狄道衙門內，隨著劉繼隆也開口說要宰掉張直方，高進達、崔恕等人便閉上了嘴巴。

面對他們的沉靜，劉繼隆繼續說道：

“我們在甘涼還有那么多人，他們為何沒有跟過來？”

雖說劉繼隆從甘涼帶走了一千多人，但他在山丹編練的兵馬是這一千多人的數倍。

河西的局勢如此，這群人繼續待在河西，只會在后續的胡漢爭斗中平白犧牲。

回鶻和嗢末的人口比河西全境的人口還要多，更別提河西二十余萬人口中，有近三成還是番人了。

“大多都不愿折騰……”

崔恕小心翼翼的開口，劉繼隆聞言搖頭：“又在求安逸。”

“我知道沒有人想要折騰，但河隴的局面，還遠遠沒有到能享受太平的時候。”

“一味的安逸，只會把我們好不容易打下的局面給破壞殆盡。”

他好似在說留在甘涼的弟兄，又好像在說其它。

正如眼下的大唐，人人都在求平穩，人人都在求安逸，可平穩安逸的背后是什么，這群人根本不在乎。

興許他們都知道，繼續這樣下去，大唐終將滅亡，但他們又都在賭，賭大唐不會亡在自己手上。

擊鼓傳花這套手段，早就不知道玩了多少年月了。

“好了多吃點多吃點，這菜都快涼了。”

張昶笑呵呵的為高進達和崔恕夾菜，劉繼隆也沒有繼續提河西的事情。

在他看來，張議潮與張淮深繼續這樣求穩，最后只能如歷史那般退回瓜沙。

哪怕因為自己的到來，改變了河西的許多事情，但他們注定守不住涼州和伊州。

十萬涼州百姓的結局，只能是被回鶻或嗢末奴役，而自己要做的，就是關鍵時刻收復涼州，保境安民。

收復隴西加涼州，他麾下便有不低于三十萬人口。

屆時韜光養晦，這天下未必不可爭！

思緒間，酒席漸漸熱鬧起來，而劉繼隆一想到河西日后會失陷，便沒了任何興趣。

他招呼張昶招待高進達等人，隨后便返回了內堂。

“節帥，您不在正堂好好敘舊，怎么回來的這么快？”

天色還未黑，剛從學堂回來的曹茂見到劉繼隆，錯愕片刻后，便立即為他倒茶。

劉繼隆坐在主位，看著為自己斟茶的曹茂，忍不住上下打量。

自己初次見他時，自己十八歲，他十二歲。

如今自己二十有二，而他也十六歲了。

眼下曹茂身長五尺六寸，興許還會長兩三年身高，但大抵不會超過六尺。

他長得清秀，皮膚呈古銅色，這是常年在外練習馬術曬出的膚色。

劉繼隆回來這幾日，曹茂都在學堂讀書，今日才得以沐休。

見他這般模樣，劉繼隆生起了考校的想法。

“來，看看你這些日子可曾落下武藝。”

劉繼隆走到院子中間，從武器架上取出一把木劍。

曹茂聞言欣喜，連忙取了一桿七尺長槍。

劉繼隆佁然不動，曹茂試探幾步后，便朝他面部扎來。

但見劉繼隆揮劍擋開槍頭，順勢兩步上前，一劍抵在曹茂脖頸處。

“節帥，我又輸了……”

曹茂語氣帶著絲懊惱，劉繼隆卻輕笑道：

“比此前好了不少，你現在就是力氣太小了，等成丁便好了。”

說罷，劉繼隆帶著他走入主屋，又詢問了他課本上的其他知識。

曹茂就學已經四年，但他已經吃透劉繼隆所寫的那幾本教材了。

不僅如此，狄道的許多經史典籍他都翻閱過，在劉繼隆的考校下，也能說的頭頭是道。

“好了，你這情況不必再去學堂了，明日開始去和高先生學習理政。”

劉繼隆高興開口，曹茂卻連忙解釋道：“節帥，我是要從軍的！”

“理政就是從軍前的準備！”劉繼隆打斷道：

“你先與高先生理政兩年，兩年后我就準許你從軍。”

“是！”聽到還有兩年就能從軍，曹茂高興的上前為劉繼隆斟茶。

接著，劉繼隆如往常一樣為曹茂開小班，教導他那些課本上學不到的其它知識。

與此同時，距離他們數十步外的正堂卻熱鬧無比。

酒過三巡后，高進達這才小聲詢問身旁的張昶：“張刺史，節帥來隴西這幾年，可曾納妾？”

高進達沒聽過劉繼隆娶妻，自然清楚劉繼隆是準備留著妻位，換取更大的支持。

不過娶妻是一回事，納妾又是一回事。

許多名門雖然已經定下婚約，但由于女子尚幼，因此不乏有先納妾者。

高進達想打聽打聽，劉繼隆是否納妾。

張昶原本還在用筷子為弟兄們的踏歌打拍子，聽到高進達這么說，他立馬低聲笑道：

“沒有，不過很快就有了……”

“這是何意？”高進達不解，而張昶則是小聲說道：

“節帥此前派了一名小將前往關內道做生意，我特意吩咐他給我找些容貌俏麗，身段豐腴的女子。”

“若是尋到，便先花筆錢買下來，事后我再用俸祿補全便是。”

“等女子帶回，我自然有辦法讓節帥納妾。”

張昶說罷，高進達也頷首道：“如此甚好。”

“節帥此等身份，日后必然要與名門締結，等我在隴西安穩后，便會前往劍南道、關內道、山南道和長安拜訪名貴。”

“此外，我們理應在長安購置進奏院，以節帥權柄，恐怕許多名門都會舍得庶女……”

“庶女？！”張昶瞪大眼睛道：“庶女怎么能配節帥？起碼也得是名門嫡長，亦或者宗室郡主、公主才行！”

“你……”高進達被張昶弄得半天說不出來一句話。

名門雖說已經落魄，但名門依舊是名門。

劉繼隆雖然執掌隴西權柄，但畢竟是牧奴出身。

況且隴西只需要在廟堂上有人為隴西發聲，不論庶女、嫡女都有這效果，沒有必要糾結嫡女還是庶女。

至于張昶口中的郡主、公主，高進達則是直接忽視了。

“罷了，先喝酒吧。”

高進達舉杯與張昶碰杯，隨后二人便加入了踏歌的隊伍中。

是夜，正堂內外踏歌聲不斷，吵到子時才漸漸平息。

翌日，劉繼隆早早便前往了東邊的國殤墓園，同時命高進達、崔恕二人起床后前往國殤墓園尋找自己。

午后，二人悠悠轉醒，洗漱過后便前往國殤墓園尋找劉繼隆。

他們找到劉繼隆的時候，劉繼隆正在用米酒擦拭那些新亡的將士墓碑。

“來了？”

劉繼隆蹲在墓碑前擦拭，頭也不回的詢問二人。

“節帥，我二人來晚了。”

高進達與崔恕連忙作揖，劉繼隆卻背對著他們笑道：“是我太著急了。”

他話音落下，墓碑也被擦滿了米酒，而他也緩緩站了起來，前往下一塊墓碑擦拭。

高進達與崔恕對于劉繼隆此舉感慨萬千，畢竟從未有人能為麾下將士修建墓園，更別提挨個祭奠墓碑了。

“高進達，我準備擢授你為都護府長史，崔恕為錄事參軍，你以為如何？”

劉繼隆輕描淡寫開口，結果給了高進達隴西第三人的位置。

“節帥，下官剛剛來到隴西，尚不熟悉政務，倉促任命下官為都護府長史，恐怕……”

“無礙！”劉繼隆打斷了高進達的推辭，直接任命道：

“即日起，你便是都護府長史了，此外崔恕為錄事參軍。”

“陳靖崇在渭州離不開，張昶能力暫時不足，隴西十六萬軍民的治理，還得靠你們才行。”

劉繼隆對二人委以重任，二人聞言紛紛作揖：“受節帥信賴，下官定不辱命！”

“好了。”劉繼隆起身扶起二人，接著吩咐道：

“你們二人現在返回衙門，擬定一份都護府文臣文冊給我。”

“我只有一個要求，那就是才品配位。”

“下官領命……”二人應下，隨后在劉繼隆的示意下，先后離開了國殤墓園。

當日入夜前，二人便將都護府的文冊擬定好，呈交給了劉繼隆。

劉繼隆簡單翻閱，確定沒有問題后，便讓他們在狄道新修隴右都護府。

他的態度已然明了，收復隴西全境后，接下來便是隴右道，也就是隴西與河西。

當然，河西他不會收復全境，但人口要地他必須掌控在手上，例如涼州。

興許他收復涼州，將河西歸義軍與朝廷的聯系斷絕，反而能保全河西歸義軍。

他的心思，高進達和崔恕并不清楚，但從新建隴右都護府來看，他們也能猜出劉繼隆想要收復隴右道。

這么想著，二人及河西而來的那些官員都充滿了干勁。

接下來大半個月的時間，高進達與崔恕將八州事宜處理的井井有條。

劉繼隆少了許多負擔，張昶則是直接解放，可以專心經營臨州軍政了。

相較于他們，前往靈州的陳瑛則是經歷了一波三折。

四月初，當他們抵達靈州的時候，四百精騎已然少了十余人，剩余者甲胄染血，民夫也有百余名不知所蹤。

他們的出現，讓駐守靈武的朔方軍警惕起來。

好在此前他們來過靈武，經過身份盤查，這才得以進入靈武城內。

“嘭！”

“娘賊的，就不該聽信那些豬犬的話！”

走入驛站屋內，與陳瑛同行的校尉楊信將包裹砸在了桌上，憤慨道：

“說什么朝廷以安黨項，結果還不是遇到黨項人了！”

“一路暢通無阻，結果在鹽州折了十二個弟兄！”

他憤慨怒罵，陳瑛也氣得不輕，但現在他更多的是勞累。

“好在骨骸都留下來了，帶回臨州也能好好安葬。”

“這次生意做完，我們也就能回家了。”

陳瑛疲憊中帶著絲解脫，旁邊的楊信聞言也點了點頭。

不多時，二人先后洗漱干凈并換上錦衣后，方才抱著小箱子走出驛站，登上了一輛馬車。

“這錦衣，怕是使君都沒穿過，我們得弄個幾十件，給使君他們送去才是。”

楊信摸著身上綿柔細滑的錦衣，不由得嘖嘖兩聲。

面對他的提議，陳瑛搖頭道：“我們這錦衣還算下乘的，若非做生意需要，我也不會購置。”

“至于使君他們，等我們返回隴西休整一個月后，便可以帶著錢貨南下劍南道，前去購置蜀錦給使君他們了。”

“行了，我先去看看牲畜，你去東、西市看看，有沒有俏麗豐腴的奴婢，多買幾個，給使君帶回去。”

陳瑛交代著，楊信聞言嘿嘿一笑：“多買幾個是買幾個？”

“反正只要容貌俏麗，身段豐腴就行，只要錢財足夠，隨便你買幾個。”

陳瑛白了楊信一眼，隨后打開身旁的小箱子，內里存放著十幾根金條，每一根都沉重一斤。

二十幾年過去，大唐的物價并沒有平穩，反而逐步上漲，導致黃金愈發值錢。

一斤黃金，在這朔方值錢一百二十余貫，而陳瑛從中摸出三根來遞給楊信，剩下上百根黃金，價值上萬貫。

不過這些，基本就是用來購買挽馬、黃牛的錢財，是萬萬不能動的。

“三根黃金，嘖嘖……這得買多漂亮的女子啊。”

楊信嘖嘖兩聲，隨后將金條裝到了自己懷里。

“別裝掉了。”陳瑛提醒一聲，隨后從馬車上拿出一個小盒子。

“裝這里面。”

“好！”

楊信也爽快，將金條裝好后，二人便乘車前往了靈武的東、西市。

抵達東市后，陳瑛把馬車留給了楊信，自己則是租了匹馬前往城內。

城中的東西市，大多都是販賣駿馬的馬販子，與他要求不合。

他需要的牧群太多，而且要求并不高，城外的牛馬販子最合適他。

臨行前，陳瑛不忘交代道：“記得要容貌俏麗，身段豐腴的。”

“知曉知曉！”楊信擺擺手，隨后帶著幾名身著戎裝的弟兄走入東市之中。

東市內聚集了大量的朔方軍顯貴與富商，商鋪主要以奢侈品為主，銷售香料、漆器、瓷器、玉器、絲綢、金銀器、駿馬等高檔商品。

楊信走入一間玉器鋪子內，想起了自己遠在狄道的小娘子。

“這玉鐲子幾個錢？”

他拿起玉鐲子詢問，掌事見狀笑呵呵道：“需價三千錢。”

“三千錢？”楊信算了算，隨后才從懷里摸索出了三貫錢放在桌上。

掌事見狀接過，將錢放在秤上稱了稱，隨后笑著開好字據。

接過字據的同時，楊信問道：“這靈武城內，哪里有俏麗、豐腴的奴婢？”

“郎君要買奴婢？”掌事笑呵呵走出柜臺，在門口為他指路道：“若是買奴婢，來東市就對了。”

“西市的奴婢大多平平，但這東市的奴婢，那可是花大價錢從西域和江南帶來的胡姬、舞姬。”

“郎君從此處沿著這條道走五十步，隨后便能見到一間口馬行，那里便是買賣奴婢舞姬的地方。”

“好！多謝了。”楊信說罷，拿起包好的玉鐲便走，不多時便帶著弟兄們來到了一間口馬行。

口馬行修得繁華，整體實木打造，明明是白天，卻還要張燈結彩，不像口馬行，更像青樓。

“郎君是要買奴婢嗎？”

眼見楊信他們幾人身材魁梧，小廝立馬迎了上來。

在這世道，什么人都能得罪，但就是不能得罪這群牙兵。

權貴富商即便被冒犯，也會自持身份，不會教訓太過，但牙兵可就不是這樣了。

破門的牙兵這話可不是說笑，那是真干得出來。

“給我找一些容貌俏麗，身段豐腴的女子。”

“好，郎君請隨小的往雅間等候。”

楊信交代后，小廝立馬引著他們走入一樓的雅間。

雅間寬闊，桌上還有免費的酒水瓜果。

楊信他們一邊吃一邊等著，不多時便聽見敲門聲，隨后小廝帶著一批女子走入其中。

這些女子個個身穿紗絹綢緞，身姿曼妙豐腴，容貌也清麗可人。

其中不乏有細腰的舞姬，異域風情的胡姬。

楊信等人瞧著這些女子，不由愣住，一時間不知道該看誰。

“郎君可將牌子留下，稍后再議貨價。”

小廝端來木盤，內里放置許多牌子。

楊信看不過來，不由咽下口水：“這些都帶走，需要多少錢？”

小廝聞言心中鄙夷，但面上還是笑道：“本處先留牌，然后方才詢問價格。”

話雖這么說，但小廝還是有些擔心這幾個軍漢找自己麻煩，因此低聲道：“這是行內的規矩，小的也沒有辦法。”

“好好……”楊信點點頭，隨后目光不斷打量這些女的。

費了好大力氣，他才從中挑選出三塊牌子。

見狀，小廝請他稍等，隨后帶著這些女子走出雅間，在外等待的同時，他自己走進來作揖道：

“這些女子憑出身，價錢各有不同，從數萬錢到數十萬錢不等。”

“若是平民百姓的女子，即便容貌再怎么俏麗，也不過值數萬錢罷了。”

“但若是落難的官宦女子，即便相貌平平，也值錢數萬，容貌俏麗者更是值錢數十萬。”

“數十萬錢？”楊信自己心算片刻，也就是幾百貫，不由得有些肉疼。

“我這三個牌子，值錢幾何？”楊信倒吸一口涼氣，忍不住詢問，隨后又補充道：

“以貫論錢，你這幾十萬幾十萬的說，把我唬的不輕。”

聞言，小廝眼前一亮，畢竟能以貫來做單位的，定然不是普通的軍漢，于是他連忙獻媚道

“此三女值錢百六十貫，其中一名是江南的舞姬，曲子唱得極好，值錢百貫，剩余兩女各值錢三十貫。”

聽此人這么說，楊信突然覺得錢還花的挺值。

他本來想著直接定下這三個，好在旁邊的弟兄拉住他，低聲開口道：

“校尉，依我看就留下那江南的舞姬就行，另外再看看有沒有別的女子，諸如胡姬和舞姬什么的。”

“使君那般人物，眼光必然比我們的要高，得仔細挑選才是。”

“對對對！”楊信反應過來，這是為使君挑侍妾，可不是為自己挑。

若是自己，那剛才這三個女的也就差不多了，但使君肯定看不上。

一想到劉繼隆，楊信連忙看向小廝，大手一揮：

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