雖然想多吸納新人，但有些話還是提前告知的好。

溫故對他們說：“我昨日繪制了一幅簡陋的路線圖，我們很可能并不與譚縣令帶的隊伍同路。路途艱險，兩位請慎重考慮！”

溫故在“路途艱險”“慎重考慮”上加了重音。

何大和于二一聽，愣了。

他們原本還真想著要追上大部隊。

譚縣令帶那么多人，速度肯定不快。而溫故這邊才幾個，到時候他們提速，肯定會快很多，追上去應該也有可能的吧？而且大部隊經過的地方，那些邪物也被斬殺，更安全。

但現在溫故告知不同路，心中又有了些許猶豫。

何大和于二兩人低聲商議。

于二：“其實不同路也可以。”

那么多人的隊伍經過，沿途所有的東西都被搜走，連地面可能都被刮了一層，他們跟在后面，想尋點食物都不可能。

或許還留下了許多垃圾，水源都未必干凈。

沒木柴和食物補充，更艱難啊。

天氣越來越冷，外面那些邪物的威脅也大大降低，如今趕路最要緊的還是食物水源和柴火。

片刻后，兩人告訴溫故他們的決定——

不同路也沒關系，他們就跟著溫故北上。路上他們也會出力，會保護溫故，只希望到目的地了，溫故能安置他們。

雙方達成約定，何大和于二也要立刻行動起來，如今城內不穩，遲則生變。

拖得越久，越容易引發麻煩。

溫故說：“我們會在此多等一日，明天一早我們就會啟程。”

“多謝！”

兩人轉身離開，又很快分道而行。

他們本就各有各的準備。

于二繞開一片樹林，來到一個山丘背后。那里有個凹地，用枯草和竹木搭建的矮小窩棚。旁邊早已等著兩個年輕人。

這是于二城外的兩個朋友，都是十七八的年紀。

兩人長得有些像，看上去是兄弟，但其中一個其實是女扮男裝，是雙胞胎兄妹。

他們因長相過于清秀，被城里一個民間勢力纏上，最近這半個月時間一直躲在城外。

“怎么樣？”于二快步過來。

“搞定了！昨晚還用煙熏過。”

兩人用木棍把一片枯草挑開，露出下方遮掩的二輪板車。

車上已經放著一口小鐵鍋，兩把有些缺口的刀，一張弓和一筒箭。還有其他零碎日常會使用的雜物。

這些都是以前偷偷攢下來的。

以前還想著找機會把這些東西悄悄送進城，現在，放外面正巧省了事。

于二露出喜色。

縣城和周邊村鎮，原本的運輸工具，大部分被譚縣令帶走，剩下一小部分被城里那幾幫人把控著，想要弄到并藏起來，還真不容易。

除了車上這些，他家還要帶不少物件，這木板車有大用！年幼的小侄女還能坐在上面。

“行，你們也準備好，明天一早出發！到時候防著何大，他和他的那些狐朋狗友奸猾得很，說不定會占咱們的便宜。”

搞定運輸工具，于二背起早就準備好的一小捆柴進城，被守城門的人多敲詐兩根柴也不介意。

他有更緊要的事辦。

姓何的心眼太多，他得給自己這邊多加些保障。自家兄嫂都是實心眼，侄女又太小，兩個好友戰斗力一般……

今天姓溫的書生提起護院，讓他又想到了幾個人。

只不過在這個事情上，他必須謹慎挑選，要有一定戰斗力，和自家關系不錯，又能管住口……

這么想著，于二回城之后，沒有立刻歸家，而是去了另一條街。

普普通通的院子，外墻還算完整，說明這里是有人居住的，而且還能保住自家的院墻。

門沒有關嚴實，一推就開了。

于二沒敲門，只是推門之后快速進去，又把門合上，才對屋那邊壓低聲音喊道：“五叔，在嗎？”

里面傳來一聲拍打的動靜。

于二往里走，觀察周圍。

五叔跟他們一個姓，或許幾百年前是一家，現在并沒有親近的血緣關系。能認識，是因為五叔以前在他們家當護院。

五叔看上去不魁梧，卻瘦而不弱，年輕的時候給人扛貨賣力氣積攢家財，后來給他們家當護院。

上一次來的時候，這個小院里被打理得井井有條，也熱鬧，有老人小孩，有婦人的呵斥。

如今過來，小院里已經空蕩，近期留下的臟污和雜物沒人收拾，屋里還傳來一股血腥氣。

于二沒進里面去，站在屋門口。

屋里光線較暗，于二往里走半步，才勉強能看清楚。

有個瘦高的人影靠著墻，坐在一堆雜物中，露出來的手臂上有傷，正在流血。地面滴落的血跡有部分已經干涸。也不知道在這兒坐了多久。

于二見狀悄然往后退了半步，才道：“五叔，譚縣令說過，受傷了要及時包扎，不然容易染上邪氣。”

坐在那兒的人聲音嘶啞，只是笑了笑，沒別的反應。整個人帶著一種“死就死，隨便吧”的頹廢。

于二能理解五叔現在的心情。

他找人打聽過，半月之前，五叔跟其中一個民間勢力的頭目做了交易，五叔會留在城里當打手，直至拿下東三街，以此換取一些糧食和物資給妻兒父母。

譚縣令組織的隊伍離城那天，五叔把親人送進北上隊伍，還真回來當打手。

于二道：“聽說昨日，東三街已經被你們打下來了。”

那邊沒回應。

于二也不在意，看看周圍，壓了壓聲音，道：“五叔，想北上嗎？”

坐在那兒的人猛抬起頭：“可以北上？！”

“有個路過的隊伍。我剛剛出城去試探過了，是個小隊伍，人不多，但瞧著都是有身份的人，還有個縣尉。

“不過那個書生更好說話，他在北方有親戚當武官，咱們過去了應該能安置下來。雖然和譚縣令他們去的未必是同一個地方，但只要能安置下來，五叔你以后就有機會再次見到嬸子他們。”

于二聲音不大，但足夠讓對方聽清楚。

“真的？”五叔干啞的聲音有了些力氣。

“明天天亮時，城外見。別讓人知道。還有，你傷口先處理一下吧。”

于二不多留。

如果五叔已經染上了邪氣，那就是命！

待于二離開，坐那兒的中年人才反應過來，猛地起身就要去洗傷口，又突然記起譚縣令在的時候叮囑民眾的那些話，于是先用干凈的布把傷口擦了擦，包起來。又費了好大勁才燃起火堆燒水，燒熱之后也不等涼，取了布巾來清洗傷口，疼得呲牙咧嘴的。

但整個人有了精神。

他這段時間想家人想得要命，就憋著一口氣把許下的諾言完成，然后回到家里自生自滅。

沒想到突然看到希望，可不能在這個時候倒下！

北上啊！

于二說得對，只要去了北邊，只要能安置下來，以后或許還有機會見父母妻兒！

從五叔家出來，于二又去找了幾個人。

只是試探之下發現，這幫人不靠譜，心性都變了，不知道是不是被那幾個民間勢力洗腦，都想著秋末到春初這段時間，盯那幫由南往北路過的富戶豪族。

去年就有不少富戶北遷，譚縣令跟人交易過糧食藥材，過程不知道，只聽說交易很快。大家覺得應該挺簡單的，他們思來想去就那么幾個手段——

若是對方人少，直接把物資吞下。要是對方人多，那就以禮相待，賺一筆。如今縣城可是他們的地盤！

于二見狀，沒跟那幾個多說，應付幾句立刻回家，通知兄嫂收拾東西明早跑路。

他們現在手里是沒糧，但可以用家里剩下的物品去換。帶不走的都可以拿出去換，換不了糧食就換趕路需要用到的別的物品。

只是要做得隱蔽、分散。

幾口大水缸都拿出去跟人換食物。

尋常居民手里肯定沒多少東西，但是那幾個民間勢力團伙的成員，多少有點存貨。

只是被狠狠壓價。

那些人或許還存著一點逼迫的心思：你是鐵匠又如何？還不是得到我這里低聲下氣換一口吃的！

于二不一定自己出面，他會找人代辦，需要支付中間費用，但是這樣更安全。

他們晚上沒敢睡，就擔心城里那幾幫勢力找過來。

那些人可不希望于鐵匠離開。

晚上全家人聚在一起，沒敢點燃燭火。

馬上要離開，心情都挺微妙，更多的是對未來的擔憂和茫然。

于二沒那么多傷感情緒，安慰：“大哥，姓溫的書生腦子靈活，但心腸軟，到時候咱們有什么麻煩去求一求就行了。他們隊伍里也有小孩子，年紀不大，咱家小彩還能有玩伴。”

于鐵匠夫婦聽到這話又擔心：“這世道，心腸太軟可不是好事。”

于二立刻說：“不是還有那個周縣尉嗎，一看就是個心硬的！”

另一邊。

何大在城外與于二分開之后，繞道去了另一處。

那里有三個人藏著。

這三人，兩個是何大同村的，另一個是后來在縣城認識。

平時幫何大偷運物資的就是他們。

他們愿意為何大做事，只要把何大交代的事做好，就能得到自己的那份報酬，分些吃食。雖然不多，但能不餓死。

也不敢耍滑，何大更滑頭，還有手段，夠狠。

以前隔壁村有個無賴找何家二妹的麻煩，沒幾天，那無賴就不見人影了，據說是得罪了縣里的貴人，被官差給殺了。

世道亂起來，大家搬到縣城之后，何小弟也遇到過麻煩，沒多久也解決了。

這背后都有何大的影子。

因此他們對何大有敬有畏。

此時，三個忠心的跟班，給何大展示自己的成果。

不遠處，一頭水牛正在啃草。

早在一個月之前，譚縣令做撤離準備的時候，他們就偷偷搞了一頭水牛，何大策劃，他們執行。

馬牛驢騾都有衙門的人盯梢，牛有水牛和黃牛，但水牛在天熱的時候喜歡泡水，看管的人難免會有忌憚疏忽，更方便他們出手。

“大山哥……”

“以后別叫我大山，叫我‘大丘’，大丘才是我的正式名。反正都一個意思。”何大說道。

“為什么要改名，大山多好聽。”其中一人困惑。

何大心說那位周縣尉好像就叫什么山，可不能撞名了。嘴上卻道：“你們懂什么，我這是跟著圣人取名，有圣賢護體！”

“哦哦！原來是這樣！這名字吉利！”

三人連連稱贊。

“那，大丘哥，牛牽來了，現在天冷，它這段時間都沒泡水。”

“今天我特意燒水給它刷了刷！”

“我偷偷搞來點精飼料，牲畜就得吃這個才有力氣干重活！”

三人展示自己的功勞。

“不錯不錯，干得好！‘竹竿兒’，晚上再去搞點精飼料。這兩天那幫人斗得狠，守倉庫的人少。”何大說。

“沒問題，大……丘哥，牲畜口糧的那里其實每天都有人監那什么偷東西，偷回去自家吃！”

“監守自盜！”何大得意道。他跟自家弟弟聊天的時候學了不少文雅詞。

至于牲畜的口糧，他們并不覺得低賤，如今大家都缺糧，都快餓死了，只要能吃，別管是喂什么動物的，撬回去養自己的小家。

他們沒搞到木板車，但有這頭水牛，何大已經很滿意了。

水牛可以馱運包袱，自家小弟身體文弱，也能騎在牛上。

“咱到時候千萬防著于二那邊的人，別讓他們占便宜，累到咱們的牛！”

回到城里，何大試探了住在同一個宅院的其他人的態度。沒一個想離開的。

想離開的早半月就跟著譚縣令跑路了，留下的人還挺歡喜能多占據幾間房。

何大心中嗤笑，都是目光短淺之輩！

不像我，已經有了方向，不，是有了志向！已經有了更高遠的人生目標！

這小地方困不住我！

其實半月以前，何大沒有離開的打算。他沒別的能力，這里才是熟悉的地方，自己的關系人脈都在這兒，想做什么事，動一動腦筋也能做到。

譚縣令離開的時候，他猶豫過，還是沒那個膽量離開。本來賤命一條，離開家鄉就變得更低賤。

誰能想到半個月時間，城內就亂成這樣。

如今，城里說不定更危險，想要選一條活路，想要更有前途，就真得離開了。

晚上睡覺的時候，何大睡不著，滿腹心事。

即將離開家鄉，確實挺不舍的，也忐忑茫然。緩了緩，又想著溫故的那幾句話。

溫故的話他沒記全，但記住了一句“獨行快，眾行遠”說給小弟聽。

還有一句，就是混出頭了衣錦還鄉，給爹娘二妹修墳，換上華貴的棺木，多燒些祭品，讓他們在下面過得更好。

越想，情緒代入越深，哭得稀里嘩啦。

“小弟，咱們一文一武，定要在北地混出頭！”

同樣睡不著的何小弟眼中也閃著淚光，重重道：“一定！”

何大又想到溫故說的“福報”。

一個相信福報的書生，放在以前，何大會嘲笑對方的天真。

長期混在市井，人性之惡他聽得多了。多少除暴安良的人沒有好下場，而那些欺凌百姓的惡霸卻過著好日子。如果能讓自家過得好，何大愿意當惡霸！

但如今，也只有像溫書生那樣還存著仁善之心，相信福報的人，才會在這樣的世道里，更接納他們這些身份卑微之人。

“溫書生真是個好人啊，如果世道沒亂，他一定能金榜題名，當大官！當好官！”

何小弟對溫故的所有了解，都來自于何大的解析。雖然還沒見過溫故本人，但已經留下了極深的正面印象，贊同地應聲。

何大更覺得自己的選擇沒錯。

他們這些沒背景的村戶人家，他這樣的縣城底層街溜子，能不能混出名堂，難道是看誰更聰明更會來事？

不是！

是有沒有跟對人！

眼下，相比起城里這群蠢貨，還是跟著溫故北上更靠譜。

次日，天空還只是蒙蒙亮，城門已打開。

這時候氣溫低，很多人趁這個時間出去砍柴，在這兒生活多年，路都熟得很，閉著眼都能走。走一段路天就亮了。

何大和于二那邊早有準備，分散出城，該打點的提前打點好。

溫故等在屋棚那里，聽著天空傳來的隼鳴，看向前方。

不多時，一個個身影出現。

有熟悉的，也有陌生的，瞧著好像有十來個。

不過，最引人注目的，還是木板車和水牛。

出城之后碰面，原本相互防備的兩方人：“……”

何大看向對方的木板車。

于二盯著對方的水牛。

氣氛微妙，各有心思。

溫故看著他們，眼神清澈真誠。

不愧是我看中的人！

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