門外的廝殺聲，又轉變成了一片奔逃聲，沈南葵心中一定，湊近門縫往外瞧了一眼，只見山匪們此刻被官兵圍堵追殺，全都如鳥獸散。

但她還不敢開門，以免有漏網之魚溜進來傷了鄉親們。

須臾之間，外面的動靜便漸漸弱了，門外響起敲門聲，顧逸川焦急的聲音傳了進來。

“南葵，你還好嗎？”

沈南葵心中一喜，忙應道：“逸川，我沒事。”

她回身說道：“是州尊來了，開門。”

鄉親們一時全都大喜過望，忙把抵住門的雜物搬開，院門打開，顧逸川急忙閃身進來，抓著沈南葵的手上下看了個遍，心里提著的那口氣才漸漸放下。

沈南葵知他擔心，輕輕捏了捏他的手。

“逸川，你來的很及時，我沒事，鄉親們也沒事，外面那群山匪怎么樣了？”

顧逸川道：“俘虜十余人，死傷十余人，還有幾個人逃了，我已派人去追。”

沈南葵眉尖微蹙，“可抓到那個耿進了？”

“是這群人的首領嗎？”顧逸川搖頭，“我們剛來這里，就看見有幾人先朝旁邊的巷子里逃了，那首領應該也在其中，馮澤帶人去追了。”

沈南葵面色泛冷，“此人陰險狡詐，必要將其繩之以法。”

“對了，”她指向院子角落里被捆成粽子的二當家，“這是匪徒的二當家，興許能從他嘴里，挖出飛鷹寨老巢的所在之地。”

“好。”顧逸川點了點頭。

他一揮手，立即有官兵上前，將二當家押解了出去。

沈南葵也出了院子，目光在門外四處搜尋著，“廉奇他們呢？”

顧逸川指向不遠處的街角，“他們在那里。”

沈南葵抬眸望去，只見那邊有輛馬車，馬車之外，似乎有郎中在給傷者醫治，她忙走了過去。

只見，方才護衛耿家院子的眾人，身上大大小小都掛了彩，其中又以廉奇和鄭輝的傷勢最重。

沈南葵忙問：“廉奇，鄭輝，你們感覺如何？”

廉奇一臉疲憊，正盤坐在地，聞言淡淡搖了搖頭。

鄭輝是躺在地上的，嬉笑一聲道：“夫人放心，這次的傷比上次輕多了，我皮糙肉厚，死不了。”

這話把張家幾個護院也逗笑了，不知是誰扯到了傷口，倒吸一口涼氣。

沈南葵道：“今日多虧了諸位，我會叫郎中給你們用最好的藥，回去后，衙門還會對各位論功行賞。”

顧逸川還要帶人去抓捕賊匪，沈南葵便又回到了耿家院子里。

張瓊思和簡英正在撫慰剛才被逼著在眾人面前脫衣的女子們。

張瓊思柔聲開解道：“大家別哭了，今日的情形還算好的了，并未真正釀成惡果，我們能夠平安無事，都應該感到慶幸才對。”

女子們卻還只是哭。

簡英看到她們，彷如看到了當年的自己，輕輕嘆了一口氣道：“其實今日這種事，我也經歷過，大家不如聽我說兩句？”

眾人聞言，有些意外地抬頭看向了她。

簡英道：“你們有許多人，都托我幫忙寫過信，還夸我寫的字好看，其實，這都是我爹教我的，我爹是個私塾夫子，幾年前他病故了，我便接手了私塾，有一次，我被歹人強闖進門，若非鄉鄰及時趕到，只怕我便失了清白。”

“那一次的事，對我打擊很大，不但私塾開不下去，連我也被流言淹沒，不得不草草嫁人……但，那又如何？”

她笑了笑，“現在的我，還不是過得很好，憑我自己，也能自力更生養活我和女兒，而且，我還受到州尊夫人邀請，日后能有機會去州城新開的女子書院當夫子，你們說，日子是不是又好起來了？”

“今日之事，正如張姑娘所說，尚未釀成惡果，大家能夠平安無事，都應該為此感到高興才是，正因經歷了這樣的事，咱們才更要過好今后的每一天，方不負州尊夫人的傾力相護之情啊！”

眾人紛紛動容，卻也還有一絲遲疑。

“就算我們不在意，可萬一要是別人說三道四……”

“誰敢說三道四？”

簡英柳眉一豎，面容頗有幾分英氣，“今日桃源鎮遭劫，若非有你們當人質拖住了山匪，大家豈能毫發無傷，旁人都該謝你們才對，誰要是敢亂嚼舌根，誰就是沒安好心，要是真有本事，剛才怎么不出去跟山匪換了你們？”

她這話含沙射影，聽得鄉親們一陣汗顏。

沈南葵一直面含激賞聽著，此刻不由出聲道：“簡娘子說得好，今日的事，錯在山匪，誰要是敢搬弄是非，亂加指責，我絕不姑息！”

有她發話，女子們心里的那股擔憂終于散去，紛紛笑了出來。

“多謝簡娘子，多謝州尊夫人！”

趙富撓了撓頭，小聲說道：“州尊夫人放心，我們不是不識好歹的人，今日鎮上各家婦孺被山匪抓去，我們沒本事營救就罷了，又談何責怪她們？”

沈南葵點了點頭，想起他媳婦受了傷，問道：“你娘子怎么樣了？”

趙富道：“州尊帶來的郎中給她包扎過傷口，已經無礙了。”

“那便好。”

沈南葵又看向眾人，“鄉親們，眼下鎮子上的山匪還未清繳完畢，待官兵逐一排查過后，便會通知你們回去，現在大家先在這里緩一緩，我會讓人準備些茶水吃食，給大家先墊墊肚子。”

今日山匪來襲，是沈南葵憑借一介女子之身，擋在所有人面前，保全了人質，護佑了鄉親們，她原本可以先走，可卻選擇留下和鄉親們一同面對，若非如此，今日的桃源鎮還不知會亂成什么樣子。

桃源鎮百姓都蒙受了她的恩情，此刻全都齊聲應道：“是，我們聽州尊夫人的！”

耿大娘這會兒的狀況不是太好，沈南葵和她說要借用廚房的糧食，她也只呆呆地點頭，不發一言，整個人看著比上午仿佛老了十歲。

沈南葵嘆了口氣，托一位鎮上的嬸子照看她。

她今日受到不小的打擊，這種狀況下容易出事，所以離不得人。

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