大中六年正月十二，隨著劉繼隆唱聲作揖，從馬車上走下來的張議潮、張淮溶也將目光投向了他。

見到劉繼隆，張議潮臉上掛起了笑容，而張淮溶卻不茍言笑，似乎忘記了與劉繼隆并肩作戰的那些日子。

“賴得你三次東略涼州，這才得以收復番和，進而為我軍東進創造契機。”

張議潮上前扶起了劉繼隆，笑著上下打量他，那模樣像極了看見自家孫兒成長的老翁。

“好好好……這身子較當初健壯不少，模樣也更加英武俊朗了！”

張議潮看著劉繼隆，眼底難掩對他的喜歡。

“走，先進去坐著品茶。”

他握著劉繼隆的手腕，牽著他往衙門內走，高進達、張淮溶、馬成等人緊隨其后。

他們進了內堂，張議潮坐在主位，讓劉繼隆坐在身旁，其余人各自入座。

一年半不曾見面，張議潮明顯要比上次見面蒼老許多。

五十三歲的他如果不提年紀，看外表甚至比得上一些六十歲的老翁，可見敦煌的那群蟲豸，到底讓他多費心力。

“我聽淮深說，你覺得收復涼州之后，是東進收復河隴的最佳時機，何以見得？”

張議潮笑著詢問劉繼隆，語氣讓人感受不到一點壓力，給人一種與家中長輩嘮家常的錯覺。

對于張議潮，劉繼隆自己或許了解的不夠多，但張議潮在歷史上的選擇告訴了劉繼隆，他可以信任。

正因如此，劉繼隆并沒有欺騙張議潮，只是以委婉的方式解釋道：

“眼下河隴大旱兩年不減，論恐熱麾下四分五裂，實力最強者尚延心又是我手下敗將，擁眾不過數萬，甲兵不過三四千……”

“除尚延心、尚婢婢以外，其余諸州甲兵多者不過二三千，寡者不過千余。”

“如此局面，正該我軍揮師東進，收復河隴之地。”

“若是節度使信任，末將愿率師五千，收復隴西諸州之地！”

這是劉繼隆第一次在明面上表態自己要去隴西，而他的回答也讓坐在位置上的張淮溶松了一口氣。

他最擔心劉繼隆留下來與張淮深爭，可劉繼隆現在親口承諾要去隴西收復失地，他自然放心不少。

事情正在按照他們叔侄所想那般發展，唯一讓人舉棋不定的，就是劉繼隆索要兵卒的數量。

五千兵馬，這并不是小數目，哪怕劉繼隆三次東略涼州，所獲甲胄三千八百余套也不行。

整個河西甲兵不過一萬二千余，若是被劉繼隆帶走五千，那便只剩七千了。

想到這里，張淮溶心里十分不舍，反倒是張議潮、高進達心里如明鏡般。

五千甲兵聽上去很多，可劉繼隆一個人就先后獲甲三千八百余。

若是收復涼州全境，光是從尚摩陵等人麾下俘獲的甲胄就不少于五千。

憑借這五千甲胄，河西完全可以再訓練一批甲兵。

劉繼隆估計也是清楚這點，才會提出五千甲兵收復隴西的計劃。

“你有何把握收復隴西，須知道尚摩陵此人狠辣，寧為玉碎不為瓦全，萬一其焚毀姑臧糧倉，你又該如何？”

張議潮起了考校的心思，劉繼隆卻不假思索道：“他能燒毀姑臧糧倉，可嘉麟和昌松他卻控制不了。”

“憑借嘉麟、昌松兩城糧倉，足夠我拿下蘭、河二州！”

“此二州臨黃河、洮水，只是番賊不知利用，才使得百姓流離。”

“以我在山丹所用水轉翻車，足以灌溉二州土地，來年便能蓄足糧食，收復臨、渭州二州。”

“若拿下河臨渭三州，其余諸州番賊見尚延心身死道消，必然心生降意。”

“屆時我軍趁勢出擊，最多三年，便可收復除鄯州以外十一州！”

前后四年收復十一州土地，這樣的話也就只有劉繼隆敢說出來了。

哪怕就是論恐熱巔峰時，也不過是名義上統一了隴西。

“三年？”

張淮溶、高進達等人臉上露出錯愕，唯有馬成堅定不移相信自家刺史。

至于張議潮，他沒有流露出不信任，也沒有流露出堅定的神色，而是笑道：“萬事皆有可能。”

說罷，他沒有繼續詢問劉繼隆問題，而是起身道：“繼隆，隨我走走。”

劉繼隆起身跟上，其余人見狀也想跟上，但卻被張議潮笑著打斷：“你們就不必了，好好準備吃食就行，我們花不了太長時間。”

聞言，幾人便知道了張議潮是有事情要與劉繼隆說，而且不能被旁人聽到。

二人起身向外走去，來到街道上后，張議潮半響沒說話，只是帶著劉繼隆穿梭于大街小巷。

他們身后十余步外跟著護衛的甲兵，保證聽不到二人對話的同時，又能及時保護張議潮。

對此，張議潮瞥了一眼，輕笑道：“我不過五十三歲，他們便覺得我老了，卻不想我四年前也是披甲執銳，先登敦煌城頭之人。”

“節度使身體健壯，但大家也是擔心您的安全。”

劉繼隆倒是不懷疑張議潮的健康，畢竟張議潮在歷史上活到了七十多歲。

具體七十幾，劉繼隆忘記了，但他應該是在黃巢之亂前去世的。

“呵呵，你這話倒是中聽。”

張議潮很高興，笑著與劉繼隆穿梭著來到城墻下。

見此情況，劉繼隆便知道張議潮要與他上城墻再說事情。

這倒也不奇怪，城墻寬闊，若是刻意壓低聲音，十余步外的人更是聽不到消息，只能憑借口型來猜測。

“登高看景，這城內也就只有這城墻和鐘、鼓樓能達到登高要求了。”

張議潮笑著走上馬道，隨后如劉繼隆預料般說道：“你之才干，假以時日必然超過淮深。”

“于情于理，我都應該把你留在河西，只是可惜……”

張議潮長嘆一口氣，語氣中帶著幾分無奈與遺憾：“河西的水太渾濁，你又毫無背景，將你留下并不是什么好的選擇。”

他這話說的倒是沒問題，哪怕劉繼隆自己也不愿留在河西。

真讓他進入敦煌衙門議事，他真怕自己會忍不住殺了那群聒噪的蟲豸。

不管是前世今生，他的經歷都告訴了他一件事……新招募的團隊總比老人留下的老團隊用著趁手。

他寧愿去隴西開荒，也不愿意留在河西接手這正在腐爛的河西。

別的不暫且不提，單說他若是執掌河西，必然還是要收復隴西，進而從山南道和劍南道獲得人口來穩定河隴局勢。

這樣的做法，很容易授之以柄，而大唐若是派人叱責他，瓜沙的那群家伙必然會喋喋不休，不斷給自己摻沙子。

盡管劉繼隆有自信在三五年內收拾掉他們，可他又有幾個三五年能耽擱？

既然如此，不如去隴西拉出一個班子，一邊打一邊練。

等隴南拿下來，他也就可以憑借隴南地勢坐山觀虎斗，順勢而為了。

馬成、張昶、李驥這群人雖然心向大唐，可若是讓他們在大唐與自己之間抉擇，他們必然會在見識過唐廷的丑惡嘴臉后支持自己。

想到這些，劉繼隆趁機開口道：“我去了隴西，對河西和我自己來說都是一件好事。”

“若是我在隴西坐大，屆時完全可以與河西‘決裂’，使得朝廷扶持河西來掣肘我。”

“屆時于我、于河西而言，這都將是一件好事……”

不等劉繼隆說完，張議潮停下腳步看向他：“這是旁人教你的吧！”

“這……”劉繼隆本想說謊，但最后還是沒說出口，因為他知道自己騙不了張議潮。

“我就知道……”張議潮搖了搖頭。

他雖然和劉繼隆見面短，可他也知道劉繼隆并不長于權謀。

好在他還年輕，興許再過七八年，他會比張淮深還要出色。

“你的性格，確實不適合留在河西，這點你說的很對。”

“至于你所說的掣肘……”張議潮搖搖頭：“你不用擔心，只管做你自己要做的事情就行。”

張議潮不想用這種手段來獲取大唐的扶持，畢竟他前半輩子已經在吐蕃治下活得足夠陰暗了，他不想再那樣活著。

面對他的話，劉繼隆只能頷首表示知道，卻不能說出個什么。

見他不開口，張議潮心里嘆了一口氣，只能對劉繼隆暗嘆道：“你和淮深有時候很像，只認自己的理。”

話音落下，他繼續與劉繼隆散步起來，目光時不時看向城內。

最終，他將話題結束并岔開：“這酒泉城內的百姓情況，比你治下的山丹差太多了。”

“你若是去了隴西，沒了河西的錢糧支援，開始幾年恐怕會很苦，你就不擔心你麾下將士會失望？”

張議潮把事情看得明明白白，山丹之所以能搞大鍋飯，無非就是靠著其余四州輸血。

可一旦這輸血管斷了，那就得看山丹軍民是否能挺過去這段陣痛期了。

山丹是這個理，隴西也是一個道理。

如今的隴西正在大旱，哪怕劉繼隆收復隴西，也得面對糧食短缺的問題。

面對這個問題，被劉繼隆富養的山丹將士，是否還會愿意與他一起走下去呢？

人人都說能吃苦，但由儉入奢易，由奢入儉難。

真到了喝粥的那天，這群已經吃慣米飯與肉的將士，又有幾個人能堅持不變節？

“要走的人，始終是留不住的，既然要走，就讓他們走吧。”

劉繼隆倒是很看得開，這種心性是張議潮最滿意他的地方，相比較之下，張淮深就不行了。

確定了劉繼隆的想法，張議潮也就不再試探了。

“我聽淮深說過你想做的那些事，你真的覺得能讓天下的百姓有書讀，有飯吃？”

張議潮改變話題，表情帶著三分欣賞，七分質疑。

對此，劉繼隆沒有立即回答，而是頷首道：“只要朝著這個方向努力，總有一天會實現的。”

“倒也是……”張議潮想到了自己收復失地，讓河西百姓過上了不被奴役的生活。

他與劉繼隆站在了一處角樓上，俯視酒泉城內景象，可以見到許多在自家院子里干活的百姓。

雖然他們看不到這些人的表情，可卻能從孩童嬉戲打鬧的舉動中聽到那若隱若無的歡快笑聲。

“繼隆，你以為，治理民生最難的是什么？”

張議潮看著眼前一切，語氣平靜的詢問出聲。

面對問題，劉繼隆腦中閃過許多畫面，不假思索的給出答案：“吏治！”

“古往今來，朝廷定下的正稅與雜稅及徭役固然沉重，但并沒有沉重到讓百姓活不下去。”

“歷朝歷代開國之初，百姓雖然過得沉重，可總體來說，生活還是能過得下去的。”

“只是到了朝代中期，隨著人口不斷增多，朝廷對吏治的不上心導致了底層的官吏開始變著法子的對百姓盤剝。”

“我曾聽高轉運和悟真大德說過朝廷的事情，聽聞地方官吏公廨本錢來用于捉錢，對江淮、巴蜀等地率貸，強行對商賈四取其一，對百姓進行白著，加征青苗錢、閑架錢、埭稅等等……”

“這些稅本就沉重，而諸司官吏臨了收稅時還要節外生枝，討要些好處費。”

“若是百姓不給，諸司官吏便會羅列各種雜稅，如蠶鹽錢、農具錢、牛皮稅、牛租、曲酒錢、水場錢、家畜家禽稅、果蔬稅、茶稅、桑栽稅等雜稅來盤剝百姓。”

“雜稅如此沉重，真不知天下百姓還能撐多久……”

劉繼隆口中所說的“公廨本錢”、“捉錢”、“率貸”、“白著”等等賦稅，說好聽些就是也就是有司衙門的“公款放貸”。

這些貸款利息奇高，幾乎每年在本金基礎上翻一倍。

這些放貸所得的錢糧，基本都被有司衙門發給官吏，是為“月料錢”。

在朝廷的默許下，地方衙門強行放貸、不給足貸款甚至不給貸款、利息是貸款數倍等現象層出不窮。

在這樣強行借貸的現象下，許多地方甚至搞出衙門強行借錢給百姓，并掠走百姓四分之一的家產作為“抵押物”。

試想一下，一個百姓干活回家，突然房門被踹開，在衙門的威逼利誘下，簽下借據，不僅拿不到足額的借款，還得翻倍償還本金和利息，家中四分之一的財產還會被衙門給搬走。

莫說尋常百姓，就連一些沒有背景的富商被盯上，都得被扒干凈一層皮才能還清“借款”，而抵押物基本拿不回來。

一旦被盯上，等同要交出四分之一還多的家產給諸司衙門。

這樣的場景，劉繼隆只是簡單想想都覺得不寒而栗。

要是他生在兩淮、巴蜀之地，恐怕早就落草為寇，給大唐來點小小的“淮西震撼”了。

好在他生在河西，雖說遭受奴役，但始終等來了張議潮他們，并憑此登上了現如今的位置。

“你說的這些……我都知道……”

面對劉繼隆揭開大唐面紗的舉動，張議潮嘴里發苦，卻并未反駁。

“大唐如此，是我輩臣子對不起大唐和百姓。”

張議潮的話讓劉繼隆瞪大眼睛，不等他開口，張議潮繼續道：

“我無法兼濟天下，但我至少可以讓河西百姓安居樂業。”

“不過想來你也清楚，那群人都有野心和欲望，若是沒有朝廷這面大義，哪怕我能壓服他們，可淮深呢？”

張議潮詢問劉繼隆，劉繼隆卻攥緊拳頭：“辦法有……那就是殺！”

“殺？”張議潮愕然，隨后苦笑道：

“日后你會明白的，光憑殺是解決不了問題的。”

“不！”劉繼隆打斷了張議潮的話，在張議潮看向他的同時，他主動作揖道：

“等我前往隴西，若是節度使有機會經過，不妨看看我治下的隴西是什么模樣！”

劉繼隆還就不信了，憑借印刷術和他腦中知識，即便沒辦法改變這個天下，他還改變不了一個小小隴西？

“希望吧。”

張議潮不知道劉繼隆為什么那么自信，但他并沒有反駁，畢竟這種反抗精神難得可貴。

興許他也反抗過，可無情的現實讓他認清了一切。

在他看來，日后劉繼隆也會認清現實，放棄這種不切實際幻象的。

“走吧，衙門那邊的宴席應該準備好了。”

他解釋一聲，轉身便帶著劉繼隆走下城墻，往衙門返回。

在宴席間，他還夸贊了劉繼隆弄出來的炒菜。

對此，劉繼隆基本都是輕笑頷首回應。

他與張議潮不需要太多的對話來彌補交情，興許是因為他們二人都知道對方是什么人。

張議潮想要解救河隴百姓，而劉繼隆前往隴西能幫他完成這個心愿。

至于劉繼隆前往隴西后所引發的后續，這只有到時候才能解決。

對于這些還沒有發生的事情，二人都無力預判和阻止。

推杯換盞間，離席的人也越來越多，而接下來的這幾日，劉繼隆則是跟著張議潮走遍了酒泉內外。

這些日子里，劉繼隆可以感受到張議潮并不認為自己能改變與豪強、門閥治天下的局面。

不過劉繼隆個人卻十分自信，畢竟瓜沙那群豪強無非是壟斷了知識，以此讓大唐、吐蕃、張議潮等這片土地的統治者不得不與他們合作。

但等到自己抵達隴西，一手活字印刷術加上官學制度，他就不信自己整不死這群蟲豸。←→新書推薦：、、、、、、、、、、、、 ( 明智屋中文 wWw.MinGzw.Net 沒有彈窗,更新及時 )