每年冬夏兩季，上京五城會有專門的大型集市，此時南北商販聚集，大江南北各種好玩的好吃的都會出現，熱鬧非凡。莊皇后尚未出嫁之時也愛這種熱鬧，但一入帝宮深似海，多年未有那個機會再感受一次萬民的熱鬧。

雖有侍衛在旁守護，嬤嬤看著阿寧拉著莊太后從糖人小鋪竄到燈籠鋪，又從燈籠鋪竄到香坊，一通心驚膽顫。這昭寧郡主平日里在帝宮挺恭敬持禮，怎么一出帝宮就跟脫韁之馬一般，也難為太后性子溫和，被她牽著到處逛也來了興致，沒多拘泥那些禮儀。

“姑娘唉，你慢點，緊著點兒夫人啊。”

嬤嬤在外又不敢喚其名號，只能亦步亦趨地一邊喚著一邊跟著。幸好宮中護衛眼明手快，否則這人群潮動，定得跟丟了。

此時阿寧帶著莊太后在一個小販的首飾鋪前停了下來，其上有各種花色的簪子發飾，都不是什么名貴的材料制作而成，但看得出都是那小販自己手工打造。莊太后看著這些東西尤其懷念，小時候她也愛跟著小姐妹來逛這些小鋪子，不是什么值當的東西，但這種小東西會讓人心情大好。

看著阿寧拿起了一枚飛鳥型的發簪，不過是普通木材雕制，但卻栩栩如生。

“這鳥倒是稀奇，看著像鳳凰，又感覺不似鳳凰那般華麗。”

嬤嬤倒也是第一次見到這種形態的鳥。

阿寧倒沒想到，能在一個小攤上看到龍雀的圖形，原本大淵古籍里面對于這種生物的記載極少，阿寧曾在書中得知一些只言片語，便憑著自己的想象，曾做過一幅龍雀圖，后來被張娘子看到便做了明錦院的圖例，看著這小販的簪子，與阿寧所繪有七成的相似，大抵便是從明錦院的圖像中來的。

明錦院的圖像受時人追捧，也有一些商家私下模仿，但繡工、面料畢竟不同，圖案的完成度也不同，因此還是有些差別。

見阿寧買了這小玩意兒，她平日里也帶不上，莊太后尚未開口問，卻聽她道：“邊陲那里有不少小姑娘就愛這些小玩意兒，貴了的帶著怕被人覬覦，就這種的正正好。”

慶同每次來人，阿寧都會讓人給顧繁春帶些東西過去，送給他那里的學生，如今他不同以往了，學院當真開了起來，阿寧為他請了一些先生過去，學生也多了，除了日常的書籍，阿寧還會送些小玩意兒過去。小姑娘總有愛美的年紀，邊陲那里多數人還在溫飽上掙扎，自然是沒有這些的。

阿寧從未與人提起過這些，莊太后也是第一次知曉她還在做著這些善事，但阿寧似乎也不想多提，就簡單一句也沒了下文。

莊氏總覺離了帝宮的阿寧少了禮制的約束，更自在了些。她可以隨意在一個茶棚坐下飲一碗茶，也入得最好的香坊，品一品余味綿長的梵香。在帝宮之外，她很自由。想來，若非為了桑府，她本不該被上京城束縛在此。

此時，莊氏有些許了解，為何皇帝想要將那后位給與她，或許他也怕帝宮根本留不住她。

走了一路也累了，阿寧尋了一處視野極好的茶樓帶著莊氏一等人入內歇息。小二很會識人，立刻將人帶去了樓上的閣間，上了茶后方退了出去。

窗外的風幽涼，阿寧還是卷簾其上，看著熱鬧的街景，心情似乎極好。

莊氏見她這般，更是不知要如何開口將謝氏囑咐的話說出。

“娘娘，我母親此前來找您？”

莊太后點了點頭，將與宴清安的話簡略地說給阿寧聽。她看著阿寧的神色，卻不見任何多余的情緒，只是斂著眉目，淡笑著聽著。

“我母親性子很柔軟。”阿寧淺聲道：“但此前桑家出事之時，卻敢于站出來幫著父親面對家中繁雜，所謂為母則剛便是她這般吧。”

莊太后點頭，道：“你母親的確是鼓了很大的勇氣才敢在我面前說那番話。”

“娘娘可去過北荒？”

阿寧說的是西南部以北有一片無人的荒區，那里因有天險所以即便是走商之人也沒什么人去。

莊氏搖了搖頭，阿寧繼續道：“北荒之地少人，但春秋二季可見萬物榮枯，天地壯闊。還有大漠以北，嘯海之濱，天地一線，云海歸山。”

阿寧看向莊氏，那雙如墨玉一般的雙瞳帶著潤澤之感，定靜而專注，仿似能看到她生命的勃發和昂揚的靈魂。

“娘娘，這些我都見過。”阿寧帶著淺淡的笑，對莊氏道：“我見過天地之廣，又如何能困守一處，枯坐一生？”

阿寧的話如搏鼓之錘，砸向深淵，震蕩之音可碎河山。

“但君上主意已定。”

阿寧搖了搖頭，“況且我若入宮，桑府日子再難安寧。”

“君上有提攜你父親的打算。”

“他提攜過多，定然招致他人憤恨，我父親此人我明白，非大才之人，若居高位，難以自保。君上不可能一輩子看著桑氏。況我若入宮，宮外之事難以企及，我位越高，我家人性命便越危險，屆時我也罷，桑府也罷，都不過靠著圣恩過活。”

阿寧看著莊氏，淺聲問：“君恩難測，娘娘應當知曉。”

莊太后與敦帝多年夫妻，卻依舊走到最后如林中之鳥，各自散去，阿寧這話雖有些冒犯，卻不失真意。

“你不信君上？”

阿寧點了點頭，“并非我不信他，我不信的是那皇位之上的人。”

一國之主這個位子如吞人心的深淵之獸，誰能保證未來蘇瓷能一如今日本心，若來日君恩不再，阿寧與桑氏又如何自保。

莊氏看著阿寧，她很清醒，甚至過于冷靜地看著自己所處的一切，這上京城氏族貴女，多數對那高位充滿向往，但就是這個上京大族看不上的小戶之女，告訴自己，她不要那位子。莊氏多想這番話能讓謝氏那些舊貴們聽聽。

“娘娘容我說一句大不敬的話，這皇位在我眼中如同世上最尊貴的牢籠，束縛著名為帝王的困獸。”

阿寧淺笑，仿似開玩笑道：“其實有時候我會想跟蘇瓷講，干脆別要那皇位了，跟我走不是更好么？不用聽那群大臣每日吵個沒完，也不用去平衡那么多氏族之間的腌臜之事，每天可以隨心過活，也不用擔心生計。”

阿寧這話說得清淺，但卻讓莊太后心驚。她忽而念起流寇入境牽扯到莊氏那時，蘇瓷眼中一片涼薄地跟她提起與莊氏聯盟之事，彼時不知為何，她從蘇瓷的眼中看不到任何對權勢的欲望。那時她有一個荒謬的念頭，或許，這個皇位，他根本不想要……

但念及蘇瓷若不想要這皇位，又為何有那么多的謀劃，這才讓莊太后放棄自己那般荒謬的猜想。況且，大淵如今再不能失去一個帝王，尤其還是一個前朝與氏族皆擁戴的人。

莊太后斂了斂眉目，故作嗔怒道：“你今日這話逾舉了。”

阿寧知她并非真的生氣，只是有些東西對于已經困守一生的人而言，不敢多想。

“娘娘，時候不早了。”門外候著的嬤嬤提醒道。

阿寧聞此，起身對莊氏低身見禮，道：“今日阿寧多有逾舉之事，還望娘娘海涵。”

莊氏起身拍了拍她，并未多言。復隨一眾侍從直接返回帝宮而去。

待莊氏離開，阿寧走向二人閣間背后的竹簾，她掀開竹簾，內有另一番乾坤。窗邊，蘇瓷收回看向窗外的眼，淺淡地看向阿寧，窗臺的天光印照在他如畫的眉眼之上，倒似掩蓋了眼中的情緒，他唇邊依舊帶著淺淡的笑意，就這般靜靜地看著她。

蘇瓷今日一早便被阿寧約在此處，許久不見她來，卻不想她將莊太后帶了來，又說了那番話。這話不僅是說給莊氏聽，也是說給大淵氏族聽，更是說給蘇瓷聽。

“還記得小時候我第一次見到你么？”

聽蘇瓷這般問，阿寧想起了那時的靜安寺，人群往來，絡繹不絕，她獨自一個人坐在寺廟后山的石階之上，身上被微雨沾濕，一些人想要上前詢問，均因她的戒備而放棄。最后那個精雕玉琢般的娃娃出現，看了她一眼，并未多言，復前行幾步又走了回來。

“你要跟我回去么？”

那娃娃長得好看，她便不自覺牽住他伸來得手，從此便走到了今日。

阿寧點了點頭，卻聽蘇瓷淺聲問道：“我那時沒有放下你離開，今日，你要放下我么？”

冬風吹落無盡意，斜陽不暖離人心。此清淺的一問如撞擊心靈的重錘，阿寧神色微動，看著那一雙無比熟悉的眉眼，一時無法回答此話，如同刻骨的詰問，答不得，怕一開口便是不舍。

二人相視無言，皆微微紅了眼眶。

“這可怎么辦呀……”

阿寧的聲音悠悠，卻見蘇瓷起身朝自己走來。他今日只用玉簪束法，墨發垂落身前，一襲天青色的長袍略顯單薄了些，如同畫中的仙被紅塵的劫拖入了世間。阿寧看著他一步步朝自己走來，卻見他走到自己身前，低身輕輕攬住了自己。蘇瓷低垂著頭在阿寧耳邊淺聲道：“我們打個賭。”

“今年我會回姑蘇祭祖，白氏祠堂之前有一株紅梅，若姑蘇的第一場雪早于紅梅盛放之時，你便留下，若是初雪未臨而紅梅早開，我隨你走。”

阿寧靜靜聽完他的話，心中的震動讓她眼中濕潤。自古梅比雪先行，蘇瓷這話便是已經做好了隨阿寧走的準備。

無論輸贏，皆不分開。

阿寧伸出手緊緊地回抱著眼前的人，鼻息之間盡是蘇瓷身上的旃檀之香，她緊緊地靠在他的頸項之間，良久吐出一句，“好。”

東境韶清宮，枯樹斷枝落了一地。不過一年，厲帝已然發色花白，他此時枯坐在庭院之內，神情幾分渾渾噩噩。宮侍剛喂他喝了湯藥，此時他神識倒是清醒了許多。

女子買通了宮侍，今日入得院內，見敦帝這番凄涼晚景，卻還是上前去，低身見禮，“文氏文書意，見過君上。”

厲帝看了她一眼，文氏之女他有些印象，文太傅的孫女，但也不記得究竟是誰的女兒了。

“太傅可好？”

厲帝的記憶倒是模糊，有些人與事他還是記得的，但他已然忘了文淵在帝宮之前逼宮之事，倒是記得從前他教自己時的那些場景。

聽聞厲帝開口便先問祖父，文書意抿了抿唇，還是隱瞞了文淵之死，道：“祖父甚好，也時常顧念君上。”

“是么？”

厲帝的聲音喜怒難辨，他便不再看依舊跪在地上的女子，而是仰頭看向一望無際的天，神情又略有一些恍惚。

文書意見他這副模樣，微微蹙眉，道：“祖父至今仍念著君上，想要接您回去。”

聽到這句，厲帝卻毫無反應，文書意繼續道：“臣女今日來，是想向君上求一道手諭。”

文書意見厲帝依舊沒有搭理她的意思，復從袖中取出一紙白卷，幾番哄騙，才讓厲帝在其上簽上了自己的名字。只是因手中顫抖，那字跡不復從前的蒼勁，幾分歪扭，但也更加表明，厲帝如今的狀況并不好。

文書意收好那卷手諭，又帶上了長袍的兜帽，自小路離開了。全然未發現，自她進入韶清宮開始，便有一雙眼睛一直自暗處盯著她。

年節將至，皇帝姑蘇之行臨近。皇帝生母一事已然不是秘密，但現朝的官難斷前代的帝王，況且此案牽扯當年敦帝以武器動亂邊陲，借機收復周邊屬國之事，事及大淵宗主國的地位，因此白氏之案難翻。

而白氏罪名未赦，此番公然祭祖定然會引得太祀不滿。禮官勸說再三，依舊沒有改變皇帝的主意。此番是新帝登位后首次出行，由京機營派人護送，領軍之人則是言氏言如潮。

言如潮離京，京中之事交予其副手和長子代行其職。此前因受罰，言子盛被言如潮暫奪營中的職位，在家思過，此番得以重新拾權變得更加謹慎了些。

那日，文氏侍女找上了好不容易被家中放出的言子盛，將文書意親手書寫的一封信件給了言子盛，言子盛看完臉色并不好，侍女見其看完，親手將信件燒毀。

“姑娘說，前程是自己掙來的，言家既然沒有將您視為唯一的繼承之人，言公子還是要早作打算才是。”

看懂言子盛眼中的掙扎，侍女低身見禮后，復才退去。←→新書推薦： ( 明智屋中文 wWw.MinGzw.Net 沒有彈窗,更新及時 )