。當下緊忙命人擺飯，吃飽喝足，余下自是不提。

這一宿伯府平安無事，倒是榮國府也一片靜謐，那生著富貴眼的刁鉆下人這會子走路都不敢發出聲響。便是得了差事，也只尋了相應人等低聲吩咐，生怕惹惱了雌威大發的三姑娘探春。

也無怪眾人如此小心，連那素來在探春面前有顏面的費婆子，都因私下議論璉二爺之事而挨了耳刮子，余下人等又如何敢犯險？

榮府眾人，反應自是不同。三姑娘辣手整治，府中為之一清，瞧著比素日里鳳姐兒在時還要齊整；四姑娘惜春事不關己高高掛起，只尋了油墨提筆作畫；

李紈回返稻香村，見賈蘭好奇問起，生怕兒子來日走了歪路，當下自是好一番訓斥，直把賈蘭訓了個心下莫名；

二姑娘這會子還在道觀里，聽丫鬟說過，心下訝然不已。轉頭兒又想，換做儉四哥絕不會染上這等臟病來。想起李惟儉，忽而又想起前日夜里的旖旎。

二姑娘面上臊紅，心下暗忖，到了此時真個兒是除去最后那一關，什么都給了他。她又不自查的摸了摸喉嚨，忽而便覺有些辣嗓子。又暗忖，古怪，怎會是這般味道？

邢夫人那邊廂跟著著急上火，數落過賈璉，轉頭兒便打發人連夜去尋名醫來診治。賈琮一早兒跑的沒影兒，如今還不知流落何方呢，若賈璉有個意外，鳳姐兒也不曾生個男孩兒下來，那這爵位與家業豈非就要落在二房頭上了？

三姑娘聽聞邢夫人如此大張旗鼓，趕忙過來勸說一番。偏她一個小輩，不好太過剛強。眼見邢夫人自說自話，探春沒法子，只能去尋老太太。

老太太見過了李紈，這會子歪在軟榻上閉目養神，聽邢夫人如此行事，頓時愈發頭疼欲裂。趕忙打發鴛鴦來將邢夫人叫來，當面數落了一通，只叫其不許胡鬧。邢夫人面上訕訕，這才消停了下來。

至于那賈璉，本就如遭雷殛，又被老太太與邢夫人數落過一通，此時自己個兒便關在了前頭書房里。

心下胡亂思忖，一會子心存僥幸，想著不過是風流一回，總不能就此中了招吧？一會子又惱恨不已，暗恨那保寧侯府公子，好端端偏要扯了自己個兒去尋那洋婆子。

他此時卻是忘了，那日酒宴上保寧侯公子笑嘻嘻說起風流韻事，可是將賈璉好生艷羨了一番，過后腆著臉央求，人家這才不情不愿的帶上了他。

捱到入夜，賈璉翻來覆去不能入睡。這人遇了事兒不好多想，越多琢磨便越容易鉆了牛角尖。此時賈璉僥幸之心漸去，如今只剩下的惶惶不安。

他才二十幾歲年紀，連兒子都沒有呢，這往后該如何是好？許是想的多了，賈璉只覺那話兒已然不中用了。

惶恐之余，自己個兒搗弄半晌，果然沒反應！

賈璉怕了，干脆起身叫了小廝來伺候。過得好半晌，直到賈璉發了火，那興兒方才哭喪著臉兒入得內中。

內中窸窸窣窣半晌，但聽得‘誒唷’一聲，隨即賈璉罵道：“滾，不中用的東西！”

興兒連滾帶爬跑了出來，轉頭兒賈璉披了衣裳又往后頭怡紅院尋去。

進得院兒里，便有丫鬟來迎，只道：“二爺，二奶奶與平姨娘這會子都不在。”

賈璉冷哼一聲，停在院兒中左右觀量。西廂如今住著后來的夭桃，東廂住著秋桐。略略思忖，想著那夭桃是她的心頭好，賈璉便挪步往東廂而去。

到得近前一推門，卻見那房門掛了門栓。賈璉砰砰砰砸了幾下也不見內中有動靜，頓時罵道：“賤人，今兒你敢不開門，明兒我便將你賣去花街柳巷去！”

話音落下，須臾方才有慵懶聲音道：“二爺怎地這會子來了？奴家一早兒就睡下了，哈”

窸窸窣窣，又過須臾，房門方才推開。秋桐瞧著賈璉滿面陰云，頓時駭得囁嚅不敢言。

賈璉冷哼一聲，大步入得內中。那秋桐訕訕道：“二爺，今兒奴家趕上小日子，二爺何不去對面兒尋夭桃——”

賈璉厲聲道：“莫說是天癸來了，今兒便是崩漏你也躲不過這一遭！”

當下也不管秋桐如何回話，賈璉上前扯了其便往內中行去。事已至此，秋桐只能銀牙暗咬，被賈璉扯著到了內中炕上，眼睛一閉，死人也似的任憑賈璉施為。

說來也奇，秋桐久不同房，這會子明明心下怕得要死，偏沒兩下便被揉搓的動了情。須臾哼哼唧唧起來，想著流落到那花街柳巷只怕也難逃一死，既如此，還莫不如此時吃香喝辣的痛快幾年呢。

秋桐認了命，偏此時忽而賈璉停了下來。秋桐納罕著睜開眼，一雙眼睛莫名地看向賈璉：“二爺？”

賈璉咬著下唇，忽而抬手就是一巴掌。

啪——

“啊！”秋桐本就不是個順從的，這會子干脆撒起潑來，叫嚷道：“二爺為何打我？二爺得了臟病，還要我來伺候，我可多說過一嘴？怎地這般還要挨打？”

“打的就是你！”

賈璉掄起巴掌來左右開弓，少一時便將秋桐打得嘴角流血。外間伺候的丫鬟、婆子聽聞不好，趕忙去尋三姑娘探春。

探春再如何厲害也是個姑娘家，此時如何勸得了賈璉？情知賈母因著頭疼早已睡下，便趕忙親自去請了邢夫人一道兒往怡紅院來。

二人到得怡紅院左近，便見賈璉失魂落魄行將出來，口中兀自念叨著：“不中用了，不中用了……”

邢夫人見此情形，頓時駭得不敢上前，扭頭便要往一旁躲。

探春急了，忙道：“大太太，這會子怎么能躲？好歹二哥也要稱太太一聲母親。”

邢夫人沮喪道：“我不過是個填房的繼室，真個兒拉下臉來，你道你二哥會聽我的？”頓了頓，又道：“再說這會子他走了，不過打了一通房丫鬟，算不得什么了不得的大事兒。”

探春無奈，只得眼看著賈璉行尸走肉般出了大觀園，隨即二人緊忙進得怡紅院里，便見那秋桐哭嚎不止，過得須臾又去尋那夭桃來鬧。探春徹底惱了，徑直扣了秋桐月例銀錢，秋桐這才消停下來。

方才處置過這頭兒，轉頭兒大丫鬟鴛鴦又尋了過來，說有嘴快的婆子跑到榮慶堂拍門告狀，老太太這會子擔心不已，命其來看看到底如何了。

探春又緊忙與鴛鴦一道兒去了榮慶堂，當著賈母的面兒，只說秋桐撒潑惹惱了賈璉，這才挨了巴掌，如今已然無事了。

賈母情知探春這話不盡不實，可她如今上了年歲，又如何管得了？只嘆息一聲，便順勢裝了糊涂，隨即讓探春早些去歇息。

待探春安寢，已然過了二更。

到得翌日清早，平兒便領了丫鬟、婆子來拾掇行囊，掃聽得此事，趕忙回去與鳳姐兒說了。

鳳姐兒心下漠然，只催了平兒拾掇齊整，隨即乘著車馬往城外莊子去了。

卻說這日李惟儉早早到內府坐衙，一徑到得臨近晌午方才處置過了庶務。此時衙門中人都三五成群往飯館子尋去，偏李惟儉不動如山，只心下想著今兒邢岫煙會送來什么吃食。

少一時，丁如松便笑道：“老爺，邢姑娘來了。”

話音落下，不片刻那邢岫煙便提著食盒進了內中。

李惟儉搭眼觀量，便見其一身桃粉襖子，頭上梳著高髻，鬢邊輕佻了兩縷發絲，劉海兒略有些凌亂，于是平白添了幾分嬌俏。

荊釵素花，清瘦娉婷，偏不知為何，此時眉宇間多了些許愁緒。

李惟儉心下嘆息，錯非顧念著黛玉，他又怎會生生拖延了邢岫煙這般久？這回黛玉可算是吐口了，他心下便謀算著過會兒便將此事挑明。

因是此時故作不知，只笑道：“今兒是什么吃食？”

邢岫煙微笑一下，將食盒放在桌案上鋪展開來，一份海碗裝的大煮干絲，一份什錦豆腐撈，一碟板鴨，一碟素豬肚，配的是上好的粳米飯。

李惟儉不由得食指大動，說道：“昨兒就想吃板鴨了，不想今兒伱就做了。我先嘗嘗——”

抄起筷子來夾起一塊送入口中，李惟儉笑著頷首不已，含糊道：“果然好滋味。”

那邢岫煙強笑道：“伯爺愛吃就好，待我回頭兒與廚房吩咐了，每月里做上二三回，如此不多不少的剛好。”

李惟儉不迭的頷首。

方才吞下口中吃食，他張口語言，不料卻與邢岫煙異口同聲。

“你——”

“你——”

二人同時一頓，李惟儉抬手相請：“你先說。”

邢岫煙囁嚅道：“不知伯爺可否借我些銀錢？”

李惟儉不動聲色，略略思量便道：“可是家中緊著用銀錢？”

邢岫煙咬著下唇點了點頭，李惟儉便問：“要多少？”

邢岫煙道：“三千銀元。”

“那你稍待。”李惟儉起身往值房歇息的梢間行去，少一時捏著三張銀票回返，塞到邢岫煙手中，問道：“三千可夠？不夠我這兒還有。”

邢岫煙長出了口氣，搖頭道：“三千足夠了。”有些話她不好說，若是三千不夠，只怕就要惹出是非來了。

邢岫煙將銀票揣好，隨即便道：“那伯爺慢用，回頭兒自有伙計來取食盒。”

李惟儉心下斷定，邢岫煙定是遇到了事兒。換做素日里，每回送了食盒來，都要與自己個兒多說一會子話，偏此時急切要走。

當下李惟儉也不多言，起身送到房門前，瞧著邢岫煙揣手快步離去，招手便將丁如松喚了過來。

“老爺？”

李惟儉低聲道：“打發人跟著邢姑娘，看看到底是什么事兒。”

“是。”

丁如松趕忙尋隨行仆役中伶俐的吩咐了，那小廝便遙遙綴在了邢岫煙后頭。

李惟儉用過午飯，便在梢間里小憩了半個時辰，待醒來，丁如松便領著小廝來報：“老爺，小的瞧著邢姑娘去了一處茶樓，與一個婆子計較了好半晌，最后沉著臉出來的。”

“那婆子什么來歷？”

小廝道：“小的識得，那婆子乃是內城里赫赫有名的媒婆，名喚周三娘。”

媒婆？李惟儉蹙眉不已，心說莫非邢忠那兩口子等不及，干脆托媒婆為邢岫煙說人家了？

思來想去，只覺此中并非這般簡單。當下李惟儉就吩咐道：“去尋那周三娘，掃聽掃聽到底是何事。”

丁如松領命，親自領了兩個小廝去尋。

這日到得散衙時，丁如松方才回返，見了李惟儉便低聲道：“老爺，掃聽清楚了。那邢忠趁著休沐喝得酩酊大醉，被人引著去了賭坊，輸了幾百兩銀子。”

就幾百兩銀子？不至于因此便將邢岫煙給賣了吧？再說邢岫煙如今每月都有食盒鋪子的分紅，少則幾兩，多則十幾兩，算算一年下來可是不少。

“后來呢？”

“那邢忠所帶銀錢不夠，被賭坊的人扣下了。偏此時遇到了保寧侯府的公子，也不知為何管了閑事，替其給付了賭資。一來二去，也不知怎地，那邢忠便將邢姑娘作價二千兩賣與了保寧侯府做妾。”

保寧侯府？李惟儉瞇眼道：“拿了我的帖子，往保寧侯府送一趟，就說我不日登門造訪。”

(本章完)

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