那方方正正的棺材立在馬車上，與周圍的一切格格不入，卻又仿佛它本就該在此地。

眾人措手不及，被驚得連連呼叫。

之前張氾與李徹說得認真，大家信以為真，還都真的相信這上面裝的是禮物。

萬萬沒想到，卻是一口碩大的棺材！

此番是出使啊，為何要帶一口棺材？這多不吉利啊！

張氾卻是默不作聲，只是上前輕柔地摸了摸棺材蓋。

在眾人駭然的眼神中，緩緩開口道：“此番，禮部擬了多次折子，上面的禮單一改再改，送到本使面前。本使猶豫再三，最終在出城前的最后一刻下定決心。”

“此番出使，我使團只帶了刀劍，除此之外，寸金未攜，更無任何禮品！”

張氾指向身后那口棺材：“唯有此棺，伴本使向北！”

見眾人皆是疑惑不解，張氾也沒有第一時間解釋，只是深吸一口氣，緩緩道：

“殿下不讓我心存死志，我答應了下來。本使汗顏，此番卻是犯了欺君之罪。”

“但，曾有一位前輩教過我，身為使官，便該將生死置之度外，再求置之死地而后生！此為我張氾的死路，卻是使官的活路！”

“本使今日抬棺出使，若不能勸得靺鞨諸部歸降，誓死不返奉！”

張氾收回目光，如同鷹隼般鎖住下方一眾士兵、隨從，嘴中吐出的話鏗鏘有力，卻又字字清晰。

“今日欲從我者，便與張某同行北上，事若能成，升官發財卻不用提。事若不成，靺鞨蠻子恨我等入骨，你我斷無存全尸之理！張某不才，若真落得個粉身碎骨，愿與諸位共宿一棺！”

“屆時，身雖殞，名可垂于竹帛也！”

“不從我者，也可自去回城！本使發誓，絕不難為諸位。不僅如此，本使還會為殿下書信一封，勸殿下不為難你等！”

張氾目露精光，看向通往北方的馬路，又看向身后的朝陽城。

“爾等自行決斷，是后退求生，還是前進求死，二者之間，斷無兩可之理！”

說罷，拂袖立于棺材之下，不再講話。

話音剛落，一片死寂。

眾人目瞪口呆地看著張氾，又看了看張氾身后那口漆黑的棺材。

果然，那棺材做得很大。

若是眾人皆被靺鞨蠻子挫骨揚灰，一人取幾把骨灰，倒也能把所有人都裝下了。

就在此時，劉大封突然大笑出聲。

眾人齊齊看去，卻見那魁梧漢子一邊大笑，一邊拱手問道：

“某家身寬體胖，敢問大人可否在那棺材中多給某留些位置？”

張氾也笑著回道：“其他人的地方不能讓給你，本官卻可以少灑些骨灰，給你騰出位子便是！”

“也未必。”劉大封站起身，回頭看去，“可有哪位愿意就此離去，某絕不嘲笑他。此刻離去也算是善舉，既能保得姓名，還能給某多騰些地方！”

眾人先是沉默，隨后一名奉軍將士不忿道：“副使安能如此小看人？在下不才，但也自認有資格在那棺中占一地！”

此言一出，從者如云：

“算我一個，我身材矮小，占地不多！”

“奉軍的兒郎焉有孬種？大人們卻是小看了我等！”

“死則死耳，此等小事，副使何必出言譏諷我等？”

“現在回城？活是活下來了，但還不如死了呢！”

“我等愿隨大人赴死！”

嘈雜的聲音從四面八方響起，最終只匯成一句：

“愿隨大人赴死！”

此次使團的目的地有多個，皆是夾在奉國和契丹之間的靺鞨部族。

其中尤以黑水靺鞨實力最強，而其他部族也都是大部族，那種幾千人的小部族，根本不在張氾的考慮范圍內。

小部族太過弱小，沒有戰斗力，又不好掌控，便是說服了他們降奉也無用。

初春的路有些難走，時不時還有春雨落下，有新修的馬路還好，一旦脫離了馬路，便開始寸步難行。

走了七天之后，使團終于抵達了第一站，虞婁靺鞨。

虞婁靺鞨有十余萬族人，其中有七八萬青壯男丁，皆是上馬可戰的控弦之士。

其實力在靺鞨部族中，穩穩排的進前三！

得知奉國使團到了，虞婁首領不敢怠慢，但也沒太過熱情。

只是客客氣氣地讓人把使團請進來，安排好住處，并在下午接見。

張氾也沒多說，只是讓劉大封同行，又點了一名精通靺鞨語的翻譯，他自己懂高麗語，但不懂靺鞨語。

三人一路穿行過營帳，只見一雙雙如虎狼般的視線射來，其中多數不懷好意。

張氾和劉大封面色如常，翻譯臉色雖有些白，但也強撐著默不作聲。

進入大帳的瞬間，虞婁首領冷冷地掃來，周圍一眾侍衛更是握手彎刀，目光中帶有寒光。

一時間，氣氛緊張得讓人難以呼吸。

張氾見狀冷笑一聲，大步流星向前走去。

劉大封二人緊隨其后。

走到虞婁首領面前十步，張氾這才停下了腳步。

身后的翻譯早已冷汗濕透后背，死死盯著前面的張氾，只等他說些什么。

然而，張氾抬頭和虞婁首領對視了數秒鐘，突然抬起手指向那首領。

在虞婁首領明顯錯愕的神色中，吐出幾個字。

“你，想死想活？”

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