8正恍惚間，右手被謝臨淵拉起，掌心相貼十指交扣。

兩人就這么并肩坐著，誰也沒有說話。

兩府之間距離并不遠，沒多久便到了。

鎮國公帶著江淮與程少微夫婦二人早已坐在正廳等候。

見二人來了，齊齊起身行禮：“臣等參見太子殿下。”

“免禮。”謝臨淵點了點頭，直奔主題，“本宮今日前來，是替宋姑娘解惑，還請鎮國公如實告知。”

宋晚寧站在他身側，一言不發地瞧著面前三人。

想來是已經知道她要問什么事，程少微眼神有些復雜，皺著眉頭欲言又止。

鎮國公年過五十，依舊身姿挺拔，聲如洪鐘：“臣定知無不言。”

“入座吧。”

謝臨淵徑直走上主位坐下，見宋晚寧沒跟來，又吩咐道：“來人，再加把椅子。”

國公府下人們迅速抬了一把椅子放在他身邊。

他的意思不言而喻。

宋晚寧現在一無官身，二無誥命，在幾人中身份最低，本來還想待其他人坐定后再坐后面的，這下只得硬著頭皮坐在上位。

等她坐下，鎮國公府三人才依次入座。

“問吧。”謝臨淵道。

說來也怪，宋晚寧原來還有些忐忑，坐在他身邊之后竟莫名安心了不少。

她定了定心神，看向左側的鎮國公：“江大人，先父在世時常提及您，論輩分我該叫您一聲伯父。我是個無用之人，未曾上過戰場，也不懂用兵之法，本不該去質疑什么，只是......”

“姑娘無需多言，老夫知道你的來意。”鎮國公老將軍抬手止住了宋晚寧的旁敲側擊，直截了當問道，“你是想問當年老夫為何按兵不動，不救你父親，對嗎？”

她想過武將大多都直來直去，不喜彎彎繞繞，可沒成想這老國公竟這么直接，倒顯得她自己吞吞吐吐，不夠大方了。

怔愣了片刻后，宋晚寧點點頭：“是，倒也不是說去怪罪于誰，只是想要知道一個真相，還請國公爺見諒。”

“真相嗎？”鎮國公語速不急不緩，像在與她閑聊，“宋姑娘從小在宮中長大，飽讀詩書，自然比我這個粗人更懂什么叫做‘竭忠誠而事君兮，反離群而贅肬’。”

她自然是知道的。

盡心竭力侍奉君王的臣子，因不愿與小人同流合污，而被排擠、被孤立，最終被君王視為多余之人。

這也是多數忠臣的下場。

但...不該是這樣的。

宋晚寧緊緊攥著椅子的扶手，越想越覺得心寒。

聰明人之間的對話不用說得太明確，看到宋晚寧這般反應，鎮國公就知道她必定懂了。

于是接著說道：“有時候，獨善其身也是一種罪。”

多可笑啊，舉世皆濁，清白便成了錯，是要被殺雞儆猴的。

“所以，當時的您也并不清白？”宋晚寧強忍著淚，冷笑道。

明知道自己沒有資格去遷怒、責怪誰，甚至若不是因為謝臨淵，都沒有機會來聽這一遭。方才的話實在太過失禮，她不該如此任性妄為的。

但實在是控制不住自己。

或許她是瘋了吧。

江淮看不下去，出言提醒：“宋姑娘，我知道你心里不忿，但還請慎言。”

程少微也勸道：“是啊晚寧，你冷靜一點，這中間或許有什么誤會......”

“這些陳年往事本不該再提及，但今日太子殿下在此，老臣索性斗膽說個明白，好過今后無端猜忌。”

鎮國公突然起身，朝謝臨淵行了一禮。

眾人目光齊齊從宋晚寧身上轉移到他身上。

謝臨淵眸色深沉，看不出喜怒：“你說。”

能讓這樣一個沉穩的老臣如此嚴肅，想來要說的是件生死攸關的大事。

江家兩個小輩瞬間噤了聲，也跟著站起來等著老國公開口。

“老臣說句大不敬的話，都說伴君如伴虎，尤其是我等武將。”鎮國公看著謝臨淵，不卑不亢，“西疆收復，西夏歸心，這兵權便成了燙手的山芋。有人忌憚，有人眼饞，而夾在中間的便成了無辜的犧牲品。”

他微微扭頭，又與宋晚寧對視：“本來宋家已經送了一個女兒進宮為質，為何寧遠侯還是非死不可？其中內里我并不完全知曉，但唯一可以肯定的是，他是甘愿赴死的。”

“甘愿？”宋晚寧艱難重復道。

“若他能從戰場上活著回來，那么死的一定會是你。所以哪怕當時我抗旨發兵去救，事情也不會有任何改變。況且我也不能去救，若我違了旨意，我的下場便與你父親沒有分別。”

鎮國公的話一字一句如同巨石砸在她的心口，讓她喘不過氣。

所以，是父親用他的死，來換她的生嗎？

“為什么？”宋晚寧低下頭，眼淚大顆大顆往下落。

謝臨淵皺著眉頭，心疼不已，伸手輕輕撫摸著她的后背，哄道：“別哭，這不是你的錯，當時誰都沒有辦法，那是一個死局。”

她搖頭喃喃著：“不，如果沒有我，父親也不會被掣肘，或許還有一線生機呢？”

這些日子宋晚寧看似恢復正常，可一碰到這樣的事又鉆進了牛角尖，總覺得所有的錯都是因為她。

眼看著她臉色越來越不對，顧不得有外人在，謝臨淵趕緊抓住她雙肩，一邊搖晃一邊道：“寧兒，醒醒，這不是你的錯！哪怕沒有你，還有你母親、你哥哥，乃至整個宋家。只要你父親有在乎的人或事，這事情就沒有任何轉機！”

“可是，為什么偏偏是我？”她淚眼朦朧地看向他，聲音都在顫抖，“留我這樣一個沒用的人在世上，值得嗎？”

謝臨淵眼神微動，正要勸解，鎮國公再次開口：“過去之事我們誰都無可奈何，今日老臣肯和盤托出，只是希望今后不會再有這樣的事發生。”

一輩子沒有明確站隊的國公爺，此刻將自己的身家性命交到了他手上。

謝臨淵站起身，走到鎮國公面前扶起他彎下的腰，只說了三個字：“你放心。”

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