張瓊思被她剛才那番話一打斷，也忘了自己要說什么，直到第二天去德水巷宅子抄錄考核章程，她才又想了起來。

“南葵姐，我昨日提起夫子的事，其實是想為你引薦一個人。”

沈南葵問：“什么人？”

張瓊思道：“我所說的這個人，芳名簡英，應該也稱得上是一位女夫子。”

沈南葵來了興趣，“哦，永州也有女夫子嗎？”

張瓊思搖頭晃腦道：“算，也不算。”

沈南葵睇她一眼，“別賣關子，還不快說？”

張瓊思嘻嘻一笑，這才道：“這個簡英是桃源鎮人氏，她爹是位老秀才，為謀生計，就在鎮上開了一間私塾，她自小在私塾長大，將她爹的學問學去了十之八九，簡英母親早逝，待她長大成人要議親之時，她爹也生了一場重病，撒手人寰，只留下一間私塾給她。”

“老秀才死后，簡英便把私塾接手過去，招收些學齡孩子，帶著他們念書啟蒙，收一些微薄的束脩度日，桃源鎮的鄉親們熟知老秀才父女倆的人品，所以把家中稚兒送到簡英那里教導，倒也都很放心，哪怕最后學不到什么，但有簡英帶著他們讀書認字，總歸比在家中玩泥巴強。”

“簡英把私塾打理得很好，日子相安無事地過著，若不出意外，她會在鄉親們的幫助下，招一位有學問的贅婿上門，共同把私塾傳揚下去，然而，事情往往天不遂人愿。”

張瓊思深深嘆了口氣。

“簡英一介孤女，在世上無依無靠，又是正當妙齡的年輕女子，不免就遭了有心人惦記，鎮上的混混對她垂涎已久，趁著有次喝醉酒，便欲闖進私塾，對她行不軌之事，雖然后來被鄉親們察覺趕跑了，未能叫他得逞，可簡英衣衫不整的樣子，全被大伙兒看去，鎮上漸漸傳出些風言風語。”

“慢慢地，沒有人再把孩子送去私塾讀書，大家都怕自家孩子被簡英教壞了，私塾沒了學生，自然難逃關門的下場，簡英沒了收入，只得草草嫁了人。”

“若她得遇良人，能夠過得好也就罷了，可這世道就是如此不公，簡英與丈夫成婚才一年多點，她丈夫便出了意外，留下她和尚在襁褓中的女兒，簡英婆家恨她克死了夫婿，生的又是個丫頭，不能傳宗接代，就將母女倆攆出了家門。”

沈南葵一直沉默不發一言，聽到這里，也不由心中一緊。

追問道：“后來呢，她們怎么樣了？”

張瓊思嘆息道：“簡英走投無路，求助無門，抱著孩子餓昏在了路邊，是白云庵的師太外出化緣時發現了她們，把母女二人帶回庵里，好心收留了下來。”

“我之所以能知道她的遭遇，是因為我小時候身子不好，時常多病多災，我娘經大師點撥，叫我拜入了白云庵主持門下，做了她的俗家弟子，每年我都有近一個月時間，是住在白云庵的，故而便認識了簡姐姐。”

她笑了笑，“說真的，這世上能叫我心生景仰的女子只有兩個，第一自然是南葵姐，第二便是這位簡姐姐，她在寺中也不是白吃白喝，幾乎包攬了所有活計，連寺中的佛經也全是她抄的，這些佛經在佛前供奉足了時辰，會被有緣的香客請去，我家中也有幾本，爹爹看過簡姐姐的字，也夸贊她寫得好呢！”

沈南葵問：“所以，你是想叫她來做書院的夫子？”

“沒錯，南葵姐覺得如何？”

沈南葵道：“這位簡娘子性情堅忍，又有一顆感恩之心，況且她自己也教導過學生，若能通過考核，進書院任職，自然是好的，就是不知，她自己愿意嗎？”

張瓊思道：“我許久未去白云庵了，還沒有將女子書院的事告訴她，但我猜想，她應該也是愿意的。”

“之前，她接掌老秀才的私塾，卻因為一些風言風語，被逼至不得不關了私塾嫁人，沒能將父親的心血承繼下去，這一直是她心中的遺憾，若能通過咱們女子書院，叫她把從父親那里學來的知識傳揚出去，未嘗不是一件好事？”

沈南葵笑了笑，“好，那改日咱們便去拜訪一下她。”

張瓊思高興道：“我就知道你會答應！”

“這是兩全其美的事，我有理由不應？”

“萬一，你嫌棄她的來歷呢……”

“我是這樣的人？”

“當然不是！”張瓊思嘿嘿笑道，“是瓊思小人之心了，不過——”

她猶豫了一下才又問：“南葵姐姐，剛才你聽我說起簡英的時候，一直沒怎么說話，事想起什么煩心事了嗎？”

沈南葵搖搖頭，“你興許不知，我跟簡英有著類似的遭遇，不過，對我而言，那些都是過去的事了，并不能影響到我。”

張瓊思心下微驚，不過見她一臉淡然，又放下了心。

桃源鎮距永州六十余里，白云庵到鎮子上又有四五里路，因而就要更遠一些，坐車需得在路上行進兩個多時辰，所以，沈南葵與張瓊思天蒙蒙亮就出發了。

出了城，駕車一路東行，快到上午時分，一行人才到達白云庵。

張瓊思先把沈南葵送去禪房休息，才去拜見師父，只等見完了住持，就去找尋簡英。

可沒一會兒，張瓊思卻垂頭喪氣地回來了。

“南葵姐，師父說，簡英兩個月前就從庵里搬走了，對不住啊，今日害你撲了個空……”

沈南葵笑笑，“你我之間，說這些做什么，那她現在去了何處？”

“好像是在桃源鎮賃了一間屋子，做些別的活計，隔半月會將抄好的佛經送來庵里。”

沈南葵站起身，“酒香不怕巷子深，桃源鎮也不遠，我們過去尋她便是。”

張瓊思按住她，“姐姐別急，眼下已經午時了，我跟膳房要了素齋，咱們用過飯再走也不遲。”

“這樣也好。”

眾人在白云庵吃過齋飯，稍作休息，才又趕往桃源鎮。

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