桃源鎮因種植桃樹而聞名，眼下雖是早春，但江南氣候和暖，一路行來，路邊的桃樹有許多都開花了。

張瓊思看了一眼窗外，笑著回首吟了一句詩。

“桃花春色暖先開，明媚誰人不看來。”

是周樸的詩。

沈南葵下意識接上，“可惜狂風吹落后，殷紅片片點莓苔。”

張瓊思嘆了口氣，“好好的桃花，花期卻這樣短，吹落泥中也是可惜。”

沈南葵笑了，“花雖謝了，卻又結了果子出來，未嘗不是一樁圓滿？”

聞言，張瓊思愁色頓消，點頭說：“這倒也是。”

沒多久，二人便到了桃源鎮，鎮上的行人并不多，兩人一路打聽，找到了簡英的住址。

可這里的屋子連成一片，兩人并不知道簡英究竟住的是哪一間，沈南葵從車上下來，環顧一圈，看見不遠處有一所宅院的大門開著，一個約莫五十來歲的大娘坐在門檻下的青石臺階上，似乎是在打盹。

周圍沒有別的人，沈南葵走了過去。

“大娘，我想跟您打聽一下，這里是不是住著一個叫簡英的女子？”

大娘被這聲音一驚，猛地抬頭，入眼卻是一張艷如桃李的臉，她愣了愣，才回答說：“你們找簡娘子啊，是，她就住在這里。”

她抬手指向不遠處的一間屋子。

沈南葵回首望去，只見那間屋子外面上著鎖，不由又問：“她不在嗎？”

大娘點了點頭，“是啊，一早就抱著孩子出去了。”

“那您知道她去了哪嗎？”

大娘搖頭，“這我就不曉得了，她一個人，又帶著個孩子，除了隔半月去一趟山上的佛庵，幾乎不怎么出門，今日倒是反常。”

兩次都撲了空，張瓊思忍不住埋怨起來。

“這個簡姐姐，正要有事尋她呢，卻又找不見人了！”

沈南葵笑道：“咱們又沒提前通氣，簡英并不知有人會來找她，錯開也在情理之中。”

“可她不在，那現在怎么辦啊？”

“這……”

沈南葵也有些為難起來。

大娘聽著兩人的話，忽然插話道：“兩位是簡娘子什么人，你們找她有事嗎？”

面前這兩位女子，打扮穿著都不像是尋常人，又帶著車馬仆從，儼然是是從大戶人家里出來的，可簡英母女清貧樸素，不像能結識這樣的人家。

張瓊思道：“大娘，我是山上白云庵住持的俗家弟子，跟簡姐姐認識，今日來找她，是有事要同她商量。”

“原來是這樣。”

大娘心下了然。

白云庵也算是鄉野間的一方寶剎，所以有不少大戶人家在里面供奉香火，若她們是在佛庵中與簡英相識，這倒不奇怪了。

大娘見這兩位女子面相和善，不像壞人，就笑著說：“簡娘子還不知何時回來，兩位若是不嫌棄，可先去我家中稍坐片刻，喝杯茶水。”

沈南葵笑了笑，婉拒了。

“大娘好意，我們心領了，但我們人多，只怕擾了大娘家中清凈，還是不打攪了。”

大娘熱情笑道：“這有什么？兩位是女眷，我知道你們有所顧忌，但你們放心，我家中就只有我一個人，不會有誰沖撞了二位，況且，簡娘子如今住的屋子，正是從我家賃去的，她早上離開時，把鑰匙放在我這里了，所以她一回來，必得先找我來取鑰匙，兩位也不必害怕與她錯過。”

話都說到這份上了，沈南葵也不想辜負了老人家的一番好意，沒再推辭。

“那就多謝大娘了，我姓沈，這位是張姑娘，不知如何稱呼您？”

大娘捶了捶有些坐麻了的腿，緩緩站起身，笑說：“鎮上的人都叫我耿大娘。”

她引著幾人進屋。

進門后，只見這是一處四四方方的院落，各處打理得都敞亮干凈，在鎮上子而言，也算得上是一戶殷實人家。

院子里面房屋不少，耿大娘卻說只住了她一個人，沈南葵和張瓊思心里都有些疑惑，但主人家沒說，兩人也不好開口問及。

耿大娘帶著兩人在正堂坐下，又打開隔壁屋子，讓沈南葵和張瓊思的隨從們進去歇息，而后又去生火，忙忙糟糟地給眾人燒水泡茶。

沈南葵過意不去，叫荷華過去幫忙，紅豆也跟去了。

耿大娘卻不讓兩人插手，仿佛樂在其中似的，笑說：“你們趕路辛苦，都去坐吧，家里許久沒來過客人了，我心里高興，自己來就是，只不過，我家里的茶葉不是什么名貴的，”她指了指正堂，“不知里面兩位貴人能喝的慣嗎？”

荷華笑說：“我家夫人不挑這些。”

她讓紅豆出去了，自己卻并沒離開，仍舊在廚房給耿大娘幫忙。

不多時，水燒好了，荷華幫著耿大娘沏好茶，給眾人送去。

耿大娘也來到正堂坐下，她似乎很高興，笑著問：“沈娘子，張姑娘，你們是從州城來的吧？”

沈南葵含笑點頭，“沒錯。”

“喲，那可是不近呢！”耿大娘面上浮起一抹擔憂，“簡娘子早上出門，也沒跟我說去了哪，若是她回來遲了，耽誤你們返程，那就不好了。”

沈南葵笑道：“無妨，我們再等一會兒，若是她還未回來，便留下一封書信以作說明，到時還得麻煩您幫我們轉交給她。”

耿大娘似替幾人松了一口氣，點頭道：“這樣也好。”

她又笑了笑，“說起來，這位簡娘子也是一個能人呢，先前她來鎮上賃屋，旁人見她一個女人，還帶著個一歲多的孩子，都怕她交不起租，不肯將屋子賃給她，她找上我家時，我見她可憐，就想幫她一把，把外面一間空置的鋪面低價租給了她。”

“我這么做，原是想幫襯她一二，卻沒料到，她只住進來一個月，就給我預付了半年的租子，你們猜猜，她這錢是怎么來的？”

張瓊思道：“聽師父說，簡姐姐在鎮上尋了份活計？”

耿大娘擺了擺手，“她一個女人，又帶著個娃娃，哪里能在外面找到什么活計？”

張瓊思也猜不到了，追問道：“那是為何？”

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