靈武城外，耕地草場遍地，牛羊成群。

陳瑛帶著六名弟兄來到城西時，只見遍地牛羊，以及衣衫襤褸的許多百姓。

百姓為求活命，甘愿低賤販賣自己，但許多商人并沒有牙商那么硬的身份，販賣在籍百姓這種罪責，他們可擔不起。

“校尉，這些人丁也太便宜了，我們要不買一些回去吧，路上也能幫著驅趕牧群。”

“對啊校尉，他們留在這里也是受罪，與我們回隴西后還能繼續做百姓，好好生活。”

“校尉……”

瞧著那些幾千錢就販賣自己的百姓，幾個弟兄忍不住出聲，而陳瑛思考過后方才點頭道：

“先買牛馬，買完了再看看。”

見他這么說，幾個弟兄也就不再多說什么了。

不多時，他們跟著陳瑛尋到幾個坐在草棚下的商人。

“敢問幾位郎君這是……”

對于這些走南闖北的商賈來說，辨認幾個軍漢的眼力，那基本屬于入門本事。

眼見陳瑛他們翻身下馬，幾名商人連忙迎了上去。

陳瑛開門見山道：“我奉我家節帥軍令，前來買賣牧群。”

“黃牛挽馬，你們自行出價。”

牙商做生意，自然先亮出背景，然后才能保證在其它藩鎮地界的安全。

果然，幾名商人一聽陳瑛的背景是節度使，立馬熱情道：“將軍請坐。”

他們幾人將陳瑛幾人安排坐下后，這才開口道：“我三人手中牧群甚多，其中黃牛作價七貫一頭，挽馬作價三貫。”

“此外，還有騾、駱、驢等牲畜，還有乘馬、駿馬等……”

他們還想說下去，陳瑛卻打斷道：“我只為挽馬與耕牛前來。”

“莫以為我是外鄉來的，便好欺騙。”

“爾等販賣鐵器前往河西，換數萬牧群前來朔方，八貫的黃牛價已經是去歲歲末的價格了。”

“黃牛六貫，挽馬兩貫半，若是不愿，我再尋旁人便是！”

北地邊境牛馬價格便宜，若是驅趕牛馬前往京畿道亦或者河南道，一頭黃牛最少值錢二十貫，挽馬最少五貫。

不過販賣至內地這種生意，也不是誰都能做的。

沒有背景的商賈若是販牛馬前往河南道，路上最少要被盤剝十幾次，不破產都算好的了。

哪怕陳瑛他們這種牙商，也少不了被藩鎮盤剝卡要，一路上最少拿出三成利來打點。

正因如此，這些商人只能在邊境等待買主，卻是萬萬不敢販往內地的。

“這……”

幾名商人相互對視，隨后一人作揖詢問道：“不知將軍需要多少牛馬？”

“黃牛一千，挽馬兩千。”陳瑛說出自己所需數量，這些牛馬販子眼前一亮。

“好，那便依將軍所言。”

“等等。”陳瑛打斷他們，隨后示意道：“這些百姓從哪里來的，為何無人安置？”

“百姓？”商賈看向那些販賣自己的饑民，反應過來后解釋道：

“這些都是朝廷與黨項作戰，家鄉被禍及的百姓，此外還有北武州、原州、鹽州等地的饑民，年初才聚集到了靈武。”

“不過他們之中身強體壯，容貌俏麗的，早就被口馬行買入城內販賣了。”

“姿色上等的販往東市，中下等的販往西市，留下的這些多半是沒有一技之長，身體還不好的饑民。”

“您若是要買牧奴，倒不如去西市采買，那里的牧奴便宜，三五貫便能買走一個人。”

“不過要是您買的數量比較多，那還是最好去朔方軍內打點一二。”

商賈說罷，陳瑛點頭，隨后拿出一個小盒子放在桌上，將其打開。

十幾根金條擺在眼前，幾名商人眼前一亮。

“這是定金，剩余的等你們清點好數量再到驛站尋我。”

“記住，隴西軍押衙陳瑛。”

陳瑛報出名號，幾名商人聞言連忙作揖：“記住了，記住了……”

見狀，陳瑛留下兩名弟兄監督他們，隨后翻身上馬，返回了靈武城內。

得知靈武奴隸與饑民多，而且看起來可以帶往隴西后，陳瑛心思便活絡起來。

返回城內后，他前去靈武衙門找到了朔方軍的牙商。

朔方軍的牙商喚劉進，乃是節度使劉潼帶往朔方軍的家族子弟。

雖說朔方軍是平定安史之亂的功臣，但郭子儀死后，朔方鎮便被拆分為京西北八鎮。

如今的朔方軍，空頂著朔方軍的名頭，實際只能節制靈州與鹽州。

若是朝廷錢糧不濟，偶爾拖欠一兩個月的軍餉也不是稀罕事，但作為節度使，拖欠軍餉這種事情自然是不能發生的。

在朝廷錢糧不濟，亦或者錢糧尚未押運到地方的時候，還是得節度使想辦法先補齊。

正因如此，京西北八鎮各有其牙商，只是能量不如河朔三鎮強大罷了。

陳瑛故意邀請劉進前去西市的酒樓吃飯，而酒樓對面便是口馬行。

“陳郎君恭喜了，我聽聞你采買三千挽馬黃牛，此等手筆，可是讓在下大開眼界啊！”

劉進剛剛走入雅間，便將他掌握的消息交代出來，陳瑛聞言也笑道：

“全賴劉節帥、劉押衙照顧罷了，押衙請坐。”

陳瑛示意劉進坐下，并起身為他斟酒道：“既然押衙知曉在下采買牧群，那在下也就不再遮掩了。”

“驅趕這些牧群南下，需要不少牧奴，因此在下想要采買牧奴，再買些奴婢返回隴西。”

陳瑛打探過節度使劉潼的經歷，至少對于朝廷而言，劉潼此人膽大剛毅，很適合坐鎮邊陲。

正因如此，陳瑛擔心劉潼不愿意自己采買人口南下。

只可惜，陳瑛還是太低估劉潼肩頭的負擔了。

面對陳瑛的試探，作為劉潼麾下牙商的劉進笑呵呵作揖道：

“些許人口牧奴問題不大，只要交了契稅，我家使君定然同意押衙帶走。”

“不過……”劉進停頓片刻，隨后繼續說道：

“靈州、鹽州產物不如隴右豐富，若是日后陳押衙能多多販賣商貨前來靈州，想來我家使君也會支持的。”

劉進說罷，陳瑛便懂了他的意思。

朔方的商道無非那幾條，臨近朔方的各州人口雖多，可價值卻不如隴西。

隴右治下的三州在天寶年間號稱隴西糧倉，而隴南諸州也物產頗豐，不管是糧食還是金銀赤銅，亦或者是龍須席、鸚鵡鳥等商品，都是靈州所需的商品。

新開辟一條商道，朔方便能榷稅更多，以此養軍。

想明白后，陳瑛便作揖道：“押衙放心，我家節帥也有開辟商道的意思。”

“日后北邊的商道由我溝通，押衙不必擔心有人阻攔。”

“好好好……”劉進聞言舉杯：“既然如此，那便祝陳押衙早日返回隴西，為我靈隴二地開辟商道。”

“自然！”陳瑛舉杯一飲而盡，劉進也沒有逗留太久，而是把這則消息傳往了衙門，并讓陳瑛隨便采買奴婢。

眼見生意達成，陳瑛傳來幾名弟兄，讓他們去城外找駐扎城外的弟兄，隨后去西城挑選身強力壯，亦或者有一技之長的奴隸。

此外，他自己走下酒肆，前往了對街的口馬行。

相較于東市口馬行的繁華，西市的口馬行便偏向百姓多一些，裝修與平常院子沒有區別。

陳瑛走入口馬行，掌事便將他帶到院中，隨后前往倒座房內，將奴隸一批批喚出。

小小一間倒座房，擠了不下十個人，看得陳瑛連連皺眉。

不多時，此處口馬行內的奴隸都被帶了出來。

他們大多衣衫襤褸，瘦骨嶙峋，餓得不成樣子，其中有回鶻人、吐蕃人、嗢末人、黠戛斯人、黨項人與漢人。

“只留漢人。”陳瑛皺眉說出條件，那掌事又將院中許多人帶回了倒座房內。

待一切塵埃落地，留在院中的還有一百多人，大多都是青壯男子和十幾歲的女子。

“這些人作價幾何？”陳瑛詢問掌事，掌事笑道：

“這些口馬，青壯男子作價五千錢，這些女的作價四千錢。”

他將這些人稱呼為口馬，陳瑛雖然不喜，但還是開口道：“男子四千錢，女子三千錢，我都要了。”

“這實在太低了。”掌事面露難色，商量道：“男女各降五百錢如何？”

陳瑛瞥了他一眼，掌事這才道：“我買他們便花了三千錢，他們這些日子吃了不少糧食……”

“如你所說，各降五百錢！”陳瑛見他這般，便同意了各降五百錢。

見狀，掌事連忙拿來身契，而身契上，這群人都寫著嗢末人。

“為何寫作嗢末人，莫不是哄騙我？”

陳瑛瞥向掌事，掌事連忙解釋道：“律中畢竟禁止將唐人視作口馬販賣，因此只能將他們填成嗢末或回鶻人。”

“郎君若是擔心，可上前詢問他們家鄉籍貫。”

聞言，陳瑛上前挨個詢問了他們的家鄉籍貫。

眼見他們確實是漢人，陳瑛這才讓人去拿錢，不多時便完成了買賣。

七十二名青壯，五十八名女子，合計花了三百八十五貫余五百錢。

這點錢對于陳瑛而言不算多，因此他接連走了西市好幾家口馬行。

待他走出西市時，前前后后已經采買了八百多口人，價格大差不多。

可惜他來晚了些，不然還能買幾百口人。

做完這些，他又命人去買糧食，與這些奴隸一同前往城東外的隴西軍營盤。

不多時，他策馬返回城西，而隴西軍的將士已經在此搭建涼棚，與靈州的直白買賣起了百姓。

陳瑛剛剛下馬，便見一名旅帥朝他走來，壓聲吐槽道：“這靈州衙門真是吃人不吐骨頭。”

“怎么了？”陳瑛皺眉，旅帥便解釋道：

“我們與這些百姓說了，只要隨我們南下，一路管他們吃喝，等到了隴西后，給他們發放耕牛、挽馬與農具，管他們吃到明年秋收，讓他們做隴西的民戶。”

“只是我們才說好，靈州衙門的人便來了，說是您與劉押衙說好了，簽訂身契后繳納契稅。”

“我們無奈，只能按照每人二貫作價，而這靈州衙門每人要收我們五百錢做契稅……”

陳瑛聽完后皺眉，隨后拍了拍旅帥的肩頭：“就當打點了。”

旅帥無奈，只能跟著陳瑛坐在涼棚里，看著靈州衙門的官吏寫下一張張身契。

從午后忙到黃昏，靈武城外的奴隸基本都被陳瑛簽了身契，而靈州的錄事也走到了陳瑛面前，作揖送上一箱身契道：

“二千六百四十五口嗢末奴隸，需錢一百三十二萬二千五百。”

陳瑛皺眉算了算，折色為一千三百二十二貫五百錢。

他從盒子內取出十一根金條，淡然道：“一百七十六兩黃金，只多不少。”

“好…好……”錄事連忙帶人將黃金收好，隨后作揖道：

“既然如此，那就不打擾陳押衙了。”

話音落下，他們一行人便直接離去，而隴西軍的弟兄見狀忍不住啐了一口。

“娘賊的，一千三百多貫就換了這些白紙！”

“一群饑民，他們不管，我們替他們管，他們還要收錢，真會做生意！”

“好了……”

陳瑛打斷眾人，隨后看向涼棚外的那兩千六百多奴隸。

算上他們，自己便在靈州采買了三千五百多名百姓了。

朔方軍沒把他們抓起來，按照奴隸價格賣給自己，而是只收五百錢的契稅，已然是在交好他們了。

若是沒有商道這件事，估計朔方軍會把這些饑民抓起來，強行打作奴隸，然后以市價賣給自己。

到時候自己需要出的錢，可就不止這一千多貫了。

“明日去城內購買挽馬車和每人兩個月的口糧，等挽馬車弄好了，我們就回家。”

“是！”

陳瑛簡單吩咐幾聲，隨后便在城外搭帳篷休息了起來。

翌日，陳瑛還在為這些百姓登籍造冊，消失一整天的楊信就帶著三輛馬車來到了城西。

“陳校尉，你買了這么多奴隸？”

看見那烏泱泱的人群，楊信錯愕，陳瑛也沒有解釋，只是頷首道：“這三輛馬車里都是侍妾？”

“對！”楊信咧嘴笑著，陳瑛看他不靠譜，走到馬車旁邊，打開了窗戶。

車內女子約十六七歲，其肌膚細膩，合中身材，腮凝新荔，鼻膩鵝脂，溫柔沉默，觀之可親。

“這是淮南泗州落難女子，懂文識字，還能彈琴唱曲，怎么樣？”

楊信朝著陳瑛擠眉弄眼，陳瑛瞧著那女子也晃神片刻，隨后點頭道：“不錯。”

他關上窗戶，往第二輛馬車走去，打開窗戶后，但見其中女子鴨蛋臉面，身材豐腴，卻是個嫵媚嬌憐的女子。

有珠玉在前，陳瑛反倒覺得此女不是那么亮眼了。

他回頭看向楊信，好似在詢問此女有什么特點，楊信也連忙道：“蔡州的舞姬，身段極好。”

陳瑛滿意點頭，隨后再走到下一輛馬車前，將其窗戶打開。

車內坐著一名胡姬，其腰纖細而胸脯豐腴，長臉高鼻，眼似狐媚，兩邊腮上雖有幾點雀斑，卻不失俏麗。

“不錯不錯……”

陳瑛關上了窗戶，贊賞過后才狐疑道：“三根黃金能買下她們三人？”

“額……”楊信聞言立馬尷尬搓搓手：“三根黃金是一半的價錢，我還欠著口馬行三根黃金了。”

“你說什么？！”

陳瑛瞪大眼睛，畢竟他從朔方軍手中弄來三千多口人，前后也才花費不過一千五百貫，現在三個女子就要他七百多貫。

“你就說值不值吧！難不成節帥不配擁有這么好的侍妾？！”

楊信雙手叉腰，死豬不怕開水燙。

聞言，陳瑛也不好說什么，畢竟這三個侍妾確實漂亮。

想到這里，他咬咬牙，招呼弟兄去取來了三根金條。

“女子我就留在這里了，我先去平賬，說不定以后我還要和他生意呢！”

楊信咧嘴笑著便要走，陳瑛見狀拉住他，走到一旁后才扭捏道：

“三十貫左右，有沒有俏麗的女子？”

“嗯？”楊信錯愕看他一眼，猥瑣笑道：“放心，自然是有的。”

“等我！”聞言，陳瑛連忙走向涼棚，不多時便取來了三十貫錢遞給楊信。

楊信接過后咋舌道：“若不是我還得回家與我家女子商量，我也得買一個。”

“放心，日后我們來靈州做生意的次數還多著呢。”

陳瑛安撫著，楊信白了他一眼，隨后詢問道：“你不與我去看看？”

“我就不去了，你挑的我放心。”陳瑛大度說著，楊信啐了一口便上馬離去。

一個時辰后，他駕著馬車返回了城西。

不等他下車，陳瑛便打開了窗戶。

女子容長臉面，細巧身材，雖然不如前三者，卻十分俏麗干凈。

“誒！”楊信用手杵了杵陳瑛，壞笑道：“上啊，我在車外給你守著。”

“我呸！”陳瑛啐了他一口，連忙解釋道：

“這女子是我給陳刺史買的，可不是給我買的。”

“喔……”楊信十分失望，仿佛錯過了什么好戲。

見他這猥瑣模樣，陳瑛連忙搖頭，隨后催促道：“趕緊去買糧食去。”

“等挽馬車弄好了，我們也就可以回家了。”

面對陳瑛的催促，先前十分著急回家的楊信卻遲緩道：“你著什么急啊……”

話音落下，他摟住陳瑛：“東市里有好玩的，我帶你去。”

“我不是那種人！”陳瑛試圖掙脫，可楊信卻摟緊他：“我請你！”

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